但不管是沐开远抑或楚雄，这两股势力对漕帮的兴趣全在於火药，他所要在乎的唯有此点，该花心思部署的也仅就此项。
那苗族女子的安危如何，干他底事？！
她高兴投入谁人怀抱、高兴对谁展露笑靥？他管不著，也不想管。
她自放纵她的，一朵滇门的火焰花，热切而自顾地燃烧，是存是灭，又与他何干？！
他不自觉握住右腕上的银环，是一份极不甘愿的牵扯，枫林湖畔歌音幽然，他竟忘记问她如何取下此环。记忆不仅如此，还有横贯掌心的三条刀痕，那小脸埋在大掌之中，软唇吮吻得湿润热灼。
我只是想唱歌给你听的……
柔软的语调钻入脑中，掌心再度紧握成拳，关节噼哩咱啦爆出巨响，吓得眠风差点扑进宋玉郎怀中，很想两人抱在一块发抖。
此时--
「我说不要！这儿没有女人，没谁需要这种东西。你快走啦！」外头甲板上，赴云不知同谁闹著，正值变声的语调带了点尖锐。
「叽哩咕噜叽哩咕噜……」一连串番话，听不懂。
少年忍著气，再次强调，一个字一个字慢慢说，外加比手画脚。「我说，我们这艘大船，对对，就是这艘，你现在站的这艘，这里做事的全是男人，没有女人，所以没有人要买你的东西，用不上的。」他指了一条路，是今日许多弟兄投奔的方向，他尚未去过，但以後总是会去的。「往那里走，一直走一直走，有很多姑娘，这些胭脂水粉、梳子钗子她们会买。」最後比了掏钱的动作。
「叽哩咕噜叽哩咕噜叽哩咕噜……」有听没有懂。
「不不，不是我要买，是姑娘会买！」天啊！赴云挫败地抓扯头发。
眼前四十岁左右的妇人缠头巾，身著异族衣裙，他分不清她是属於哪一族的，怎会流浪到两湖这儿来？还一句汉语都不会，比萝卜头还难沟通，简直是鸡同鸭讲、长白山变长江。
「叽哩咕噜叽哩咕噜叽哩咕噜……」布满风霜的褐色脸庞，眼睛带著乞求，由赴云烦躁的脸上转向，对著他身後的男子继续叽哩咕噜著。
「灿爷--」赴云掉头见到来人，眉愁成八字，瞥到眠风躲在後头，对著自己一瞪眼，做出个抹脖于的动作。呜呜！惨了！
妇人瞧容灿直直盯著，默不作声，以为对自己的货感兴趣了。她大喜，乾脆将肩上的扁担卸下，两边的大篮子装满杂货，她拿起几样兜到他鼻下。
「叽哩咕噜叽哩咕噜……」热情推荐。
没人知道容灿在想些什麽，表情古古怪怪、若有所思。
半晌，他抬起一只手格开那妇人递来的杂货，声音持平地回答，「我尚未成亲，没有媳妇，不需要买这些女人家的东西。」接著目光稍转，「你背上这把琴--」流利的苗族语言吐泄出来，只差音调不够柔软圆滑。
见容灿肯出面打发，赴云抹掉额上冷汗，嘘了一口气，明明会叽哩咕噜却现在才出来叽哩咕噜，唉唉--
卖杂货的妇人却是一怔，未料及会听到苗族语，她眼角笑纹加深。
「这是三弦苗琴，我父亲曾是制琴师傅，这把苗琴是我自己做的。」
容灿抿唇不语，一把苗琴荡得他神思飘离。
「你喜欢弹琴？」妇人问道。
「我不会弹。」他回得极快，眉聚拢了起来，彷佛弹琴不该是男子汉大丈夫做的事。
妇人笑著。「苗族男子弹三弦琴、吹笙歌，向心怡的女子求爱。」
……会唱好听的歌、跳好看的舞，会吹苗族笙歌，他会吗？哼……
容灿脸色沉得难看，盯著那把苗琴一眼，旋身便走。
身後传来妇人的惋叹。「苗族男女将情意藏在琴声之中，和琴而歌，能知其心意。不会弹琴倒还好，能听得懂琴声便足够了。」
我只想他听我唱歌，心里便欢喜，他会不会唱，又有什麽干系……
第五章--始觉其中有真意
天，灰蒙蒙。十二月的滇东高原，雪如羽绒，如柳絮随风。
一人一马在山道上缓行，细雪落在男子宽肩，随著马背起伏，从他披风上纷纷跌落，不留半点飞花，倒是那匹健壮的褐毛滇马，在原就足迹杂沓的雪地里添上新的蹄印。
许多事是莫名其妙的。
仿佛有两个自己，一个是熟识多年、理智的自己，一个却陌生而知心、由混沌之中出生。从一把琴开始，两个自我无时无刻不在暗自较劲，而孰胜孰败，结果已然分晓。
要不，他不会强逼六弟暂理帮务，不会将大船丢给张胡子和青天月，更毋需在这恶劣天候，在滇黔高原上寻她踪迹。
如此行为，目的是何？容灿并不确定，毕竟，许多事是莫名其妙的。
灌了口酒，灼辣的汁液流入肚中，翻滚著温暖。翻身下马，他眯眼辨明地上足印，确认是方才在茶棚的几人所留。
那一行人中有男有女，全做苗族装扮，随身却是中原兵器，无一人使异族刀剑，与店家要茶时，虽话语简短，已听出非纯正苗都语言。其中怪异之处，容灿自然暗暗留心。
「去。」拍了拍马，放它自由离开。容灿施展轻功奔驰，脚下不沾片雪。
约莫一刻钟，丈外雪坡传来打斗之声，他迂回绕至前头，身躯背靠在岩石後，由此角度清楚望见，一个小姑娘让人胁持，颈上架著两把九环钢刀，她向来心高气傲，脚弯处挨了一腿，她双眼怒瞪、咬牙挺著，不跪就是不跪。
「金鞭霞袖，你不管亲妹死活吗？再不束手就擒，休怪刀剑无眼。」女子颇为狠厉，剑尖猛往沐滟生可人的脸蛋招呼。
「唉，你说话好生奇怪，刀剑本来就没眼睛，我为什么要怪它们呢？」
一瞬间，莫名的情绪涌上心头，听她说话方式，容灿忍不住扬起唇角。
他身子整个伏在石上，变换方位，争斗现场一览无遗。包括那名叫嚣的女子，共两女三男围攻沐滟生，女使软剑、男使钢刀，而金鞭挡得密不透风，相互僵持，六人喷出的气息化成团团白烟。
「阿姊！别顾及我。你要是打败了，我一辈子不同你说话。」沐澜思用苗语喊著，颈子教刀划出细微血痕，胁持她的两人硬将她压在地上。
「你别生气，我杀了他们便是。」她软软地说，扬手回抽，鞭索绕住另一名女子，紧力一扯，清脆的断裂声响，女子颈骨已断，登时了帐。
「你们三个让这妖女迷了心智吗？！鲁师兄，那招『横扫千军』若使全了，明明救得下师妹，你为什麽不？为什麽刀子指到她的腰又缩了回来？你舍不得吗？」那女子悲愤地叫，怨恨扭曲嘴脸，显得十分可怖。
「没、没有！」男子急辩，涨红了脸。
「怎会没有？！」沐澜思哈哈大笑，充满恶意。「玄风堂没半个美姑娘，我阿姊可是滇门第一名花，你那些师兄师弟见到她，心先软了一大半，还有谁下得了手？唉唉，你的鲁师兄迟早也要在我阿姊百褶裙的下面摔倒。」是拜在裙下。
几个男子心头一跳，多少让沐澜思猜中，招式不由得沉缓。
女子大怒。「霍师弟，把那丫头的手砍了，我瞧她还不嘴利！」
沐滟生柳眉一拧，撒娇般地说：「你好狠毒。」唉，她也仁慈不到哪里去。
说时迟那时快，金鞭迅捷无影，伴随女子惊骇呼声，那玄风堂的师姊左颊染红鲜血，让鞭梢火辣辣地划过。
「喔！对不起。我不该划伤你的脸。」她说得诚挚，懊恼地道：「可是你要人伤我阿妹，我心头乱，鞭子就失了准头了。」
「霍师弟、楚师弟，杀了那臭丫头！」女子话中已有哭音，显然很宝贝自己的脸蛋，如今花了脸，锺情的鲁师兄又贪恋妖女，她如何不伤心气愤。
「阿妹！」沐滟生娇喊，无奈冲不到她身边。
沐澜思的头颅被人压在雪地上，连眼睛都睁不开了，她像小兽般扭动，但手臂贴在腰後细著七八圈粗绳，根本动弹不了。「挑了玄风堂替我报仇！」
预期的刀没有落下，粗哑呼痛声光後响起，沐澜思感觉两肩的箝制松开，以为阿姊救自己来了。她双脚撑地正要跳起，想大大夸奖亲姊一番，忽地被人提住身子抓了起来，终於看清恩公长相。
「怎么是你？！」她嘴巴可以飞进一只小鸟。
「你我有五年之约，总不好让你不明不白死在这里。」容灿冷哼，劲力一吐，粗绳「啪啦」地裂开。「看好小命。」随手将她丢到方才箝制她的那两人前面。
沐澜思狠狠骂了一句，翻身尚未站稳，双刀已然握在手上，顿时豪气陡生，同玄风堂霍、楚两名师弟斗了起来。
见半途杀出个程咬金，轻功飘忽、掌法高明，玄风堂众人无不骇然。而沐滟生却是芳心怦然，眸光一柔，连手劲亦消几分，凌厉之气大减。
那名师姊伺机而动，软剑映著雪光，怨毒地弹向沐滟生的蜜颊。
金鞭兀自与三名汉子搏斗，不及回救，眼见软剑弹至脸前，仅差毫厘--
大掌将她的脸压入男子胸怀，鼻尖尽是心动的阳刚气息，耳边听闻铮响，猜是那软剑碰撞了什麽，倒挡回去。感觉素腰紧缚，身躯教人箍住，她随著他旋了一圈稳下脚步，却选在此时扮起柔弱，脸也不抬，软软地唤了一声--
「灿郎……」唇边的笑宛若朝霞。
容灿自是清楚她的把戏，想她无时无刻不在卖弄美色，对他如此，对玄风堂的杀手亦是如此，还有许许多多的男人。心头一把无明火，他咬牙将她推开。
「阁下何门何派？」美人投怀送抱竟不领情。玄风堂鲁家师兄怒红了双眼。
「漕帮。」交谈间，容灿应付对方同时而来的四件兵器。
两字贯耳，众人莫不一凛，口上却道：「玄风堂拿人钱财替人消灾，奉命擒拿此二名苗女，此事与漕帮无关，阁下为何出手为难？」
「我与她俩尚有仇隙未明，各位要捉人，也得等我了结恩怨。」
「好大口气！」几个师兄弟顿时刀沉力猛，对那苗疆美女他们是心慈手软，之於这个艳福不浅的程咬金，他们可是将他视为眼中钉、肉中刺，不除不快。
以一敌四，容灿游刃有馀，却不愿痛下杀手。而沐滟生则矛头一转，长鞭先助沐澜思退敌，应是稳操胜算。
「贵派莫非人才凋零，竟派不出像样的好手。」容灿故意相激。
「真正的杀手！呵呵 我教你见识！」那名师姊锐声怒喝，剑光抖花，眼神说不出的可怖，她明知打不过，软剑朝容灿奋力投掷，身子却如狡兔般对著沐滟生背後扑去，双臂犹如钢铁合身抱住，疯癫大笑，「骚贱货，要死一起死！」纵身一跳，沐滟生让她拖下悬崖。
「阿姊！」沐澜思砍翻两人，回身已不及相救。
不及心惊、不及思索、不及产生任何感觉，容灿顺势抓住软剑，凌空连下三招，分刺三人要害，对方尚不及呼痛，他已跟著往崖下跳落。
「沐滟生！」容灿厉声唤出。
他将气凝於脚底，让下坠速度加快，在半空追上两名女子，手臂暴长，一手攀著岩石，一手及时抓住沐滟生的背领。
「灿郎……」她仰头，见他额筋暴起、手臂泛红，承受这重量，肩臂相连处的关节定是十分疼痛。一时间，前所未有的酸楚柔情溢满心田，彷佛要将人融化。「灿郎……」放手啊……再不放，会跟著一起坠下去的。
容灿咬著牙不出声，气息在体内流转，他调著气，想运劲将她俩提上来。
满脸是血的女子忽然发出哈哈怪笑，手猛地攀到容灿的单臂上，五指如爪狠狠地扣住他的手腕。
「不要！」沐滟生惊喊，心一紧，什麽也顾不得，张开口使出浑身的力气咬住女子的手。
他提住她，她咬住她，她又拽住两人，沐滟生几要扯下对方一块肉来，那女子痛得发麻，手指终於不自觉地松脱，一声凄厉呼号，身躯直直跌入崖底。
接著是布绸撕裂的声音，沐滟生身子一顿，她与他仅靠一块要断不断的衣领维系著。她再度抬头，眸中无所惧意，只有浓浓惋惜，语调柔软依然，「灿郎……我、我有些话还没告诉你……这些话你要记在心里，一辈子不能忘记，我、我……现在才知道，我真的很喜--啊」布料终是禁不住拉扯。
她被拖入强壮的怀抱中，天在旋、地在转，身是飘空的，她知道两人一起往下跌了，双臂紧紧抱住他。
布料撕裂声让容灿心脏陡跳，不等气息调稳，他扑下抱住她，让身子尽量挨著崖壁坠落，减缓下坠劲势，翻滚再翻滚，他弓身护住她的头，两人狠狠地摔入水里，高处坠下的冲势激起大片水花，水如利刃，触肤如刀割。
拖住女子浮出水面，容灿勉强支撑到水边，呻吟一声，终於倒地不醒。
☆ ☆ ☆
鼻尖痒痒的，两条浓眉下意识皱折，他扭开了头。
扰得他不能安眠的搔痒锲而不舍，流连在鼻下，他发出烦躁的低吟，抬手欲拨开，全身筋骨发出严重抗议，硬生生将他拉回现实。
口中流泄出一连串习惯性的「咒语」，容灿痛苦地撑起上半身，扶著疼痛欲裂的头，觉得这再简单不过的动作惹得心烦欲呕。
「醒啦！乖乖躺著，别做太大的动作，从高处摔下来，可能伤到後脑勺了。」
睁开双目，他瞧见好几个影子层层叠叠，彷佛就在眼前，软腻的手心轻轻推著他的胸膛，他不想抗拒，身躯又倒了回去，听见那一贯娇柔的声音。
「醒来便好，你一直没醒，我好担心……」
幽幽呢喃中似有哑音，他想问她为什么伤心？可是眼皮好重，他抵挡不住，神智再度飘浮起来，无声无息……
☆ ☆ ☆
温暖，火光。
燃烧的火堆发出「咇剥」声响，琴音断断续续，不成章曲。
夜的黑暗成为绝对的底色，火光烘托著她，火焰忽高忽低，任著光影在她脸庞和身上嬉戏。她怀中一把苗琴，弦断柄裂，贝齿咬著下唇，小脸尽是惋惜。
「谁让你碰我的东西？」容灿回复神智後的第一句话，又硬又冷。
「琴摔坏了，我想修好它，可是身边没带修复的工具。」她扬起秀眉，对他的坏脾气早已视为理所当然，巧笑嫣然地道：「你睡了好久，肚饿了吗？我烤了几条鱼，你快吃。它们藏在水中的石头缝里，鱼身不大却很肥美，我也吃了好几条呢。」小手忙碌，她试著将琴弦拉紧，重新缠住。
他终究向那名卖杂货的妇人买下这把琴。
对琴，他一窍不通，至於为何买琴，还带著它追寻至此？他心底有个声音，悄悄说出了答案，只是此时的他却未自觉。