西安城 朱雀大街
循着两旁热闹繁华的店面直行，避开几名沿街叫卖、兜售着货品的小贩，他身躯略作侧行，挤过观看卖艺的人群，双目微微细瞇，望住大街尽头一栋以石墙作围、规模甚巨的宅第。
直笔走去，他下意识抬起头仰望，紧闭的朱红大门上高挂一匾，底色乌亮，刻画四个烫金大字：华冠关中。
好个「华冠关中」。他目光一沉，静然的心绪微受波动。
关中此地经营大片棉田，华家为其中翘楚，西安东郊，棉田绵延无际，分等级和色泽，由种植、采撷、提榨、纺织，然後染色、裁制，华家棉与华家成布向来享有美誉，与丝织锦绣的江南鼎足而立。
「华冠关中」，意味再清楚不过，所指正是华家棉产与棉质，为关中第一。
双拳陡地紧握，许许多多的影像在脑中闪过，那些事纷乱却又清晰，已隔了好些年头了，久得让一名羸弱的孩童长成心思沉静的少年，让当年的惊慌失意、恐惧无措化作深沉的意念。
而岁月过去，记忆犹新，他不曾一日或志，今日前来的目的——
思及此，他瞬息宁定下来，神态老成而严峻，与年轻的面容全然不符。
理了理长衫，他正欲上前敲门，手才抬起，朱红大门却缓缓开放。
一名蓄著灰胡的老汉探出身子，一脚已跨出门槛，见到一少年立在门口，面孔陌生，老汉不禁微微一怔，随即开口问道：「这位小哥有何贵事？」
少年拱拱手，语气平稳澶：「在下姓骆，名斌。受洞庭广陵庄推荐，今持广陵庄裴庄主亲笔信函一封，特来拜会。」
闻言，老汉双目陡地发亮，额上皱纹瞬间舒坦，枯劲的十指不由分说地扣住骆斌两袖，他拽得死紧，怕人跑了似的。
「你、你你说、说你是从广陵庄来的！？」
「正是。」纵使心中怪异，他仍然面无表情。「日前，贵府华老爷向广陵庄调度一名总管，裴庄主认为在下可以胜任。」
「是、是。」老汉点头如捣蒜，笑咧著嘴，「咱们家老爷和裴庄主大有交情，知道广陵庄里擅长管理的人才比牛身上的毛还多，才会把算盘打到贵庄头上，请裴庄主推荐良才过来。」
洞庭广陵庄其实是以制琴为业，却自有一套训练管理人才的法子，这原也无啥，但随著广陵庄这些年日益兴盛，此事便被传得沸沸扬扬，虽说三百六十五行、隔行如隔山，但管理的观念却是相同的，如万流汇聚，只要捉住要领，再凌乱之状亦能成章，因此闹得大江南北许多的大庄园、大宅第皆上广陵庄求才。
老汉亲热地摇著少年手臂，丝毫没有放松的意思。
开玩笑！他当然得把人捉紧，想到府里的大小事物、棉田、棉厂和纺织厂那些理也理不清、管也管不完的杂务，老爷和煜少爷忙得焦头烂额就算了，还将他这把老骨头也牵扯进去，他懂得哈呀？帐房的事都处理不来了，哪还能帮上其他？
不习惯与他人在肢体上这般亲近，骆斌两袖翻卷，表面上是放下拱著的手，实际上已不著痕迹摆脱了对方的抓握。
那老汉搓了搓手，眉开眼笑地打量他，方才教欣喜之情冲昏了头，一时间没多斟酌，这会儿瞧著少年，愈瞧愈觉奇异，忍不住问：「你今年贵庚啊？」
「十九。」骆斌淡然回道。
嗄？老汉瞪大眼，嘴张开又合起，好似不知该说啥妥当。
瞧眼前这张脸孔虽是十九岁的少年郎，但目中风霜、隐隐寒星，却如九十岁的老者。老汉暗暗纳罕，继又想这少年是广陵庄推荐来的，背景甚厚，应读有些本事，最後头一甩放宽了心。
「快快请进吧，咱们家老爷巡棉田去啦，晚些才会回府。你由洞庭来到西安，旅途定是十分辛苦，我让人整理间厢房，你先吃点东西、喝喝茶、歇口气。」他侧身做了一个「请」的动作。
「如此甚好，谢谢老丈。」骆斌跨步进去。
「呵呵呵……我还没介绍自己哩。」老汉领著他，边说边往里头去。「府里的人都喊我国叔，我本家姓铁，年轻时卖给华府当长工，唉唉，一晃眼就数十年，岁月催人老啊……」他兀自欷吁，见庭园、檐廊下不少洒扫的仆役奴婢好奇地瞧向这边，乾脆停下步伐，朗声道：「这位是骆家相公，是老爷从洞庭广陵庄请来的大总管。」
这一宣布，就见众人目瞪口呆，一群人都被点了穴这似的，只会傻愣愣盯住少年。
「请多指教。」骆斌语气仍淡，对四周拱手作礼，态度谦逊，气势却严谨无比，教人不由得心中一凛。他早已料及，年仅十九，要当上华府总管这个位子，定有许多人不服，但是呵……有谁能知，他为谋此职，已整整准备了十个寒暑。
国叔见众人吓傻了，也不多说，摇了摇头，拉著他又走，两人穿过厅堂，往里边厢房行去。而适才惊爆出来的消息，在他们两人身後，正以野火燎原的速度一传十、十传百，蔓延了整座宅第。
「这边是东厢，那边是西厢，咱们站的这个地方是府里最大的花园，绕过假山会瞧见九曲桥，桥下善著三十几头的锦鲤，後来又生了十来头，再後来又生了十来头，愈生愈多……」国叔东指西指、比手画脚的，是因为太开心啦，有人来接手大总管这个职差，烫手山芋终於抛出去，皇天有眼，保他晚年安详，他忍不住眉飞色舞。
骆斌静静听著，也不打断，面容未显现出丝毫不耐的神色，双目环顾周遭，大宅院的建筑格局多半雷同，他淡淡扫过，便已了然於心，倒是院中栽种著一株老榕，绿荫如伞，长须漫垂，添上几分朴拙情趣。
「呵呵呵……你注意到这棵榕树啦。」国叔笑嘻嘻地问。
「这庭院的建造以此树为中心，两旁厢房的格局亦是为了配合这棵榕树，东南西北四小亭，正面皆朝此树，亭顶漆金，金为鑫，榕为荣，取其谐音，正所谓欣欣向荣。」
他微微牵唇，似笑非笑，眸中闪过怪异的锐光，昙花一现。
见少年这麽容易便把谜底揭了，国叔有些不敢置信，下意识搔了搔头，嘿嘿地笑著。「你可真厉害，广陵庄出来的人果真不同凡响，我还唠唠叨叨说了这麽多，简直是鲁班门前弄大斧、关公面前耍大刀啦！」
骆斌摇了摇头，却不说话，缓缓步至榕树底下。
这棵老榕年代已久，开枝散叶，树干圆粗，静静挺立在此，看尽生死病苦，见证世间凄凉。
他背对著老汉，心思暗涌，抬起手正要碰触，凌厉的神色却因头顶上突来的抽气声而碎裂，瞬间隐藏真正的性情。
那细碎的声音中夹著恐惧，他心中一突，与那名老汉不约而同地仰首望去。
浓密的绿叶中，一双绣花小鞋特别醒目，紧紧夹住分叉出来的树枝，穿著小鞋的双腿正自轻颤，震得枝桠上的叶子沙沙微响，飞落了几片。
那老汉一瞧，眉头大皱，跟著便唉唉地叹气。
「笑眉啊，你爬到树上做啥？上回才从屋脊上摔下来，你皮厚不怕痛呀？屋顶破的洞都还没补好，你又爬树，老爷知道定要罚死你啦！唉唉唉……你这野性子就不能收敛一些吗？唉唉唉……」
笑眉？是华家双黛的二小姐？骆斌脑中浮现搜集得来的讯息，表情漠然，正欲退开，让国叔处理这突生的状况，那双绣花小鞋却掉了一只下来，砸在他的肩头，反射性一动，他两指翻花，已将小鞋握在指尖。
小鞋落掌，他不禁一怔，感觉鞋面极度柔软，上头缝著一簇彩缨，整只鞋又小又巧，还不足自己的掌心，秀气到了极处。
「笑眉！」国叔叉腰又嚷，脸都快绿了。
「国叔，你唤我做啥？」声音清脆娇嫩，竟是由前头的拱门传来，就见一个紫衫小女娃立在那儿，扎著俏丽双髻，眨著明亮眼眸，正是华家二小姐，年仅十岁，却好动过人的华笑眉。
「咦？耶？笑、笑笑笑眉，你你你……她她她……」对华二小姐，华家上上下下皆以名宇称唤，这习惯也不知何时养成的，仿佛喊她笑眉两字，是再普通不过的一件事，倒没人费心去称她一声二小姐。那老汉怔怔地唤著地，瞠目结舌，指指笑眉，又指了指头顶，视线慢慢往上望去，有种极不好的预感，树上这一个……可能是……莫非是……难道是……不、会、吧……
终於，绿叶中，一张粉嫩晶莹的小脸蛋努力地钻探出来，她微微笑著，带著歉然和勉强。「国、国叔……是我，不、不是笑眉……」可能是心中害怕，她唇色好淡，悄悄颤抖著，连话都说得结结巴巴。
「大、大大大小姐……」老汉的表情活像被人急速冰封。
「静姊，你爬树！？」华二小姐快步跑来，仰著红苹果似的脸蛋望住胞姊，兴奋欢叫著：「我不跟爹说，不跟娘说，也不跟煜哥说，他们都不会知道的。呵呵呵……」以後爬树就有伴啦。
「笑眉儿，我、我……」她喘著气，笑容变得愈来愈僵硬，她虽然大笑眉两岁，但爬树的胆子却比妹妹小上许多。以往在树底下仰望，问感觉不出这棵老榕的高大，而今伏在上头往下瞧去……她抿著唇，咽了咽唾液，感觉掌心和额际直在出汗，心跳加鼓。
一双黑白分明的眸子看著底下的人，她试著将注意力转移，却见自己的小鞋教一名陌生少年握在手里，心里微突，视线与那名少年对上，苍白的顿不由得飞来两朵红云，她年纪虽小，也知男女界限。
「大小姐啊，你、你爬到树做什麽？」国叔终於将眼前所见的「惨状」消化，直要自己坚强。
华家双黛，一静一笑，虽出自富豪之家，却无半分娇恣之态，两个女娃儿的脾性就如同所取的名字，大姑娘婉约雅致，聪敏贴心，二姑娘坦率热情，颇具英气。华家的这一双姊妹，集天地灵秀之锺。
呜呜呜……可是没想到……大小姐竟然、竟然爬树！？天啊！他不能接受啦！这比笑眉那些乱七八糟的刺绣作品和恐怖的琴音更教人难以忍受。
国叔皱皮了一张老脸，直想捶胸顿足、想扑在地上嚎啕大哭。
而此时，攀在树上的女孩儿有些恍惚——
那少年的眼睛……当真好看。
意识到脑中正在想些什麽，静眉脸更赭，方寸跳得飞快，她急急敛下心神，弄不懂自己是害怕紧张，抑或是羞涩难当？听见国叔叫唤，她赶忙将注意力拉回，才知身子不觉间已滑向一边，惊呼一声，更是动也不敢再动。
「国叔……我、我要救棉花儿，它跳上树……却、却下不来啦。」
话刚落，绿叶深处传出「喵喵」几声啼叫，同样可怜兮兮，透过叶缝，勉强瞥见一团白绒绒的「东西」卡在枝桠里边。
「静姊，我上来救你！」笑眉豪气干云地喊著，小身子已像八爪章鱼爬上树干，攀了几手，後头衣领却教人扯住，提了下来。
「想都别想！咱还不知你打啥心思？」国叔气急败坏地叫嚷。
「我救静姊，救棉花儿啦！哇哇——国叔，静姊要掉下来了！你、你见死不救！」新学的成语派上用场。
这等指控他可担不起！「我来想办法，你给我乖乖的！」
树底下，一老一小兀自吵嚷，骆斌暗暗挑眉，双目瞧著绿叶中苍白的小脸。那女娃纵使紧张，神情仍不失优雅，对他浮现出一朵歉然的笑。
「我的绣鞋砸到你吗？真的很对不住……」
「跳下来。」他不敢相信自己说了什麽，等意识到了，话已出口。
「啊？」绿叶里的小脸小嘴微张。
他不教自己多想，面无表情又道：「放开双手和双脚，我接住你。」
「不不，我不能，我、我会压伤你的——啊——哇——」
「喵喵——喵！」
「大小姐！」
「静姊！」
凄厉之声大作，状况瞬息万变，动作全凭反应。
爬上树，才发觉惧高的一人一猫终於支持不住，先是几声凄惨的喵叫，接著叶子和枝桠的摩擦声大作，似有重物坠落，这突来的震晃牵连的范围甚广，树上的女孩话还没说全，抱住的那根枝干承受外力猛地上下弹动，硬生生震开她的依附，抛下她的身子。
细小的枝桠打在脸上和身上，带著发麻的疼痛，她屏气，紧闭双眸，等待下一波更强烈的痛楚，全身过分僵硬，反应变得迟缓，好半晌才觉情势生变——
她没坠到硬地上，一股坚定的力道环住腰背，稳稳地截住她，鼻尖除了绿叶微淡的腥味，还掺杂著爽冽的陌生气息。
她轻细地叹了一声，微微扇动长睫，映入眼帘的是两潭黝黑深沉的目渊，那人近距离地盯住她，目中无波无浪，只眉峰处微乎其微地轻拧了拧。
「哇！你救了静姊，你好厉害呀！你会武功是不是？」笑眉又跳又叫，兴奋之情染红了小脸。方才那一幕当真行云流水，只见这少年古袖倏扬，左手翻圈，未移动半步，眨眼间已将静姊抱在怀里，而另一手还提住棉花儿的後颈，好样的！
骆斌不做回答，下意识望往怀中女孩太过澄清的眼睛。
「咪咪喵喵……喵喵……」危机解除，那只白猫睁著无辜的大眼，在少年指间乖顺地待著，全然不知自己是这场风波的始作俑者。
「棉花儿！」静眉回过神来，侧首轻呼，见白猫近在咫尺，想伸手接过它，这一动，才意识到自己尚在少年怀中。她脸颊微嫣，仍镇静地道：「你救了棉花儿，我、我谢谢你……你放我下来。」
骆斌未动，两道视线杂人几许怪异的光芒，静然中突生凌厉，无形地逼近对方洁净的眸子，仿佛意识到危险，隐隐的，想去阻遏什麽。
静眉心一凛，不由得敛眉垂眸。「你放我下来。」声音虽轻，话带坚定。
他深深地再瞧一眼，终於依言放开她，还将白猫丢进她双臂当中，然後捡起适才掷在一旁的绣花小鞋，一言不发地放在静眉的裙摆边。
「谢谢……」这声道谢有些气弱，她抱著白毛猫，足尖怯怯地探出裙摆，迅速地踏入鞋中，又迅速地缩回。
咦，这人怎麽直盯著静姊瞧？笑眉不明白地贬著眼，忽地跳到骆斌身边，歪著小头颅打量著，咧嘴笑道：「喂！你怎麽不说话？」
沉默是金。这少年全身金光闪闪。
「喂，你别不说话嘛！」好动的笑眉也不觉生分，捉住他的衣袖使劲地摇动。「你是谁呀？叫什麽名字？你打哪儿来的？你会待在咱们家吗？你武功很好是不是？你刚才那招怎麽使的？你收不收徒弟啊？你教我好不好？师父在上，请受徒儿一拜。」想来个先下手为强，双膝还没跪实，骆斌挑了挑眉，已出手提住她的肩膀。