「呵呵呵……急啥？反正跑不掉！」
马匹经过棉田边，展煜和骆斌皆放慢速度，和相熟的几名工人点头招呼，未多赘言，已朝棉厂和纺织厂的方向而去。
这些大叔大婶虽没当著他们的面说些什麽，但投射在展煜和静眉身上的眼神，当中的企盼、了然和暧昧，已明确地道出心中想法。
骆斌双手紧接缰绳，粗糙的绳纹捺入掌心，他尚不知，目中那层漠然假象早已消散到天云外去，视线再度变得灼热如刺，烧向前头共骑的一对。
「骆总管，您、您不下马吗？」棉厂前，打杂的小厮帮忙扯住马辔，仰著头怪异地瞧著。
「骆总管，怎麽有点魂不守舍？你还好吧？」展煜已将静眉抱下，来到他面前，和那小厮一般，同样怪异地盯住他。
「没事。」他注意力连忙由静眉脸上撤回，竟觉狼狈，明明，他厌恶极那对澄清的眸子，为何会一而再、再而三地沉浸？
恼羞成怒，他一脸寒霜，翻身下马时，动作特别粗鲁。
展煜淡淡挑眉却未多问，只微笑道：「静妹，骆总管可否先借为兄？我得去向义父转述此趟出关中所得的要项，骆总管若方便，能否一同前来？义父和我都需要你的意见。」
难以自持地，骆斌忍不住又望向盈盈而立的男装姑娘。
闻言，静眉轻声回道：「事有轻重缓急。公事要紧，你们别在意我。骆斌……」她唤著他，唇边自然含笑，「我先四处逛逛，你和爹、还有煜哥慢慢谈。我会等你的。」
也不知哪句话、哪个词儿，还是她脸上的神态？骆斌自己也不明白，上一刻还怒火难平，撑得胸膛几欲爆破，这会儿竟奇妙地烟消云散。
这般反反覆覆，脾性不定，他到底怎麽了？
※ ※ ※
行走或坐，男装果然有其方便之处，静眉正慢慢适应。
来棉田、纺织厂这儿已过了一个多时辰，她适才在外头田埂上和几位大叔大婶说话，又下田里待了会儿。四年来，骆斌教授她的知识与这棉田环环相扣、相互印证，她手握一朵盛开的白棉，唇角荡开美好的弧度。
「今年的棉种很不错，肯定能卖个好价钱。」
一名矮胖的大婶笑著挥挥手，「卖个好价钱，给姑娘添嫁奁。」
几名工人全呵呵地笑了开来。
静眉微怔，跟著双颠嫣红，少女情怀，她当然也有醉人又羞人的想望。
幸而那些大叔大婶埋首工作，没再继续调侃她。
天气温暖，连风都如此温柔。她由棉田转回，绕进棉厂里染布匹的场子，里边十分宽广，分切出七、八个方形浅他，池中水五颜六色，红橙黄绿蓝靛紫，都是染布用的色料。
「大小姐！？」染布场的胡管事是个老师傅了，为华家工作大半辈子，他正立在浅池边，持著长竿挑布，眼角瞥见一个少年，定眼瞧清，竟是华家静眉小姐。
「胡师傅。」静眉微笑颔首，走了过去。
「怎麽——」胡管事瞠目结舌，还以为自己眼花，再次确认眼前是静眉，不是笑眉。「大小姐怎麽——」目光将静眉从头到脚巡上一遍。
「我等骆总管，他说要教我染布。」垂首瞧著自己的装扮，她轻快道：「著男装较为俐落，行动也方便许多呀。」
「这倒是。」胡管事点了点头，接著道：「咱们这位大总管啊，实在了不起，内事外务应对得宜，处理得井井有条，对棉纺织的制作手法更是了如指掌，懂得的东西还真不少。」
「是的。」她淡然回应，早习惯众人对骆斌的称赞。这些年，不只煜哥的名声响遍关中一带，连骆斌亦是，外头的人都知晓，华家有位年轻本事的大总管，手段高超、思维冷静。
「呵呵……没记错的话，骆络管也二十三、四岁啦，不知他心里有没有中意的姑娘？若没有，我倒可以替他介绍介绍，你可不知，城里好几位媒婆都把眼光锁在他身上了，听说意属他的姑娘家可不少，呵呵呵……」他搅动地中正在吸取色料的布，闲话家常。
「胡师傅，让我试试可好？这他褐色染料是用桑树皮熬煮出来的吗？」
胡管事稍稍一顿，很快便回过神来，笑了笑，将手中长竿交给静眉。
「是桑树皮没错，不过还添了点槐树花蕾，所以颜色褐中偏黄。」他教著静眉如何搅竿翻布，忍不住绕回原来话题，「大小姐很常和骆总管在一块，平时有没有听过他提起哪家的姑娘？他这年岁，应该有中意的人才是吧？」
长竽不小心教布匹的一角捆住，静眉咬著唇推动，不知怎地一阵心烦，一会儿抽回竿子，才发觉眉心绷得好紧。
静眉，这是为何？心底幽幽叹息，她眨了眨眼，放松神情。
「我不是……不太清楚他、他喜欢哪家姑娘，胡师傅若想知道，可能得亲自问骆总管本人了。」
「问我什麽？」说曹操，曹操到。
骆斌不知何时踏入染布场，话音响起时，人已来到他们身後。
没预料他会如鬼魅般出现，所及话题又牵涉到男女姻缘，教他听见岂不羞煞人？静眉心一慌，手中长竿竟然脱手，她反射性要去捉握，竿子朝池中倒去，自然而然，她上身跟著往前倾，双手胡乱挥动——
「大小姐！」胡师傅大喊，一旁工作的人更是惊呼连连。
骆斌箭步上前，双手伸出欲托住她的腰，这千钧一发之际，脑中竟浮出适才於华府门口，展煜以手掌合抱她腰肢的画面，他直觉气闷抑郁、难受至极。
他这一停顿，双手僵在半途，接著「咚咚」两响，长竿落入浅池里头，跟著，静眉也跌了进去。
第四章
他呀，待她竟是这般狠心肠！？
就这麽眼睁睁、无动於衷地，瞧著她跌落。
扑坐於一池褐染中，望住他伸在半途的一双手，静眉在错愕之外，感觉方寸教谁持著大槌狠狠地捶击，震得神智发麻、不明就里——
遇危急时，拉地一把、不让她落入窘境，这些事在他心里头，竟那麽地难以抉择？还需思量再三吗？
霎时，记忆如潮水涌来，她与他相识的那一年、那一天、那一个栗栗危惧的月夜，他眸中陡现的狠厉成为她心底的阴霾。
这些年，她曾尝试著寻找原因，而日子在平顺中度过，在成长与收获中流逝，让自己以为那样嗜血的、仇恨的、晦恶的目火，仅是恶梦中的片段，她和他亦师亦友，不再是单纯的主仆关系。
是自己会错意吗？
棉厂後院，静眉在平时供工人午後小憩的房中脱下湿衣，换上一套旧衣裤，是胡师傅帮她找来的，听说是之前在厂里打杂的小厮留下的，她凑合著穿上，总比那些已染成褐黄、又湿又黏的衣服好。
换好衣服，她用块方布随意包住长发，一手推开房门，就见骆斌立在外头，举起手正欲叩门。两人眼神短兵相交，各自一怔。
「你、你没事吧？」他僵硬地问，目光将她从头到脚扫过，神色略绶，接著喃喃自言，「没事……就好。」
静眉一语不发，撇开头，跨出门槛迳自从他面前走过，当他隐形一般。
她的落池引起不小的骚动，身上虽没受伤，心里却难过得紧。
「大小姐？」他不能控制自己的步伐，在她身後亦步亦趋。
静眉不搭理，做著消极的抗拒，两人一前一後来到外头小天井。
这天井日照充足，搭起的三层木架子上正晾著一些茜草、苏芳、五倍子、冬青叶等，都是作染料的用材，当然，也少不了染在她身上、衣上、发上的桑树皮和槐树花蕾。
今天本该有趣而欢愉，哪里知道演变至斯？希望消息不会传到爹爹和煜哥耳里才好，怕是要大惊小怪地为她担忧。静眉心想。
绕过木架子，她来到天井中央的水井旁，弯身从井里汲水，才丢下木桶，一双男性的大掌已握住井绳，主动将事情接手。
她唇一咬，也不同他争抢，直接坐在井边的大石上，把包布扯下——
一头黑丝浸过褐染，黏黏腻腻的，原先爽朗的发髻也变了形，兀自滴水，在地上聚成小小湿印，她垂首瞧著，说不清为什麽，突地冒出一股想哭的冲动。
这时，满满一桶净水送至她膝边，正巧映出她轻泛泪花的脸，和那男子深静面容，两人视线在水面上再次相遇，静眉心一凛，困窘难堪，咬著唇侧开上身。
「对不起。」骆斌打破沉默。
闻言，静眉双肩微微颤动，仍是无语。
「我打了水，请小姐梳洗。」如以往，他的声音清冷平淡。
静眉瞥了眼那桶水，终於肯动了，二话不说，她撩水泼在发上，用十指梳著乱发，沾上染料的发变得黏腻纠结，她心中气闷，发泄在动作上，好粗鲁地扯著自己的发，扯得头皮发疼，愈疼愈要去扯，平时闺秀的模样和温雅的举止不知藏到哪儿去了。
毫无预警，骆斌握住她纤细的手腕，不让她再自虐。
「做什么？」肌肤的接触教她浑身一震，小脸倏地抬起，那对兔儿般澄净的眼眸蒙上泪雾，是执拗和轻怨。「你、你放开啦！」他这麽捉住她、盯住她，神色阴郁，到底什麽意思嘛？
半晌，他道：「小姐哪里疼了？」
疼的是心、是感情。她当他是朋友、是亲人，到头来，全是自己一相情愿。
红晕渐渐染颊，静眉抿唇摇头，象徵性挣扎了下，「放开啦！」
他眉心稍蹙，不动如山。「小姐在哭，不是摔疼了吗？」
「我、我我……是梳头发时扯疼头皮，眼睛里自然会闪出泪花，我哪里在哭？你别胡说！」她微慌，努力眨掉目中迷蒙。
忽地，一股力量将她上身压下，轻呼一声，背者整个靠著大石。
「骆、骆斌，你你——」
男性的身躯挡住光线，她瞧不清他的面容，抖著一颗心，怔怔地任他靠近。
这一刻相当微妙，静眉自然而然地合起眼眸，某种感情挣脱枷锁，在心海里浮荡，搅皱了一切。
然而，那无名的感情并未落实。在双眼轻合之际，骆斌只是单纯地撩起她的发，让沾了污的发丝往後披散在石上，一捧捧的清水自静眉额顶浇淋，然後是冷静而有力的十指，在那云发中理出条理。
「骆斌……你做什麽？」她明知故问，因若不追问，好似……太奇怪。
「替小姐整理头发。」他迅捷地再汲起一桶净水，重复相同动作，并且摊开她的发，进行较细部的清洗，沾上染料，想完全除净是需要费些时间的。
「我不会扯痛你。」末了，他补上一句。
结果一直到打上第五桶水，骆斌才完成这项工作，一时间，静眉不急著起身，任长发成扇状往後披在石上，阳光暖暖的，她受伤的感情仿佛也跟著回温了。
「为什麽说对不起？」突地，她问。
「什麽？」骆斌双肩微震，发觉手指还流连在姑娘的黑发上，触著、揉著，恍惚地感受一份细致。庆幸自己处在她後头，掩盖了不适当的举止，他强迫地收回手，脸色变得十分阴沉。
静眉又这：「我一开房门，你就说对不起，为什麽？」
若他知错，是真心诚意道歉，她决定原掠他，即使恼他在集池旁没抱住自己，但他都细心而体贴地帮她洗净长发了，心中气闷早消去大半。
许久，身後沉默。
静眉坐起上身侧首回望，直勾勾瞅著男子，摆明著非等出答案不可。她常说自己什麽也不会，但缠著人、磨著人的耐性是很可怕的，为著认定的事，可以执著到地老天荒。
骆斌倏地立起身躯，淡淡回这：「小姐本与胡师傅相谈甚欢，我突然出声介入，才导致小姐跌落染池，道歉是必要的。」
「那你为什麽……为什麽不抱住我？」她的语气微扬，白皙脸蛋覆著一层粉红，仍勇敢地直视著他。「你明明可以抱住人家，手都伸到一半了，却定住不动，你、你存心见我落水。」
他怎能告诉她，之所以半途迟滞，是因为脑中陡现一对金童玉女，那两人神态亲近，令他没来由地抑郁怅惘。
「男女授受不亲。」抬出最烂又最冠冕堂皇的理由。
「你——」果真如此，他刚才怎随随便便就握住她的手腕，筒直是睁眼瞎话！
静眉妙目一瞪，一时间无法回话，他的说词结实地堵住了她，若反驳便是无视於礼教、是态度轻浮，但是呵，心里深处，怎麽也不服。
「我不信你真是为了这个原因，你故意——啊——」她边道，跟著由大石上立起，心里激动，没注意竟绊到了那只木桶，再加地上水痕未乾，两脚踩不稳，她不禁惊呼，身躯往前栽倒。
骆斌见势甚快，抢将上去，大手挥扬——
这次，静眉倒是安稳地被他保住了，但他使的手法又教她气绝，竟像对待孩童似的，单臂提住她的後领，果然不去碰触她的身子。
「小姐当心。」他仍一副无所谓的神情。
「你、你你——」喔——今天是什麽黑煞日，她出的丑还不够吗？静眉沮丧地扭著身躯，伸直脚尖想撑点地面，她的口才真的不坏，音清声润，可偏偏对他无奈何。
「大、大大小姐、骆总管！？」此时，一名十来岁的打杂小厮奔进天井，见到两人，猛地打住脚步。咦，玩游戏啊？骆总管干啥把大小姐提得这麽高，瞧，双脚都腾空了。
他还是头一回见到向来温雅秀气的大小姐脸涨得像熟透的番茄，还有在空中胡乱挥踢的四肢，那模样实在是、实在是太滑稽了！
「小安顺，有什麽事吗？」静眉力图镇定，对住来人扯了一个稍嫌僵硬的笑，想保住一点尊严，可惜效果不太好。跟著，她撇过头瞪住那个男子，想不气恼也难。「骆斌，放我下来！」
骆斌眉微挑，还未动作，倒是小安顺惊跳起来，想起急奔来此的目的。
「大小姐、骆总管，你们别玩啦！老爷出事啦！」
※ ※ ※
华老爷和展煜、骆斌结束谈话後，前往棉田巡视，在埂边晕死过去，事前无丝毫徵兆，吓怔了田里工作的大叔大婶们。
展煜在要项回述完毕後，已先行返回华府，因此将昏迷的华老爷由棉田送回府中这一路上，心慌意乱的静眉紧陪在爹亲身边，所有事全交给骆斌安排。
骆斌处事果断，派人快马赶回华府通知，并命人先行将大夫接至，华老爷一回，立即被妥当安置，经城里名医仔细地把脉观诊，开出一帖药方，仆人按著方子抓药煎熬，如今药汁已徐徐灌入华老爷腹中。
晚膳草草结束，众人都没什麽胄口，因华老爷犹未清醒，大夫说尽量让他歇息，别刻意喊醒他，而这种感觉好教人不安，仿佛他太累太累，如紧绷的线绳瞬间断裂，只想躺下安眠，不再醒来。