“你没有告诉她我成了弃妇了？”沈千千笑道。
“真这么告诉她还得了吗？明天全杭州的人肯定会把这件事大肆宣扬。”秀秀惊叫道。陈嬷嬷的大嘴巴是出了名的。
“那又如何？我才不怕呢。”她眼角堆满笑意，对外头的传闻不以为意。
十四岁被卖入青楼，她早已看破许多事，命运待她如此，她就算怨天尤人也没有用，因此，她认命地在莺暖阁中当个名妓，从不在意他人的眼光。
她的自觉和颜面，早在踏进莺暖阁的那天就消失了。
走到梳妆镜前坐下，她忍不住为自己叹了一口气。
“小姐，你和嵇公子之间没事吧？那天我瞧他脸色悒郁地回去，之后就再也没来过了。”秀秀拿起梳子梳理着沈千千的一头青丝。
“他悒郁不是为了我，而是另有其人。”
沈千千想到嵇泽飞近日来的失神，猜测令他如此的对象肯定是他新婚不久的妻子聂语柔。
“哦？嵇公子除了你之外还会喜欢上谁啊？”秀秀纳闷着。
沈千千不语，嘴角轻扬起一朵笑容。
她的确艳冠群芳，举手投足间媚态十足，但她知道自己的魅力并不足以迷惑嵇泽飞。他的个性阴冷、狂放，需要一个热情又坦率的女子来了解他，缓和他放浪已久的心。
而她，并不是他要的女人。
正思量间，一个人影冷不防地从开着的大窗闪了进来，她从铜镜中看见来人，吃惊地回头斥道：“什么人？”
秀秀也吓了一大跳，手中的梳子骇得掉落地上。
沈千千凝神一看，是个生面孔，阳刚的脸上有一对冷若冰霜的利眸，剑眉入鬓，坚毅的唇抿成一直线，一身黑衣劲装，直挺挺地立在窗边，瞪着她问：“你就是沈千千？”低沉的嗓音深深地打入她的心。
“是的。想见我得从正门进来，这位大爷恐怕走错门路了。”在龙蛇杂处的地方混久了，她也磨大了胆。
那人慢慢地走近她，端详她半晌，才扬首命令道：“叫你的丫鬟出去，不准张扬，我有话对你说。”
沈千千看了秀秀一眼，朝她点点头。秀秀拔腿奔出房，不敢稍作逗留。
“你是谁？这样大摇大摆闯进来有何贵干？”她泰然自若地坐在椅子上，暗想他的来历。
“我是聂允谅。”
聂允谅？定安镖局的二少爷，聂语柔的二哥？沈千千脑中一下子闪过这些身分名称。
“你是聂允谅？你来找我难道是为了聂语柔？”她心思飞快地转着。
聂家两位少爷在杭州是出了名的正派人士，莺暖阁当然不是他们出入之地。今天聂二少爷会登门“拜访”她，无非是有事要求。而她和他之间唯一的联系，就是聂语柔和嵇泽飞。
“你很聪明。”聂允谅意外地发现沈千千并不像他想象中的俗丽，相反的，她非常沉静机伶，落落大方。
“过奖。把你的来意说出来吧。”她不知道舞刀弄枪的人也可以生得这般斯文俊逸。
“我要你别再和嵇泽飞来往。”聂允谅皱着眉说。
沈千千闻言一愣，随即大笑道：“聂公子，我做的是送往迎来的生意，巴不得能留住所有的客人，哪里还有拒绝客人上门的道理？”
“听说莺暖阁的沈姑娘有挑选客人的权利。”他早打听得一清二楚。
“那又如何？嵇公子有钱有势，我怎能放弃这条大鱼？”她存心气他。
“你的恩客多是显要贵人，不差一个嵇泽飞。”聂允谅的脸刚棱有力，毫不软化。
“我为什么一定得听你的？”
“你不想毁了一对夫妻的幸福吧？”
“笑话！如果嵇泽飞不喜欢令妹，就算我不见他也改变不了事实。”她最气男人老是把罪过推到女人身上，也不想想始作俑者多半是男人。
“至少，他没有你这个地方可来，就会乖乖待在家中。”
“聂公子，”沈千千蓦地站起身，走到他面前。“感情的事是不能勉强的，这么简单的道理你不会不懂吧？”
聂允谅盯着她，森然地说：“你是不肯答应了？”
“当然。”她扬起下巴，不信他敢对她怎样。
“唰”地一声，聂允谅的双手忽然多了两把又薄又利的钢刀，冰凉的刀刃架上了她纤柔的颈子。
“你若不答应，我就在你脸上划两刀，让你这张脸再也见不得人，做不了生意。”
沈千千被他斩钉截铁的声调吓呆了。这个男人难道不懂得怜香惜玉？一般人见到她心早已软了三分，哪里还会为难她？
“你……你敢？”她声音不稳，一双妙目直瞪着他的脸。
“我聂允谅的心是冷的，这句话你没听过吗？”他在江湖上有“冷心双刀”的称号，这可是其来有自。
“那你划啊！反正我毁了容正好到尼姑庵去颂经念佛，了此残生。”她豁出去了，倔强地喊道。
“真的？”他扬起刀又晃了晃。
沈千千又惊又怕地僵在原地，恨死了眼前威胁她的男人。
“你有种就去管住嵇泽飞，干嘛拿我出气？”
“你是他的红粉知己，拿你开刀省得我费神。”
“一个大男人找弱质女流下手，卑鄙！”她怒骂。
“你表现得倒不像个弱质女流。”
这时，老鸨陈嬷嬷在门外喊道：“千千，你在蘑菇什么，这么晚了还不下楼？连秀秀也跑得不见鬼影子！钱公子已经等你好些时候了，你昨儿个答应人家今天的晚宴，难不成又想拒绝啦？”
沈千千不敢开口，聂允谅倏地揽过她，从背后用刀子抵住她，在她耳旁低声吩咐：“打发她离开。”
聂允谅充满男性气息的身躯紧贴着她，完全不像她接触过的男人沾满了刻意的香味，他身上有风和草的清爽，非常地撼人心弦。
“我……我正在打扮，待会儿弄妥了就下去。你请钱公子再等等。”她照着他的意思做。
“那你快点，别怠慢了贵客。”陈嬷嬷说完便离去。
聂允谅还是紧围着她不放，静听门外的动静。她靠在他坚实的胸前，竟然兴起一股前所未有的安全感，不想离开这个温暖的小小空间。
“你抱够了吗？”好一会儿，她才拉回漫游的心绪，脸红地问道。
聂允谅也发觉自己的手一直贴着她的云鬓，如缎的黑发传来她特有的幽香，让他心神为之一荡。
他猝然放开她，稳住呼吸，“我刚才说的话你听清楚了吗？”
“要我不见嵇泽飞也行，”她瞄了聂允谅健硕的身材一眼，突然有个主意。“不过，我有个条件。”
“什么条件？”
“我要保个东西到无锡太湖，就请你押这趟镖如何？”她嫣然巧笑，等着他自投罗网。
“什么镖？”他得先问清楚。
“我。”
“你？”他扬起一道眉。
“是的。我想回老家看看，如果你答应护送我回去，我就答应你的要求。”沈千千挑衅地看着他。
“我没这等闲工夫，你找别人。”他有预感，最好不要太接近这个女人。
“那你就别怪我搅进令妹和她夫婿之间。”她提醒他。
“你别想用伎俩来捉弄我，我不会上当的。”
“那好，交易谈不成，一拍两散。”她拂袖准备离去。
“等等！”他拉住她的衣袖，不慎用力过猛，竟让她往后跌下，赶忙又拥住她，两人和衣相偎，姿态暧昧。
沈千千抬头看着他，浅笑嗔道：“聂公子，想不到你也不正经。”
聂允谅眼中闪过慌乱，犹自镇定地放开她。为了妹妹的幸福，他只有妥协。“好吧！如果你言而有信，我就答应送你往太湖。”
“真的？好极了！那嵇泽飞的事就交给我了。”她低头暗笑。
“记住你的承诺。”语毕，他转身攀上窗户。
“等等，到时候我怎么找你？”她急急地问。
“要起程前差人到镖局留话，我会来找你。”他一个纵身飞下绣楼，穿过水榭，不消片刻，身影即没入黑影之中。
沈千千止不住一颗怦然的心，她冲向铜镜前，看见自己腮红若梅，眼波盈盈，为遇见意中人而暗自欣喜不已。
想不到聂允谅会为妹妹而前来找她，真是老天垂怜，让她遇见了值得托付终身的良人。
嵇泽飞啊嵇泽飞，没想到你倒间接成了我的牵缘者。
她抚镜失笑，开始期待与聂允谅再度相逢之日的到来。
第六章
方有印自从在嵇泽飞的新婚之夜被聂语柔撵出去之后，这口气一直憋在胸口，老觉得脸上挂不住，于是四处放话，把聂语柔说得一文不值。
“你是说嵇家的媳妇是个恬不知耻的浪荡女子？”有人好奇地问。
“可不是？她成亲前被山贼玷污过，还自视清高，自以为貌美如花，新婚之夜就对我们这些宾客大拋媚眼，简直是个骚货。”方有印一副亲眼所见的口吻，在酒楼中大放厥词。
“啧！那她和嵇泽飞正是天造地设的一对，都是浪荡成性。”有人附议。
“难怪。听说她被山贼玩过后回来，丝毫不在意，整日笑口常开，原来是天生淫荡，对男女之事……哈哈哈！”另有一人言语猥亵，不住地淫笑着。
“就是说嘛！我看这嵇泽飞恐怕治不了他的新娘子。唉！真可惜，要是让大伙尝个甜头不知该有多过瘾哪。”方有印挤眉弄眼，尤其笑得放肆。
酒楼中人多口杂，一时之间，聂语柔的名节又被一句句“听说”描绘得不堪入耳，有兴趣的人都围过来凑上一脚，一起起哄。
三桌之外，聂琛眉头拧成二十个死结，气呼呼地听着这些人渣散布堂妹的谣言，一股火从肚里直冒头顶，压根儿听不下这些损人的话。
他注意到开口的多半是那个其貌不扬的青衫男子，打从他一进酒楼就开始嚷嚷聂语柔如何如何。聂琛压下怒火，决定等他落单的时候再痛扁他一顿。
不久，方有印看看时辰不早了，结了帐出了酒楼，准备回家。行经一条偏僻的死巷时，蓦地发现眼前有个大汉冷冷地盯着他瞧。
“敢问这位兄台急着到哪里去？”聂琛高大的身形宛如山岳，正恭候方有印的大驾，见他眼中有怯意，心下更怒。
“你……你想做什么？”方有印感到不对劲，正想往回走，才跨出半步就被聂琛轻轻一跃给挡在面前。
“我对你刚才在酒楼中发表的高论很有兴趣。”聂琛的声音更冷。
“啊？那是……”这家伙是什么来头？他见过聂家的两位公子，这个人素衣粗衫，不像是聂家的人，不会是替聂语柔打抱不平吧？“那都是些玩笑话，没什么！”方有印连忙解释。
“玩笑？这玩笑还真损人。”聂琛的脸不似江南文弱书生般白净，加上性格的五官更显威严，没几两胆的人被他一瞪还真的会吓得屁滚尿流。
“这……这位大哥，你和这聂家是……”方有印刺探道。
“非亲非故。”聂琛耸耸肩，不愿暴露身分。
“哦，其实刚才那些话多半是嵇泽飞告诉我的。我和嵇兄是多年至交，两人时常喝酒聊天，新婚之夜他就被刚过门的妻子气得跑出新房，去莺暖阁找沈千千温存去了。”
“你说什么？”聂琛眉心紧锁，怎么归宁那天没听语柔提起这件事？
“这些事全杭州的人都知道，可不是我胡诌的！”方有印被他的怒眼骇得连退三步。
“该死的！嵇泽飞是这么待他媳妇的吗？”聂琛怒喊。
“还有，他根本没碰过他妻子一下，大伙儿都知道他嫌她不清不白，被山贼玩过了──哎哟！”方有印正想把罪过全推到嵇泽飞身上，才说没几句就被踢得四脚朝天。
“你这个王八羔子！她清清白白的，谁说她被人玩过了？”聂琛抡起拳头咆哮道。
“不……不是我说的，全城都这么传……”方有印吓得抱头鼠窜。这个人到底是站在哪一边的？无论他怎么说都挨打。
“那嵇泽飞当真嫌弃他妻子？”
“是……是的。”
“该死的！我就知道，事情被搞得一塌胡涂了。”
“是是是。”这时候除了这个字，方有印也不知该说什么。
“你！”聂琛一把揪起他，恶狠狠地道：“别再让我听见你在背后说聂语柔的不是，要是有那么‘一丁点’的风闻传进大爷我的耳朵，你就等着全身的皮肉带骨被拆下来喂狗！”
“是是是……”
“滚！”聂琛大喝一声，看着方有印夹着尾巴逃之夭夭。
语柔在嵇家受了委屈，却不敢吭气，敢情是怕丢了定安镖局的脸，才会忍气吞声到现在。
聂琛沉吟了半晌，堂妹的声誉是他弄毁的，他得负起责任才行。
一想到此，他身形微晃，人已飘向屋顶，决定去把真相向嵇泽飞说个明白。
※※※
语柔大病初愈，又在房里待了近十日才能出来走动。这些日子来她闲着无事，便央着嵇元成给她看点帐簿以打发时间。嵇元成当然非常乐意她愿意看那些无聊的册子，早差人搬了各米行上月的帐本到玉泽轩让她比对。
春水见惯了她的行止，不以为意，倒是嵇泽飞发现自己的妻子竟然通晓数字和商务，不禁暗自称奇。
这段时间他难得地没有外出而待在家中，与语柔相处的时间也增加许多，几日接触下来，他对她有了另一番新的认识。
“动如脱兔，静如处子”，用这句话来形容她再恰当不过了。
爹向他提过语柔颇有从商的天分，打算让她接触嵇家米行的主意，当时他还一副等着看好戏的心态，想看她闹笑话，结果她的表现却教他大吃一惊。
原以为好动的她想必静不下来看那些尽是数字的帐簿，没想到她可以待在房里，埋首帐册之中，浑然忘我。前几天她还表示城西那间分行的帐目有点问题，要爹派人查一查。结果不出三天，爹就将偷盗银两的米行帐房给揪了出来。
太精明了！她的细心机敏绝不输他！
“姑爷，你傻傻地杵在门外做什么？”春水端着饭菜走到新房门外，正好撞见在门前发呆的嵇泽飞。
他收回心神，摇摇头，“没事，来看看语柔有没有好一点。”
不是春水多心，她觉得姑爷变得有些不一样了。这些日子来，她早把嵇泽飞不寻常的“和善”看在眼里。经常流连在外的姑爷竟然没有出门，还不时出现在玉泽轩，或是差书僮小喜子来向她问起小姐的状况。
真是奇了！难道老天见她家小姐可怜，让姑爷转性了？
“小姐好多了，正在里头对帐，连用膳的时间到了都不觉得饿。”春水笑着说。
“春水，你家小姐以前就对帐册有兴趣吗？”嵇泽飞好奇地问。
“嗯！自从镖局的丁伯教她一些奇奇怪怪的数字之后，小姐常常会到帐房抱些旧帐册来看。”