‘救人要紧，我怕汝儿撑不住。’
皇别的忧心，屋公公当然明白，只是原本安排好的计划临时生变，总难免令人有不祥之感。
‘警觉点，随时保持联系。’
看着从小伺候到大的皇别，屋公公只能在心里偷偷叹口气，最后仍然忠心允道
‘皇上放心，奴才会拚老命守着他们一家的。’
细雨中，君臣二人就此达成协议。
※※※
在目送皇别离去之后，沃灵惶惶不安地踅回房里，就听到沃求涯心疼不舍的嚷嚷。
‘汝儿，你别吓小哥啊！怎么脸会黑成这样？！’
摇晃着小脑袋瓜，汝儿撒娇地抱着沃求涯道：‘小哥，我头晕──’
‘头晕就别再晃了！’沃求涯扶住她的头，急得六神无主。
‘可是汝儿没有办法……’汝儿继续晃着小脑袋，病恹恹的。
‘汝儿，你不可以死啊！’沃求涯急叫道，拚命拍着她的小黑脸。‘别丢下小哥一个人……’
‘我看她只是想睡了，你就别在这儿发疯了。’沃求湛冷静说道，顺便提醒他病人需要安静的事实。
‘小妹都病得这样严重了，你还说风凉话！’沃求涯生气道。
‘难道你是要我替她作法驱魔才叫关心？’
‘有什么不可以。’这话倒给了沃求涯新的灵感。‘反正那什么鬼祸水咒，我就不信我奈何不了它！’
‘你真以为你是天仙降世？会降妖除魔吗？’沃求湛不以为然，他们自己有几斤几两重是最清楚不过了，哪还容许跟着发疯？
‘那怎么办？难道等死？’
‘你别“死、死、死”的老挂在嘴边，是想吓自己、还是吓汝儿？’
‘好了，你们两个别吵了，让汝儿休息一下吧！’沃灵出声阻止道，上前帮汝儿盖上被。
沃求湛耸耸肩，转身要退出内寝时，突然发现门边有颗鬼鬼祟祟的小脑袋。
‘喂！你是谁？什么时候站在那儿的？’沃求湛喝道，不知道刚才他们的谈话被对方听到了多少。
‘小喜子？’汝儿也瞄到了探头探脑的小太监。
‘我……是来还小龟的……’
‘你进来没关系。’沃灵对小太监招手。
小喜子缩缩脖子，诚惶诚恐地瞟向不仅凶恶、且还长得一模一样的两个哥哥，慢慢走向床边。‘汝儿，你怎么了？脸好黑……’
‘我病了。’汝儿哀叹。‘看来要好一阵子不能找你玩了……’
‘没关系，等你脸变白以后，再出来玩。’
沃儿摇头。‘不行，脸不能太白，会像鬼。’
‘说得也是，那就白白又红红的，看起来就没问题了。’
‘不行，那看起来会像是得了热病……’汝儿又有意见。
一旁的沃求涯再也听不下去，粗声打断。‘好了，笨龟还了，话也聊了，汝儿该要休息了。’他不想再听两个小鬼进行愚蠢的对话。
‘等一下，还有──’小喜子从怀里取出一个布袋，交给汝儿。‘这是这些日子小龟替我赢来的钱，分一半给你。’
‘行了、行了，钱也给了，现在可以走了？’沃求涯又赶人。
‘涯，别这么凶。’沃灵出声制止，不想弟弟吓着人。‘小喜子也是好意来探望汝儿的。’
她走上前，拍拍小喜子的肩，轻声道：‘天也快黑了，今天你就留在这儿用膳，顺便陪汝儿聊聊天，好吗？’
‘这……’
小喜子害怕地看了沃求涯一眼，正左右为难时，小雨忽然从外头急冲冲地跑了进来。
‘灵姊姊，不好了、不好了……’
‘什么事这么紧张？’沃求湛问。
‘那个……那个……太后她……她……’她又急又喘。
‘别急，慢慢说。’沃灵轻拍小雨的背，帮助她顺口气。
‘急，当然急……’小雨深呼吸，吞了吞口水，勉强镇定下来后，才道：‘刚才有一个姊姊告诉我，她说太后娘娘打算将灵姊姊献祭给越天河的河神──’
‘献祭？你是说要让阿姊去“喂河”？！’沃求湛难以置信。‘怎么可能？’
‘是真的！’小雨急道。‘她亲耳偷听到的，而且听说巫公公正打算采取行动呢！’
‘屋公公刚刚才从这里离开。’小沃汝说道。
‘不是那个屋公公，是巫公公！巫师的巫。’
沃求涯补充说明，小沃汝听了之后忍不住皱皱鼻头，道：‘我不喜欢巫公公。’
‘那个姊姊还说，太后娘娘打算明天昭告天下这项决定，并且尽快完成祭神仪式，以平息河神之怒。’
‘不行，汝儿不要阿姊被水冲走……不要……’
小沃汝突然害怕起来，忍不住抱着哥哥姊姊哭了起来。
沃求涯则不平大喊。‘平息河神之怒？！有没有搞错？大不了叫咱们再去作法一番便是，为什么要生人活祭？’最近他们是犯到什么凶神恶煞？倒楣事一桩接一桩。
‘现在不是嚷嚷咆哮的时候，先想想法子吧！咱们该怎么办？’沃求湛企图稳住大伙的阵脚。
房里，除了汝儿的抽泣声之外，一片静默。
良久，沃求湛终于冷冷丢出一句。‘逃吧！离开这里。’
大伙一惊，全看向他。
‘反正大家原本就是决定要离开的，不是吗？只是当时被老皇帝的死给耽搁了，现在不过是走的“方式”有些不同而已……’
‘什么“有些不同”？是“大大不同”吧！’沃求涯道，感觉像个被通缉的逃犯！不过，似乎是个不错的方法……
‘你们先冷静一下，这件事……咱们是不是可以先和皇……皇上问个清楚？’沃灵提出自己的想法。‘我想……他会去和太后娘娘说情的……’
‘如果皇上根本就知道这件事呢？’沃氏两兄弟不约而同地质疑道。
‘不会的，皇别不会这么对待咱们的，绝对不会！’沃灵死命摇头，坚持不相信这种可能。
‘越天河水患一日不除，人民一日不安宁，咱们也就要跟着每天提心吊胆。’沃求湛激动地说道。‘咱们只求安稳过日子，为何要负起救赎苍生的使命？！’
见大弟慷慨激昂的模样，沃灵顿时沉默下来。她不是怕死，只是不愿相信皇别真会这样待她……
‘这样吧！走与不走，老方法决定。’沃求涯提议道，立刻获得沃求湛和小沃汝的附议。‘赞成咱们私逃出宫的，请举手！’
沃灵低垂螓首，没有表示意见。结果很明显──三对一！
哦，不！是五对一！
因为一旁的小雨和小喜子竟然也不约而同地跟着举手表示赞成。
沃求湛满意地对两人说道：‘喏，你们现在也是共犯了，就不准将这事儿给泄漏出去。’
小雨和小喜子点头如捣蒜。
‘天快黑了，干脆今晚你们就立刻动身。’虽然有些依依不舍，但小雨还是如此建议道，因为她不想看见他们一家人同她一样面对生离死别。
‘问题是──咱们该如何出去？’
这确实是个难题！因为这里是皇宫，可不是一般客栈说来就来、说走就可以走的，他们要如何通过守卫那一关呢？
‘或许可以走小西门。’当众人毫无主意的当儿，小喜子蓦地开口说道。‘我知道在二、三更交接时，那里的侍卫大哥会偷懒跑到咱们那儿赌个两把……’
‘你确定？’
‘小喜子不会骗咱们的。’汝儿挺身代答。
沃求涯挺不是滋味地看着半途杀出的小喜子。‘你真抓得准时间，可以带路？’虽然很不想依赖这个小毛头，但毕竟皇宫的规矩和习惯他是比较熟悉的。
‘没问题，包在我身上。’小喜子人小，口气倒不小。‘我现在先去准备马车。’
‘那就麻烦你了。’沃求湛拍着小喜子的肩说道。
沃求涯摇头，抱持怀疑。‘他到底靠不靠得住呀？’
‘没问题，小喜子很聪明。’汝儿对好朋友充满信任。
沃求湛望了眼飘雨的天空，拉回正题。‘快！简单收拾一下，天要黑了。’
‘我帮你们。’
小雨依依不舍地看了眼沃求湛，跟着加入帮忙逃命的行列。
※※※
有风有雨的夜晚，六条高矮不一的身影在花园小径中摸黑前进。
他们在逃命！而且是很吵的在逃命！
‘你这小子，到底知不知道路啊？绕这么久！’
‘小雨，你走好，别跟丢了。’
‘阿姊，我的小龟好像没绑好……’
‘嘘──有人！’
六条嘈杂的身影同时蹲下，见两名侍卫从假山前经过走远，才又有所行动。
‘快，马车就在前面了。’小喜子率先来到小西门，确定无人守门，才低声催促众人行动。
‘大家快上车。’
沃灵背着小沃汝第一个上马车，沃求湛和沃求涯提着大包小包家当垫后。
‘你们小心点……’小雨嚅声道，想到以后再也见不到他们，忍不住心里一阵难过，应声哭了出来。
‘小雨姊姊……’见小雨落泪，汝儿也跟着哭了。
‘你们两个，别哭了！’坐上驾驶座，沃求湛粗声粗气道，他可不想看见小雨泪眼汪汪的。
‘门已经开了，快走吧！’小喜子开好边门跑回来。
‘湛哥哥──’小雨踮起脚尖，鼓起勇气将一条手绢塞给沃求湛，哽咽道。‘你……别忘了小雨……’
黑暗中，虽看不清小雨仰望的小脸，沃求湛心里仍是一阵绞痛。‘你……快回去吧！’他甩甩头，哑声说道：‘别被人发现了……’
‘什么人？！’
倏地，一声粗喝传来，惊吓了离情依依的众人。
‘快走！’沃求涯朝沃求湛催促喊道。
情急之下，沃求湛一个咬牙，在策马逃命的刹那竟然反射性将小雨给一把拉上了马车。而几乎同时，小喜子亦跟着马车后头边跑边从怀里掏出一只布袋，丢上马车。
‘汝儿，这半袋钱给你们路上用。’他挺有义气道。
‘小喜子──’汝儿大喊，瞥见多名侍卫出现在小喜子身后，正欲追阻他们。
混乱之中，沃求涯咕哝一声，突然倾下身把小喜子也给拉上了马车──就这样──该走的、不该走的，全上了车！
在飘雨的夜晚，策马狂奔。
‘怎会变成这样？’小雨按着胸口，惊魂未定，怎么都没料到会有这样的意外发展。她竟然──也跟着私逃出宫了！
‘刚才那情况你也看见了，你一定会被逮到砍头的。’沃求湛驾着马车，强捺住激动的情锗，其实他也不明白自己刚才那股冲动和蛮劲究竟从何而来．他只是照着心里的直觉行动而已。
‘湛哥哥，你对小雨真好……’沃求湛的关心，小雨感受到了。
‘行了，这有什么好哭的？’不用看也猜得到小雨又是泪眼汪汪。‘坐稳点，别摔下去了。’
暗夜中，小雨紧挨住沃求湛，也挨住她唯一的倚靠……
而同时，在马车里的另外四人，也是既惶恐又惊愕；尤其是沃求涯，怎么样都无法理解自己为何会把他觉得最碍眼的人给拉上了马车。
‘刚才若不是汝儿泄漏了你的名字，我怕你被活逮，说什么我都不会理你的。’沃求涯努力为自己的蠢行辩白，不想承认对这小毛头确有一瞬间的担心。
‘谢谢小哥，救小喜子一命。’小沃汝抱住沃求涯，小黑脸已经完全隐藏在暗夜之中。
再多不满也全在这甜甜亲近中化为乌有，沃求涯耸耸肩，决定不再执着小喜子的存在，反正多收留个‘小帮凶’车里也不会嫌太挤。
‘咱们现在要去哪里？’
黑暗中，沃灵开口问。对于自己不告而别，她感觉难受至极，想着皇别可能的反应，更是让她心痛难耐。
‘走一步，算一步。’沃求涯答道。他们没有目标，只要先远离皇城。
‘糟，他们追来了。’指着马车后方出现的点点光亮，小喜子大喊。
全车人一阵惊慌，但看着越来越接近的光点，他们除了继续策马狂奔外，别无他法。
‘汝儿，你抓好阿姊，别摔着了。’将汝儿交给沃灵保管，沃求涯开始在带上车的家当中找寻可以防身的武器。只可惜，除了钱财之外，他们几乎什么都没带。
‘小哥，这个给你。’汝儿从怀里拿出她从不离身的匕首，交给沃求涯。
‘他们追上来了！’
疾风呼啸中，眼见皇宫侍卫兵分两路；一方从两面包抄向前狙击沃求湛，想拦下马车，另一方则从后侧企图登上马车抓人。
雨不断下着，一路泥泞不堪，在剧烈反抗当中，马车一度危险倾斜。沃求湛一边稳住马车，一边紧紧护住身旁的小雨。
一剑刀光划过两人眼前，在对方蛮横的追捕中，狂奔的马儿竟成为最大的牺牲者。伴随一阵凄惨嘶鸣，红鬃雌马应声倒下，而沃求湛和小雨亦同时摔出马车，滚向一旁的草丛。
‘啊──’
马车里的四人，在车篷倾倒时，彼此碰撞堆叠，伤痕累累。
‘痛啊……’汝儿抱着沃灵，嚎哭出声。
此时，沃求涯终于忍无可忍，发狂似地跳起来，冲向那群追兵。‘敢伤我的汝儿，我跟你们拚了！’
他手持匕首划砍胆敢靠近之人。沃灵则乘机抱着汝儿，爬出破败的车篷。
在一片混乱的抓人与反抗中，有人瞧见了沃灵意图躲藏的身影，纷纷暗号集中，转向围捕。
‘阿姊，小心！’沃求涯大吼一声，瞧见多名侍卫突然攻向沃灵，自己却始终脱不了身。
‘抓活的！’有人下令，声音听来十分熟悉。
沃灵无暇多想，在反身护住汝儿的同时，瞥见一名身材圆胖的黑影，霍地加入战局，攻向那群侍卫。
‘屋公公！’在兵刃交接的尖锐声响中，汝儿稚嫩的嗓音显得格外刺耳。
而先前下令之人，在听到小沃汝的喊叫之后，立刻像是要‘杀人灭口’似地挥剑攻击汝儿。
‘汝儿──’
沃灵惊喊，在剑落向汝儿的同时，反射性探向自己怀中，果然摸到那把汝儿老是往她怀里偷放的匕首。危急之间，她抽出匕首，直接往攻击汝儿的人身上用力刺了下去──
在对方倒下的刹那，沃灵清楚看见那双细长的眼睛。
是巫公公！
所有惊慌瞬间冻结，沃灵只能怔愣原地──太后果然派人追杀他们！
这项终于得到证明的事实深深震撼着她，也令她伤心至极。
无情的围捕持续进行，沃灵只能不断闪躲逃退，黑暗中，她早已失去方向、失去汝儿的踪迹。
‘汝儿？汝儿？’她焦急的唤喊暴露了自己的位置行踪。
所有侍卫全体集结围困她。挣扎、攻击！再挣扎、再攻击！
在沃灵终于被击中后脑，失去意识的刹那，她隐约听到了汝儿的泣喊──
第九章
‘现在情况如何？’
皇别跨进藏书阁秘密书房时，屋公公已叩跪在内。他是在离宫途中接到屋公公的飞鸽通传后，连夜冒雨踅返皇城，他的发丝甚至还滴着水。