「大小姐还是喊我骆总管，称呼老师不敢当。」他的声音清冷。
那日，在华老爷死缠烂打、半是命令半是请求之下，他咬牙应承，每日拨出半个时辰，教授静眉一些棉和纺织的入门知识，若不是为了内心最深沉的目标，他大可言语得罪，或相应不理，何需跟一个小姑娘罗嗦什麽？
「是。」静眉点头，在椅上落坐，小手放在膝上，一派规矩安顺的模样。这样的神态对她而言再寻常不过，在众人眼中，早画出框框将她搁在里头，她永远是个行止得体的大家闺秀。
但是呵……她的心底有了一个秘密，有了试探和计量。
虽是独处，两人极有默契，谁也不去提起那一个奇怪的、忧悒的，带著神秘危机的月夜。那个谜底尚不成熟，谁也不去揭开。
骆斌敲了敲桌缘，身躯移到桌子另一端，仍迳自站立。「华家以棉兴业，今日上课，咱们首先就来谈谈棉花。」
「喵喵……喵喵喵……」
猫叫！？
静眉接著笑了出来，她连忙忍住，一脸无辜地道：「骆总管，棉花儿以为你在唤它，所以……所以才应声的。」
那只小猫从她宽大的袖口探出毛茸茸的头，眨巴两颗圆眼，溜溜地转著。
「方才它在我後头喵喵叫著，硬要跟来，我想，它藏在衣袖里应该没关系的，没想到还是行不通，打扰到上课，骆总管，真对不住。」
骆斌怀疑地眯了眯眼，表情无波。「随大小姐高兴。」
「嗯，谢谢你，咱们可以继续了。」她放下小猫，让它自由探险去。
片刻，骆斌只是瞪著下方，那只不知死活的小家伙滚到他脚边，两只小前爪正爬著他的杉摆，小舌胡乱舔著。是不是该一脚将它踹飞？
「瞧，棉花儿喜欢你呢！」静眉拍著手，倒有了十二、三岁小姑娘的天真。
骆斌嘴角紧抿，额际浮出淡淡青筋，清清喉咙道：「该上课了，小姐。」
见他一脸沉凝，目中有忍耐之色，静眉不由得心神一紧，收敛了笑意。
「是。」
「在讲解前，我想知道小姐对华家产业和棉纺织了解多少？」
「骆总管的意思……」她咬了咬唇，柔声问：「是要先听我说吗？」
他颔首，面对她坐了下来。「如此，我较能捉住切入的点，对你、对我都不会浪费时间。」
骆斌，你是真心教她？心底，那讥讽的声音问著。
有何不可？为了最终的目的，凡事唯忍。
闻言，她轻叹一声，歉然地望住他。「你要管著府里的事，还得帮著应对外务，如今还得理著我……其实你大可不必答应爹爹的，为我讲课并不在你的职责范围里，你若坚持拒绝，爹爹和我都能理解的。」
短暂的沉默横在两人之间。
「既作承诺，就是我的责任。」
他语气虽平淡，但目光深远，面容认真，静眉见状，心下涌起一股情绪，无以名状，是淡淡的欢愉。
「嗯……」她垂下头整理心思，再抬起时，小脸上回复了该有的修养和端凝，静声静气地道：「你问我了解多少？其实，对家里产业我所知不多，对生意接洽更是一窍不通，爹认为那要抛头露面，与外头的人周旋，女孩家为之诸多不妥，更何况……做生意方面，我半分兴趣也没有，而笑眉儿只醉心练武，常嚷著要去走踏江湖，当一名侠女，我常想……幸好还有煜哥帮爹顶著。」
咦，怎麽自己把话题岔到这儿？她瞄了眼，发现他很认真严肃地倾听著。
「对不起，我又说些不相干的事了。」
骆斌双手好整以暇地拢著，思绪翻飞。她们姊妹两人一个养在深闺、金枝玉叶，一个则如脱缰野马，那小小姑娘近日来缠在自己身边，直嚷著要他教她绝招，他不肯承认身怀武艺，费了番功夫才推掉麻烦。
现下，经静眉这麽一说，他不由得想起府里传言，许多人都已认定，华家收入的义子迟早要入赘进来。
这真是华老爷的打算吗？他心中冷哼，剑眉淡舒，缓声道：「想说什麽就说，小姐毋需顾虑。」话中，也能探得一些蛛丝马迹。
她芙颊微粉，可人一笑。「就怕骆总管嫌气闷。」略顿了顿，又道：「至於棉纺棉布，打小就听爹爹、煜哥和棉厂里几位师傅谈著，多少还不陌生。棉本身柔软洁白，极负弹性，不需过分地加工精制，即可纺织。」
骆斌唇微弯，终於出现与笑容接近的表情。
「你说的是纯白棉，华家棉种以此类最多，纺织性和染著性良好，可织就出色泽美好的布匹。」
「棉不都是纯白吗？还分许多种类？」
「是的。」微乎其微，他目中闪过光彩，又迅速落寞。「纯白、米白、鹅白，甚至是淡青、铭黄，棉种自有等级之分，在市场上价格也就不同，但要是落入手艺超绝的染色师傅手中，棉色好坏已无差别，靠著神乎奇技和自调的染料同样能染出上等色泽的棉匹。」
「染色……神乎奇技……」她听得悠然，忽地记起某事，「那日，你将一匹杂著伪物的染色原料拦了下来，大家都说你很了不得，爹爹直在赞你。骆总管，你懂得这些，你教我好不好？我也想学这样的好本事呵……」
闻语，骆斌神色怪异，眉峰稍蹙。
「我会好好学的。」以为他不愿意，静眉伸出三根指头发誓，「我是真心诚意的，我、我再也不带棉花儿来这里胡闹了，好不好？」
「言下之意，小姐这次是故意抱小猫来的？」
不小心露出马脚啦！静眉脸蛋嫣红，亦自觉好笑，索性诚实道开：「骆总管总是……总是冷冷淡淡的，我想学些东西，却又愁著不知怎麽和你相处，怕说错话惹你生气，所以才带著棉花儿一起来，多了只小玩意儿，气氛就不那麽闷了。」
这些话还真坦率，他双眉挑高，过分冷淡的神情不自觉地放松下来。
「我的性子就是如此，若有冒犯，小姐勿怪。」
静眉连忙摇头。「你别这麽说，你年纪轻、有见识，性子严谨，我爹爹不知有多喜欢你呢！只盼我和笑眉儿也学你这样。」她努了努唇，轻声问著：「你还没答应我方才的请求呢。」
他沉吟地瞧著她，那稚气未脱的容颜有著不比寻常的执著，柔软的优雅之下藏著硬如磐石的脾性，好熟悉，和谁这般相似？那个谁，是他。
「万丈高楼平地起，小姐应由基本学起，循序渐进。」
他没答应也没直接拒绝，但听者已能意会。
静眉慧黠的小脸上露出欣喜笑容，定定地回视他。
「我知道……我也清楚自己没什麽好处，唯一值得说嘴的就是耐心和毅力，一旦下定决心，那股蛮劲儿自己也觉可怕，坚持而又固执，会一直往前走，骆斌……」她忽然唤著他的姓名，眸光柔和，如同正和朋友谈天说著心事。「我只有这项本事，也只能靠这项本事，不让你瞧小。」
正因，青云有路志为梯。
骆斌内心震动，一时间竟说不出话来。
※ ※ ※
他动了动唇，喉头似教人掐住，艰涩紧绷，难发一语。
「想什麽？骆斌……你怎地不说话？」
那姑娘盈盈来到他的面前，笑容可掬，在他近乎无澧的直视下，笑弧缓缓平歇，添上粉色的腼腆。
「我、我这模样是不是很怪？」她有些不安地扯著身上衣衫，那是男子的款式，又摸了摸扎成的发髻，那也是男子的发式，全身上下，爽俐俊雅。
「哪里怪啦？都不知有多俊俏呢！」笑眉在一旁嚷著，这四年跟著师傅习武强身，个头都比姊姊高出许多。
「我去换掉。」方才揽镜自照，对自己女扮男装的模样本还有几分信心，但见骆斌一语不发，拿著她直瞧，静眉浑身都不对劲了。
「不要啦！」笑眉扯住她，眉心打了七、八个纠结。「静姊这样子好看极了，别换啦！若穿回女装，袖长裙长不说，还缀著长锻丝边，拉拉杂杂的，今天骆总管要教你染布呢，那多麻烦呀！」好不容易把静姊打扮成一个俏郎君，她居功甚伟，当然得好好欣赏自己的杰作，哪能教人随便毁去。
静眉步伐一顿。
是啊！正是为了和骆斌前去棉厂，实际学习染布，才决定这身打扮。
她瞄向兀自发怔的男子，咬了咬唇，头一甩，「还是换下的好。」
「不要。」出声之人猛地握住她的上臂，见她扭过头，才意识到自己过分激动。撤回手，骆斌假咳了咳，神色宁淡，「得出发去棉厂了，不能耽搁。」
静眉显然有些失望，以为……以为他会说些别的。
长这麽大，十六岁的大姑娘了，今儿个头一遭著男装，心中竟忐忑不安，而这举止对笑眉来说简直是家常便饭。
「我这样……可以吗？」她问。
「嗯。」骆斌漫应，内心冲击无谁窥知。
四年岁月，她成为他优秀的生徒，万丈高楼平地起，青云有路志为梯，她达到当年的愿望。一年前，他们开始染色材料的讲解，要她熟记每种制作染料的植物，以及提炼手法，而今日正是要藉棉厂里的染房实际教导。
著男装，是他给她的建议，为求动作方便，未料展现的，是她身上另款风貌。
她绑手束袖，乾净俐落，腰绑交缠，强调出索腰纤细、几要不盈一握，下半身则为劲装，深色布料服帖著修长双腿，脚下踏著一只黑筒靴。她长发後梳，露出光洁的秀额，肤颊柔白，眉若飞柳，而那对眸子……
他遗忘四年前踏入这宅第、初遇一个小姑娘时的心情吗？那个女孩儿的眼明光如潋，澄澈而无畏，教人……生厌。
是的，厌恶。除了这样的感情，再无其他。
「大小姐，骆总管，马已备妥，在门外候著呢。」家丁来报。
「小姐，请。」他稍稍後退，示意静眉先行。
「静姊，放大胆走啦！别再莲步轻移了。待会练武完毕，我骑马到厂里寻你，咱们俩扮著男装游朱雀大街去，肯定有趣极了。」笑眉说得眉飞色舞。
有趣？她可不敢想像。静眉硬著头皮苦笑。
来到门口，在家丁的协助下，她勉强攀上马背，平日外出不是乘轿便是马车，对骑术她并不高明，心想骆总管已因她耽搁多时，棉田、纺织厂那儿，爹还等著他帮忙，骑马过去总会快些。
「小姐……行不行啊？」托她上马的华忠搔搔头，不太确定地问。
「行、行的。」她深吸口气，终於在马背上稳住，头一抬，见骆斌早已挺坐在另一匹健马上，眼神冷淡如昔。
「骆斌，可以出发了。」唉，为什麽自己不能像笑眉那样，英朗快捷，连上个马也拖拖拉拉的？希望这匹马儿买她的帐，不会乱使小性儿。
骆斌不谘，视线在她不自觉紧握住缰绳的小手停顿了顿，像下定什麽决心，他猛地侧开头、收回注目，轻扯马缰旋身，正欲策马出发，却在此时，一个飞奔的身影由远而近，来到面前。
那人「ㄩ」地一声停下大马，英姿飒爽、笑意温和。
「煜哥，你事情处理完啦？」见到来人，静眉愉悦地笑弯双眸，眉眼间紧绷的神色化解不少。
展煜因公事与几名棉商大户出了趟关中，这会儿返回，风尘仆仆，俊逸脸上略有风霜。他和骆斌颔首相呼，接著驱马靠近静眉，希奇地挑眉，「华家何时来了一位俊俏的小兄弟？你可是来向我家静妹提亲？」
「煜哥！才到家，你、你就来闹人！」静眉难得娇嗔，瞪了他一眼。
展煜会这麽说其来有自，从静眉及笄之後，上门提亲的媒婆差些没踩平华家大门槛，其中还不乏皇亲国戚，但静眉不点头，华家二老并不相逼，後来不知华老爷使了什麽方法，竟让整个「求亲热潮」消退不少。而多事之人又兴起揣测，说道华家早让长女华静眉和义子展煜成婚配对。
传言归传言，事实又是如何？骆斌不懂自己，为什麽要去在意他们两人之间的一举一动，胸口沉闷，他不著痕迹地呼出，仍感郁塞。
展煜唇角含笑，细长眼中精光跳动。「这身装扮、还骑著马，要去哪儿？」
「骆斌要教我染布，正要去棉厂。」她忽地想起什麽，「啊」地轻呼出声：「煜哥，我们不能再耽搁啦，每回都是我拖累人家，除教我染布，骆斌还有一大堆事情待办，唉唉……」她歉然地望向静默一旁的华家大总管，後者面容无多大表情，仅嘴角暗抿，目光沉沉。
「是吗？」晨煜温和道，靠得更近，「你骑在马背上，为兄的很是担心。」
「我、我应付得来。」她鼓足勇气，扯动缰绳，挤出笑，「煜哥长途奔波，好好休息吧，笑眉儿见你转回，定欢喜极——啊！？」
听闻惊呼，骆斌眩目一瞪，双臂紧绷，不禁放任坐骑逼近，却见展煜双掌合抱住静眉的腰肢，不由分说，将她抱上自己的马背，安稳地圈在胸怀里。他一顿，硬生生扯住躁动的坐骑，那郁塞之感愈渐严重。
「煜哥？」一阵眼花，静眉螓首微抬，「这是做什麽？」
背後，两道火热的刺灼感，展煜怪异地动了动肩膀，侧目过去，与骆斌对上，他询问地朝他挑眉，後者眼中却覆上一层漠然。
怪，很怪，这骆斌，近来是怎麽了？
「煜哥，别闹了，骆斌等著人家呢。」静眉叹气。
「别担心，我有两全齐美之法。」展煜抛掉疑虑，咧嘴笑著，扯动缰绳掉头。「我到棉厂那儿找义父报告要项，咱们同乘一骑，我也较能安心。」道完，他「驾」地一声，策马奔驰，还不忘对骆斌抛下话：「骆总管，静妹先随我去了！」
华忠还在搔头，一手牵著方才准备给静眉骑乘的马匹转入底槽，喃喃自语：「没事没事、还好还好……」还好大小姐没骑马，他也挺担心哩！最奇怪的是骆总管了，怎麽见大小姐骑这大马，一句劝退的话都不说，只是定定地瞧著，连上个马都已危机四伏了，颤抖抖地，难道他没感觉吗？
他该有什麽感觉？
门阶前只剩骆斌，一双眼深沉地望主马匹离去的方向，扬起的尘灰淡淡蒙蒙，他刻意放开皱折的眉峰，「驾」地轻喝，马匹跟著驰入灰蒙当中。
※ ※ ※
东郊棉田一望无际，这时节正值收成，许多受雇的采棉工人散布在一行行及人腰高的棉田里。听闻二骑奔近，几名大叔大婶由田中打直身子张望。
「是煜少爷和骆总管呀！」
「咦、煜少爷抱著谁？」这大叔眯眼瞧清，呵呵笑著，「是大小姐啦。」
消息传出，众人更是引领翘首，传言纷纷。