齐哈思继续鼓动，眼角不动声色觑了觑霍希克。「不打紧的，嗯……要不，我来让你追好了，这真的很有意思，你初次见识，非玩不可。」呵呵，有人的嘴角在抽搐了，脸色铁青，拳头握紧再握紧，唉唉，他手中的杯子肯定变形了。
「我不——呃——」
「走，咱们去玩。」齐哈思不理笑眉的拒绝，充满活力地跃起，回身正要将她拉起身时，一只大掌抢在他之前握住笑眉的手腕，让他扑个空。
「她要追我。」霍希克冷淡地道，一把将她拉向自己。
「嗄！？」笑眉因他的话心跳加速，错愕中又有些欣喜，因为他肯理人了，终於肯理她了，而非戴著面具，说一些言不及义的话。
「嘿，这不公平。」齐哈思从撩拨中得到乐趣，高大的身躯挡在他们之前。「霍希克，虽然你我是好朋友中的好朋友，齐哈思和霍希克有困难一起闯，有好处一起分享，但草原上的『姑娘追』不是你我能决定的，选择权在姑娘手上，她选中谁，谁才是那个幸运儿，不是吗？」
霍希克浓眉挑高，目光深邃，手依旧扣在笑眉腕上，丝毫没有放开的意愿。
「姑娘，决定权在你。」齐哈思对她眨眨眼。
「我……」当然是选心中那个人啊！笑眉正欲说出，一个美丽窈窕的身影风也似地来到身边，她翻身下马，盈盈而立。
见著这朵草原之花，笑眉方寸一紧，脑中不由得想，她是来挑选心仪的男子？而且，她想选的正是霍希克！？不、不！他是她华笑眉的，谁也不能抢。下意识，她反握住他的大手，处於备战状态。
喀绮丝握著鞭子笑看著，粉颊染著妩媚的红云，柔软而坚定地道：「我想问……你愿不愿和我一起参加下一个庆典？」下一个庆典便是「姑娘追」。
半晌，没有人回话。
「你……不愿意？」喀绮丝似乎快哭了，没料及状况会不受控制，这几天的相处，她以为……以为他是喜欢她的，为什麽不给她答覆？
又一会儿，终於有人出声，笑眉缓缓地，不太确定地问：「喀绮丝，你为什麽要我和你一起参加？两个姑娘也可以一起玩吗？」
第八章
撩开皮制的垂帘，齐哈思一步跨出毡房，对立在外头的姑娘道：「她一直哭，我实在没辙，你进去看看她吧。」
「嗯。」笑眉点点头，无奈地瞥了眼身旁的淡发男子，後者笑了笑，没打算陪她进去，反倒和齐哈思一起走掉，留她独自解决这「女儿家」的私事。叹了口气，她还是硬著头皮步进喀绮丝的毡房。
一张兽皮上，美人哭得梨花带雨，再如何铁石心肠的人见到喀绮丝这模样，也要变成绕指柔，更何况笑眉本就是个软心肠的姑娘。
「喀绮丝，别哭啦，是我不对，我跟你对不起啦。」脑中想家著静姊抱著她、安慰她的神态和语气，此时用在这个小自己两岁的姑娘身上，倒觉得自己真的长大了。
「别哭啦，我的喀绮丝，草原之花哭了，整个草原都要跟著掉眼泪啦。」心中一暖，想到自己竟用「我的喀绮丝」这个称呼，霍希克若听见了，定觉好笑，定会用一对深邃的眼戏谑地瞧著她。
「你哭个不停，我也要跟著哭了，告诉你，我很会哭喔，一哭就不可收拾，哈萨克族的牛羊马匹全要教我的眼泪淹没，沙漠都变成汪洋——」
喀绮丝忽地噗味一笑，斜瞪著她，见笑眉仍是一身男装，红唇抿了抿，那难堪的心绪再度缠绕上来，生气的声音带著三分娇意。
「你教我出大糗啦。」
见她脸色已缓，笑眉叹著一声，将顶帽取下，如云的黑发爆泄下来。
「对不起啦，喀绮丝……唉，我以为你早知我是个姑娘呢。」
「又没人同我说，怎会知道？」喀绮丝擦乾颊上的泪，大哭一场後，心情开敞许多。「你整天穿著男人的大袍，头发藏在顶帽中，存心要骗人。」
「没有、没有啦！霍希克说这个模样方便旅行，所以我才女扮男装，我的行囊里都是男子的衣服，找不到其他的可以穿，不是欺骗你。」她顿了一顿，神情懊恼，幽幽地道：「即便我真是男子，你长得这样美，怎麽会看上我？我以为……以为你喜欢的人是……是别人。」
喀绮丝微怔，美眸还红红的，小鼻头也红红的，唇忽地嘻嘻一笑，她打量人时，头颅总喜欢歪著一边。
「你以为我喜欢谁呀？」
「呃……」笑眉脸竟红了。
「我知道了。」美丽的小脸罩上神秘的颜色，心情放松，感觉也变得敏锐。「你以为我喜欢霍希克，没想到我喜欢的是你呵。」她用肯定语句，问也不必问了。
教人说中心事，笑眉羞涩不已，仍勇敢地回视地，闷闷地道：「他是喜欢你的。我也知道。」
「是啊，他喜欢我。可是他说，他爱他心里头的姑娘。」喀绮丝又笑，容光艳丽。「至於他的姑娘是谁，我就不清楚啦，只见到他拿著人家的珠花怔怔看著，神魂都不知飞到哪儿去了。他还说，那个姑娘骂他是偷马贼，还放狗咬他，对他坏极了，可是没办法的，谁教他心里头有了她。」
闻言，笑眉瞠目结舌，脸颊红晕遍布，小嘴开开合合，竟不知该说些什麽。
她从未想过，他会在第三人面前谈起他对她的感情，听到喀绮丝的转述，虽是简单几句话，却重重压在她的心田上，酸楚之情油然而生，思及那晚她赌气的话和他苦恼的神态，以及这几日扑朔迷离的冲突，不知不觉中，两人仿佛离远了，他刻意营造出来的淡漠将她推挤开来。
我只想要你快乐，没想到却带来困扰……
给我一些时间吧……总会有办法解决的……
思索著这些话，她不由得惊慌，有些明白他的打算。
他想收回对她的感情吗？不、不！那不是困扰呵，她这麽在乎他，她不允许、绝对不允许的！
「喂……」喀绮丝在她眼前挥挥五指，招回笑眉的神智。「你是不是真的骂他，还放狗咬人？呵呵……你是他心里头那个姑娘吧？」对於笑眉女扮男装的事已经释怀，好奇的心性扬起，对旁人的故事兴致勃勃，直想追问到底。「你倒是说呀，是不是？是不是呵？」
笑眉苦苦一笑，又苦苦一叹，「希望还是呵……」
※ ※ ※
抛开所有顾忌，笑眉与喀绮丝年龄相若，性情相近，都是开朗可爱的姑娘，经过一番坦承，雨过天青，两人已如同姊妹般规近，只除了一件事，尚搁在笑眉的心头，扎得她难过。
一出喀绮丝的毡房，笑眉便忙著四下寻找霍希克的人影。问了好多人，终於有人为她指出一个方向，说是见他与齐哈思说完话，独自一个骑马往另一头的草原去了。
她不知确切的地方，让琥珀追寻石龙的气味，奔驰了一段，草原盛会尚未结束，那喧嚣热闹的声音让她抛在身後，而远处，男子停马静伫，火红的落日将他的身影烘托得不真不实，大地苍茫，人影孤寂。
笑眉方寸一紧，策马奔去，融入那份飘忽当中，两匹马亳无顾忌地相互依恋著，她瞬也不瞬地望住他的侧面，深深吸了口气。
「霍希克，我有话告诉你，是很重要、很重要的话……你一定要听。」
脸上表情没有多大的变化，他嘴角噙著淡笑，有股满不在乎的劲儿，目光微沉。
笑眉将心中的沮丧赶走，咬唇轻问：「你是不是生我的气？」
「我没有生气。」那低沉的声音依然好听，缓缓荡在黄昏中。
「你骗人。」她轻喊一声，仍是直勾勾地凝视住他，「你从来不曾这麽对待过我……你好冷漠，也不对我笑，故意不同我讲话，你明明是生气了！我、我讨厌你这个样子，一点都不喜欢。」她是来表明心意的，却没想到此时的口气听起来好任性。
「我有对你笑，也有跟你说话。你讨厌我、不喜欢我，我知道。」
「不是的！不是你说的那样！」被他曲解一通，她急得快哭了。
倏地，草原上吹来一阵肃杀之气。
霍希克锐目一扬，见东方一队人马靠近，铁蹄铮铮，是经过训练的战马，他面容冷凝，身上的肌肉骨节瞬间扩张，接连发出剥剥清响，蓄满力量，右手接在弯刀刀柄，左手缓缓握住石龙的长鬃。
他看向她，眸中感情已重，怎是说收回便能收回。「不要理我，快走。」
「他们是谁？」笑眉慌乱，他赶她，她愈是不走。
「非杀不可之人。」他毫无预警地侧踢琥珀的肚腹，力道足劲，琥珀吃痛，嘶鸣一声驮著笑眉放蹄狂奔。
「霍希克！」她回头大唤，见那队突来的人马已团团将他围困，心里又急又气，而琥珀却选在此时同她闹别扭，发狂似地飞窜。
「回族里去，快！」霍希克张口狂喊，此时，刀剑相交之声已然响起，十来名汉子并肩同上，分砍他的要害。
一把弯刀如流星飞月、银光霍霍，石龙穿梭灵活，甚为助力，四周诅咒声此起彼落，短短时间，霍希克已在对方七、八人身上开了口子。
「大家并肩子上啊！留情不留命，要命就别留情，砍翻他！」那哈萨克族男子操著流利的蒙古语，在一群蒙古勇士後头放话鼓噪。
霍希克豪迈狂笑，弯刀在挥动之间划出奇异的美感，对这群蒙古族的勇士他未下杀手，逼退几人後又以刀柄击昏四人，一个大汉子猛地飞扑到石龙背上，双臂如铁钳般由後头紧抱住他。
那哈萨克族男子见机不可失，狂喊著：「快、快！一刀了结他！」
另一名蒙古人持刀扑至，霍希克临危不乱压低上身，石龙知其心意，跟著侧回身躯，扑来的刀狠狠刺入抱住霍希克不放的那人背中，上身禁锢一松，他弯刀反托，将两人重重击昏。
尚不及抬头，四方又有人攻来，两个大汉分别扣他腰胁和颈後，一个举大刀砍至面门，最後一个持著流星锤分敲他胸背，天罗地网，避无可避。
他弯刀横在胸前先砍欲赤手捉握的两人，上身微仰，以刀格开第三人的大刀，跟著长腿踢出，点中第四人轰至胸口的重锤，但背上那一下已难躲避，流星锤袭来，一股窒人的劲风已到。
「当」地一响伴随女子娇斥，一柄剑为他挡将下来。
他回首，见栗马不知何时去而复返，冲到自己身边，再见那马背上的姑娘目中含泪，却是英气飒爽，两颊融融。
「你回来做什麽？」他又惊又愕。
笑眉回瞪他一眼，持剑执拗地喊：「你在哪里，我在哪里。你再踢我的马赶我走，我、我第一个不饶你。」适才，她差些晕了，以为救不到他，那一锤既沉又重，击在背心定会伤及五脏六腑，她惊急万分地拔出系在琥珀颈背上的长剑往前一送，真的好怕救不到他。
「笑眉！」霍希克忘情狂喊，心中陡热。
此际千惊万险，不容他们两人多说。
半数汉子躺在地上，馀下半数再次涌上，霍希克精神振奋，背後有笑眉为他守住，他弯刀攻击多而防守，瞬间又摆平几人，接著大喝一声，一招「平沙大漠」将其馀之徒制伏，只见草原上躺著三三两两的蒙古勇士，多半晕厥不醒，有几个受了重伤。
那哈萨克族男子见状不禁怔然，脸上流露出恐惧神色，二话不说策马急驰，霍希克哪里容得下他，胯下石龙如电疾走，斜里打出阻住对方坐骑，马匹受到惊吓猛地摔倒，将背上男子狠甩在地上，狼狈至极。
「霍希克，咱们、咱们有话好说。」那男子吃了一嘴草屑，俯趴著的身子欲要跳起，教霍希克怒目一瞪，吓得高举双手不敢妄动。
「你想说什麽就说，我听著，现下不说，已无机会开口。」翻身下马，弯刀随意握住，他来到他面前，静静又道：「巴里，你教我从兰州追入关中，再从关中追至新疆，我那些弟兄的性命连本带利，你该怎麽还？」
巴里脸一白，咬牙道：「你那群人在关中毁去我大半心血，又杀了我许多手下，咱们之间也鼓扯平了，你、你敢对我不利，我母族有成千上万的蒙古勇士，你也吃不消。」
「再杀你一个，咱们之间是扯平了。」他牵嘴笑著，笑意却未达双瞳。
「霍希克，你、你不能杀我！我母亲是蒙古族的公主，她就宠我一个，你欲杀我，她才不管你跟哈萨克族有什麽交情，她一定会报仇，一定会杀你……我、我不要死——我、我——你敢杀我，她会派出更多手下捉拿你，你想清楚，你、你别过来！」他边说边退。
「你孤身逃回新疆，哈萨克族不能容你，你只得投入蒙族之下，我早已料及，若非你母亲之助，我的弟兄早将你逮住。巴里，我好不容易才引你出洞，等了这麽久……你说，我怎舍得不杀你？」
「银毛虎……你……」
那柄弯刀撩出一个环光，以迅雷不及掩耳之姿烧过巴里的颈项，话尚在喉间，鲜血如泉急涌，他「荷荷」地发出怪音，双手枉然地捂住颈上的血口，两眼一瞪，终於倒地不起。
石龙仰天嘶呜，霍希克回过神来，回身寻找笑眉身影。
马背上，那姑娘仗剑挺身，直直地面向这边，落日将她的影子拖得斜长。
才经恶斗，风中尚留血腥气味，望著姑娘，霍希克心头却生出一股高亢而又柔软的情愫，想大笑，想歌唱，想将姑娘抱在健臂里亲热亲吻。
弯刀回鞘，他朝她迈开步伐，白牙如此灿烂。
「霍希克……」可人的脸上略显苍白。
他双臂负在胸前，一头淡发桀骜不驯地飞扬，双目炯炯，情意深含。
「你没听我的话。」
「谁教你踢我的马。」她气弱地答。
「往後不可再冒此险，我说什麽便是什麽，懂不懂？」
她瞪住他不说话。
「笑眉？」他要她承诺。
马背上的姑娘迷蒙地眨了眨眼，身子忽尔一软，长剑由手中脱离。
「笑眉！」冷静的声音变调，他连忙张臂抱住跌下马背的软躯，紧紧又唤：「笑眉，怎麽了，笑眉、醒醒，别吓我……」
由险境转回，硬撑的勇气在此刻尽泄，她容色雪白，勉力地瞠开一条细缝，瞧见霍希克紧张的神情，心一动，唇嚅了嚅，「你在哪里……我在哪里……」
眼合著，她感觉到，他的双臂将她抱得好紧。
※ ※ ※
掌心好痒，好似琥珀贪食精糖，湿润的舌舔过一遍又一遍。
「别闹呵……」她下意识轻喃著，咯咯低笑，迷迷糊糊睁开眸于，在火光中瞧见男子深刻的面容。「霍希克……」