“小妹早已听过许多传闻，想必这位就是花海棠花姑娘吧！”
海棠暗叹眼前的女子拥有如此出色的姿容竟出身于风尘，真是可惜。
“你就是相思姑娘？”
“叫我相思就好，我是否该改口叫一声嫂子了？”她询问的望向义兄。
西门飐云看着未婚妻的眼神满含爱意，“你可以先练习，反正她是迷不掉了，我说是不是？”海棠脸颊微晕，“那可不一定、在还没拜堂前，事情还没个准哩！等见过我大姊再说，万一她反对，就有得拖了。”
“就算她反对，你也非嫁不可，咱们的孩子可不能没爹呀！”他故意说道。
“你——怎么在相思面前胡说八道，哪来的孩子？相思，你——别听他的。”她羞红着脸娇叱，这种事怎能乱说！
相思掩唇而笑，看来她这义兄是赖定她了，自古英雄难过美人关，这位海棠姑娘与他又甚为相配。
“云哥，你可别把人家气跑了，不然老婆、孩子都没了，那可是亏大了。”她巧笑嫣然的说。
“哈——”他仰头大笑。
“你还笑得出来！我打死你。”海棠说着又是一阵捶打伺候。
西门飐云求饶道：“好——娘子饶命，为夫的下次不敢乱笑了，你别打了，要是动了胎气还得了。”
“你——你坏死了！”她嘟起唇，气得撇开脸不同他说话。
真是一对欢喜冤家！
相思有些羡慕的凝视他们，那是一种埋藏在内心的深沉渴望，盼望自己也能寻觅到一位朝夕共处，恩爱一生的伴侣。
但它也只能是个梦想罢了，因为以她的出身，有哪户好人家愿意接纳？尽管生得再美，终究是为妾的命运。
看着义兄在未婚妻耳边好言相劝，那亲热的模样就仿佛生命终于完整，再也没有缺憾，令她更感凄凉。
何时她也能找到自己的另外一半，有人愿意诚心的接受她的一切？
怕是难了。
“对了，云哥，这儿有两封信，一封是淮南送来的家书，一封则是你刚找回的三弟让人送来的。”她将信递给他。
西门飐云迅速的看完。“原来是我大哥要成亲了，我娘叮咛我非回家一趟不可，这样也好，等咱们到百花幽谷见过你大姊后，刚好够时间回淮南。”想到要见未来的婆婆，海棠不免有些紧张。“嗯，那另一封呢？是不是单飞和我三妹出了什么事？”
“倒也不是，三弟说他们被你大姊赶出谷，似乎是你大姊不同意他俩的事，要找我商量应对之策。”
“这点我早有心理准备了，大姊可不是那么好对付的人。”
“别担心，等咱们会合以后，再讨论应对的方法。”他转向义妹，“相思，真是麻烦你了。”她螓首一点，
“哪儿话，谁教咱们是兄妹呢！只是将来喝不到云哥的喜酒，有些美中不足，在此以这杯薄酒先向两位祝贺，祝云哥和嫂子白头偕老，恩爱……”
“多谢。”他举杯一干而尽。
同是女人，海棠当然瞧得出她眼中的失落，却又有些疑惑，为什么西门飐云没有为她赎身，任她坠落风尘中，莫非另有隐情？
“谢谢你，相思。”她不知该如何问起，才不至于伤到她的自尊。
西门飐云看出她的困惑，于是用眼神暗示她别问。
“相思，近来好吗？看你比前阵子清瘦不少，是病了吗？”他换上兄长的脸孔，关切的问。
她脸上蒙上一层淡淡的轻愁，“没什么，不过是近两个月都没睡好，老是被梦纠缠着，吃了些安神的汤药也没什么效用。”
“梦？什么梦？”他问道。
相思欲言又止，怕说出来又被取笑一番。
“醒来就忘了，也不记得梦了些什么，不过是梦而已，不碍事的。”
“是吗？没事最好，有什么事就要跟我说，咱们是兄妹，可别跟我客气；还有，你见到三爷了吗？他可来找过你？”他口中的三爷即是三王爷朱佑豪。
“他要来金陵吗？我好久没见到他了。”她是少数知道他身份的平民。
西门飐云不以为然的说：“你要是见了他，劝他尽早回京，他的身份尊贵，多在外面一天，就多一分危险，不要替身边的人惹麻烦。”相思顺从的颔首，“我会劝他的，不过三爷那脾气你也知道，没人强迫得了他，非得他自个儿愿意才行。”他无奈的叹口气，谁教他要认识这一号人物，他的朋友满天下，三教九流都有，偏又包括这种皇亲国戚，唉！只有大叹交友不慎。
“算了，咱们只有祈祷他不会出事的份。”好歹他是个王爷，谁动得了他。
相思看看天色已不早，准备告辞。“云哥，我还有事先走一步，有机会咱们再聚，替我向干娘问安。”“我会的，路上小心。”他途她上岸后，船继续往前走。
海棠目送着她，忍不住问道：“为什么让她留在青楼？你没办法赎她出来吗？”西门飐云交代船夫朝目的地行水，和海棠相偕回到船舱内。
“不是不赎，而是另有原因。你以为我高兴她留在丁香园吗？相思虽然只是卖艺不卖身，待在那种地方总不太好，不过，她因为感念倩姨的养育之恩，心甘情愿的留下来，我想阻止也没用，只盼望有一天能出现一位真正爱她的男子，不计较她的出身，疼惜她一辈子就好了。”
“一定有的，她是那么的美好，就像一朵出污泥而不染的莲花，若不说明，谁又能看得出她的身世？老天总有一天会眷顾到她的。”她衷心希望这么好的姑娘能跟她一样，寻找到一位终身伴侣。
两人都不再言语，听着划动的桨声，摒弃船外阵阵的笑闹声，沉溺在自身的甜蜜中。
※ ※ ※
又是个笙歌达旦的夜晚。
丁香园内座无虚席，人人风闻今夜相思姑娘将亲自献奏，更是挤破了头也要进门。
彩儿完成最后的打扮，满意的欣赏着自己的成果。
“姑娘今晚这一身白罗绡衫裙，铁定迷倒在场的人。”她的口气是与有荣焉。
相思微微一哂，没有丝毫的骄傲。“迷倒又如何？还不全是些醉翁之意不在酒的男人，我该庆幸的是不需要去应酬他们，否则难保不泼他们一身的酒，到时可没人敢再上门来了。”
“姑娘才不会这么粗鲁呢！”彩儿嘟着嘴说。
“那可不一定，倩姨就怕真有那么一天，所以才将我跟客人隔起来，不然对付那些想轻薄我的人，我可不会留情的。想不想开开眼界？”她美目盼兮，顽皮的逗弄着彩儿。
果然彩儿大惊失色的叫道：“姑娘，万万不可，要是把客人得罪了就糟了，咱们生意也就甭做了，不成的。”相思噗哧笑出声，瞟她一眼。“你还当真呀！说你太过正经还不承认，我哪敢把倩姨的客人得罪了，况且，能来丁香园的人都是些有头有脸的人物，我又怎会不知轻重的惹恼人家，傻子！”
“姑娘，你老是爱捉弄人家，明知道人家会当真的。”她不依的嚷。
“是，下次不敢了。”相思笑不可抑的赔礼。
“咱们该出去了，时候也到了。”她自知说不过她。
相思袭上一方白纱，遮去花容月貌，在彩儿的搀扶下来到前厅。
倩姨迎上前，仔细叮咛道：“今晚来了几位有钱公子，全都是慕名而来，结束时出来敬杯酒表示谢意好了。”身在欢场，有时候不得不妥协，只要不过份，她都可以尽量配合客人的要求。
“是的，倩姨。”她知道倩姨会这样要求也是不得已的。
拾级而上，来到琴桌前，四周披泻着轻柔的白慢，隔绝台下那些色欲的眼光，不受其干扰的专注在弹琴上。
一声如雷掌声响起，她微施一礼坐下，定了定神，纤指轻拨，一曲“春江花月夜”扬声而起。
曲中描述一位女子思念着情郎，望着落月余晕，洒满江岸树梢，情郎仍还未回转，只有在梦中与他相会。
只见她低眉信手续续弹，弦弦掩抑声声思，琴音中流露出浓冽的情意，想起那梦中的身影，竟也如痴如醉，此时更是无声胜有声。
宾客们听得痴狂，随着音之起伏摇头晃脑，搂着姑娘，喝着醇酒，好个色不迷人人自迷。
一曲终了，听众再度报以掌声。
“多谢各位大爷赏光，相思敬各位一杯酒。”她莲步轻移，从布幔后走出，现场一片哗然，很多人是头一回如此近的见到这传闻中的第一名妓。
“相思姑娘，我敬你一杯。”有人迫不及待的站起想扑上前去，可惜被园子里请的护院打手拦住，以致没有得逞。
“相思姑娘果真名不虚传，能见到姑娘真是三生有幸。”较有风度的就只有在原位夸赞罢了。
她持着酒，盈盈一福，笑说：“多谢各位不嫌弃，相思先干为敬。”
“这算什么？有诚意的话就该拿下面纱让大家瞧一瞧，怕是咱们花一大把银子却用错了对象，那岂不是浪费了？”言下之意，有人想趁此闹场，逼她取下面纱，展示出真面目。
“公子喝醉了吗？”她见那人醉眼迷蒙，已呈醉态，于是顺水推舟的说，不想将场面闹僵。
那华衣公子脚步不稳的朝她走去。“公子我为了你花了不少银子，就是为了瞧瞧你的长相，说不定你只是个东施，蒙着脸冒充西施罢了，到时我可要你们把所有的银子吐出来，否则就告到衙门里去告你们骗财。”倩姨赶忙过来解危，“欧阳公子，这事可是一个愿打，一个愿挨，您这样说岂不是要咱们别做生意？我派几位姑娘伺候您如何？”他挥开倩姨的手，指着相思说：“我就是要她伺候我，不然我要你这家丁香园关门大吉，你们全流落街头！”
“欧阳公子——”倩姨急着想安抚他，这位欧阳公子财大势大，得罪不起。
“废话少说，你给我过来！”他蛮横的伸手就要抓相思。
眼看双方僵持不下，一条手臂陡地扣住华衣公子的手腕，将他往后拉。
“欧阳，你真的喝醉了，你再闹事的话，你爹会怎么对付你？怕不把你禁足个把月才怪。”说话的是名俊朗的公子哥儿，一身昂贵的云锦缎衫，使他像阳光般耀眼。
他的话像是震醒了那华衣公子，他甩甩混沌的头脑，醉倒在仆人的身上。
“还不扶你家公子回去，别让你家老爷看见。”他仔细的交代着。
“是的，木公子。”仆人们立刻扶着那名华衣公子离去。
倩姨含笑说：“原来这位是木家的公子。相思，来谢过木公子。”她满意的瞧着眼前的年轻人，眉清目朗、身材挺拔，不失为一位上好的人选，若相思能嫁入木家该有多好。
“相思谢过木公子。”她感激的道谢，幸好他及时出手，否则迟了些恐怕她就要出手教训那人了。
木宇桀回礼道：“哪里，是小生朋友的错，让姑娘受惊了。”他纯粹的欣赏，这位始终不以真面目示人的名妓，虽只见到她脸部的上半部，但那双清澈晶莹的乌眸，却是令人印象深刻，不似在风尘中打滚的女子，尤其眉心那一点朱砂，更具特色。
“相思再敬公子一杯。”她啜口酒聊表心意。
“小生的荣幸。”他仰头饮尽，对于自己竟然对这美人毫无遐思念头感到好奇，难道是他不正常了吗？
第二章
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
秦淮河畔的乌衣巷是王公贵族、富商巨贾居住之地，亦是金陵著名的商业区。
木府中的书斋内，木云风埋首在帐本中，详细核对每一条款项。木家专营的船运事业在江南是赫赫有名的，长江沿岸自金陵、扬州到镇江，及太湖的苏州、无锡到常熟，都属于木家的事业范围，无人能出其右。
而自从五年前当家的木乘风去世后，重担便落在长子木云风肩上，二十三岁的他将事业打理得有声有色，不容他人小觑，这也让想扳倒木家的有心人知难而退。
他全神贯注在帐本的数字土，眉心微拢，年轻却斯文俊秀的脸庞带着成熟的男人味，以及一股难以言喻的忧郁，也就是这种感觉使他成为众家未婚女子心仪的目标，这五年来，媒人络绎不绝，差点把木象的门槛踏平了。
“叩！叩！”敲门声响起。
“进来！”他头也没抬的说。
跨进书斋的是平管事，他在木家待了将近三十年，微驮着背，发已半白。
“大少爷，太君请你到前厅一叙。”他向来沉默少言，话也说的简单明了。
正忙着打算盘的手指一震，数字也乱了。云风扬起头，苦笑的问：“能否先透露一下太君找我有什么事？不会又是刘媒婆来了吧！”他心有余悸的打个寒颤，想起刘媒婆那张把死人也会说成活人的三寸不烂之舌，他就小生怕怕，真是要命，照她的说法，天底下就没有丑女，每位姑娘都是天仙绝色、贤妻良母，那他干脆全部娶回家算了。
偏偏太君就喜爱她那热中劲儿，每回都爱拜托她帮自己找对象；唉！他不是不想娶妻生子，传递木家的香烟，而是想再过个几年，等二弟宇桀能独当一面时，自己才有余力去考虑成家的事。
然而看情形只怕容不得他再考虑，那刘媒婆仿佛非逼他决定一门亲事才肯罢休，到最后，太君也会硬他挑一户人家的闺女为止。
可怜呀！连婚姻大事都不能自行作主、他还是个男人吗？虽说婚姻大事由爹娘决定，而爹娘早已不在，却也不能任人摆布。
不成，除非那位女子是他所爱，否则他绝不轻易娶妻！
“刘媒婆没来，倒是表小姐来了。”平管事很了解这位小主人的心事，忙把重点说出来。
云风头痛得叫道：“你是说碗琳来了？天呀！那我宁愿是刘媒婆来还比较好。”说起那位惹人头疼的萧家表妹他就一个头两个大，打小她就赖定他非当他的妻子不可，要是自己迟迟不娶，太君难保不会要他娶碗琳，那岂不是更惨。
“是的，太君有令，大少爷要放下工作到前厅去一趟。”他再度传达命令。
这下逃不掉了。他来回走动，苦恼的垮着脸。
“平管事，你去跟大君说——说我正在午睡好了，对，就说昨夜我一夜没睡，现下睡得正沉，叫都叫不醒，就这么说，快去回报吧！”
“行不通的，太君早就知道大少爷在书斋，她还说即使用拖的也要将大少爷带到。”他补充说明，打断他的精心计划。
云风垂头丧气的叹气，“太君果然老奸巨猾，早料到我会逃避，看来是不得不去了；罢了，你去回报太君，我待会儿就过去。”平管事应了声后即退下。