房里，笑眉坐在床边的大师椅上，一手支著额打盹，眉心忧虑地皱折，睡相并不安稳。以为娘亲在这儿，手里参汤便是为她老人家准备，却不见她的踪迹，询问服侍的两名丫鬟，才得知她上後院佛堂去了，静眉心想，娘亲定是去为爹爹诵经祈祷。
幽幽叹气，静眉放下托盘，让丫鬟们先行退下，她想亲自看顾爹爹，反正今夜是无法入眠了。她取来一件薄衫盖在笑眉身上，见妹妹迷蒙地眨了眨眼睫，让她的举动惊醒过来。
「静姊……爹醒了吗？」她揉著眼睛问。
静眉没作答，抚摸著她的头和小脸，柔声道：「回房去睡吧，这儿有我。」
「那些人把爹爹敲晕了，我和他们打了起来，全被我打倒在地……」
一会儿静眉才弄懂地说的是梦里的情景。「那是梦，不是真的。快回房睡觉。」
「嗯……」笑眉胡乱喃著，头乾脆伏在一旁茶几上，眼皮好重，「静姊，爹爹醒来，记得唤我……」
「笑眉儿、笑眉儿——」伏著的人儿不为所动。
静眉无奈地叹气，将薄衫为妹妹盖得紧密一些，人悄悄来到床边，不知是否自己多心，这次爹爹意外，大夫都说了，只需好好调养便无大碍，可她心底就是不踏实，隐隐约约，仿佛有事要发生。
「咳咳……咳咳……」床上的人忽地轻咳，眉心皱折。
「爹？」静眉欣然喊著，连忙挨了过去，替他老人家抚顺气息。
华老爷睁开眼，好半晌才模糊记起。「我晕倒了？」已非首次，只是这一回纸包不住火了，他的身体状况愈来愈差，莫不是……
「爹吓坏大家了。」静眉眼里闪著泪花，她眨了贬，「爹饿不饿？我请厨房做道鲜粥过来。」道完，欲起身，华老爷却拉住了她。
「不用，静儿。」他声音疲惫，双鬓斑白，这一倒下，好似将他身上的精神全抽走了。「乖，倒杯茶给爹。」
静眉赶忙动作，小心翼翼将杯缘抵在爹亲唇下，喂他喝茶。
「叫笑眉儿回房睡，屈在太师椅上会腰酸背痛的。」喝了茶润喉，华老爷气弱地道，目中一抹宠爱的神气，瞧瞧椅上的小女儿，又调回来瞧著床边的静眉。
「爹别操心，我会照顾笑眉儿的。」
这句话令华老爷微怔，忆及什麽似地，内心沉吟，恍惚地望住静眉。
他的乖女儿是个大姑娘家了，秀丽的眉眼暧暧含光，如一颗璀璨珍珠。
「是的，你是长姊，往後要多关照她。你们姊妹俩要互相扶持，要照顾你们的娘亲。」缓缓地，某个决定在心中成形。
华老爷微微笑著、端详著，深知长女的优点，沉静聪颖、蕙质兰心，最重要的是，她有胜过常人的毅力和耐心，又与那名男子长时间接触和处，一桩遗憾，十数年的岁月，或者能由她弥补。
「爹真高兴，当初让你跟著骆斌学习。」那是个无心却巧妙的安排，自得知内幕，他常想，这是否是上天的意思，让静儿能自然地与他亲近。
「我学会许多事，可以帮爹的忙了。」她单纯地微笑。
华老爷点点头，神情稍凝，严肃而专注，声音低哑，「静儿，爹要告诉你一件事……你帮不帮爹这个忙？」
「爹，您说，静儿听著。」静眉柔声道，心却绷紧了，她从未见过爹爹这般模样，目中似有惋叹，正为著何事忧惜？
华老爷顿了会儿，继又启口：「你记得不？小时候，你缠著爹追问那棵大榕树的事？你说……说自己见著了一对母子的鬼魂，就在榕树底下，记不记得？」
「记得。可是爹爹不信，也不解释。後来静儿问了娘和其他人，才弄懂那棵榕树下发生过怎样的惨事。」静眉疑惑地回应，不太明白爹爹为何重提此事。
华老爷低笑而声，「那时你还小。」
「可是静儿真的瞧见他们了，那个母亲和她的孩子，两条静默可怜的魂魄，绝非错觉。」静眉唇抿了抿，替他拢紧棉被，轻声问：「爹，为什麽要提这些事？别说了好不？大夫吩咐过，您得好好休息才是。」
「不、不，静儿，这事很重要、很重要，爹早该告诉你，这整件事情的来龙去脉，还有那个男子，直到近来爹才收到消息，他、他来到华府是经过缜密的设计……他有他的目的。」华老爷略显激动，手抓住静眉，严肃地道：「爹会把事情源源本本地告诉你，静儿……你要仔细听好，然後，请你帮爹一个忙……要好好对待那个孩子，咱们欠人家的实在太多太多。一生行事，爹自问无愧於心，只除了这一件，成了心头永远的憾事，一辈子受良心苛责。你答应爹，要好好对待那个孩子、弥补他、照顾他，为华家尽些道义，帮爹这个忙吧……」
※ ※ ※
五日後，一个暮春的宁静午後，华老爷在睡梦中逝去，走得十分安详。
後来，静眉才知，爹的情况早已病入青肓，她们姊妹两人一直被隐瞒著。
丧礼庄严隆重，依华老爷遗愿，遗体行火葬方式，骨灰入坛，供祭在华家後院的佛堂里。而华夫人更把生活起居迁至後院，直接住进佛堂，从此带发修行，专心礼怫。
华家顿失龙头，主事之位自然落在展煜肩上，而静眉由原本静态的学习中走出，她身为华家长女，在展煜的坚持下，开始真正管理起棉田和厂里的事务，这段期间，骆斌更加展现出过人长才，在内务、产业和对外生意上给予两人绝对的助力，令展煜无後顾之忧，让静眉能放胆去摸索。
忙碌匆促，乱了一阵时候，而今，似乎已平静下来。
静眉合起记事册子，将朱笔搁下，纤指轻捺眉心，书房中的油灯火将她的身影淡淡地投映在墙上，四周静谧谧的，流泄出一份清寂。
以为风叩帘栊，抬起眼，却见男子身影印在纸窗上。
她起身步近，推开窗子，瞧见骆斌负手而立，半边面容浸淫在月色中。
「这麽晚了，怎麽不睡？」她问，声音轻轻哑哑，眸光深切。
近来，她常这麽看著他，澄澈的眼眸多了些什麽，又按捺住什麽，有些激切、含怯又含情，荡著近似怜惜的情意。这教骆斌惊慌，竟害怕迎视那样的眼。
「小姐呢？」夜如此深沉，他为何不上床安眠，却从房中走出，静杵到这儿？骆斌自问，他答不上来，心底深处发出他拒绝去听的嘲讽笑音。
「煜哥在外洽商，这几日都不在府里，有些工作我得照看著，我……我还不十分熟练，所以忙晚了。」这些日子大家都忙，今晚终能和他静静谈话。
他抿唇不语，身形微动，面容离开月光，完全隐在暗中。
「骆斌——」他要回房了吗？她还想同他多处一会儿呵。静眉见他动作，不禁紧声唤出，两脚自有意识，跨出房门，盈盈来到男子面前。
那男子神色清冷，心思自知，有意无意地避开她的注视。
「小姐请回房休息，公事虽繁，身体要紧。」
静眉轻轻笑著，如醉人琴音，硬是绕到他面前，望著那张严谨的峻容。
「骆斌，我、我有些话想告诉你……我很谢谢你，爹走得突然，家里事情好多好多，棉田、纺织厂的事务我毫不熟悉，煜哥又得应付外务生意，若没有你，我、我真不知该怎麽办……」
男子的胸膛隐隐起伏，气息陡地粗重，在瞬间已做调整。
「小姐言重了，这些是分内职务。」
「不、不——」她摇头，小脸真切，朝他更近一步，唇嚅了嚅，却不知说什麽才妥当？才能完整地表达自己的心思？
「骆斌回房了，小姐也请安歇。」
走！离开！万不能再逗留！脑中无数警讯，在在提点著他，不去多想，他举步便走，竟有些狼狈和失措，险些撞上廊柱。
绕出书房前院，转入一道拱门，经过九曲桥，再转进另一道拱门，来到那处「欣欣向荣」的庭园，月夜下的大榕雄挺沉著，长须随风轻动，叶片与细桠缓缓摇摆，在沉寂中稍添灵活。他步伐一顿，猛地转过身躯——
「为什麽跟著我？」
「啊！」女子轻呼，差些撞进他的怀里。
骆斌的身子挺直得如那棵大榕，面容紧绷，整个轮廓凌厉起来。
这些日子，他就快折磨死自己了。下决心要亲手扳倒华家，要夺回所有，要彻底地羞辱那人，但此生的仇敌已死，这些年的努力和部署顿失意义，往後的目标何处？心头恨意又该何以消除？
华老爷的瞬逝带给他极大冲攀，完全跃出他原定的计画，为何不再多等两年？为什麽？为什麽？他恨声问苍天，天亦无语。
「为什麽跟著我？」忍耐已到临界点，这个女孩还要来撩拨吗？
静眉急煞住脚，宁定方寸，温柔地对住他，叹了一声。
「骆斌……我不跟著你，又要跟著谁呢？你忘了这也是我回房必经之路吗？你住榕树的那一边，我住在榕树的这一边，当然要跟著你了。」
他被她堵得无话可说，心思震荡，才由急躁中慢慢恢复冷静，脸色仍未回温。
静眉不知他心中辗转，眼眉微微低垂，略带羞涩和轻愁地凝著他的胸前。
她呵，亦有满腹心事欲与一个男子分享，但不能说明、无法倾诉，一切尚不是时候，她还得打一场仗，与一个心怀仇怨的男子，为爹爹、为华家、为自己，更为著他，这场周旋她定要胜出。
她的靠近令骆斌不适，身躯绷紧，心悸难平。他不著痕迹地拉开距离，她却无辜自在地更近一步。
「骆斌，我不摺纸莲花，也不再烧莲灯给那对母子了。」忽地提及这个话题，她声音幽幽荡荡，如梦似幻，钻入他心底。
骆斌浑身一头，神情不定，忍不住问：「为什麽？」
「爹爹在棉田昏厥的那日，後来他醒来了，和我谈了许多事，包括十数年前那女子为何会带著孩子来寻死，整个的前因後果，他都说给我听了。」
稍稍停顿，她面向那棵老榕，专注而幽然，眉眼俱柔，继又启口。
「原来这宅子是属於一户马姓人家的，住著一对夫妻和两名男孩，那丈夫在关中棉业里是有名的染布师傅，单调的棉织成布到他手里，能变化出万紫千红的色彩，有如此的技艺，当然成为各家棉纺织争相聘任的人物。骆斌，他就像你一样，声名远播，我知道关中好多的大户都垂涎於你，努力想挖角，要你为他们尽力，这位染布师傅也是这般，让众人争来夺去的……这群人中，我爹是其中一个。」
阴暗处，男子的脸扭曲狰狞，两手奋握於身侧，紧紧闭上双目。
「那晚，爹爹对我道出，坦坦白白的，我听了心里好难过，在那样的现实竞争下，许多人成了无辜的牺牲者，匹夫无罪，怀璧其罪……那位马师傅拒绝爹爹的聘用，却答应了另外的邀请，爹爹恼羞成怒，复为巩固华家棉业，遂采取极激烈的手段，运用各方人脉，甚至牵动了官府，毁去对手，也连带毁了那位染布师傅，坏其信誉，将他逼上绝路。唉，其实种棉、染布是件好单纯、好单纯的事，但牵扯到商场上的钩心斗角，就什麽都变了……後来，马师傅被迫卖掉祖屋，这宅第便辗转让华家买下，不久後就发生马夫人携儿自缢……这些事，爹爹埋在心里很久很久，每每思及，後悔难当——」
「嘿嘿……」骆斌忽地冷笑，在极端的愤恨和极端的刺激下，心绪竟能如此自持，而每下的心音却撞得胸骨发疼。
静眉停话，眸光柔和得几要滴出水来，在幽暗中分辨他的峻颜，而後，在男子固执寒厉又刻意门躲的眼神中瞥见一抹可疑的晶莹，她咬著唇不去拆穿，心中大恸，满泛怜惜。
「骆斌……」她在他身旁幽幽一吃，头偏开，不再去瞧他、也不忍去瞧他了，让两人都留了喘息室问。「在後院佛堂里，爹早将马师傅和他妻儿的灵位供奉在那儿，娘亲日日为他们诵经祈祷，我真是粗心，有时上那儿礼佛，竟都没去注意……」後院佛堂中除供奉观音菩萨，内堂则是华家几代先人的牌位，四、五十面井然排列，其中还多了马氏三口。
「我不再烧莲灯了，我想……马夫人和她的孩子一定早受渡化，若非转世为人，也肯定在极乐世界里了。你说是不？」
骆斌沉默许久，气息吐纳略微粗哑，他往前大踏一步，由背後望去，宽肩隐隐颤动，似强烈地要去压抑胸口的波涛。
「夜深了，请小姐回房。」这完，他跨步向前，欲要离去。
「骆斌。」静眉不由分说扯住他一只衣袖，旋至他面前，她小脸一抬，与男子晦暗深沉的眼对上，这麽接近，近到分明了他眼底两把抑郁蠢动的怒火。
这个男子呵，再也不是一团谜，她深藏著答案，以怜惜之心待他。
「你听我说完可好？我真的很想你知道、想听听你的意见……你、你总是那麽聪明、那麽冷静，总清楚该怎麽做最好……而我心里头这件事，除了你，也不知问谁才好？」
他肌肉是僵硬的，因她的靠近，和拂在脸庞、带著馨香的气息，衣袖微抬，见一张承受月脂滋润的容颜，皓皓晶莹，目瞳若梦，竟无法将她甩开。
静眉端详著，在他五官上仔细斟酌，忽地提出心中疑问，声浅而清、淡而明：「骆斌，还有一个男孩呢！爹爹说那马氏夫妇育有两名男孩，一个跟著马夫人死去，还剩著一个，他会在哪里呢？他肯定是活著的，对不对？」
瞬间，他脸色铁青，直勾勾瞪住她，但静眉不怕，一点也不怕了，她开始懂得他的悲哀，知道他深沉面具後的恨意。
「我希望他活得很好、很快活，他是个可怜的孩子，无父无母，一个亲人也没有了，他孤零零一个，这麽久的岁月里，他遇上谁？是不是吃了许多苦、受了许多委屈？病了、饿了，又有谁能在身旁照顾他？骆斌……」她柔声又唤，唇在笑，面颊潮红，眸中却流出两行泪来——
「你说，这一辈子，我能不能够寻到他？那个可怜的孩子呵……若是、若是我能找到他，我一定要待他很好很好，永远都要待他很好很好，不再让人欺负他。好不好，骆斌？」
骆斌没办法回答，一口气梗在胸臆之中，几要扼断每丝每缕的气息，他目中映入她的容颜，脑中翻覆地的话话，心震跳如鼓，刹那间，怒气和怨愤飞到很远很远的天云外去，就这麽呆了、怔了、懵了，不知所向了。