霍希克呵呵笑著，「你不是冷吗？我抱著你，一会儿就不冷了。快睡吧。」
静默了一会儿，两人的呼吸缓而长，就在他以为笑眉已经入睡，她忽然开口，声音有些沙哑，低低幽幽地轻问：「霍希克，我们……为什麽会变成这样？」
等不到回答，她在他胸上撑起身子，长发盖住他大半的上身，抬起头，对入男子熠熠有神的眼瞳中，他在笑，笑中藏著许多意味，峻颜柔和起来，如夜空上那抹朦胧的月，如枯木上因燃烧而跳舞的火光，明亮却又耐人寻味。
「你为什麽不说话？」她又问，小手自有意识，缓缓揉著他的淡发。
「我很高兴我们变成这样。」他眨眨眼，微顿了会儿，「自第一次见到你，我心中已然清楚，我是喜欢你的，很喜欢很喜欢，见到你心中便欢喜，直想将你占为己有。我说过，你若不肯跟我出关中，我会掳你走，这些话是真的，无一字虚言，我说到做到，只想你在身边。」
若是以往，她听见这样的话，定要恼怒三分，因自主意识极高，认为谁也不能控制她的感情和意愿。可现下，他与她之间真的不同了，笑眉听见他的表白，虽然蛮横又一相情愿，她端详著他认真的面容，心没来由的抽痛。
「你明知道我心里头有人了，你真傻、真傻……」
「那你也傻，那个男子明明没把你放在心上，傻笑眉，傻姑娘。」
对他的话，笑眉没有反驳，只轻轻骂了一句：「傻瓜。」然後，螓首再次枕在他的颈窝。以为提及心中那个男子，惆怅的心绪将如海潮般涌来，她等待那种感觉，却什麽也没有，她是心痛，却不是为自己那段难以圆满的暗恋，而是紧抱住自己的这个男人。为何喜欢她？为何对她这麽温柔？为何要惹她心痛？
「笑眉，不要拒绝我，我们试著在一起，好不？我会待你很好很好，让你完全忘记他，然後，心里头只有我一个，好不？」他用问句，其实已确定想法，只是这样问出，烫热了一个姑娘的心。
笑眉不语，只收缩双臂，紧紧回抱他。
这一夜，霍希克不断地重复著那曲新疆情歌，一遍又一遍，在姑娘梦中响起。
※ ※ ※
他说，兰州这儿有一大片瓜日，他爱吃瓜。
那些大汉子说，瓜的种类有好多，李香瓜、白兰瓜、醉瓜、蛇瓜，应有尽有，汁多皮薄，又香又甜，好吃得不得了。
苦大娘说，她顺道来吃瓜，听说今年瓜果大丰收，非吃不可。
然後，她终於来到了，在这一片广大的瓜田前面。
天空万至无云，阳光有些毒辣，土地上，绿油油一片，好多浑圆的瓜肚，绿底白纹的、黄皮淡点的、墨绿的、紫红的，圆形、椭圆形、长条形，笑眉第一回瞧见种瓜人家，这麽多、这麽丰富，像展示一般，美不胜收。
「去摘来吃吧。」见姑娘惊愕又兴奋的模样，霍希克忍不住哈哈大笑，翻身下马後，又将愣在琥珀背上的笑眉抱下。
「可以……摘吗？」她从未摘过瓜，小脸亮了起来，心中跃跃欲试。
「要选成熟的。我要白兰瓜。」他笑著抛下话，人朝四合院步去。他晚了两日回来，之前交代熊大等弟兄的事，他必须先与他们谈谈，了解状况如何。
土垛上仍然停著几只乌鸦，一半整理羽毛，另一半则眨著小眼，直勾勾看著外头卷起衣袖、蹲在瓜田里东瞧西瞧的姑娘。
她抬头朝犹在马背上的妇人喊著：「苦大娘，快下来呀，您不是想吃甜瓜吗？」
「呵呵呵，我想吃，冰镇过的更好吃。你帮我摘颗李香瓜，我先把竹篮里的药草拿出来晒晒，当心点，别教太阳晒坏了。」
「喔。」她应了声，直到苦大娘走掉了，才记起一件事——
「李香瓜长什麽模样？嗯……还有白兰瓜，长得像白色的兰花吗？咦……」
※ ※ ※
熊大众人先行返回，已将此次入关中所得结果说与留守兰州的弟兄知悉。而今日，霍希克抵达，几名手下已在四合院中等候，部分弟兄因接到哈萨克族的巴里遁逃回西北族中寻求庇护，已追击而去，欲在半途截杀。
但消息陆续传回，在往西北通新疆草原整修路线上，丝毫不见巴里行踪，猜测是哈萨克族已遣人出来接应，如此一来，事情将变得更为棘手。
「萨尔钦既然将巴里逐出哈萨克族，就表示不承认他是自己的族人，有可能还派人出来接应他吗？」目前，所有的状况都不确定，全属假设。
「难说啊。好歹也是自个儿的儿子，虽说被自己驱逐，但血亲难断。」
「萨尔钦是哈萨克族的族长，而巴里是哈萨克族的叛徒，他若真这麽做，一旦让族人知道，将名誉扫地，被所有族人唾弃。」
「头儿，你认为？」过去大半个时辰，霍希克只是听，神情高深莫测，直到一名弟兄问起。
他搔搔下颚冒出的短髭，伸伸腰杆，缓缓露笑，「我与萨尔钦许久没见，这几日我会走一赵新疆，去拜访老朋友。」
「咦——」几个弟兄瞪大眼，莫名其妙，「那我们呢？」
他露出白牙，咧嘴笑开，「留在兰州吃瓜吧。」
四合院里的人散去了，几个直接回住的地方，几个则挺听话的，绕到瓜田摘来几颗甜瓜再回家，他们都住在附近，有自个儿的三合院、四合院，倒是瓜田全连在一块，一起种一起吃，没怎麽区分。
站在厅门口，抬头瞧瞧无云的蓝天，霍希克正打算出去寻他的姑娘，刚跨出一步，就见他的姑娘跑得好快，冲进了四合院的大门口，手中还捧著两个瓜。
「霍希克，拿去！你要的白兰瓜。」她跑到他面前，将绿底白纹的瓜丢给他，唇角愉悦地扬著，脸上沾著不少土灰，皮肤都被晒红了。
「是冰镇过的喔，田里来了一个人，他说他叫蒙哥儿，他教我把瓜摘下来，然後放在竹篮里，系上一条绳子再把它们放进地底水里，才一会儿，瓜就变冰的了。我也帮苦大娘冰了她的李香瓜，我要拿给她。」她兴奋地说著，仿佛发现什麽重大秘密，眼睛发亮，瞧起来好可爱。「我告诉你，我知道好几种瓜的名字了，原来蛇瓜是瓜皮上的绿纹生得像蛇，白兰瓜是因为——」
他俯下头，密密地吻住了她。
这个念头，整日在他脑中盘旋不去，如今，他带她来到兰州，在自己的四合院中，只有他和他的姑娘，他什麽都不想做，只想将她抱在怀中，吻她。
好一会儿，他终於抬起头，亲亲她的额角，低哑笑著，「把瓜给我。」
「啊？」他突来的吻弄得笑眉迷迷糊糊的，直到他伸手接过她拽在怀里的东西，才恍然大悟自己差些把那颗李香瓜掐破。
一手轻松地捧著两颗瓜，一手牵著姑娘，霍希克带著她步进厅中，把瓜放在桌上，让笑眉乖乖坐下，他又重到外头拧来一条湿布巾，笑眉被动地坐著，不明就里瞧著他的动作，直到他用布巾擦拭她的脸蛋，心中一紧，小手连忙抬起，按住那方在颊上游移的瀑布。
「你的脸都脏了。」他声音持平，好似两人之间亲密的举动再自然不过。
「我自己来……」笑眉教他瞧得有些无措，故意清清喉咙嚷著，「你不是想吃瓜？我都摘来了，你快吃呀！」
他还是瞧著地，轻轻一叹，怜爱地说：「你的脸晒伤了，可能要痛上几天。」
「不会痛啊。」笑眉捧著发红的脸蛋摇摇头，「我要吃瓜啦！」
霍希克将那颗白兰瓜微微举起，朝桌角巧劲轻击，响声清脆，甜甜的香气跟著散发出来，红色果肉分成不规则的两半，新鲜晶莹。
笑眉呵呵笑著，捧来一半的瓜，学著男子豪气的吃法，她张嘴大口咬下，将脸蛋整个埋进果肉里，大块朵颐。
「蒙哥儿说，瓜田本来只有几亩，是你改良土质，才演变成现在的模样。」她口中的瓜内尚未吞下，嘴边沾著汁，一对眼好奇瞧著，「霍希克……你和你的手下到底以何为生？」她知道他的名号，听过他许许多多的事，可是真正接触了，却模糊了心中原定的想像。
「往後你就知道了。」他没详细回答，吃完最後一口，将瓜皮平飞掷出，土垛上几只乌鸦被突如其来的瓜皮吓得嘎嘎乱叫。过了会儿，又纷纷飞回。
「换我来！」笑眉有样学样，把瓜皮掷去，她使劲地丢，可惜力道仍然不够，在土垛前就掉下来了，一排的乌鸦不为所动。笑眉不甘心，直接跑了出去，双手挥舞，还一边发出怪叫，土垛上的那一群乌鸦受到二次惊吓，掉了不少羽毛。
霍希克捧腹大笑，眼角都流出泪来，他知道她可爱豪爽，不扭捏作态，却是第一次见她这麽宝气。
「你做什麽笑不停？」笑眉掉转回头，脸上的嫣红一部分是教太阳晒的，另一部分是瓜汁残留，最後一部分是被他取笑而生的羞涩。
好不容易控制住自己，他嘴角仍高扬著，眼神转深，「因为姑娘好可爱。」
「哦？喔……」他心中的话总如此直接，笑眉有些不知所措，拨拨头发又拉拉衣衫，视线东飘西飘，最後才鼓起勇气迎向他热烈的注视，抿抿唇道：「你……教我种瓜，很好吃……我若学会，等回到西安就可以自己种甜瓜吃了。」
男子眼瞳中的热切猛地一暗，他望著她，嘴角的弧度也平淡了许多。
「你还是想回去？」
笑眉微怔，随即宁定，模糊地回答：「总会回去的。」
空气里有丝恼人的沉闷，忽而，他头用力一甩，将那沉重的感觉抛开，深深呼吸，脸上恢复爽朗的神态。
「过几天要出发往新疆草原，我的一些朋友住在那儿，我带你拜访他们去。你想学种瓜，也得等咱们回来再说。」
「新疆草原！？」笑眉瞪大眼。
「嗯。」他微微颌首，思索地道：「我们过河西走廊，沿途会经过几个绿洲城，沿途你会看见许多风光，与关中大不相同。」等解决了巴里的事，他想带著地游遍西北山河，去体验沙漠与高原、去看雪山与湖泊，然後，他还要带她去看那面壁画，白虎与它的玫瑰，深藏在敦煌千百个石窟中。
笑眉尚不知他心中冀篁，只觉得自己将要历经一场探险似的旅程，她的脸更红，眼睛更加清亮，豪迈潇洒在心中高张，意气风发。
「新疆草原！哇——」她欢呼，忍不住又叫又跳。
※ ※ ※
出发的这一日，笑眉才知此次西北之行只有自己和霍希克两个。
昨日，苦大娘在马背上绑著几颗甜瓜和晒乾的药草，独自回陕西去了，笑眉还写了一封家书托她转交。至於熊大、凤二等几个大汉子则一边啃瓜，一边暧昧地嘱咐她要同头儿好好玩、尽兴地玩，兰州这儿有他们照看著，玩个一年半载再回来也没关系。
与他们认识虽说才短短几日，但笑眉性子本不同於一般姑娘，是英气而爽朗，喜结交朋友，这几日，很快便与大家混熟了。
而临行前，大夥说话的表情倒教她心生纳闷、百思不得其解。直到自己与他独处，心中才渐渐有所意识。
在世俗眼中，一个大姑娘跟随著一个男子从一个地方到另一个地方，饶是江湖儿女不拘小节，在他那票弟兄眼里，早将两人视作一对了。
教人这麽想著，笑眉心里说不清是何感觉，他们已离兰州远了，即使想反驳熊大、凤二那群大汉子的想法，也得等这趟行程结束。到得那时，或许已过好几个月了，而这段时间说长不长、说短不短，她和他之间又将有如何的转变？笑眉忍不住要去猜想，内心羞涩，竟隐隐怀抱著期待。
一路上沿河西行去，中途经过两三处小小的绿洲集，霍希克略作休息却不停留，一直赶至武威，此处属绿洲大城，随处可见轮廓深刻的异族人和外国商人、甚至是传教士。城中颇为繁荣，各项交易往来频繁，驼铃响叮当，充斥著各部族的语言，弥漫异族风情。
笑眉自进城後小嘴便没合上，幸而她骑著琥珀，即便被周道奇异有趣的玩意吸引目光而忘记跟上，琥珀仍随在石龙身边，慢慢朝城中一处客栈而去。
「姑娘，下马啦。」低沉的声音带笑。
「什麽？」眨著眼回过神来，笑眉抬头打量眼前酒旗飘扬的客栈，由门口望去，里边高朋满坐，喧哗吵嚷。
「要我抱你下来吗？」霍希克立在她的腿边，仰首，似乎在玩赏著她小脸上可爱多变的表情。道完，两只健臂覆在她的腰际。
「不可以。」她瞪了他一眼，拍掉他的手，压低音量这：「我现在是男人，是女扮男装，你别对我毛手毛脚的，还有，不可以喊我姑娘。」
他歪著头，锐眸精光闪动。「你女扮男装，所以不能毛手毛脚，意思是说若恢复女儿家的模样，就可以毛手毛脚了？」
什麽歪理啊！这个男人最擅长曲解她的话！
「都不可以！」笑眉忍住羞涩，推开他的手，身手俐落地下马。
此时，客栈外负责看顾客倌坐骑的马僮迎了上来，将马匹带至後头，备有草粮清水。
霍希克向掌柜要了一间房，点了几道食物，小二领著他们进房，刚离去，笑眉马上包袱一丢，叉起腰兴师问罪来了。
「为什麽只要一间房？」床还是单人的，他这样高大，躺了还嫌挤。她红著脸收回视线，掉头要走，「我去同掌柜的多要一间。」
「这是最後一间客房了，来往的商旅太多，你要不到的。」他懒懒地道，不知是真是假。方才他在柜台交涉时，她根本一字也没听进去，忙著东张西望。
「可是、可是我——」她头一甩，轻嚷著：「只有一张床啊！」
「那又如何？」他无所谓地耸肩，「没有床，咱们还不是照睡。」
闻言，笑眉脸红得跟熟透的番茄差不了多少。
这几日赶路，他们两人都是露宿野地，睡在月夜星空之下，刚躺下去时，明明两人是分处两地的，等待晨曦降临，笑眉却发现自己总在他怀中醒来。他仍在原来的位置，是她不知怎地，或者怕冷、或者是习惯抱著什麽东西，睡著睡著，人就自动滚到他身边了。
「霍希克！我是认真的。」她跺脚，脸偏向一边，掩盖内心慌乱。
他呵呵笑著，「我也是认真的。」目光跟著扫过房中简单的摆设，淡淡地道：「别担心，床让给你。」
「那你呢？睡哪儿？」
「我睡床——」他语气一顿，捉弄地笑著，「下的地板。」