“晟恺，你能不能正经点？”元勋太阳穴的青筋暴跳，受不了的大喊。
晟恺在心里叹口气，乖乖的正襟危坐，摇着纸扇说：“做人何必这么严肃正经呢？你真这么希望人人都畏惧你、远离你吗？要不是咱们从小一块长大，早就习惯你这副凶神恶煞的模样，恐怕你身边就只剩下这个忠心的侍卫，没人敢接近你半步了。”
元勋冷着脸说：“这正是我想要的结果。”
“还在睁眼说瞎话。”怕在嘴里咕哝，得到了一词白眼。
“你们别吵了，皇上还说了些什么？”玄祺问。
“今日退朝时，皇上私下召见，要我秘密调查山西巡抚穆尔钰收贿一案。据御史钱伦所写的奏章上得知，山西省加派火耗的陋习十分严重，等于是公开加赋，名义上是藉收入的赋银倾销耗折而加收，实际上是侵吞肥己，皇上听后龙颜大怒，决意彻查到底，你们有何意见？”
文祺把玩着手上掐丝葫芦形的鼻烟壶，轻轻一叹，“有道是人心不足蛇吞象，皇上这些年坚持不懈的整饬吏治，的确是革除了一大批恶吏，可是，仍然没办法将贪污腐化的恶习根除。”
“就是因为贪官太多，才让那些乱党有借口作乱，不然早就天下太乎了。”晟恺“啪！”约合起折扇，弯起迷人的桃花眼儿，“说到这里，我心中倒有个不错的人选，是你们绝对信得过，而且皇上也不会反对。”
“你是指……”元勋说。
“就是他。”
玄祺斯文俊雅的脸猝地一变，听出弦外之音。
“你谁不找，偏偏找上他？”
“还真难得看你这么讨厌一个人，人家只不过看你的宝贝妹妹可爱，故意逗逗她，又不是存心轻薄，你就记恨到现在。”晟恺为好友辩解。
“如果对象是你妹妹，看你还会不会这么替他说话？”玄祺就是不能原谅调戏宝贝妹妹的大恶徒。
晟恺好笑的拿起如意糕咬了一口，“可惜我在家中是独子，没办法体会有妹妹的感觉。”
“谁说你没有妹妹？皇宫内苑里不就有好几个。”元勋故意拆它的合，怎么说他也是皇后的义子，要妹妹还怕没有。
晟恺皮笑肉不笑的道：“多谢你的提醒。”真是哪壶不闻提哪壶，他都已经快被那些刁蛮争宠的皇格格给烦死了。
元勋表情一正，“既然那人愿意帮忙最好，明日我会将这事向皇上禀奏。”
第三章
“好了，正事说完了，不如谈点轻松的吧！”晟恺佣懒的斜倚着，往嘴里塞了块桂花糖糕。
“谈什么？该不会又要谈你看上哪个女人了吧？”元勋喝着上好的龙井绿茶，没好气的应道，好象他满脑子装的就只有那些黄色废料。
晟恺不以为件的开怀大笑，“不愧是我相交多年的至友，元勋，你可真是我肚里的蛔虫，最近我的确是看上了个女人。”
玄祺以一种未卜先知的口吻说：“你看上的该不会是两个月前，颐王爷刚认回来的风敏格格吧？”这好象已经传遍整个北京城，不是什么新鲜事了。
“答对了，来，香一个。”晟恺玩笑似的将嘟高的嘴唇硬是要凑过去。
可惜玄祺没心情陪着一起疯，“晟恺，如果你只是想玩玩的话，多的是女人让你挑，何必找上她？”
他暧昧的斜睨伸张正义的好友，“哟！该不会你也看上她了吧？”
“别乱说，谁教她是珣梦新认的干姊姊，她很担心风敏格格遭你辣手摧花，所以才要我来替她说个情。”
“好个兄妹情深，不过她却没想到阻碍越大，就越勾起我的兴趣，风敏格格我是志在必得。”只要是他晟恺想得到的女人，没有人逃得过他的魅力。
元勋夹了块鸡油卷儿，语出嘲讽，“不过，听说人家对你可是避如蛇蝎，现在连门都不敢踏出一步了，你可别到时采花不成，反被花刺给刺伤了。”
一声闷笑自玄祺口中传出来，“逼我倒有兴趣看看，咱们一代情圣晟恺贝勒吃鳌的模样，那准是百年难得一见。”
“那是不可能的事，不如咱们来打赌？”晟恺高傲的自尊不容许被人当做笑话。
“好，赌什么？”其它两人异口同声问。
“我保证一个月之内。会让夙敏格格成为我的人，至于赌注……”晟恺挑了挑斜飞的眉梢，“如果我办不到的话，就罚我一个月不沾女色，如何？”
玄祺和元勋面面相觑，这赌注确实够大、够诚意，要晟恺清心寡欲的当一个月和尚也不错。“好！如果你赢的话，我就双手奉上珍藏多年的里银颈玉石烟壶。”
元勋也豪爽的配合，“你不是想要我那白玉双鱼香囊吗？就拿它当赌注吧！
“这个赌我是赢定了。”晟恺眉开眼笑的夸下海口。
另外两人则有志一同的铁口直断，“小心点儿，可别乐极生悲才好。”
※ ※ ※
“重死我了……”招弟好不容易洗好一堆衣里，早已气喘如牛。“我快不行了，啊！水莲，你来得正好，快来帮我一下。”
她正好打前面经过，“什么事？”
“水莲，我两只手部已经没力，人也快累死了，你帮我把这些湿衣棠晾起来好不好？”她双手合十装出可怜样。
水莲没想太多就答应了，“好啊！我的事刚做完，这些我帮你做。”
“我就知道你最好了。”招弟早就算计好了，把差事丢给她之后，就蹲在角落吃起预藏在怀里的糕饼。
自从水莲来了之后，招弟的工作也确实轻松多了，有时候还可以偷懒一下，反正做不完她都会帮忙，这么好的事当然要多多利用了。
将洗好的去裳一一掠在竹竿，迎风飘扬，水莲满意的看着自己的成就，当她一转身，却见到贵嬷嬷不知何时已经来到背后。
“呀！贵嬷嬷……”这一出声，吓得连忙要将糕饼吞下去的招弟猛槌胸口。
贵嬷嬷塭怒的瞪眼，“招弟，你又把事情丢给水莲了是不是？”
“我……”她把头垂得好低。
水莲忙不迭的解释，“贵嬷嬷，是我自愿帮招弟的，你别怪她。”
“不管是自愿还是强迫，每个人分配到的工作都一样多，谁也别想偷懒。招弟，罚你把厨房里水缸的水装满，没装满不准吃饭。”她知道招弟最重视吃，为了能吃饱，再累都会做完。
“水莲，你跟我来。”
“是。”水莲像做错事的孩子般，乖乖的跟着。
回到厨房后，贵嬷嬷指着桌上准备好的精致菜肴，“从今天开始，贝勒爷的三餐就由你负责。”
“为什么？”她着实吓了一大跳。
“你只要照做，不要问为什么。”
水莲面有难色的问：“贵嬷嬷，这差事能不能派别人去？”
“你怕贝勒爷吃了你吗？”
“才不是。”她才不曾往自己脸上贴金。
贵嬷嬷用不容转圜的口气道：“既然不是，那就快点送去，我是信任你的工作能力，才把这么重要的事交给你，可别让我失望了。”
“是，贵嬷嬷。”水莲勉为其难的端起托盘。
“要注意该有的礼数，可别又惹恼贝勒爷了知道吗？”她再三的叮咛。
反正只是去送个饭，东西一放就可以走了，没什么大不了，她自我安慰的忖道。
抱着这样的心态，水莲来到了目的地，对着守在外头的侍卫行了个体。
“两位大人，贵嬷嬷要我来给贝勒爷送饭。”
侍卫扫了眼她手中端的东西，才推开那扇紧闭的门放行。
“谢谢。”水莲屏气的跨过那高百的门槛，对着走上前的索龙道：“大人，奴婢给贝勒爷送饭来了。”这回她可记得要自称“奴婢”了。
“你是昨天那名婢女？”他对她的印象还很深刻。
她轻点螓首，“是的，贵嬷嬷要奴婢以后专门负责帮贝勒爷送饭。”
“嗯，跟我进来吧！”说完他率先转身。
当两人走过一副纳绣瑞兽仙禽图的巨幅屏风，水莲一眼我见着正坐在书案上挥毫的元勋贝勒，一颗心仍旧不争气的怦怦乱跳，即使他生性残忍，是一位令人生惧的独裁暴君，她依然没办法忽视他的存在。
“就把东西放在这儿吧！”索龙指着一旁的茶几道。
水莲把东西一放，就见他整怀中取出一根比绣花针还来得长的细针，往每道饭菜上戳了戳。
“这是做什么用的？”她忍不住探头问。
他确定银针没有变化才将它收起，“贵嬷嬷没跟你说吗？这银针可以试出饭菜里有没有毒，确保贝勒爷的安全。”
“你的意思是，我会在饭菜里下毒了？”水莲受辱的轻叫。
索龙低声叱骂，“你太多话了。”
“对不起。”真是太可恶了，居然，疑起它的人格。
“听说你是三贝勒带进王府里的难道他真的没有其它企图？”索龙疑心的问。
水莲不可思议的睁大水眸，“他会有什么企图？”
“他真的没有吗？”这次开口的人是元勋，只见他那眼神摆明了就是不信任。
“什么意思？”她眨巴着眼问。
元勋不悦的拧起锋利如刀的眉宇，“看来昨天的事还没让你学乖，贵嬷嬷是教你这样回话的吗？”
“奴婢知错……。”她慢半拍的咚一声跪下，“请贝勒爷息怒。”
元勋一脸阴恻恻的表惰，“那么你承认你到松柏苑是有企图了？”
“不是！我……奴婢卖身到王府，真的没有任何企图。”这里的人都这么喜欢疑神疑鬼吗？只不过一件简单的事，就非将它扭曲得很复杂不可，她真不懂这些达官贵人的想法。
他的笑容予入冷冽、刺骨的感受，“喔？既然是三贝勒买下你，那么就该送去芙蓉苑或者是宜芸馆，而不是这里，你能说出这是什么原因吗？”
“奴婢真的不知道。”
“还不说实话！”元勋厉色喝道。
水莲心头一震，脱口而出。“奴婢什么都不知道，贝勒爷何不亲自去问三贝勒，一切不就明白了。”
“大胆！”索龙眉头打了个结，这小婢女是真的不要命了吗？居然一而再、再而三的顶撞贝勒爷，这下谁也救不了她了。
“你一再挑战我的耐性，真是勇气十足。”元勋反常的没有暴怒发威，反倒露出高深莫测的微笑，让人瞧了头皮发麻。“看来你真的一点都不怕惹怒我之后会有什么后果，为了你这份少有的勇气，我就破例收你进房，今晚由你来侍寝，你可得好好表现，别让我失望了。”
索龙大惊失巴，“贝勒爷，这……”
“你敢质疑我的话？”他问。
“属下不敢。”可这么做实在太冒险了。
她呆呆的听着两人的对话，似懂非懂，“什么是侍寝？”
“今晚你就会明白了，下去吧！”元勋嘴角噙着残酷的笑意，旋身回桌案前。
而水莲从头到尾都一脸的莫名其妙，不晓得究竟发生什么事了。
※ ※ ※
“贵嬷嬷，什么是侍寝？”她一回去就马上提出问题。
“噗！”贵嬷嬷一听，立刻将口里含的水全喷出来。“你说什么！”
水莲问不知大难临头，犹天真的问：“我刚刚送饭去给贝勒爷，结果又惹贝勒爷生气了，他就要我今晚去他房里侍寝，那到底是什么意思？”
“你……”贵嬷嬷脸上的表情不知是喜还是愁。
“贵嬷嬷，是不是贝勒节要处罚我？”她就知道自己莽撞的个性早晚会害苦自己，如果她肯对他卑躬屈膝些，也许就不会惹这么多麻烦了。
可是爹从小便教她，他们这些老百姓的命虽如蝼蚁，比不上那些富绅权贵，可也是有尊严的人，即使再贫贱卑微也要抬头挺胸的做人。
她是卖身到王府没错，可是要是自己没犯错，却要摇尾乞怜的叩首恳求原谅，水莲自知做不到，所以她才会三番两次的冒犯地位崇高、备受荣宠的元勋贝勒。
唉！大不了一死，反正在这世上，她已经没有亲人了，与其孤伶伶的活着，不如到地下找爹和娘一家团聚，心念一转，她心中的惧意也就跟着烟消云散。
贵嬷嬷翻个白眼，朝她碎了一口，“别胡说八道了，所谓的侍寝就是要你服侍贝勒爷睡觉，这可是件天大的喜事，往后你也不必再回到厨房工作了，待会儿回房后洗个澡，可得把身子洗得香喷喷才行。”
“不就是服侍贝勒爷觉而已，需要这么隆重吗？”她还搞不清楚状况。
“总而言之，你照我的话去做，听见了没有？”
水莲“喔”一声，“好嘛！我听你的就是了。”
※ ※ ※
“水姑娘请快一点，贝勒正在房里等着。”索龙万万没想到她会如此与众不同，要换作别的女人，早就迫不及待的爬上贝勒爷，根本不需要三催四请，现在他终于有些了解她的不同了。
水莲被叫得有些不好意思，“索龙大人，请直接喊我水莲就好，别加什么姑娘的，我只不过是个奴婢，这点认知我还有。”
今晚以后，你就不再是婢女了，我还是喊你水莲姑娘比较妥当。”贝勒爷的侍妾虽不是正室，可比奴仆的地位还高。
真有这么不一样吗？她困惑的忖道。
等她从怔忡间回过神时，人已经站在阳刚味浓重的男人寝室，而索龙已识趣的稍然退下。
“你倒是很会派头，居然还得劳动我命人去三催四请。”元勋的嗓音在此时听来瘖癌低沈，还挟着一股冷冷的谨刺意味。
水莲自普理亏的先行道歉，“对不起，贝勒爷，因为刚刚厨房里出了点事，奴婢才留下来帮忙，一时忘了时间才……”
他哼笑一声，“你该不是畏罪不敢来吧？”
“畏罪？”她一怔。
“你怕我识的你们的诡计，所以才借故拖延时间，难道不是这样吗？”三贝勒以为在他身边放了个眼线，就能随时随地掌握他的行踪，真是愚蠢的可笑。
她茫然的：“什么诡计？奴婢真的听不懂。”
“是真不懂还是假不懂，很快就裀道了。”他不会原谅逼死他额娘，几次想置他死地的凶手，等事实真相调查出来后，他绝对不会轻易饶恕他们，即使是他阿玛的女人。“还不过来帮我更衣，难道还要我自己动手吗？
水莲一听以为他要睡觉了，毫不迟疑的上前替他解去前襟的盘扣，活到这么大，她还是初次帮死去的爹之外的男人脱衣服，在心慌意乱之下，不免有些笨手笨脚，费了好大的劲才解去他的长袍。
“贝勒爷请坐下，奴婢帮您脱鞋。”她努力克制不让自己脸红，小手颤抖约为他脱去鞋袜。“贝勒爷现在可以安歇了，奴婢告退。”
不料她才起身，娇小的身子已被蛮横的拖进元勋的怀抱，他阴冷的一笑。
“游戏都还没开始，你该不会想临阵脱逃吧？”
她被他怪异不明的举动骇住，本能的扭动身子，“贝勒爷，有话好说，请你不要这样子……”