「这么晚了，你还特地跑来，有什么事吗？」金伯问。
「这个嘛┅┅」马长生搔搔头，显得有些为难了。「看到你们的情形，我倒有点后悔走 这一趟了┅┅」
「你到底想说什么，直说无妨，别婆婆妈妈的。」金伯已耐不住性子。
马长生又搔搔头。「这个┅┅是有关今天中午出发前往京城的那批御马┅┅」
「有什么问题吗？」不是都已经清点出发了，怎么┅┅
「就是┅┅」马长生不好意思地笑了笑，尴尬道。「被抢了！」
「什么！」
※※※
气氛沉重的风马堡正厅里，马长生顶着一脸的心虚独自面对另外五张不苟言笑的肃然脸 孔。
「我说东方老弟，怎么我才一天没见到你，你就已经看起来和他们『一个样儿』了？」 马长生故作经松道，看情况，他的好友似乎在风马堡「混得不错」，已经渐渐「融为一体」 了。
瞧，像这样五个人同时板起脸还真像「一家人」，这算是个好现象吧！他想。
「我看起来如何不重要，被抢的马到底是怎么回事？」东方乔提醒道，震远镖局毕竟是 名震中原关外的镖行，成立以来，从未有过被抢镖的纪录，这情形未免大不寻常。
「别急，你们听我慢慢道来┅┅」
「别急？！那可是要送进皇宫的马耶！」银伯暴声道。
「搞不好还会砍头的！」铁伯跟着附和，任何白痴养马人都知道出这种差错所必须付出 的代价。
「没┅┅没那么严重啦！」马长生挥着手解释。
「好，那你倒说说看如何『不严重』？」金伯以权威口吻说道。
「事实上，说起来还真有些惭愧┅┅」马长生咧嘴一笑。「因为这是震远第一次碰到有 人敢在光天化日之下抢镖，在震惊之馀，不免有些好奇┅┅」
「好奇？」四位老人以为自己听错了。
马长生脸色羞赧，大胡子下的笑容越形尴尬。「就是这样，所以负责这趟押镖的『不才 』总镖头，才会临时起意故意放人┅┅」
「故、意、放、人？」四位老人不约而同道，这回，他们倒希望自己是真的听错了。
「这么说来被抢走的那几匹马，也是故意『放手』的？」东方乔沉声问，大概已料 到震远所打的主意。
「那当然，因为他们实在太想知道是哪条道上的人胆敢动这种歪脑筋。」
「而你，也放任你的手下这么做？」铜伯单挑白眉，目光深睿。
「只要他们能揪出幕后主谋的话，我倒是没有意见。」马长生说道，他对震远旗下各镖 师绝对都信得过。
「你倒是挺有自信的嘛！接下来你们打算怎么做？」铜伯两手交叉胸前，冷然问话的态 度与东方乔倒是有几分相似。
马长生眨眨眼，回道：「别担心，目前已经盯上特定的人了。」
「哦」四老同时应道，接着金伯继续追问：「那你们还等什么？」
「哎哟，你们一家子怎么都这么沉不住气！」马长生夸张地叹口气，还好当中最沉不住的安小驹现在不在厅内，否则他一定会被逼得更惨，「因为还要追踪出真正的主谋，所以可能得再等个几天┅┅」
「再等几天？到时岂不是误了送马进京的日子？」金伯问道。
「不会的，我们会负责在期限之前把马送到。」马长生拍胸脯保证。「况且，这伙盗徒不晓得是冲着挑战震远镖局而来，抑或是针对风马堡，难道你们不想知道吗？」
「你的意思是咱们风马堡和人结仇喽？」铁伯冲动地质问。
「这我就不清楚了，你觉得呢，东方老弟？」他转向一旁始终沈默的好友。
东方乔支着下巴思索着，没有回答，反倒是铜伯接话了 。
「想想那些被毒死的马吧┅┅或许真有可能。」
「三弟说的有道理，像这样接二连三发生事情，我们还真不能不防。」金伯同意道。
「依我看就是那匹黑马在作怪。」银伯没好气地各自扫了东方乔和铁伯一眼。「我 就说了，那匹马实实在在碰不得，你们就不听我的，现在可好了吧！」
「二哥，你这样胡乱猜测『罪魁祸首』，是不是太┅┅『那个』了点？」铁伯不是很服 气。
「我有说错吗？你们瞧，小驹儿从震远镖局那里弄回那匹马的晚上，就发生突厥人来抢 马的事件。好不容易那匹马趁乱跑了，可小驹儿又把它给抓了回来┅┅这次更狠，它前脚才 刚踏进门，咱们堡里的马就死了一大半┅┅」
「我倒觉得这听起来比较像『巧合』。」老三铜伯摆明和小驹儿站在同一边，银伯用力 摇头，再度郑重强调。「不对，这明明就是『只要有它在，就会招来不幸』的最佳证明。」
「说得也是，我也曾经『深受其害』啊！」马长生大笑，不怕死地站出来大声「附和」 。「想到那匹马来镖局待不到三天，就招来『不明人士』在门口放大堆马粪，真的是非常倒 楣┅┅」
语毕，银伯和铁伯顿时面色铁青，结舌不语；铜伯则一反常态地低笑出声。
而为了「平息」可能再有的争论，金伯袖袍一挥，直接说道：「总之，上回马匹被抢和 这次暴毙的事已经让小驹儿够伤心难过了，至于那匹马黑是不是真的『不祥』，我希望大家 以后都别再提了，尤其是在小驹儿面前。」
大老厉声令下，大伙立刻噤声不语，反倒是已沉默良久的东方乔突然若有所思地开了口 。「你们┅┅和『天岳庄』的关系好不好？」
「天岳庄？」大伙全没料到东方乔会突然冒出这么一句。
可银伯还是不由得率先发难。「不好不坏，只是个看不顺眼的同行罢了，平常根本很少 往来。」
「很少往来？」东方乔眉宇深锁，心头兀自咀嚼这个答案。
「怎么，为什么突然问起天岳庄？你知道什么吗？」铜伯警觉地问道，看出东方乔心里 似乎另有盘算。
近日相处下来，他意外发现东方乔无论是在个性或处事风格上，都和他颇有几分相似， 所以，他倒是很能理解他思考事情的方向。
「这┅┅只是我心里的一种猜测。」
「猜测？什么样的猜测？」
东方乔大胆假设。「我在想┅┅这件事会不会和岳天高有关？」
「岳天高？」众人又是一片疑惑。
「有这个可能吗？」银伯忍不住又说话了。「那个岳天高平常行事虽然卑鄙了点，但我 们风马堡可没惹他唷！连他削价大卖他的软脚马，我们也都是没半句『怨言』┅┅」
「才怪，你的『怨言』才多哩！」
「亲兄弟，明拆台」！铁伯可毫不留情。
摇摇头，铜伯不想让这两个爱斗嘴的兄弟岔开话题。「你为何会有此推测？」
他将问题拉回重心。
东方乔于是将先前和岳天高两次「打照面」的情形详细叙说了一次；当然，他并没有漏 掉岳天高曾经对安小驹有过的一言一行。
「原来，那小子一直在打小驹儿的主意┅┅」
「竟然还想来买我们风马堡的马回去荼毒┅┅」
「小驹儿坚持不卖马是对的┅┅」
金、银、铁伯三人一人一句，各自发表评论。仅铜伯仍然能够冷静地听出东方乔真正的 意思。
「这么说来岳天高有可能是恼羞成怒喽？」
东方乔扯动嘴角。「目前还只是我个人猜测，但若真是如此，他的动作也确实够快。」
「岂止快，根本就是『一网打尽』！」马长生说道。
看样子，他之前听说有关岳天高不断对外放话「震远镖局」舍近求远、见死不救的种种 ，并非空穴来风了。
倘若与此有关，那么这次的抢镖事件，无疑就是他的一种报复手段。
「反正抢标事件我的手下很快就可以查出主谋了，倒是有关你们马匹中毒的事，想抓到 那个潜入下毒的人，恐怕不是件容易的事┅┅」
「啊！我想起来了。」铁伯倏地击掌大叫。「那个小乞儿！」
说到「潜入」，他可说是头号嫌疑人物了。好小子，算他倒霉被他老铁看到。
带着提供重大情报的神圣心情，铁伯将看到小乞儿从风马堡里翻墙而出的情景巨细靡遗 地陈述 。
「那么，你可有看清楚那小乞儿的脸？」金伯迫切问道，这算是大消息一件。
「这个嘛┅┅」铁伯抓抓头，有些不好意思。「当时天色昏暗，我实在是很难看得清楚 ┅┅」
「咦？某人不是还一直炫耀自己的眼力好得很吗？」银伯故意取笑道。「怎么这会儿又 看不清楚了呢？」
「是很好啊！总比有人连个影儿都没看到的好┅┅」铁伯不甘示弱回道。
「好了，现在不是拌嘴的时候。」金伯不耐地挥手。「总之，这件事老四你就负责去找 守门的阿忠查个清楚，务必找到那个小乞儿。」
「没问题。」为了雪耻，说什么当然也要找出来。
看了眼屋外早已高挂的太阳，金伯揉着眉心说道：「忙了一夜，大家也都累了，不如先 回去休息一下。对了，小驹儿呢？睡下了吗？」
铁伯摇头，「恐怕还待在马厩里不肯出来呢！」
金伯叹了口气，「我去看看她。」他起身，在东方乔面前停下脚步，示意道：「你也跟 我来。」
金伯和东方乔转身向门口走去，其馀一干人等也起身，准备回房休息。没想到一伙人才 刚跨出正厅，守门的阿忠即进来通知外头有官府的人员来访。
「带他们进来。」金伯下令道，众人面面相觑，全又折回厅内。
不久，一位面貌方正的年经男子带着两名手下进入正厅。
「哇，没想到大家全在啊！咦？这不是京城里鼎鼎有名的东方家三公子吗？」
陈政率先和每个人打招呼，然后才惊讶地发现东方乔这号「大人物」。
东方乔不动声色地挑了挑眉。「好久不见。」
「原来你在这里啊！」陈政热络地搭上东方乔的肩，附耳笑道。「你们四兄弟逃家的事 现在京城里可热着呢！」
「你来风马堡就是为了和我『叙旧』吗？」尽管对方是官府的人，东方乔仍然面不改色 地直接将话挑明。
「嘿嘿，说得也是，先办正事再说。」陈政收了收笑脸，故意咳了两声，才转向金伯 说道：「不好意思，我是特地来清点风马堡现有的马匹数量┅┅」
「清点？」银伯反射性惊叫道。「有没有搞错啊？你们前些日子不是才来清点过吗？」
「那是为了调查突厥人造成各马场实际失马的数量。」陈政点了点头。「而这次则是另 外奉命再来清点一遍。」
毕竟，确实掌握全国养马场的马匹生产与死伤的数量，可算是中央最重要的工作之一， 没人敢马虎的。
「另外奉命？什么意思？」
陈政笑笑。「别紧张，只不过是听说你们风马堡的马数有些变化，所以特地过来『关心 』一下而已。」
「听说？听谁说？」银伯又暴问，堡里根本没有人去通报官府，他们怎么可能会知道？ ！
「这个可能不方便透露。」陈政耸耸肩，一脸悠然。「反正你们只要让我去马厩大概清点一下，可以回去交差就行了。」
「问题就是不能┅┅」
「二弟！」金伯出声喝止银伯的咆哮，才以主事者的姿态对陈政说道：「也好，反正我本来就打算派人去通知你来。」
「大哥！」铁伯急道。
「都活了一大把年纪，还有什么事好怕的？」
「可我们好歹要替小驹儿想想啊！」
在大唐从事养马业，社会地位虽高，但马的地位显然也不低，依据马事法律，一旦所属 的马匹出了差错，造成年死伤数目超过标准，养马的人就必须负连带责任，严重者，恐怕更 是难逃牢狱之灾。
因此这事件若真要追究起来，身为风马堡堡主的安小驹是绝对无法「置身事外」的 不行！说什么他们都不能让安小驹身陷囹圄。
「但┅┅这种事终究是瞒不住的。」金伯语气沉重，无论发生什么事，他是一定会舍老 命力保小驹儿的。
「哎呀呀，你们何必一个个都愁云惨雾的样子，我们官府又不是专门来吃人的。」陈政 玩笑道，却发现在场没一个人笑得出来的。
「你跟我们来就知道了。」
金伯认命地带人准备前往马厩，倏地，东方乔伸手一拦，阻道：「在前往马厩之前，可 否请陈兄借一步说话？」
「有事要私下谈？」东方乔主动攀谈，陈政当然是乐意奉陪。「也好，既然碰巧在这里 遇到你，我刚好有话想顺便问问你。」
东方乔和铜伯挺有默契地互换眼色，铜伯即明了道：「我们先去马厩看看小驹儿，顺便 等他们。」
语毕，铜伯遂领着其它三位老人和马长生离开大厅。
「你怎么会在风马堡？」众人前脚一出，陈政立刻好奇地追问。「而且看起来好象还挺 热的样子？」
「你想知道？」东方乔故意吊他胃口。
「废话，你们四兄弟的事早就传遍整个京城了，你爹甚至到处悬赏找人。大伙都在猜测 你们的下落，不过，你其它三个兄弟都还陆续听过有人传他们的行踪，只有你完全没一点消 息。」陈政直言道。
要不是为了处理先前的「抢马事件」，特地被人从京里派来，他恐怕还不会如此幸运地 遇到东方家最难找的三公子。
「而且，你爹的大寿快到了吧！京里已经开始有人打赌你们四兄弟究竟会回去几个┅┅ 」
东方乔意外地露出一抹笑容，「我相信你一定也下注了吧！或者你打算拿我的消息 去领我爹的赏金？」
「嘿，别说成这样嘛！像我们这种领官俸的，虽然无法和你们东方家的财势相比，但也 不至于会为了那么些赏金出卖朋友┅┅」陈政很有义气地大声疾呼，但脸上随即又推出贼兮 兮的笑容，「其实你只需要偷偷告诉我，你是否打算在你爹大寿的时候回去，让我有个 下注的依据，这样我就心满意足了┅┅」
「你想知道？」
陈政点头如捣蒜。
「可以，只要你答应帮我一件事，我就告诉你。」东方乔神色自若道。
「你可真会『做生意』啊！」陈政两手交迭胸前，调侃道。
「生意人在商言商，我的『消息』保证可以让你蠃得大把赌金，如何？可有兴趣？」东 方乔如鹰般锐利冷静地等着他的腊物上钩。
陈政击掌叹道：「你果然是得到东方老爷的真传，拿你没办法了，说吧！有什么需要我 帮忙的？」