母子俩目视他仓皇离去的背影，不由相视一笑。
「你爹早年丧母，所以他是真心把你外婆当作自己母亲侍奉的。」
「孩儿明白。」
「你爹急着要你成婚生子，主要还是希望让你外婆多宽点心……」霓裳有些哽咽地说道，至少老人家有个万一时，能安心的去。
荻柏静了一下。「我明白了……」他轻轻深吸口气。「从现在起，我会好好物色我的新娘子。」
「难为你了……」
「不！是孩儿不孝，让爹、娘、外婆为我操心了。」荻柏眼神飘向远方，此刻的心情，就像石头般的沉重，觉得有道无形的网正牢牢将地捆住，几乎喘不过气来。
☆ ☆ ☆
说来真是笑话，从江南到江北，从苏杭到汴京，居然没有一家名门闺秀肯嫁他，真传了出去，他威荻柏还真会成为天下第一笑柄。
不过，他早就是了，不是吗？他自我解嘲地笑笑，早在他独排众议，不顾世俗评断，扛下宫家坊主子，天天领着一票娘子军刺绣时，就已经是了。
荻柏立在洗心亭前，静静地望向远方的山景，此刻正是黄昏，众鸟纷纷飞回自己的窝巢，他已离家半天，本想出来透透气，无奈心情就是平复不了。
成亲？哈！他压根儿都没想过，不！不是完全没想过，只是觉得那还是很遥远的事，至少得再过几年吧！现在的他，心思根本就不在此。
有时候，他不得不自问，继承了宫家坊到底是对或错，尽管在众人面前，他坚持自己的选择是对的，可是他偶尔仍会动摇，没错，他酷爱刺绣甚于一切，可是当责任伴随而来，一切就不单纯了。
为了宫家坊，他得要收起孩子气的玩性，开始接受继承人的训练。
为了宫家坊，他得不断精益求精，让自已成为天下第一。
为了宫家坊，他无法像父母一样，四处云游天下。
为了宫家坊，他得尽快为自己找个妻子，然后像头种猪一般，开枝散叶……
「戚兄，过来喝口茶吧！热茶都变冷茶了。」身后有人朗声说道。
转过头，看到两位好友王棋和纪重元，已经将一壶满庭春泡好，清爽的茶香随风飘进他的鼻子，令他精神为之一振，他转身走回庭中。
「王兄真是了得，满庭春经你的手后，原有的涩苦淡了许多，爽口极了。」啜了一口好茶，荻柏笑道。
「哪的话，我王棋除了会玩棋外，就只会泡茶了，除此之外，别无他项长处。」王棋朗声笑道。
「错！你除了玩棋、泡茶精通外，对女人更是有一套。」纪重元故意闹他。
「纪兄真是了解我，不过那『一套』比起纪兄的……可又差了那么一截。」
「去！我对女人一向只远观、品味，可不像老兄你……抱尽天下美人了。」
「唷喝！你吃味啦？」
「是！与其碰上花柳味，我还是习惯清粥小菜。」
「啐！少咒我。」
荻柏兴味盎然地听着这两位好友的拌嘴，说来也真是奇妙，三人是完全不同的人，却可以成为莫逆。
王棋出身江湖世家，性好打抱不平，潇洒不拘小节的个性，从其言谈举止显露无遗，有张英俊略带桃花的勾魂眸子，可为他引来了不少蜂蜂蝶蝶，偏偏这家伙一向来者不拒，染上花字头的病是早晚的事。
纪重元是名画家，擅画仕女图，在他笔下的女人，生动美丽，许多富豪官家都请他为其待字闺中的女儿绘图，作为相亲之用。
三人之所以成为好友，除了因缘际会，最重要的是三人都有不流凡俗的脾性，对世间的评价嗤之以鼻，他们向来率性而为，而且也尊重彼此的意愿和想法，从不妄加评论。
跟他们在一起时，荻柏永远不必费神去解释自己为什么会去当绣坊的主子，为什么要以刺绣为工作……
说笑一阵后，荻柏愁眉渐渐舒缓。
「重元，我想你现在可以停止帮我在那些闺女面前『美言』了。」
纪重元露出诧异的表情。「没用吗？」
「不！就是太有用了。」荻柏露出苦笑，老实说，这回若非有纪重元暗中大力相助，他们家的提亲哪会被那么多家闺女给回绝掉？
因为荻柏并不想那么早成亲，可又劝阻不了那个顽固的爹，所以就只有请好友出马相助。
重元比任何人都有机会接触那些正居深院的名们闺秀，而且相处时间也较长，在为她们画「相亲图」时，总会就他在外的所见所闻，为她们分析每个上门来提亲的王孙公子的优缺点及在外的评语，提到荻柏时，自是义不容辞的「大加美一言」一番。
诚然，戚荻柏的绣功冠绝天下，但还不至于「吓」坏众家仰慕女子，毕竟戚家家世显赫，又是皇亲国戚，即使绣技不如夫婿，也可从舒适优渥的生活中获得抚慰，偏偏坏就坏在重元将荻伯对其妻子的绣功要求夸大标准，说若是未来的妻子没有绣得他七分好，他就会百般训练要求，直至达到标准，才肯娶进门，再加上重元将荻柏会对妻子的加强训练过程中，加进了会让人心惊胆跳的「严格」和「苛刻」度，让人深深觉得，嫁给戚荻柏根本无福可享，成天就只是和他眼对眼、鼻对鼻，绣花、绣花再绣花，连共享闺房之乐、交谈的话题还是绣、绣、绣……光是这样一想，足以让人退避三舍，纷纷吓得宁愿屈就一些显赫虽不如戚家，但也是富贵略有名望的人家，过平凡、简单一点的生活。
重元摸摸下巴。「是你爹他们不再为你寻妻了？」
「不，他们没放弃。」荻柏露出苦笑。
「那--是你认栽了？」王棋问道。
「对！」荻柏很无奈的承认，然后对他们道出目前的窘境。
「这下可惨，全天下与你家门当户对的闺女都已经吓得不敢嫁你了，该如何是好？」重元不禁失色嚷道。
王棋露出幸灾乐祸的笑容。「这不简单，那就去找门不富户不对的，是不？野花、家花任你挑。」
荻柏耸耸肩，眼神飘向远方。「无所谓，我不在意对方是不是富贵名门，最重要的是，要能让我……想珍爱的人。」就像他爹和娘、二姊和二姊夫一般，他向往存在他们之间那份得之不易的真情与相知阿！
重元和王棋面面相觑，一时也不知该说什么？
王棋像想起什么似的，突然叫了起来。「对了，戚兄，我有一物事要你仔细瞧瞧。」
「是什么？」
「你绝对不会相信的，我本以为上等的绣品只有江南有，也就是出自你们官家，可是，你看--」王棋从怀中掏出一个用白布包着的物品，仔细地将之展开，露出一幅约十寸见方的释迦牟尼佛的佛像，教人惊奇的是，画像栩栩动人，佛的慈悲几可从图像中感受得到，最重要的是，那不是用彩绘的，而是用绣线一针、一线刺出来的。
一看到这张绣佛像，荻柏脑筋突地变得一片空白，眼睛瞠得老大，不敢置信地瞪着。
「瞧到没？针箭细密不说，绣线的配色晕染也极佳，重元，你是个画家，你来评评看。」王棋掩不住挖到宝的兴奋说道。
重元摸着下巴，仔细瞧着那幅绣画。「这画……不像出自中原。」用色相当华丽，和目前流行的文人花鸟画有很大的不同，可是却又不会给人俗艳之感，相反地，会让人心生祥和，这绝不是出自一般人之手。
王棋看向荻柏。「绣画是你的专门，换你来说。」
荻柏已经震惊得说不出话，瞪着那绣画，从人物表情到衣服，每一个转折和针法变化，是如此眼熟……若非构画风格有明显的差异，他真要失声叫出来，是她！
是她绣的。
他深吸口气，平复胸口突地冒起的激荡情感。「这绣像……从哪得来的？」他声音微微发抖。
其它人没有察觉他的异样，王棋露出兴奋的表情。「说来你们一定不信，前几天有个回鹘商队进了京，不过这回不是只做一些毛皮及塞外水果的买卖，他们还带了一个『圣女』。」
「圣女！」荻柏和重元异口同声叫了出来。
「是的，听说那个圣女从关内到关外，渡化了许多人。」
「怎么样的渡化？」
「听说她一路宏扬佛法，居然让一群无恶不作的强盗放下屠刀，立志行善呢！」
「咦？」
王棋开始述说这个「圣女」的神迹，据说那圣女脚不能行，可是却可以瞬间飞天，指头一弹，就可让人动弹不得，近不了她的身，而且擅绣，绣了许多小佛像与人结缘，在路上布了许多讲坛，宏扬佛理，感化了不少人心，因此不少人认定她是观世音菩萨转世，所以一到了汴京，便立刻被人迎进圣德禅寺说法。
「哇！」重元很难相信，一个女子居然会说佛，还从关外说到关内，真是太了不得。「不晓得我有没有机会可以见见这『圣女』一面，将她的容颜绘下？」他一脸神往地说道。
荻柏则闷不吭声，说佛传道？怪哉！若真是「她」的话，断不可能会如此大张旗鼓回到汴京，可看这绣像……他伸手拿起。
「喂！小心点，若那女的真是观世音菩萨转世的『圣女』，那这幅她亲手绣出的佛像，可大有神力在。」王棋出声警告道。
荻柏恍若未闲，只是一瞬也不瞬地凝视。「那『圣女』多大岁数？」
「这……我未亲眼见到，所以不知，不过见到的人，都说年纪轻得紧，十几岁的小姑娘。」
十几岁？这是在宫家坊学艺多年的人，才有办法绣出这样精致传神的画像，可一个十几岁的小姑娘能吗？
「这个月十五，也就是大后天，『圣女』会在圣德寺开坛说法，你们要不要一起来听听？」
「好呀！」重元忙不迭答应。「荻柏？」
后天……荻柏眯起眼，不！他等不及了。
第三章
慕容映雪放下绣针，伸个懒腰，稍稍除去了腰背上的酸疼，然后她将手按在椅子上，将整个上半身抬了上来，让屁股暂时远离清面，稍稍晃动了一下，然后才又坐了下来。
要命！为什么会碰到这样的事呢？她第一千次在心中暗叹。
外面传来悠扬的钟鼓声，师父们的晚课开始了，随着悦耳的梵唱，她的心也渐渐平静了下来。
她伸手拿起放在旁边的柱杖，将自己撑起来，低头看看双脚，嘴角不由得露出苦笑，原本好好的脚，现在却……断了。
至于是怎么断的……唉！想到就扼腕。
摔到床边坐了下来，心思飘向那远在千里外的故乡……
她奉师父之命进关内上汴京寻其家人代传讯息，哪知半路遇到强盗拦劫，逃跑半途因马被箭射中，让她当场落马摔断了腿，轻易被抓。
原本那些强盗欲押她做压寨夫人，后来全籍着师父教她打的一手暗器，令那些匪徒不敢近身，杀不了她，也占不了她便宜，他们本欲将残了脚的她丢弃在大漠上，让她自生自灭……谁知在绝望之际，那些匪徒从她的行囊搜出一幅绣画——一幅万民跪在佛前听道的画面。
也不知是不是佛祖庇佑，那个强盗头子像被雷打到，动也不动地直盯着那个绣画不语，出人意料地，他竟开口请她说出这画的典故。
而故事是这样的——
那是佛陀悟出无上正道，在灵鹭山说法，吸引了无数的人，从贵族到平民，甚至引来万兽鸟禽都前来听道的故事……在述说中，她不时穿插了一些因果报应的故事，作恶之人死后入炼狱受烈火、水淹、剐肉等处罚，在她形容那些酷刑时，所有听到的人都脸色发白，当然，她也讲了一则五百强盗成佛的故事，那是她自小就常听到的佛窟壁画故事。
听完后，那群盗匪沉默良久，第二天拔营时，正当她以为将被丢弃在荒漠自生自灭时，那个强盗头子突然跑到她面前，向她跪下，希望她能将那幅绣画送给他。
她呆住了，见到昨天还是凶神恶煞的家伙，突然像脱胎换骨似的，一夕之间，好像全都变——好了。
尤其在强盗头子一把眼泪一把鼻涕问若现在不再为恶，是不是也能修得正果，不会坠至无边的地狱受轮回之苦？
自从六年前死里逃生后，她已经不再质疑佛祖的神力，谁也不知道，冥冥中，在最危难的时候，会遇到什么样的转机？
曾在最绝望的刹那，师父出现了，救了她的命，也改变了她的命运，而此刻——
毫不犹豫地，她立刻告诉那些强盗，只要及时弃恶扬善，潜心修佛，一切都不会太迟，一席话，说的那些强盗们，槌胸顿足，指天立誓，绝不再作恶。
这个过程，被一个经过的回鹘商见到，不禁啧啧称奇，将她视为「菩萨再世」，纷纷对她顶礼膜拜，转眼间，她便成了「圣女」。
在听到她欲往汴京时，以为她是要上京去「感化」更多的人，更加义不容辞护送她来……就这样，在强盗及回鹘人的护送下，她出奇顺利地来到了汴京……而她好像……好像已成了家喻户晓的人物了。
怎么会变成这样？尤其再过两天，她还要开法场，对数以千计的人阐述佛理。
她有些头痛地揉着眉间，若非这断脚还需要个把月才能痊愈，她早就施展出师父教她的上乘轻功——溜了，尤其发现这座寺的住持悟空大师看着她的目光……令她非常不舒服，却又说不出所以然来。
拜托！她又不是什么得道的高僧，只是把她从小听惯的故事、佛经说给他们听，就可以感动成这样子……唉！真不知该怎么说才好。
不过，想到她来汴京的主要目的，她心不由得一沈。
「没想到西夏让李元昊继承了，版图竟扩张得如此快。」师父美丽冷静的脸上出现了罕见的忧愁。
「是呀！对我们瓜、沙二州一副势在必得的样子。」说到这，慕容映雪不由得打了个冷颤。
原本西夏就已不时来侵扰，但都属零星的，就像盗匪劫掠一般，所以瓜、沙二州的驻军都还应付有馀，不致让这两块位在关外，属于汉人的土地，也让西夏结并了去。
但近来，自从李元昊登基后，动作变大了，不再只是一小队的西夏人来骚扰，而是有计划的开始布军、确实攻占城池。
「不只是这里。」师父的眼睛望向远方。「李元昊的野心应该包拮了辽和大宋。」
「啊！他……能吗？」这两个国家可都比西夏还大耶！
「为何不？他明知瓜、沙二州以宋室为尊，接受宋室册封，他敢明目入侵，就是不把宋室放在眼里，宋辽年年征战，让彼此元气都大伤，至今仍未复原，尤其是宋室，年年得输出大量岁币给辽国，国力日衰，如今西夏正是强盛之际，只怕……大宋已不是对手了。」师父眉宇间增添了新的忧郁。