西安城除了是与西北商业往来的集中处，外国人不少，城中更混杂著西北许多部落的族人。眼前男子肤色偏褐，浓眉有型，鼻梁直而挺，发包缠在顶帽中，她在城中见过类似的人，鼓是属於西北部族，不同在於，这个陌生人深刻瘦削的轮廓上有一对深邃无端的眼眸，而他的眼睫太过浓密。
接触到男子狂烈奇异的目光，极端无礼，毫不掩盖其中兴趣，烧刺的灼感由头灌至脚下十趾，笑眉脸蛋竟不自主地泛了红。
栗马微嘶，鼻头轻触著她的颊，这一碰，神智终於拢回。
这无礼的家伙！甩掉那乱七八糟、无理可循，兼之莫名其妙的羞涩，她放胆怒视，细浓的眉飞扬，下颚傲然挺著，小脸儿红扑扑，口气却气呼呼的。
「男子汉大丈夫不做正当事，却来干这三流勾当！？你羞不羞！？快把琥珀还给我！」
他不语，唇微勾，只顾著瞧她，从姑娘的发稍瞧到小鞋尖，在浑圆的胸脯逗留了会儿，在小腰肢上也停了会儿，猜想双掌合握该能将她圈起，他看著、想著，末了，两道视线又循回姑娘可人的脸蛋，这般地光明正大。
「你看什麽看！？」笑眉脚一跺，讨厌极了他的注视，虽说她的性子不拘小节、开朗豪情，但教一名陌生男子以那样古里古怪的眼神打量，任谁都要生气。她脸蛋一下子变得好红，也不知是愤怒还是羞涩。
霍希克咧嘴一笑，展现他露齿眯眼的招牌笑容，低哑地道：「姑娘生得美，我自然是非看不可。」
他边说边倾向前，峻脸贴在马鬃旁，毫无预警拉近两人距离，有意无意的，男性气息温热地拂过笑眉拍抚马头的手背。
她心猛震，迅捷地缩回手，又记起明明自己才是琥珀的主人，若放手，当下就输了一著，要强的脾性此时卯了上来，不退反进，她两臂陡地圈住马颈，小嘴怒斥：「你胡说什麽！？嘴巴不乾不净！这马是我的，你下来！」
他可亲的笑容落入她的眼，全成可恶。
「你再不下来，我、我不客气了！」男子的脸有棱有角，离得太近了，原来，他的眼珠子不是黑的，偏褐，又带点金，流转著琥珀光。
笑眉，你乱七八糟想些什麽？意识到出轨的心神，她急忙拉回，面颊一片烧热。
她告诉自己，那是因为太、太、太生气了，这是首次，她遇上这般粗野不教的人。
男子眉一挑，好笑地问：「哦，你打算怎麽对我不客气？」
说实话，这姑娘不顶美，却有一股烂漫天真的热情，从她清亮的眼中迸射而出，三分野性、三分稚气，不知怎地，极想见她开朗大笑的模样，定是万分迷人。
笑眉瞪眼，听见黑仔和花斑儿蓄势待发的低咆声。「我放狗咬你！」
「喔？」他瞥了眼两头大狼犬，又移回来锁住姑娘的俏脸，嗓音低柔，「你的狗儿斗不过我的马。」石龙连草原狼都敢斗，还怕两只狼型的犬？
那匹大灰马很俊，从方才就在三尺外来回踱步，健壮的四蹄稳稳踩踏，流须尾缓动，它窥探著、评量著，那态度好生傲慢。
「那也得斗过才知！」笑眉冷哼。
万不得已，她不会唆使狼犬攻击，因那利牙足可致人於死。
「你下不下来？」她又问。
他喜欢她的声音，虽说生著气，话气不佳，可是好有精神，清清脆脆的，像在燥热难当的盛夏，大口咬下冰镇过的甜瓜，清凉冲刷过全身，舒畅。
洁白的牙一闪一闪的，他柔声问，全然地不由自主，「你叫什麽名字？」
这臭家伙，把她的警告当成乱风过耳？心中怒火陡炽，她张口扬声唤道：「黑仔、花斑儿！」
「唬汪——」
两头狼犬接到指示後，对住男子一前一後发动攻击，它们後腿弹劲强，一个跳跃，眼见两双前腿已分别搭在他的背心和胸口，利齿森然——
「别伤人！」新的指示陡响。
他两臂蓄劲，掌握成拳，原要在下一刻同时击毙二犬，却听见她惊慌喊出，知她并非真要致他於死，吓唬的成分多了些，胡里胡涂地，心头竟泛起柔软之情。
若杀了她的爱犬，她必定不欢。
此刻短暂而凶险，他脑中已翻覆无数念头，临了却不出手，而笑眉虽出口制止，狼犬的动作十分迅捷，要立即撤回万不可能，锐牙仍贴著他的肌肤划过。
狼犬著地後，仍朝著马背上的人低咆，龇牙咧嘴的，等著主子接下来的命令。
此时，大灰马发出凌厉的嘶鸣，似乎颇为不悦，又十分不解，但未得男子指示，它只能继续踱步，鼻孔忿忿喷气。
笑眉喘息著，琥珀很不安，她想安抚，才知自己胸口亦跳得急促，她抬眼再度望他，见男子笑得一脸无谓，白牙闪烁。
「你、你流血了。」她讷讷道，盯住一片壮阔的胸肌，瞧不出伤口的深浅，而血细碎的流，沿著块块的肌肉蜿蜒而下，敞开的衣襟亦沾得斑斑血点，胸前如此，背後应该也伤著了。
「你为什麽不闪不躲？黑仔和花斑会咬死人的。」他瞧起来多少练过手脚功夫，腰侧还配有一把弯刀，她不明白，他为什麽会挺直上身不移不动，等著狼犬近身？见他胸前流血，她竟生起罪恶感觉，明明是他的错，他起的头，他、他故意挑衅！
可爱的姑娘呵……竟不懂得隐藏心事。霍希克在她眼中捕捉到一丝歉疚，或者，连她自己亦未曾察觉，这招苦肉计收到不错的效果。
「你不是存心要我的命，我知道。」他忽地翻身下马，离笑眉仅一步之遥，双臂抱胸，低声问：「你不生气了？」
「我——」笑眉一怔，发现立在面前的他好高大，自己仅及他的胸口，而他流血的裸胸上除新伤外，还细细浅浅留著好几道伤痕，在古铜肌肤上展现出某种气势，她瞠目结舌，忽地脑袋中轰声大响，火烧上两颊，才意识到自己不知不觉中竟暗数著胸墙上的痕迹。
噢！天爷！她咬唇跺脚，眸光往上闪躲，却直直对入他深邃的瞳里。
糟！他的酒窝为什麽……为什麽……教她好难呼吸！？
从来没有一个男子能引起她如此怪异的感觉。
她知道自己喜爱煜哥，见著他心中喜乐，会生出依赖之情，会渴望他的呵护。她爱在外头闯荡，醉心江湖的豪情和侠义，亦结交过几位男性的侠士，皆属纯粹的友谊。而性情中那些爽朗和潇洒，在此刻却抽离开来，变得不像华笑眉了。
她发怔的模样带著娇气，红润的脸蛋，红润的唇瓣，眼眸有些迷蒙，他闻到姑娘身上清新的芳香，揉进大自然的气味，甜甜雅雅的。
「我不是偷马贼。」他笑，也不懂为什麽想解释，完全不符合他以往的行事作风。「你的马，嗯……你唤它琥珀？它很漂亮，我以为是草原上的野马，然後——」他略顿，目光须臾不离，「我的马，石龙，它需要一个伴。」
他善意的解释让笑眉有些无措，自己真是误会他了！？
咽咽喉头，轻抿朱唇，她抚触著琥珀，脸颊自然而然地偎著，与它相互摩挲。
气氛陡转，两人沉默无语，而大马和狼犬都有些莫名其妙，让自己的主子捉弄了，嘶鸣和低狺变得悻悻然的，最後乾脆自动缩口，等情势明朗再说。
望住她可爱的发漩，他心底一荡，又忆及敦煌怫窟中那面偶遇的画墙。
「你叫什麽名字？」
闻言，她动作微僵，思忖著说与不说。她从来不是扭捏作态的姑娘，武林江湖互报姓名是常有的事，她毋需过分在意吧。
「问人姓名，不是应该先自报名号吗？」她道，口气略冲，想掩饰内心慌乱。
他不以为意，朗声大笑，「我叫霍希克。」他名字的念法音短而促，低哑嗓音微卷，很有西北部族言语的感觉。
「你姓霍？」她想到西郊霍去病的坟冢，那位汉代骠骑将军的战功一直是她所钦慕的。
他摇摇头，「霍希克是我的名，直接译成汉字的音，至於姓……」他眉心稍拧，似乎思索著一道难题，耸了耸肩。「我不知道我姓什麽。」
「哪有人不知自己的姓？」她细眉挑起，以为他故意捉弄人。
霍希克仍旧笑，轻描淡写地解释，「我是孤儿。」
闻言，她又怔，见男子神色淡静，抿了抿唇才道：「你没见过你的爹爹和娘亲吗？要不，怎麽连姓都不知道？」
「我没见过。」眼神终於离开姑娘的俏颜，他拉拢一边衣襟拭血，伤口并不严重，周遭的血已凝住。
事实上，他是个弃婴，连属於哪个族落他也不知。
前任的头子在草原上拾到尚在襁褓中的他，从大狼和天雕嘴中抢下这块肉，他活了下来，面对更恶劣的环境，接受更严厉的考验，而人的一生，就是在永不歇止的考验中撑过，他明白，深刻体会，人只有往前迈进，只有强壮自己，才能尊严的活著。
多年以後，穿过塔克拉马干沙漠，往更远的高原，他见过与自己长相有几分雷同的外族，他想，给予他生命的那对男女，应有一个是大食人。
「我叫华笑眉。」笑眉忽尔说出，恢复爽朗坦率的本性，心中戒意未除，但脸色已和缓许多。
「你姓华？」换他挑眉，关中棉产以华氏家族马首是瞻，如今在一望无际的棉田丘陵巧遇一位华姓姑娘，他自然而然心生联想。
「嗯，我姓华。笑、眉。」她指著唇边的笑，又指著细浓的眉。
「我又不是孤儿，当然有名有姓。」此话一出，她恨不得咬掉自己的舌，她是心直口快，并非瞧不起人，吐吐舌尖，她头一甩，很快又说：「对不起……我没别的意思。」
对既定的事实，霍希克早已释怀，他唔地沉吟却不说话，有种恍惚的感觉，仿佛可以一直道麽瞧著她、静默地看著，微红的脸颊、小巧的界尖、丰润的唇瓣，然後近近吸取她身上好闻的香气，听著地清脆圆润的音珠，一直这样下去，他可以沉迷其间，毋需清醒。
笑眉以为他真生气了，咬咬唇又抿抿唇，想想自己说出那样的话是恶毒了些。
「我——」
「你——」
「你先说。」
「你先说。」
沉默後，两人同时开口，又同时止住，互瞪著，然後一同笑了出来。
「你想说什麽？」笑眉问。觉得方才一笑削弱了男子高深莫测的神情。
他不著痕迹地叹息。
他想问——
姑娘家住何处？
今年几岁？
觉得他这个人怎麽样？
爱不爱吃甜瓜？
愿不愿意跟他回兰州？
可不可能当他的女人？
一切来得太快、太匆促，他知道，可心里有股躁动，不仅石龙找到可人的伴侣，连自己也找到了，他与她初次相遇，直觉替他决定所有，告诉了自己的心，而他向来是行动派的，下了决心，就卯足劲往前行。
「你愿不愿意——」
「笑眉！笑眉！」关键时刻，身後丘陵线上出现一个骑马的身影。
「煜哥，我在这儿！」她眸光由他脸上抽离，朝著不远处的影子挥动臂膀，语气中夹有一丝陡现的欣喜，注意力一下子被转移了。
「笑眉。」展煜驱马而来，须臾已来到他们身边，见笑眉与一名陌生男子靠近，他心中突兀，接著俐落地翻身下马。
「安师傅和刘师傅说你来了，怎麽没找静妹和我，却独自跑来这儿玩？」他说著，责备人时口气依然平和，然後手掌极自然地托住她的手肘，不动声色地将她拉近自己，因为，这个陌生男子不寻常，特别是他流连在笑眉身上的眼光，是计量而谋测的，正打著什麽主意。
「煜哥，静姊呢？你没陪著她？」思及今日在窗外的所见所闻，暂且摆脱的落寞又悄然爬上眉心，他顺遂他的动作，身子亳无异议地任他拉近。
「骆总管遣人来接她回府了，我是出来寻你的。」他头一调，两名男子的眼神短兵相接，在极短时间内归结出评价。他是生意人，面容轻易地挂上笑，神情舒缓。「这位是——」
「他叫——」笑眉出声。
「霍希克。」他抢了她的话头，自报姓名。他唇边笑痕还在，却深沉了起来，金褐的眼盯著笑眉主动攀附在男子臂上的手，信赖的神情，眉宇间怪异的轻愁，颊上似喜似嗔的嫣红……他有些不是滋味，心头郁闷，该死地忘了考量——她有没有心上人？
「霍希克——你是银毛虎！？」展煜微震，道出男子在江湖上的称号。
霍希克没做回应，只深深凝视著笑眉，渴望她是投入他的怀中，而非靠在别的男子身畔，这般难以驾驭的狂情渴慕，连自己亦不能信服。
「在下展煜，这位是我义妹。」他亦是男人，在这异族高大的男子眼中，明显地分辨出其中的意味，针对一个姑娘展现出的兴趣。
「阁下前来，所为何事？」银毛虎出现在关中，在华家棉产范围，他不得不疑云暗生，知事情必有蹊跷，近来河西走廊出了乱子，他多少听闻。
「煜哥，他、他——」他的名号如雷贯耳，经提醒，笑眉这才想起：录毛虎霍希克。她听过许多关於他的事迹，有褒有贬，说他性情古怪狠厉，行事看重利益，然一旦最诺，矢志必达。下意识打量他的顶帽，她忍不住要去猜想，包裹在里头的发丝是否真如传闻，每丝每缕都流转银白光辉？
她骂他是偷马贼，他笑。
她要狼犬咬他，他八风不动，乖乖地让黑仔和花斑占上风。
她心惊他胸膛上的伤口，他却无所谓地耸肩，任血滴淌。
她心直口快说了不好的话伤他，他不怒反笑，迳自地瞧著她不放。
是古怪极了，可是狠厉？嗯……笑眉恍惚想著，不懂那些人为什麽用这个字词形容他？
此时，主人一个眼神示意，石龙轻跑过来，霍希克二话不说翻身上马，对展煜视若无睹，目光真切地锁在笑眉脸上，嗓音低沉中夹入誓言——
「姑娘，我们会再相见。」
在笑眉尚不及反应之际，他忽地倾身，迅雷不及掩耳取走她发上唯一的珠饰，是一朵手工打造的小红花，含苞待放的热情，他握在掌心。
「你！？」笑眉一愣，抬手捂住发顶，眼睁睁见自己的玩意儿落入他手里。
「还来！」他、他什麽意思啦？怎麽可以这样？煜哥都瞧见了！
霍希克大笑，双腿踢著马腹，驾地一声，灰马已冲上丘陵线，载著他消失在夕阳西下的那一端，风中还隐隐约的回荡著他豪迈的笑音。
「霍希克！」她跺脚，忍不住大唤，身手爽利地跳上琥珀，正打算追击而去，去要回她的珠花，马匹尚未掉头，一边小手已教展煜握住扯紧，硬是不让她策马狂奔。