「这个┅┅其实也没什么啦┅┅只是今早有人通报说这里有马大量死亡，虽然我觉得不 大可能，但基于职责我还是必须走这么一趟┅┅」陈政迟疑了下，这才后知后觉地发现事情 略有蹊跷。「该不会┅┅真有此事吧？」他惊问。
「事实上，昨晚堡里的马破人下毒了。」东方乔坦诚道。
「下毒？怎么会有这种事？」这下陈政开始紧张了，因为在管辖范围内马匹出现如此大 量死亡的现象，他这位马事官员也是要连带责任的，这叫他怎不紧张？！
「我想知道，在这里你有多少权力可以管这件事？」
一恢复镇定，陈政即刻骄傲地大显卓越办事权力。「绝对大到你无法想象。」
「很好。」东方乔满意地点头。「我希望你能尽快查清楚这件事，还风马堡一个清白。 」
「傲鹰」之名，如雷贯耳，行事漠然，更是众所皆知；如今，东方乔竟然不惜使出威胁 利诱的方法插手管事，果真稀奇！
陈政思忖着，笑嘻嘻地靠向他，语气有些暧昧。
「案子当然是要查的，只是我恨好奇，你和风马堡到底有多少交情，值得你这样帮他 们？」
「绝对多得你无法想象。」东方乔噙笑着，故意引用陈政先前的说法。
「是吗？」陈政大笑，欣赏地拍着他的肩，保证道。「既然你都这样说了，放心！这件事就包在我身上。」
※※※
在官府派员重新查点马匹之后，全堡的牧丁除了要全数更新粮草和饮用水之外，还得忙 着清理大量马匹尸体，工程不可谓不浩大；而四老更是在配合官府调查和善后之间忙碌奔波 。
至于小驹┅┅则大病了一场！
马匹大量暴毙，对她来讲是个太难承受的事实，数日来，她伤心难过得无法吃睡，几乎 赖在马厩里不肯回房，加上事发隔日，她就不曾再见到东方乔，在心力交瘁和空虚无措的交 相啃蚀下，原本乐观积极的她，开始变得消沉沮丧，她从来没有觉得自己是如此无用。
偷溜出房，再度来到空荡荡的东厕马厩，安小驹不由得又红了眼眶，她蹲下身捧起一把 粮草，开始无由地抽噎起来。
「听说你病了，怎么不待在房里休息？」
熟悉的嗓音在身后响起，安小驹惊悸地回过头，看到东方乔高大的身形正矗立在马厩入 口┅┅
成串的泪水如断线珍珠般不停滚落，彻底模糊视线，她不敢相信自己的眼。
「我┅┅我以为┅┅你回京去了┅┅」她可怜兮兮道。
「你的事情还没解决，我怎么可能会回去？」东方乔扯扯嘴角。
闻言，安小驹感动地扑进他怀里，抱着他又唏哩哔啦地痛哭起来。
东方乔搂住她，轻叹道：「看不出你这么会哭。」事情都过这么多天了，她的「状况 」完全没有改善。
「我觉得好惭愧┅┅」扯着他的衣服，她的双肩颤动得更加剧烈。
「我看你是病糊涂了。」他以手试探她的额头。
安小驹摇摇头，布满泪水的小脸仰望着他。「我答应过爹要好好守着风马堡的┅┅可是 你看┅┅」她指着空荡一片的马厩。「那些是爹唯一能留给我的，而我却搞砸了┅┅」
「那不是你的错。」
「当然是我的错，我太不用心了┅┅」一想到风马堡会毁在自己手上，安小驹忍不住哭 得更加伤心。
东方乔拍拍她的肩，突然，他想起什么似地一把横抱起她，大步走出马厩。「你要┅ ┅带我┅┅去哪？」她抽噎问。
「去个好地方。」说完，他以俐落的身手带她跃攀上风马堡主屋的屋顶；安小驹则完全 没料到会来到这么高的地方，她紧搂着他的脖子不敢松手。
「想认真思考事情的时候，这会是一个好地方。」他小心翼翼地挑了个稳当的位置拥她 而生。
安小驹颔首，想起第一次去震远镖局时，他也是像这样坐在屋顶上。她想，她就是在 那个时候开始喜欢他的┅┅思及此，她不禁又泫然泪下。
「你真的很能哭。」东方乔以袖口为她拭泪。
「心情不好当然会哭的嘛┅┅」她倚着他涕泣道，她的马死了，而他也快回京城了，她 当然伤心啊！
他温柔地拨开她颊上散乱的发丝，几乎是有些心疼地问：「还在觉得对不起你爹？」
「我已经没脸见他了┅┅」
「无妨，反正你还要好几十年的时间才能见得到他，这期间，已足够你做一切事情了。 」他点她的鼻尖。
「做一切事情？」她不懂。
东方高在她额头轻轻印上一吻，随即伸手一指。「你平心静气地瞧瞧，你觉得你看到了什么？」
顺着他的引导，安小驹第一次以不同角度俯视着风马堡里早已熟悉的一草一物，牧马的工作不变，忙碌的人群依旧，只是马却少了许多┅┅
刹那间，她彷佛看到了风马堡初创时期的景象。
当年，它不也是从寥寥可数的几匹马慢慢发展，才有了今日的规模？
「我看到了┅┅爷爷和爹的理想┅┅」她噙着泪说道。
「也是你的理想。」东方乔轻拂去她的泪，「瞧，风马堡是在这块草原上崛起的，它当然会继续在这里生根茁壮，而理想不是等着别人施舍给你，你必须懂得去创造，最重要的是，千万则轻言放弃。」他鼓励她，并指了指牧场上忙碌干活的牧丁们。「你瞧他们，风马堡不也是他们的理想吗？」
「你真的┅┅相信我可以办得到？」
「你有毅力又执着，我相信你会克服困难，就像你帮马夫人接生一样┅┅」
「但，那次是因为有你在我身旁，所以我觉得很安心┅┅」她脱口而出。
东方乔微微一笑，搂着她轻哄道：「我还是在啊！」
「你┅┅愿意帮我？」她惊喜地看着他。
「如果你需要的话。」他笑道，在她脸颊轻啄了下。
有了他的承诺，安小驹顿时觉得心情豁然开朗；抹去颊上的泪水，她突然鼓起勇气慢慢 起身，站立在屋顶中央面对与天相连的辽阔草原。
没错，这是她的草原！
深吸口气，她已经可以感觉到了希望。「放心，我绝对不会让风马堡在我手上没落的 。」她信心十足地对着天空吼道，声音之大还引起所有牧丁的注意。
东方乔拉她重新坐回他身边，朗声笑道：「瞧，事情没你想得那么糟吧！」
她也朝他灿烂一笑，在他眼底，她已看不到初遇时的那种漠然神情，取而代之的是无限 的包容与耐心，她相信他绝对是可以信赖和倚靠的。
「现在，如果能抓出那个下毒手的人，就更完美了。」她喟叹道，心里不免还是有淡淡 的遗憾。
「放心，该布的局都已经完成，现在只要等着收线就行了。」东方乔说道，这些日子他 可不是白忙的。
「真有把握？」
「瞧，这不就有消息了。」他指了指正朝风马堡而来的两抹轻骑，不等地有所反应，便 抱着她跃下屋顶。
一进入正厅，铁伯和马长生也刚好赶到。
「找到那个小乞儿了！」仍未坐定，铁伯已经迫不及待宣布这项傲人的调查成果。「毒 是他下的没错，但幕后另有一个兔崽子指使他干的┅┅」
「是吗？我这里也已经从抢镖的那批人身上追踪到真正的幕后主使人了┅┅」
马长生笑着和铁伯对望一眼，似乎已有了「共识」。
「是谁？到底是谁？」小驹急问，迫切想知道是哪个「没良心」的人敢毒死它的马。
铁伯露出一抹笑。「和我们预料的一样，就是天岳庄那个兔崽子┅┅」
「是『怨天高』？」她惊道，「那我们现在要怎么办？如何抓他？要不要去通知官府的 人？」
东方乔拍拍她的肩，安抚道：「别急，官府的人自然会来找我们┅┅」
说时迟、那时快，话未落定，其它三位老人刚好偕同陈政进入大厅。
「啊，大家都在？」陈政笑说道，目光并没有漏掉倚在东方乔身侧的安小驹。
「你那里进行得如何？」东方乔问。
陈政故弄玄虚地清清喉咙，然后才慢条斯理地向众人亮出手里的纸卷，骄傲地宣布。「 搜索状在此，随、时、可、以、行、动。」
※※※
天岳庄毒死风马堡一半以上马匹的事件，传遍了整个北方草原。
而岳天高雇人针对震远镖局抢镖的行为，更是散布得全国皆知。
在官府带人进入天岳庄当场查获震远镖局被「不小心」抢走的那几匹马后，岳天高已是 百口莫辩，罪证确凿。
在大唐，杀马与杀人几乎同罪，也因此，岳天高在被逮捕当时因腿软无力，需由旁人架 着进大牢的模样，才会在坊间纷传不休，一般人普遍得到的结论是他已经为他即将面临 的刑罚给吓得无法自行行走。
但，对于这个传言，最不满意的恐怕还是风马堡的二老银伯了 。
「我就说了，你下的量不够，你还不相信！」东侧马厩里，银伯一边清理粮草，嘴里还 不住抱怨着。
「太久没做了，难免失手嘛！」铁伯搔搔头，也很懊恼。
在确定岳天高就是毒死马匹的凶手之后，他们实在无法咽下这口怨气，于是本着「风马 四少、有仇必报」的精神，他和二哥银伯才会趁着陈政带人前往天岳庄之前，瞒着所有的人 先行潜入下药。
「真是，原本应该让他被『抬』着出去才对！」银伯咕哝道，虽然下的是泻药，但总要 让他泻到「生不如死」的程度，才算是真正为死去的马儿报仇。
「其实光看他那副『瘫软』样，也够本了！」铁伯掩嘴笑道。
蓦地，他的眼角瞥见安小驹和东方高正从西侧马厩里带出「傲鹰」 。
「咦？小驹儿要带那匹马上哪儿去？」
「她高兴怎么做就让她做吧！我已经没有意见了。」银伯叹道。「只要她每天高高兴兴的，其它就都不重要了。」
「说得也是┅┅」望着策马离开风马堡的两人，铁伯亦有同感。
草原上。
迎着风，眺望逐渐朝广阔天际奔去的黑影，东方乔执起安小驹的手，柔声道：「如果你后悔了，现在去追还来得及。」
「不管它是否真如银伯所言，是一匹不祥的恶马，有一点我非常确定。」她转头看着他，认真说道。「它是抓不得的！」
「是吗？」
她坚定地点头。「因为我相信它是属于这个草原的┅┅」
东方乔微笑望她，大掌轻抚过她的面颊。「真的不后悔放走它？」
「不、后、悔！」她嫣然一笑，主动搂住他的手臂，大胆说道。「因为我已经打算去抓另一个『傲鹰』了。」他说的，有理想就要懂得把握，绝不轻言放弃。
「哦，是吗？」他笑着环住她，将下巴搁在她的头顶上。
「只是，关于你爹寿礼的事，我感到有些抱歉┅┅」她贴着他的胸膛，低声说道。「因 为堡里上等的好马所剩无几，所以我恐怕帮不上什么忙了┅┅」
「无所谓，我已经找到全世界最好的寿礼了。」
「真的？」她抬头迎视他。「你确定你爹一定会喜欢？」
「我挑的，他不会不喜欢。」他俯身尽情攫取她红唇的甜蜜之后，才又道：「怎么样， 想不想和我一起回京城瞧瞧？」
「回京城？」她傻住。
他捏住她的鼻子，低笑出声。「还不懂吗？你就是那个『寿礼』┅┅」
「我？可是┅┅」
「没有可是，你欠我两个『保证』，我说什么你都会答应的，记得吗？」他故意屈指算道。「如果我没记错，第一次是在我手受伤时，你求我去上药，第二次则是要求我借马给你去追『傲鹰』时，对吧？」
「嗄？」
面对他的「指证历历」，安小驹完全语塞；而事实上，她也确实无法再有任何意见，因为，他已经笑着封住了她的所有话语┅┅
关于大团圆┅┅
「那个尚书千金┅┅什么时候会来？」
面对一波波不断涌入府里祝寿的人潮，安小驹紧张地引颈顾盼，准备去「迎战」这个传 闻中强劲的「对手」。
她已经决定了，无论发生什么事，她一定会力争「傲鹰」到底！
「那是我爹的问题。」东方乔满不在乎地答道。
「什么意思？她不是和你有婚约吗？」
「我什么时候说过她和我有婚约了？」他故意反问。
「嗄？」她怔住。他是没「亲口」说过，但┅┅每次她提起时他也没「否认」啊！
「『谣言止于智者』，没事别乱听来路不明的传闻，懂了吧？」他轻笑出声，关于尚书千金一事，完全是他爹一厢情愿的说法，目的在于逼婚，如今他已经有了小驹，自然就不会再被扯上关系了。
「又不是我故意要听的┅┅」小驹嘀咕道，双手不由自主地扭扯着他的衣角。
东方乔刚才对她露齿而笑的举动，显然已经引来了一些好奇的目光，而她对这种场合的 戒慎与不自在，他当然也注意到了┅┅悄悄牵起她的手，他拉着她闪进一个隐闭，但却足以 纵观全场的角落。
他本就不爱与人交际寒暄，也不会强迫她去做。
「你爹看起来似乎心情很好。」暗暗吐口气，她这才经松注意到东方老爷。
「是啊！」他笑。
他爹心情好是应该的。
原本，他带小驹回来是希望能够率先退出被逼婚的名单，岂料，亲兄弟果然是亲兄弟， 同晚逃家也就算了，竟然也会挑一样的时间回家，并且还很有默契地各自带回一个属于自己 的美娇娘 。
这回红蛋逼婚意外逼出四个「准媳妇」，也难怪东方老爷乐得合不拢嘴了。
「对了，想不想见见老朋友？」东方乔捏捏她的手，忽然提议。
「老朋友？可是┅┅我在京里没有认识的人呀？」她疑惑道，被东方乔拉着就出了大厅 ，可意外地，他们并不是走往人多聚集的正门，反而是朝人烟稀少的后院而去。
「那个老朋友住哪儿？需要骑马出去吗？」她问，不然他带她来马厩做什么？
东刀乔神秘一笑，带她转进马厩最内侧，倏地，一抹熟悉的高壮骏影呈现眼前 。
「『沙暴』？这不是『沙暴』吗？」安小驹揉揉眼，惊喜万分。「它怎么会在这里？」
「马市当天我托人买下的，原本是想当做『备用寿礼』，但我改变主意了。」他凑近她，从她甜美的笑容攫取一个吻。「我打算带它一起回风马堡。」
「真的？！」
「真的。」他点点头。
「太好了，谢谢、谢谢！」她开心地环上他的脖子，主动亲他。
「没什么好谢的。」但他乐于接受她的「谢礼」。