绣儿愣了一下，脸色和缓许多，“呢，你、你不喜欢大少爷？”
宁宁莞尔一笑，“对我来说，他只是大少爷，如此而已。”
“怎么会呢？大少爷生得斯文端正，为人谦和有礼，待父母至孝，而且对下人从不摆架子，没有人会不喜欢他的……啊！”说到这里，绣儿反倒像是说错了话，整张脸涨红了起来。
“哇！瞧你把他说得像圣人一样。”宁宁打趣地笑说。
绣儿羞窘地怒瞪，“大少爷本来就是这么好的人，这是大家都知道的。”他是每个姑娘家心目中的如意郎君，可惜她的出身低下，无法匹配，只能偷偷地幻想，将接近他的女人当作假想敌。
“天底下没有十全十美的人，就算他真的可以媲美圣人，也不见得每个姑娘家都会喜欢他啊！我就是其中之一。”
绣儿还是有些不信，“你、你真的不喜欢大少爷？”
“难道还要我发毒誓吗？”宁宁哑然失笑，“我对像大少爷那种一板一眼的人没兴趣，也不会告诉别人你喜欢他。”
“你、你不要乱说！”绣儿羞红了脸，“我、我……”这是她心底最私密的事，居然被她看穿了。
宁宁一手搭在她肩上笑说：“这件事我会守口如瓶，不会泄漏出去的，要是有需要我帮忙的尽管说。”
“讨厌！不跟你说了。”她羞窘地跺下脚，转身就跑。
这样说也错了吗？虽然自己也是女的，可是，宁宁还是不太明白所谓姑娘家的心思，喜欢就是喜欢，干嘛别别扭扭的？也许这就叫做矜持吧！不过，还真有些无聊，要是她有喜欢的对象，绝对会让对方知ａ。
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“二少爷，你可回来了，老爷等了你一个下午，现在正在书房里，特地交代小的要是见着你，要你立刻去见他。”酉时刚过，傅观星前脚刚踏进门槛，门房便急切地来向他通报。
傅观星并不惊讶，仍是一派懒散地前往书房听训，对他来说，这已经是家常便饭的事，“爹，您找我有事？”
闻到他身上残余的酒味，傅珩的脸马上拉了下来，“你又上哪儿花天酒地去了？我上辈子是造了什么孽，怎么会生出你这种败家子来？吃喝嫖赌样样来，你还真是‘了不起’。”
他慢条斯理地夸耀自己，“爹，我承认自己吃喝赌都有，可是说嫖就太严重了，至少到目前为止，还没有女人找上门来要我负责。”
“你、你以为这样很行是不是？”傅珩顿时气极，指着他的鼻子开骂，“前几天我不是才跟你说过，要你跟着你大哥，在他身边多学学，你把我的话当作耳边风了是不是？”
“爹，我有几斤几两重您也很清楚，何必麻烦大哥呢？傅家的家业有大哥就够了，万一被我这个败家子给败光了，您怎么对得起傅家的列祖列宗？”
傅珩气得脸红脖子粗，“你、你想气死我是不是？”
“孩儿怎么敢呢？只是希望爹不要再勉强我，大哥才是傅家的希望，至于我嘛！生平无大志，只要有零用钱可以花用就心满意足了。”傅观垦懒懒地瘫坐在椅上，“何必这么辛苦地去动脑筋，爹，您说对不对？”
“对！我是应该对你彻底死心，要不是你娘老是吵得全家鸡大不宁，你以为我爱管吗？有你这个儿子，还不如没有的好。”
他痞痞地一笑，“我在这个家里本来就没有地位，要不是看在这儿吃得好、住得好，我早就待不下去了。”
啪！一记沉重的耳光把他的脸都打偏了。
“你不要以为我狠不下这个心，把你们母子俩都轰出门去？”傅珩被他不驯的话给激怒了。
傅观星嘲讽地笑了笑，“那是您心肠太软了，这样可是做不了大事。”
“你……”他扬起手来，却怎么也打不下去，只能怒气腾出地冲到门口，大喊一声，“来人！”
仆人听见主子传唤，赶紧奔了过来，“老爷有何吩咐？”
“把二少爷关进祠堂，跪在祖宗牌位前三天三夜，没有我的命令，不许他起来，也不许给他送吃的，更不准任何人进去探视他，否则违者同罪。”
“是，老爷。”仆人还是头一回见主子发这么大的火，赶紧将傅观星请进祠堂，很快的，这事传遍了荣国府。
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二夫人一听到这个消息，立刻哭哭啼啼地冲进书房。
“老爷，观星又犯了什么错，您要这样处罚他？还不许人家送吃的给他，您是想把他饿死是不是？我只有这么一个宝贝儿于，他要是死了，我也不想活了，呜……，，
傅珩正在气头上，被她这么一闹，情绪更是坏到了极点。
“住口！他就是被你这个娘给宠坏了，你还有脸来替他说情？”
她霎时呼天抢地，“儿子是我生的，我不宠他宠谁？老爷……”
“你再给我说一个字，你们母子俩全都给我滚！”他大发雷霆地吼道。
二夫人吓得马上收拾涕泪，暗忖，要是真被赶出门，那岂不是全完了，只能乖乖地杆在一旁哭泣，半个字都不敢吭，直到瞥见大夫人也同样闻讯而来，她才赶紧哭诉。
“姊姊，你要救救观星……”
大夫人安抚地说：“妹妹别急，让我来劝劝老爷。”
“谁劝都没有用，是他不知好歹，若不给他一点教训，他永远都不知长进。”傅珩握紧拳头怒喝。
大夫人于心不忍，“可是，要他跪上三天三夜，又不准给他吃喝，就是铁打的身子也挺不住啊！老爷，这处罚未免太重了些。”
傅珩冷哼，“不重怎么能让他醒悟？我心意已决，你们都不要再说了。”
“老爷…··”大夫人还想劝说，无奈傅珩早已头也不回地走了，“妹妹别慌，我再去同老爷说说。”说完，也跟着出门了。
二夫人用力地跺脚，气得咬牙切齿，“这孩子真是存心跟我过不去，我好不容易才说动老爷，这下全让他搞砸了，天！我上辈子到底欠了他什么债啊！”
第四章
祠堂外，傅国贤被看守的仆人挡了下来。
“小的职责所在，大少爷还是请回吧！”
傅国贤盯着那两扇紧闭的门扉，“观星昨晚已经饿了一夜，你们让我进去看一眼，只要他没事我就走。”
“这……真的不行，大少爷，要是老爷怪罪下来，小的承担不起。”仆人面有难色的拒绝他的请求。
傅国贤一脸忧心忡仲，展现兄弟间的手足之情，“万一他昏倒在里头，没人发现怎么办？我实在放心不下。”
跟在身边伺候的小厮很是感动，“这完全是二少爷咎由自取，大少爷就算想帮他也使不上力，你就别理他了。”
“他终究是我的弟弟，我这个做大哥的怎么能不闻不问？”傅国贤恨不能看穿那两扇门板，“说什么也得进去看看。”
两名看守的仆人相觑一眼，“大少爷，请你不要为难小的，小的家中还有老母、妻儿要养，不能丢了差事。”
“你们……唉！”他也不忍再相逼。
小厮也代为规劝，“大少爷就是心地太善良，像二少爷这种人就是要吃点苦头，不然还会有下一次，一辈子都学不乖。”
傅国贤仍然替他说话，“观星只是心性不定，假以时日，会有所改变的。”
“大少爷，该走了，老爷还在前厅等咱们呢！”他私心里可是巴望着二少爷早点被老爷赶出门去，如此一来，就不会有人来跟大少爷分家产了。
叹了口气，傅国贤边走边低喃，“我还是找个机会求爹放了观星比较妥当……”
见傅国贤打了退堂鼓，负责把守的仆人才松懈下来，不然他们还真不晓得如何一再拒绝待下人一向宽厚的大少爷。＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
在蒲团上跪了一夜，傅观星的双脚都麻了，不过，还是硬撑到底。
他并不是真心想说那些违背良心的话来惹怒爹爹，可是又不得不这么做，心中的罪恶感不断加重，所有的苦却只能往肚里吞。
喀、喀。
窗外发出两声异响，傅观星循声觑了一眼，就见窗子陡地开启，接着一颗头颅探了进来，是张拥有明眸皓齿的脸蛋。
傅观星低叫，“宁……”
“嘘！”宁宁伸出食指放在唇上，率先将一只食篮置下，再从窗外翻了进来，“小声一点，不要让外头的人听见了。”
他想起身去扶她一把，可是跪太久的双脚根本不听使唤，麻得连站都站不起来。
宁宁见状，关切地在他身边问下，“你还好吧？”
“没事，只是脚麻而已。”傅观星捏了捏双腿，自嘲地说，“咦？你怎么来了？”
她没好气地横他一眼，“当然是来给你送吃的东西，快点吃吧！我不能出来太久，金钏姊找不到我会起疑的。”
傅观星坏坏地笑脱，“你不怕让我爹发现，一并受处罚吗？”
“咱们是哥儿们，就该有福同享、有难同当，你现在被软禁在这里，我怎么可以袖手旁观？”她可是很讲义气的，“昨晚本来要来的，可是金钏姊看得很紧，我根本走不开，还真怕你饿昏了。”
他定定地凝睇着她忙碌的动作，故作轻松地回道：“只不过饿个三天三夜，还死不了人，倒是你对我这么好，我感动得都快哭了。”
“你还有心情跟我开玩笑？”宁宁将碗筷塞进他手中，小嘴叨念着，“无缘无故干嘛惹你爹发那么大的火气？我看你根本是故意的。”
“对呀！我就是故意的。”他似真似假地说。
宁宁瞪大双眼，“你还跟我嘻皮笑脸，就不能认真一点吗？”
“对你，我可是很认真的。”傅观星意有所指地瞅着她。
她听不出他的弦外之音，忿忿地说：“你这个人说话老是这么不正经，难怪老爷会生气，再这样下去，总有一天会被轰出去，到时看你怎么办。”
“那我就只好投靠你了。”
“哼！想都别想。”她微愠地娇斥。
傅观星挑眉斜睐，“你不是说咱们是哥儿们吗？我要是被赶出门，你只好收留我，这只能怪你误交匪类，嘿嘿，现在是不是后悔跟我做朋友了？”
“是啊！我真是后悔莫及。”宁宁冲口而出。
他眼中闪过一抹受伤的神色，垂下脸，“我就知道你会这么说，反正我就是败家子，只要跟我交上朋友铁定倒霉。”
“我、我又不是真的那个意思啦！”瞥见他萎靡不振，宁宁反倒觉得自己说的话太伤人了。
傅观星幽幽轻叹，“算了！为了避免拖累你，咱们还是断交好了。”
“断交？！”宁宁捂住小口，免得叫得太大声，暴露了行踪，“我又没有说要跟你断交……好啦、好啦！我收回刚才的话。－
“你不后悔？”
宁宁撇了撇红唇，“我又不是那种有私利可图，才跟人家交朋友的人，你快点吃吧！我要回去了，只要有机会，我再帮你拿吃的来。”
扒着已经冷掉的饭菜，傅观星还是吃得津津有味，“嗯，好好吃……本来还不觉得饿，可是吃了之后，才知道是饿过头了。”
“慢慢吃，这里还有一壶茶。”她倒了杯给他。
傅观星两三下就把一碗白饭和两盘菜一扫而空，还把茶水喝得涓滴不剩，才抚着微凸的肚皮满足地叹息。
“看你简直比小孩子还不如，吃得连脸上都有…… ”宁宁想也没想，很自然地伸手把沾在他唇边的饭粒给刮下来，当她要缩回手时，却被他逮个正着，正想疑惑地询问，却诧异地瞠眸圆瞪……
他、他是在干什么？
宁宁瞪着他合住自己的手指，甚至可以感觉到他的舌头在指腹上舔吮，她不知所措地望着傅观星不带笑容、深不见底的黑眸，下一刻，全身的血液“轰”的一声，直往头顶上冲．整张小脸涨得通红。
“你……”她觉得内心有某种沉睡的东西被触动了，却无暇多想，心慌意乱地夺回自己的手指，“你不会饿得连我的手都要吃吧？你要是敢再乱来，我就不再给你送吃的了。”
“宁宁……”那低沉沙哑的轻唤让她紧张起来。
她横眉竖目地娇喝，“不要用那种恶心的声音叫我，我要走了。”
“小心一点，不要让别人看到了。”傅观星搀着她爬出床外，看着她躲躲闪闪地消失在眼前。
唉！她什么时候才不会再把他当作哥儿们看待？
何时才会明了他的心意？－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
抱着死去的娘亲为她缝制的布娃娃，都已经二更天了，宁宁还是了无睡意，迷惘又困惑地对着它喃喃自语。
“娘，我是怎么了？为什么突然之间变得好奇怪？”怯怯地瞄了一眼曾被傅观星含在口中吮吸的食指，仿佛仍能感觉到那股酥酥麻麻的滋味，一颗心不禁跳得又急又快，仿佛要从胸腔里蹦出来似的……
不对！傅观星是她的哥儿们，她不该对他产生任何不寻常的遐想。
记得他们第一次见面，是在一家赌场里，当时对他并无好感，认为他只是个徒具一张好看的皮相，流连赌场的纨绔子弟。
对于嗜赌成性的男人，她向来是避之惟恐不及，无奈，傅观星却死缠着她不放，执意要交她这个朋友，直到那天险遭淫贼侵犯，他在刹那间变了个人似的，愤怒且充满男子气概地痛扁了淫贼一顿，及时挽救她的清白，对他的印象这才有了改变，因而结下这段缘分，现在两人的友谊慢慢变了质，让她不禁彷惶失措。
宁宁原本以为对待他就像对其他异性的朋友一般，只做哥儿们，绝不牵涉男女之间的感情，如今看来是她太天真了。
她越想越心慌，想到明天还有以后，真不晓得该用什么态度去面对他。
“娘，我该怎么办？”她茫然地问着布娃娃。
一阵蟋蟋卒卒的翻动声，睡在隔壁的婢女夹杂着浓浓的鼻音问：“宁宁，你还没睡吗？都这么晚了，再不睡一下，待会儿就天亮了。”
她将被褥拉到胸口应答，“我马上就睡。”
还是先别想这么多，反正桥到船头自然直，不然想破了脑袋也没用，乐观的她很快地就将所有的问题抛开，一下子跌入梦乡。
这一觉果然很短，宁宁觉得自己才刚睡着，就被叫了起来，又开始重复同样的工作，赶着去服侍老夫人梳洗、吃药。这看似简单的工作，却需要很多的耐心，像个陀螺般在原地打转，少有坐下来休息的机会。
“金钏，观星还在祠堂里罚跪吗？”老夫人心事重重地问。