青梅乖巧的道谢。"谢谢大叔。"
"不是叫你别来了吗？"被关在牢里的阿九，双手抱胸，微愠的低斥，"每天帮我送三餐，你不嫌累吗？反正牢里也有饭可以吃，又饿不死人。"
她将食盒放下，喘了口气，一迳的笑说："可是娘说你喜欢吃她煮的菜，而且我也不觉得累。"
阿九撇了撇嘴角，"随便你。"
"你看！娘今天煮的都是你最喜欢吃的。"青梅端出白饭和几样小菜，"还有你老是嚷着要吃的薄饼，她可是一大早就起来赶面皮。"
虽然肚子不饿，他还是很给面子的吃了一大块。"慧姨还好吗？"
"她很好，只是娘前两天去向城主大人求过情，可是城主大人不肯答应，还说非要把你关上一个月，让你好好反省不可。"
他嘴硬的冷哼，"关一个月又算不了什么。"
"可是这里又黑又脏，你不怕......有鬼吗？"她紧张兮兮的左右张望。
"我是男孩子，才不怕鬼。"
青梅"哦！"了一声，旋即想到什么，羞涩的垂下头颅。
"阿九，我还没跟你道谢，谢谢你救了我娘。"经过这次事件，她对他的感觉完全改观，不再当他只是个爱耍酷的男孩，而是个有担当的大人。
"慧姨就跟我娘一样，救她本来就是应该的。"他边大口嚼着饭菜边说。
她两手托腮，笑睇着他扒饭的举动，随口提道："我刚才要进来的时候，在外面有看到城主大人，他看起来都不笑，好严肃的样子。"
"他、他来做什么？"阿九怀有一丝期待，希望父亲是来探望自己。
"我不知道。"青梅摇头。
阿九脸色一黯，渴望亲情的心灵再度受伤。"算了，反正他也从来没有关心过我，我也不在乎，因为我有你和慧姨就好了。"
"可是，你还是很希望你爹来看你对不对？"
彷佛被她看透了心事，让阿九有些困窘，粗声的说："我才没有。"
青梅横他一眼，"有就有，干嘛不好意思，我又不会笑你。"
"少罗唆。"他老羞成怒。
她吃吃一笑，指着他的脸，"嘻嘻，你脸红了。"
"我吃饱了，你可以回去了。"阿九着恼的背过身去不甩她。
很快的收拾好碗筷，青梅怕真的惹毛他，只敢在心里偷笑。"那我要回去了，晚上再来看你。"
※ ※ ※＊
一个月的刑期满了。
阿九重获新生，踏出大牢，却有另一个让人振奋的好消息等着他。
他没想到因为这次的杀人事件，让向来冷落疏忽自己的亲生父亲正视他的存在，或许是看出他勇于负责的态度，和一股天生的傲气，是其他儿子身上缺少的，若是经过培养和锻炼，将来绝对是个可造之才。
从那天开始，阿九有了教导他读书习字的夫子，以及武术师傅。
为了证明给所有的人看，他像块海绵般吸收所有的知识，努力的学习各种功夫，咬紧牙关，熬过每个难关，还得忍受其他手足的冷嘲热讽，为的就是不让身为城主的父亲丢脸，直到所有的抗议声浪都消失不见，没人再敢小觑他为止。
不过也由于每天要学的事真的太多了，阿九不再像以前那样时时往佟家跑，只有在好不容易拨出时间，才会去探望她们。
可是对青梅来说，这恐怕是她最无法适应时，少了个玩伴，真的寂寞许多，幸好有慧娘在旁边开导，她渐渐接受这个事实。
每天的日子彷佛没啥改变，可是又在无形中起了很大的变化......
"佟姑娘，你怎么又来了？"门房皱眉问。
穿着碎花衫裙、肩上垂着两条租辫子的青梅浅浅一笑，"我做了几个萝卜馅饼想拿来给阿九吃，麻烦帮我通报一声。"
"九公子忙得很，没空出来见你。"现在的九公子可不能跟当年相比，城主相当器重他，说不定下一任的城主就是他。
她难掩失望，却也不想为难人家。"那就拜托大哥帮我拿给阿九好不好？"
门房一脸不耐，"好啦、好啦！"
"谢谢。"青梅雅致的秀颜这才绽放出笑意。
就在她转头要离开的当口，有人叫住了她。
"等一下！"
青梅本能的回头，瞥见来人，畏缩的垂下螓首，"大公子、三公子。"
她很不喜欢阿九的几个兄长，可是碰上了，也不能闪躲。
大公子语带调笑的睨着她，"这不是阿九身边的小青梅吗？才多久没见，真是越来越标致了。"
"没错，真的是女大十八变。"三公子上下打量她，眼神邪气。"算一算时间，应该有十四岁了吧？"
她咬住粉红的唇瓣，"要是两位公子没事的话，青梅要回去了。"
"怎么会没事，我们当然有事了。"斜睐了下兄长，三公子流里流气的笑着，"阿九现在可是我爹身边的红人，成天忙得不见人影，你一定很孤单寂寞吧？不如让我们兄弟来陪你怎样？"
青梅听得全身都起鸡皮疙瘩，口气厌恶的说："不敢劳烦大公子和三公子，告辞了。"
她转身想走，还是又被拦了下来。
"怎么？我们兄弟俩就比不上阿九那臭小子吗？"大公子满眼的嫉妒，"只不过是侍妾生的杂种，也配跟我们相提并论。"他才是靳家的长子，下一任城主的当然人选，可是自从阿九表现优异，让爹对他刮目相看之后，对自己再也不闻不问，这口气是怎么也咽不下去。
她旋即怒不可遏的娇斥，"侍妾生的孩子也是人，将来他会很有出息的，不准你们说阿九的坏话！"
三公子酸溜溜的嘲弄，"大哥，你听听她说话的口气，多么疑心专情，真是让人羡慕死了，想不到那个臭小子运气这么好，有姑娘这么爱他，真是怪了，我们怎么就遇不上呢！"
他讽笑，"人家是青梅竹马，感情当然好了。"
"哼！我就偏偏不信邪。"这世上没有他得不到的女人。
青梅"啪！"的一声，拍红了他伸来的毛手。"请三公子放尊重一点。"
对付这种恶人不需要太客气，管他们的爹是谁，照样不给他们好脸色看。
"连碰一下都不行？"越是不让他碰，他就越要碰。
她恰北北的瞪大眼怒嗔，"你们要是再敢乱来，我就去向城主大人告状，让你们被关到牢里去反省反省。"
大公子装腔作势的大笑，"我好怕喔！"
"哈哈......"三公子笑得眼角都挤出泪来，大胆的搂住她的秀肩。"这么凶悍的姑娘，本公子喜欢。"
"放手！"青梅鼓涨双颊，气愤的挣扎着。"再不放手，我要大叫了。"
陡地，一个清朗的男声高声喝斥，"不要碰她！"
三人同时回头，就见一名身材颀长、五官俊挺的少年郎，神色不豫的踱向他们，以护卫之姿的来到青梅身畔，炯亮的双目紧紧的盯着两位兄长，现在的他若真和他们打起来，可不会再处于挨打的地位。
"你们想干什么？"
三公子吊儿当的笑了笑，"没干什么，只是想跟青梅妹妹聊聊而已。"
"她不是你妹妹，少乱攀关系。"呕心死了。
他当场翻了脸，"我又不会吃了她，干嘛这么紧张？"
"哼！你在外头干了什么好事，大家心知肚明，青梅是良家妇女，你想玩去找别人，不要招惹她。"
"靳九霄，你敢用这种口气教训我？"三公子脸上一阵青一阵白，"论排行我比你大，说话要有分寸。"
大公子的脸色也好不到哪里去。"我们兄弟的事你少管，别以为现在爹把你当作宝，你就可以在我们面前嚣张了，别忘了！我才是靳家的长子，这座锦绣城早晚都是我的，到时候就有你受的。"
"大哥，咱们走！"兄弟俩悻悻的离去。
青梅如愿的见到他一面，不禁面露喜色，"阿九......"
"我不是叫你没事不要来这里吗？"靳九霄猛地冲着她大吼，"你为什么就是不肯听我的？难道还要我拜托你不成？！"
她呐呐的说："我......我只是想好几天没见到你了，所以......"
"我不是已经跟慧姨说过最近很忙，过些日子再去看你们，你还跑来做什么？这下可好了，要是我没出来，刚才那种情况，你要怎么脱身？"
想到她被两个兄长毛手毛脚，心里就不痛快。
"我......我想光天化日之下，他们也不敢对我怎么样才是。"青梅嗫嚅的低下头，若是换作以前，准马上跟他吵起来，可是这会儿她却连话都不敢说得太大声。
靳九霄嗤笑一声，"那是你还没见识过他们的本领，下次再遇上他们，我就不管你了，让你被他们吃光豆腐好了。"
"阿九，你不要生气嘛！我只是想来看看你。"她低声下气的讨好他，见他发火，摆明是关心自己，心中感到一阵甜蜜。
他脸上掠过一抹烦躁之色。"现在看到了，你可以回去了。"
"可是......"他们都还没说上两句话，他就急着要赶她走。
"你还想怎么样？"
青梅眼中闪过一抹受伤的神色，"你不高兴见到我吗？"
她还以为这么多天没见，两人见了面会很开心才对。
"高兴，我当然高兴了，可是我真的有好多事要忙，没空陪你站在门口聊天。"靳九霄用敷衍的口吻说道。
她不禁垂眸苦笑，"那、那我回去了。"
今天真的不该来......
"嗯，自己路上小心。"说完，靳九霄便转身进去。
心中情不自禁涌起一股怅然若失的感觉。
青梅依旧留在原地不动，目送着他日趋茁壮沉稳的背影，总觉得他们之间隔了一条看不见的鸿沟，已经不再像小时候那般亲密，可以毫无禁忌的谈天说地。
究竟是她变了？还是他？抑或者是他们长大了，也就什么都不一样了？
第五章
几天之后，靳九霄捉两只鸡兴匆匆的来到佟家。
"慧姨！"右脚才踏进门就喊道。
慧娘闻声出来，仍是一脸温婉的微笑。"阿九，今天怎么有空来？"
"爹中午出门办事去了，我才能偷溜出来。慧姨，这两只鸡刚好一公一母，让你留在家里养，以后下了蛋，青梅就可以每天有蛋吃了。"他们可以说从小一块长大，当然最了解她的喜好。
她脸上的笑意加深，"那就帮慧姨放到后头的鸡笼。"
"好。"他踱到屋后，很快的便出来，左顾右盼，没看见要找的人。"慧姨，青梅呢？"
"她说要出去走走，大概快回来了。"慧娘端详着自己从小看大的孩子，"阿九，你好像硒得更黑了，脸也比较瘦，可不要太累了。"
靳九霄抚了下自己的面颊，"有吗？可能是最近忙着练武，而且常跟爹出门巡视的关系。我现在还年轻，吃点苦也是应该的。"
"看来你真的表现得不错，才会让城主如此器重你。"她欣慰的说。
想到当年那个想得到父亲重视的孩子，终于如愿以偿，她真的很替他高兴。
他眼光湛湛有神，"那是当然了，这几年我可是卯足了全力，就是要让大家知道侍妾生的儿子绝对不会比元配差，现在的我已经不再是那个任人欺侮的阿九，就算是我那几个哥哥见了我，也不敢对我怎么样。"
慧娘能够体会他的心情，但这也正是她忧心的。
"阿九，得饶人处且饶人，做人要宽容些，日子才会快乐。"
"慧姨，当年他们处处为难我，我可以不去计较，不过......"
"不过什么？"她问。
靳九霄年轻的脸庞散发着无穷的野心。"慧姨，虽然锦绣城城主之位向来传给靳家的长子，但是大哥近年来的表现不佳，三哥性好女色，游手好闲，自然没有资格，其他几个更不用说，根本就担当不起这个重担，所以爹有可能会把它传给我，只要我当上城主，就可以重修我娘的坟，让她的牌位放进祠堂中供奉。"
"那真是太好了！阿九，慧姨相信你有这个能力让全城的老百姓生活过得更好。"
有了她的支持，靳九霄更是志得意满、信心百倍。
门外，青梅清雅的身影跨了进来，"娘，我回来了。"
他打趣的问："我都来这么久了，你跑哪去了？"
"我怎么知道你会来。"她心中先是一喜，但是想到上回的事，旋即冷淡的睐他一眼，捧着摘来的野花插在几上的花瓶内，然后装了些水进去。
"你怎么了？干嘛摆脸色给我看？"靳九霄皱着眉挡住她的去路。"我哪里惹你不高兴了？"
青梅噘了噘唇，言不由衷，"没有。"
"既然没有，干嘛不理我？"以前他只要来，她就会像只麻雀般在他身边叽叽喳喳，害他耳根子都清静不下来。
她鹅意背对着他。"我哪有。"
"明明就有。"靳九霄认真的回想，然后后知后觉的问："是不是为了前几天你去找我，结果我臭骂一顿的事，心里觉得不痛快？"
"你是九公子，我哪敢。"青梅嘲讽。
靳九霄喷笑的嘲弄，"还说不是。"
"反正我以后不会再去你家就是了。"免得自讨没趣。
他脸色微微一沉，"我又没说你以后都不要去，只是担心你又碰到他们，到时被欺负了怎么办？我这是在关心你，又不是真的在骂你。"
"借口。"青梅咕哝着。
"什么？"
"你不喜欢看到我就说一声，我又不会死赖着你。"他都不知道当时她有多难过。
靳九霄霎时拉长了俊脸，"你真是有理说不清！"
"那你什么都不要说好了。"她跺了下脚，转身跑回闺房。
他感到一头雾水。"喂！你把话说清楚？"
慧娘在旁边笑得直摇头。
"慧姨，她是怎么了？无缘无故跟我闹什么脾气？难怪孔子会说唯女子与小人难养也。"靳九霄嘀咕着。
"姑娘家偶尔会闹些小情绪，过几天就好了。"
"每个姑娘都会这样吗？"除了青梅和家里的婢女，他很少有机会接触到其他异性，所以，不能怪他没有深入的研究。
她轻哂，"差不多。"
"希望下次再来的时候，她已经恢复正常了。"不然他实在不习愤。
※ ※ ※
又过了几日，靳九霄再度挪出空档来到佟家，这些天他老记挂着青梅跟他闹脾气的事，不管怎么说，两人也是一块长大的青梅竹马，总不希望有什么不愉快的事发生。为了讨好她，还特地准备了姑娘家喜欢的胭脂水粉，为了它们，他可是把自尊搁在一边，忍受别人异样的眼光才买到的。
"送你。"他大剌刺的丢出象征和平的礼物。
青梅从来不用这些东西，脸上自然没有半点兴奋。"你买的？"