他眉微挑，懒懒地脱下上衣，长期在阳光底下暴晒的古铜肌肉精劲结实，布著细细的汗水。拧净盆架上的布巾，他转身步至她的面前。
「你、你，霍希克——」笑眉双眸瞬也不瞬，没察觉自己的视线从他脱下衣衫後，就不曾离开过男子精壮的胸和肌理分明的背，心好急好快，每回闻到他身上男性的气息，让他抱在怀里，她就无法控制自己的呼吸心跳、脸红耳热。
「你没穿衣服。」她指控，语气有点软弱。
「我穿著裤子。你要我连裤子也脱吗？」
「不要！」
他哈哈大笑，手中的布巾落在她脸上，动作如此自然，为她拭净颊边的灰尘。
「待会儿买一条长巾，把你的脸蛋围著，风沙很大，日照又强，你的脸会受伤的。」他说得极平淡，手指却这麽温柔，爱怜地抚著她的颊。「上回晒伤好不容易痊愈了，现下又脱皮了。」
脱皮的肌肤在他碰触下微微疼著，但她不想闪躲，有一道暖流由男子指尖传递过来，把她包围著、簇拥著，渐渐将她淹没。咬咬唇，一个问题想也没想地问出：「我现在这个模样……是不是很丑？」
他笑意加深，竟有模有样地打量起她来。
为旅途上方便，她女扮男装，长发全盘在顶帽里头，蜜色的颊因脱皮而泛著淡红，细眉英挺，一双眸子亮灿清灵，那件男装守在她身上过於宽松，显得束腰不盈一握，丑吗？不！一点也不！
「你说啊！」不知为什麽，她开始在意美丑的问题了。
「嗯……」他稍稍後退，用拭净她脸颊的布巾擦拭自己的身体，慢吞吞地道：「要听真话还是假话？」
「啊？」微怔，随即宁定，她悄脸凝著，透著紧张，「当然是听真话！」嘴上说得肯定，心中却难过起来——他是不是觉得她很丑？姑娘最宝贝的脸蛋她也顾及不到，全身乱七八糟，穿成这个德行，没有姑娘家的娇态，也没有男子的刚壮，不男不女，肯定丑死了。
「反正我就是个野丫头，我不漂亮！你不说我也知道——」
「你不丑，很漂亮，比谁都漂亮。」他静静地道。
「我才不在乎，丑就丑，反正——咦……你、你方才说什麽？」她突地打住，眼中光辉又起，心儿怦怦地跳著，「霍希克，你说什麽？你——哎呀——」
他转身将布巾浸入盆中，揉洗後二次拧净，她则边问边走近，而他恰巧此时再度旋过身来，笑眉煞不住脚，鼻子直接撞上他的胸膛，不及呼痛，腰间猛地紧缚，她让他高高抱起，双脚离地，两人的眼眸相互对视著。
「布巾掉地上，脏了。」好难呼吸，他的眼这麽漂亮，里头有两个自己。
「我知道。我的胸膛是乾净的。」这话……未免文不对题。
两人又无语，气息相互交错，热热的、痒痒的，酥酥麻麻。
「我要吻你。」他低声宣告。
「等会儿店家会送吃的上来，你不能——」话截断，唇已让他捕捉。
笑眉嘤咛一声，小手扶著男子的宽肩，唇在他的引诱下开放，这亲密的交融把她的神魂震到很远很远的天外，如何拒绝呵……这抱著她的男子，她无力推开，全然没有了主张，只感受著他唇瓣的炽热和身体的力量，原来，她也在期待，暗暗地期待这个吻到来。
他的唇舌由浅而保，双臂收缩，似要将她揉进身体合而为一，不知过去多久，他终於抬头，气息紊乱混浊，额际淡浮青筋，没料到情况会这麽难以控制。
他想得到她，不管是心，亦或躯体，他要一个完整的她，渴望得心痛。但，还不是时候，他必须确定，她心中只有他一个，再无他者，没有後悔的馀地。
「霍希克……」她轻声唤著，这一瞬间，心中的感情泛滥起来，她迷乱了，弄不懂对他是何种心情？她该是喜欢他的，喜欢他豪爽的笑、喜欢他双臂中的温暖、喜欢他淡发上跳跃的阳光，和眼瞳中意味深刻的光芒，她该是喜欢他的吧……唉，谁能够告诉她呵……
费了九牛二虎之力，他气息稍见平复，唇边有笑，淡淡道：「你要听实话，我已经说了。」
他说她不丑，很漂亮，比谁都漂亮。笑眉早听清楚了，只是不相信。
「哼，情人眼里出西施。」对自己的脸蛋，她很有自知之明，不属於漂亮的行列，但听到他的话，心里却甜津津的。
他微微一震，轻轻放下她，手指抚摸她的下颚，「是，你知道是情人眼里出西施就好了。」
笑眉意会到自己所说的话，脸又红了，此时一阵叩门声响起，店家将煮好的膳食送来了，那店小二把饭菜摆上，得了赏钱离开，经这一扰，倒将两人之间亲密却又紧绷的气氛驱散不少。
「吃饭吧。」他坐了下来。
「霍希克，我……」觉得谀说些什麽，可是又不确定要说些什麽。
情人。
他们适才提到这个字眼，简单两个字，却这麽深奥，她向理不清自己的心，要如何理会他的？更何况，她心中早有一段情……不不，她不能想煜哥，她要把他忘记，煜哥是静姊的，从来不属於她。
「趁热快吃。吃饱了，还得上街替你买条长巾。」
「嗯。」她跟著坐下，捧起碗筷，怔怔地看著他帮她添菜，他的侧面英俊好看，嘴角有细细的笑纹，这个男子呵……那心痛的感觉又起，眼眶微热，她赶忙深深吸气，按捺住那股激动，不懂自己怎变得这麽爱哭？
「快吃啊！」他笑著催促，自己夹了一块肉，大口地咀嚼著。
「霍希克。」
「嗯？」他撕下一块硬并。
她瞧著碗中高高叠起的菜肴，又抬头望著他，眼眸中有了温柔神色。
「你喜欢我，我都知道。」若能，她也愿意喜欢他。
第七章
打小，霍希克便随著他的头子爹纵横在西北的山川大原，对每条路线、每处秘境、每个时节的转变了如指掌。
他带著笑眉离开武威，穿越河西走廊，沿途又经几个绿洲城，但他只在酒泉停留半日，与几名弟兄汇聚听取所得消息，随後又带著笑眉继续赶路，走最短的捷径，出敦煌，过玉门关，进入西北新疆豪迈的天地。
笑眉隐约知道他有正事待办，他不说明，她亦不过问，心中有个声音告诉自己：不论有怎样的危险横在前头，他定会保她周全。
为什麽能如此肯定而真切？她不知道。但，她就是知道。
跟随著他，连日下来，笑眉已学会许多野地求生的技能。如何在沙漠中减少体内水分流失、如何寻找珍贵的水、如何捕捉藏匿在沙土中的小动物、如何生火烤食，许许多多的如何，她一点一滴由他身上学得，而这个男子太了解这片大地，太了解如何将自己安然地融入，那些经验累积的智慧让笑眉倾羡。
往北又走了两天路程，景致慢慢转换，由荒旱的沙漠进入天山山脉，这一带因受天山雪水灌善，山脚下绿草如茵，那鲜嫩的翠绿震撼人心，美不胜收。
最兴奋的除笑眉外，还有两匹连啃了几日乾叶的大马。
「霍希克！快看呵——好美呵——」姑娘笑声如铃，驾地一声，琥珀追不及待飞扬四蹄，在这温柔起伏的草原上畅然奔驰。
他看著，目光柔和，焦点不在这片美丽的绿色，而是万绿丛中一点红。她粉藕色的长巾随风飘扬，伴著可人的笑声，蓦然飞离她的脸蛋，他随即策马奔去，在长中飘落於地之前握在手中，赶上那个爱笑的姑娘。
一会儿，两匹马同时放缓速度，在青青草原上慢踱，或俯首品尝美草。
「霍希克……」她侧头轻唤，脸庞因迎风奔驰而泛红，眼睛亮晶晶的，胸口微微起伏，「这儿好美，我喜欢，琥珀也好喜欢。」
他微笑不语，翻身下马，也将她由琥珀背上抱下。
「谢谢……」笑眉垂首细细地说。他好似很习惯抱她下马，忘记这动作对笑眉来说易如反掌，以往，她总暗觉羞涩，会微微紧张，如今，那感受依然，只是她发觉自己愈来愈喜欢他大掌合握在腰肢上的感觉，他的手好大，她的腰好小，男与女的差别便是如此吗？她还不懂。
「冷不冷？」他问，将长巾为她裹上，只露出一对兔儿似的大眼。
笑眉摇摇头，没来由的，心中有些失望，视线不由自主瞄向男子好看的唇形，她以为……以为……他要吻她了。唉……
「你现下是男子的身分，这条长巾颜色只有姑娘家才会选，你裹著它，很容易就教旁人辨认出来的。」想起那日选购长巾，她坚持非要这条不可，那模样稚气可爱，像个孩子选中心爱的玩意见，非买不可。
「人家本来就是姑娘家……我就是喜欢这个颜色。」她唇微嘟，可惜教长巾遮著，他没瞧见，不过光听声音，霍希克也猜想得出。
他忽地咧嘴笑开，抚摸她的头，「姑娘家爱美，我知道。」
爱美？心一紧，她下意识捉紧长巾，感情缓缓涌起。
是女为悦已者容吗？对他，她竟有了这般的心思。
「你的朋友们就住在这儿？」她偏关头张望四周，尽量将语气持平。「咱们还要往哪儿走，才能遇上他们？」
霍希克尚未回答，不远处已传来马蹄声，杂沓纷起，转眼间，来了十几匹草原骏马。
认出马背上的带头者，他将笑眉拉近，静静道：「我们已经遇上了。」
※ ※ ※
哈萨克族共有九万馀人，逐水草而居，族长萨尔钦的妻子博雅曾是蒙古族的公主，有了这层关系，哈萨克与蒙古族素来交好，两族联盟，在新疆草原族里声势最为强大。
萨尔钦与博雅共育有两男三女，大儿齐哈思，性情豪爽处事果断，亦是下一任族长继承者，二儿子巴至欲夺族长之位，多年来明争暗斗、步步相逼，齐哈思的忍让教自己吃尽苦头，此事萨尔钦心中了解，深知若不做出了断，整个哈萨克族将大受影响，因此，才毅然决然地将巴里逐出哈萨克族，以断後患。
琥珀与石龙跟随十来匹前来迎接的骏马奔过广阔的绿野，爬上微倾的地势，展现在眼前的是好多的圆形毡房，一个个整齐地架著，与蒙古包有些相似，数不清的牛羊成群，偶有几只离了队伍，四下闻晃。妇人们在圆毡外架锅煮食，孩童们帮大人赶牛羊回栏。笑眉首次见到草原族的聚落，心兴奋得飞扬了起来。
「今年外游的族人回来不少，现在是夏日，圆毡还够住，冬天一到就得搬到平顶土房和木屋去，我担心住的地方不够。」齐哈思在坡顶停马俯视，霍希克和笑眉跟在他身边。
「不能事前多搭建几座土房或木屋吗？」说话的是笑眉，眨著大眼，「我想，你们族里肯定有许多擅长骑术的孩子，再加上有狗儿的帮忙，应该能应付放牧牲畜的问题，那你就能让那些力气大的男子先去盖房子，冬天到来，就不怕挨冻了。」
齐哈思侧目瞧她，双眼闪动惊喜，他咧嘴笑，牙齿几乎和霍希克一样洁白。
「姑娘提的意见正是齐哈思打算去做的。你我的想法一样，呵呵……在汉人的话里有一句是说……嗯，心有灵犀一点通，是不是就是这个意思？」他对汉文化有兴趣，但了解得还不够透彻。
「呃，不、不是……我没有和你一点通，不、不是我。」她错愕地挥动双手，忍不住偷觑著石龙背上的男子，见他面无表情，只专注地凝视前方，对他们的谈话好似不感兴趣。
自己是愈来愈在意他了。笑眉体会著，他的喜怒哀乐会直接影响到她的心绪起伏，不知不觉的，对他的感情就走到这一步，自己没法控制。
她咬著唇转回视线，忽又想起什麽，猛地抬头对住齐哈思问道：「你怎麽知道我是女的？」
齐哈思爽朗笑著。「你虽然扮男装，可是很不成功，衣服太大，腰太细，声音清脆好听，还有一点，男子不会用姑娘颜色的长巾。」他微顿，继而又道：「我是齐哈思，姑娘，你叫什麽名字？」
「我是笑眉。」她愣愣地答，脑中想著另一事——什麽叫作姑娘颜色？
「叫什麽？」齐哈思没听清楚地嗫嚅著什麽，自然再问。
此时，石龙忽地嘶呜一声，竟不理旁人，蹄速如离弦弓箭般往坡下冲。
「霍希克——」笑眉不明就里，反射性跟著策马追赶，见石龙四足尚未完全停下，他已经翻身下马，动作行云流水，潇洒万分。她唤他，不知是他没听见还是故意相应不理，下了马後他便直直往前走，将她抛在後头。
部族中好多好奇的眼睛盯著他们瞧，见到齐哈思和其他人跟在後头，才知道原来是族中来了好朋友，好奇的注视中又添上亲切之意。
笑眉回应他们的笑，脚下又想跟上大步疾走的霍希克，注意力因而被分散开来，当追赶的男子突地停下脚步，她根本不及反应，整个人结结实实地撞了上去，一阵眼冒金星，幸而後头走来的齐哈思将她托住，才没出更大的糗。
终於，霍希克转过身躯，见笑眉靠在别的男子怀中揉著额头和鼻子，原先的面无表情一转深沉，二话不说又掉回头。
「姑娘，你还好吧？」齐哈思自然是瞥见了好朋友难看的脸色，也自然清到是什麽原因，心中一乐，原来银毛虎有了喜欢的姑娘啦。
「不太好。」她皱著脸，离开他的扶持，不只额头鼻子，觉得整排牙都撞得生疼，下巴也痛，而那个肇事者却一副事不关己的模样。「霍希克——」她要理论，找他好好地说清楚、讲明白，他是不是生气？对谁生气？又为什麽生气？做什麽不理人？她受不了他这个样子，一会儿也承受不住！
「霍希克——」人群中，一个少女冲了出来，她边唤边跑，在笑眉恢复反应之前抱住霍希克一边的衣袖，她爱娇地摇晃他的手臂，美丽的脸庞笑意盈盈，那依恋的神态教笑眉脑中警钟大作，注意力在瞬间紧绷了起来。
「我听说有人闯进部族领地，没想到齐哈思带回来的竟然是你。」她仰著脸，乌黑的发披散而下，发上的包巾装饰著可人的小花，声音很是娇柔，是自然风韵而非作态。「你来了真好，再几天就是族中的草原盛会，你会留到那个时候吗？」
「当然。」霍希克温和一笑。他知道，背後的姑娘在看他，不，是瞪他，那两道视线带刺，在自己与喀绮丝身上游移。他不想解释，心中有股突生的恶意，亦带著不自觉的试探，偏不许自己的眼神转向笑眉。