「快回家，天要暗了。」云纱不愿多谈，催促著小笛子早些回去。
合上门板，放下木闩，铺子里只剩了她一个。无心无绪的，她慢慢地踱回房，燃起一盏小灯。
磨亮的铜镜里，清楚地映出她的面容。缓缓地，她伸手拉开妆台的小柜，那只红缎锦盒静静的躺著，盖子被拆开了，里头摆著一根玉发簪，翠玉晶莹。
诚诚恳谢，乞盼谅解，玉簪为礼，唯表心意。
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发簪下，压著纸笺一张，上头龙飞凤舞的写了这四句，字字精干有力。云纱已不知读过几回，这十六个字早在她脑中滚瓜烂熟。理智的话，她该当将玉簪奉还，可是心里，她是喜爱这支簪子的。
幽幽叹了一口气，她拿起玉簪，随手别在发髻上。镜裏映出她的脸庞，玉容秀丽、玉簪翠碧。她静默地看著镜里的人……美丽吗?她模糊地想著。毫无预警的，一个名字闪过她脑海里--
朝颜。朝颜是谁?朝颜美丽吗?她该是一位温婉聪颖的女子吧!不然如何让他在身受重伤时，依然牵念挂心……
上天!请原谅她，她竟然心生妒忌，对一位自己从未谋面的姑娘。她好难过，她不要这样的罪恶啊!幽深的两道目光停留在镜中的玉簪上，这是他送给她的，却没有任何意义，只不过是一件报恩的镇赠。
她才伸出手想将簪儿摘下，忽然，外头传来一阵惊慌失措的叫喊，瞬时间，整个流袖织骚动了起来。
「不好了!失火了!外头烧起来了!来人啊，快帮忙救火啊!」
轮值看守的阿宝叫声宏亮，边敲打著脸盆，不一会儿，房里睡觉的师傅仆役全跑了出来。
云纱冲出了房，这时，大院里晾著的布匹十之八九全著了火，火光烈焰，照得暗夜如同白昼一般。可惜那些布匹，是流袖织的染织师傅和平老爹的心血， 这几日的忙忙碌碌，皆为了御用选丝的大事，突来一把火，全付之一炬。
「阿爹!阿爹!」云纱踮高脚张望，却四处寻不到老爹的身影，一个不祥的预感紧紧抓住她。
「老爹和郑师傅抢救布匹去了，现在火这么大，看不见他们呀!」古伯防著呛人的浓烟，掩住口鼻。
这时，郑师傅手抱著一堆杂七杂八的东西奔了出来，云纱马上拦住他，「郑师傅，你瞧见我阿爹没?」
「老爹没出来吗?我叫他先走的。」
云纱一听，登时花容惨白。她想也未想，身子已往火场里冲了去，旁边的人见她如此，全出手将她拦阻下来。
「放开我!我要找我阿爹!让我去!求求你们，求求你们……」
四周的喧嚣把她的叫声掩去大半，好多人在打火，好多人在劝她。
喊至最後，云纱哭了出来。
第三章
火势好大，整个大院都陷入烈焰火海之中。
「云纱丫头，你疯了吗?火势这么大，你还往里儿冲!」
谁在劝她，谁拉著她，她根本不知道。可是她没疯，她只想救出阿爹。望著熊熊大火，她一颗心凄然而绝望，脚一软，再也无法支持地跪了下来。
没有人会笨得在这时奔入火苗漫天的大院里，所以当那个身影迅速窜入火海时，大家全被这突然的转变震慑住了， 但是，没有人受到的震撼能超过云纱。那个人身形虽快，可她已认出，竟然是多日来纷扰著她心湖的男子，向漠岩。
顿时之间，云纱的心整个提到喉头，泪珠莹挂在脸上，忘了滑下。
老天爷，求求你发发慈悲吧!如果一定有人要死，让我代替吧……
她双目一瞬也不瞬地凝望著前方，烈火将一挂一挂的布匹吞噬，而她虔诚的祈求著，祈求上天的仁慈。
很多念头掠过脑海，霎时间，一个认知已然成形。火场里的两个人，一个是她至亲的亲人；另一个，则是她感情终身的寄付。
说来或许可笑，这全是她的一相情愿，但自在百花渊相遇，她就再也无力管束内心的情感波涛，再如何说服自己，也割舍不了，只能任著情丝缠绕。她，真的钟情於他，这一生一世，即便无法得到回报，此份真情亦永不转移。
她是人间痴儿女，最傻，也最受煎熬。
而眼前，两个她最关切在意的人，正陷於火海当中，她诚心希冀能代著他们死去，只求他俩平安。
火焰越烧越旺，似不烧尽所有的布匹，绝不甘休。但上天似乎听见了云纱的祈求，忽然间，从那烈火里，向漠岩背负著一个躯体，脚不沾尘地奔掠出来。
「快!帮忙救人啊!」
一个声音喊著，马上有几桶的水全泼在向漠岩和平老爹身上，熄灭他们衣角零星的火苗。向漠岩把背上的人安稳的放置下来，还未开口，云纱已踉舱地奔了过来，哽咽不成声的叫：「阿爹!阿爹……您听见纱儿说话吗?」
平老爹身上的火虽然扑灭，可是不知道有多少处烧伤，他的头发、胡须眉毛全焦了，衣服仍冒著烟。听见云纱叫著，他吃力的睁开眼，想瞧清女儿的脸孔。
「阿爹，您很疼吧?再忍著点儿，大夫就快到了。」云纱说著，眼泪扑簌簌地掉。
「纱儿，爹……不行了。你要好好……顾著自己，答应爹，要……重振流袖织，要照顾自己……」平老爹奄奄一息地交代。
「阿爹……」云纱泪落如雨。而流袖织的人，有的跟著掉泪，有人悲痛无言。
突地，平老爹抓住立在女儿身旁的男子，他知道当日隐没在黑暗街角的身影、惹得女儿心伤的人，就在眼前。他是纱儿救了的人，是啸虎堡的主子，必能庇护女儿。
「我，我求你一件事。」平老爹两眼瞪得好大。
「您尽管说。」
平老爹牵过云纱的小手，将之交给了向漠岩的大掌。「她是一份珍宝，我将她，将她交给你。保护她……别，别让她受委屈。」
云纱不肯依，拚命地摇头，一直要把手抽回，眼泪掉得更凶了。
而向漠岩却紧紧握住不放，他对垂死的老人承诺，声音坚定、不容怀疑。
「从今以後，她是我的责任。我会珍惜她。」
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平老爹听了，脸上露出笑容。他目光移至云纱身上，眼底闪著慈祥关怀，还想对女儿说些什么，瘦嶙的身体却一阵痉挛，他的头无力地垂向一边，终是与世长辞。
「爹……爹！」
云纱凄绝地呐喊，眼前一暗，身躯便软弱地倒进一个宽阔的胸膛。
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碧三娘沉思地瞧著那张雪白容颜，被褥温暖地包裹住她的身子，只露出小小脸蛋，显得柔弱可怜。
三娘瞧著她的眉、她和润的轮廓、秀挺的鼻梁，心中不由得长叹一声。这姑娘和朝颜有几分神似啊!堡主到底意欲为何?对於过往的一段，难道还不能跳脱? 这时，床上的人儿嘤咛了声，微微扭动颈项。
「平姑娘?」三娘试探地叫著。
云纱掮动一双长睫，黑眸慢慢的睁开。她是醒了，但脑子却很浑沌--映入她眼帘的，怎么会是一位美丽自信的少妇? 「你别怕。这儿是啸虎堡。」那少妇的声音极悦耳。
「啸虎堡？！」云纱突然撑起身子，觉得头好晕，又颓然躺下。
「你整整睡了两天两夜，别勉强起身。待会儿，我叫人送饭菜来。你必须要养好身子来面对事情。」
其实，云纱之所以能安睡久时，全拜三娘调剂的眠药。当日，向漠岩将昏厥的她带回堡，三娘立即作了明智的决定，先让云纱好好睡上一觉，所有的事，等养足精神再说。
听三娘这一说，云纱真的清醒了。记忆一波波涌来，失火的流袖织，在火海里漫天飞扬的布匹，包裹著她小手的大掌，阿爹临终的神情……自此以後，她平云纱便是孤苦伶仃了，这偌大的人世，只剩她孤单一人。
静默了一会儿，云纱抬起头，她眼眶挂泪，轻声间道：「我阿爹呢?我想看看他。」
「你昏迷这两日，堡主已经代你处理所有事务。流袖织的主要染房全烧得残破不堪，平老板--也不幸去世。堡主给了染织师傅和仆役们一些银两，遣散他们，待姑娘养好身子，若想重建流袖织，堡主一定会全力支持。」三娘说著，拉著云纱的手，安慰地拍了拍，「至於你爹的遗体，堡主怕你见了伤心，已将之安葬。那墓冢离啸虎堡不远，明儿个我带你去。」
云纱合上双眸，泪珠便无声地滚下。再睁开眼时，她的小脸罩上一层庄严神情。「我现在就去。」
「恐怕不行，天色很沉了。」三娘停顿了下，又说：「况且有一个人，为了想和你说话，已经等待了两天两夜。」
云纱知道那人是谁，心儿陡然一震。她不该见他，但又承受了他天大的恩情；他为她做的事，她无以为报。
「他在外头，我去知会他。」三娘笑了笑，接著道：「你们好好谈谈。」
「你别走呵。你……可以留下来陪我吗?」云纱有些惊慌地拉住她的衣袖。
「不可以，因为堡主肯定会赶我出去。」三娘是明眼人，又是旁观者，一些事自然瞧得透彻。在跨出门槛时，她忽然转过头对云纱说：「忘了跟你提，我叫三娘，你这样叫我就好了，因为我想叫你云纱。」
三娘走了，房门合了又开，进来的是向漠岩。
他直直朝床榻步近，一手挡住帷幔，长长叹了一口气。云纱看不见他的表情，因为她颈项垂得好低，脸蛋几乎要埋入被子里，只觉得他的身影笼罩著自己。
「从没跟你说我的名字。」他和缓地开口，想减轻云纱的不安--任谁都瞧得出，她很不安呵。等云纱略微抬起头，他继续又说：「我的名字上漠下岩，大漠的漠，岩石的岩。」
云纱轻轻颔首，却不知说些什么才恰当。所谓大恩不言谢，他甘冒生命危险，为救她阿爹勇闯火场，又处理了爹爹的後事，将流袖织的大大小小妥当安置，这恩情如此之重，一些感激的言语，似乎太多余。
「公子的大恩大德，我……我平云纱，我……」
云纱望著他的脸，笨拙地、又急於让他明了她内心的谢意。
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「不要提什么报答。从今以後，你是我的责任。」他的双目深邃，似要探入云纱眼底深处。顿了顿，他又启口，带著一种自己也难解的温柔，「我会照顾你。」
在他的目光下，云纱没来由的绯红了两颊。这句话代表著什么含意呢?他说，他会照顾她，却不是他想照顾她。对他而言，她只是他的责任，成了他的负担，可是她和他非亲非故，百花渊初遇便甘心为他舍命，皆因自己未及厘清心绪，就对他锺情。而他，待她这般好，为的是什么? 「你为何要对我好?」她终究还是问了。
向漠岩愣了片刻，搜索著最适当、最直接的答案。「我答应了你爹爹，从那一刻起，你便是在啸虎堡的保护之下。」
云纱凄楚地想著，起初，他执意要还她恩情，再有阿爹临终前的恳求，虽然彼此还算陌生，但她知道，就他的性格，信守承诺肯定比性命重要。
「我不是谁的责任，从来就不是。我属於我自己。」她低低地叹息，又低低地说：「公子为我所做的事，云纱铭记在心，一辈子感激。明日祭拜完阿爹，我便离开此地，不敢给公子多添麻烦。」
「你要走？！」向漠岩的音量不由得提高，话里有一丝紧绷。
云纱点了点头，眉头带愁地轻拢，脂粉未施的苍白丽容还带了三分凄楚；向漠岩望著眼前的人儿，心在刹那间竟痛了起来。
他艰涩地道：「现下，流袖织的染房、大铺全遭大火摧毁，工人师傅也被我遣散，你一个姑娘家，能去哪里?」
「我……」他的问题著实为难著云纱。
她要往哪里去?又能往哪里去?天地何其大，但浮沉世间里，她竟不知何去何从。而阿爹走了，她一个孤女，谁人能与她相依? 想著想著，隐忍著的泪珠便夺眶而出。
「我非走不可。我和公子……非亲非故，公子如此帮我，云纱永不忘怀，但云纱到底是要走的。」
「谁放的火?谁毁了流袖织?你难道置之不理?」
为了不想看她流泪，更为了要留下她，向漠岩丢出极具杀伤力的问题，震得云纱愣在当场。
向漠岩无奈地叹了口气，「你不怀疑吗?大火是怎么引起的?为何晾晒的布料会燃起火来?华阳镇的御用选丝大会将至，这等荣衔，各家的染织铺子岂有不垂涎之理?流袖织是老字号、是染织状元，相同的，也是同行最大的劲敌，想将流袖织除之而後快的，恐怕所在多有吧!」
「可是我们流袖织又厚道、又老实，每年染织状元会和这次选丝之事，我阿爹视为和同业间的切磋指教，他一点也不在意什么名衔。谁会想害我们?」
「有人为了名和利，为了某些目的，什么都做得出来。你太单纯了。」她这样不知人间险恶，他更不能放她走了。
「你的意思是说，我阿爹……死得不明不白?」云纱抖著音问道。
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「不无可能。」向漠岩回答，继而又替她分析，「你一定想弄清楚事情真相。可如果离开啸虎堡，你既瘦又弱，手无缚鸡之力，三餐已然成了问题，还有什么气力去寻求事实?此事一日不水落石出，平老爹魂魄就一日难安，你扪心自问，你对得起他老人家吗?」
他的话针针见血。他是存心的，故意让云纱难过。只要能让她留下不走，他什么都做得出。而云纱便如他所料的单纯，被他的话攻击得汗涔涔、泪潸潸，毫无招架之力。
她的模样再度引唤起他奇异的情绪，似同心口被揪紧了，险些难以呼吸。
他清了清喉咙，「当日我身陷危难，承蒙你的救助，这回，让我帮你吧。平老爹将你托付於我，你就已是啸虎堡的责任，我岂能容人欺你?只要你留下，那场大火的疑云，我自要替你出头。」他说得好公事化，好光明正大，却……好表面。他真正计量著什么，没有人知晓。
「若是……若公子真能替云纱寻查解答，这份天恩，流袖织定然不忘。」
「那你呢?」向漠岩轻问，迷惑於她的翦水秋瞳。
「我……我心里头……存著一千个感激、一千个恩谢；这辈子，云纱做牛做马、为奴为婢，永远……不走。」说著，她起了身，直挺挺地跪在床上，便要磕头。