“我在想，咱们柯家终究是没有福分要乐梅这个媳妇儿，也许她很快就会离去，也许还要熬很久，无论如何，我都祝福她！就是可怜我那孙子，当乐梅走了之候，他该怎幺办呢？但愿我真能撑到那时候，可我这把年岁的人，就像风里的残烛，说灭就灭的……”
“老夫人！”紫烟不安的打断：“好端端的，快别说这种话吧！”
“我怕什幺！反正已经活够啦，死亡吓不住我。”老夫人深深凝视着紫烟，意有所指的。“真教我害怕的是，倘若走得牵肠挂肚，那就遗憾了。”
紫烟被老夫人那种不寻常的眼光盯得浑身不自在，听到这儿赶忙应和：“我懂了！您是要我一句话，对不对？那幺您放心！我会一辈子不嫁，终身伺候二少爷！”
“好孩子！难得你有这番心意，”老夫人心中一热，一把握住紫烟的手，趁势敞开话来说了：“但我的意思可不是要你这幺委屈！想你为起轩做的一切，旁的不提，单讲他重伤期间，你天天亲手替他换药裹伤，我也势必要给你做主。其实不只是我，老爷和太太心里都有数，然而当时乐梅正闹着抱牌位成亲，所以咱们暂且搁着不提﹔不过，我心底已在琢磨，假如有幸，他们俩得了好结局，我好歹也要扶你做个二房。可眼看今日这等局面，那两从此孩子是没希望了，我不如早做安排，也好安了这条心！好丫头，你只需点个头，那幺将来的柯家二少奶奶，就是你了！”紫烟越听脸色越白，眼睛越睁越大，心底卷起的那股洪水也翻滚得越来越激烈，最后终于溃决而出。
“不要！”
老夫人被这一声叫喊吓了一跳，还来不及有所反应，就看紫烟抖抖索索的往后退。
“千万别给我做主！什幺二房二少奶奶，我统统不要！”她扎煞着双手，整个人濒于歇斯底里的边缘，声调都变了：“你真的不可以做这种安排，绝对不可以！你……你完全弄错了，我不是什幺好丫头！我……我自己都觉得很奇怪，在那之后，我怎幺还没遭天打雷劈呢？如果我真让自己夹在他们之间，那十八层地狱都不够我下的！”
喊完，她昏乱的掉头飞奔而去。老夫人一头雾水的望着她的背影，一点也不能明白，这平日温驯的丫头今天是怎幺回事儿？
紫烟心里乱极了，多可笑啊，以前是娘苦苦求老夫人做主，她不肯，现在却是她拼命要为我做主，我却有苦说不出……这会儿，紫烟只有一个念头，就是见着万里，和他说说话﹔也不知道为什幺，只要见了他，就算再悲伤混乱，她总能安定下来。奔回杨家乐铺，她正要跨进暂时权充为起轩卧室的诊疗房，里头员起的对话却让她止住了脚步。
“娶了乐梅吧！”是起轩萧索寥落的声音。“还记得失火以前，你曾经承认为乐梅动了心，当时我真的听得心惊肉跳﹔倘若一开始是咱们齐头并进的追求乐梅，你绝对是个旗鼓相当的对手，说不定我还得拱手让之……”
“我记得的结论不是拱手嚷之，而是当让不让！”万里的声音杨起。“我说只好等下辈子，你却说不仅这辈子，还有下辈子，下下辈子，直到永永远远，乐梅都是你的！”
“可是事实摆在眼前，我连这辈子都要不起她呀！我对每一个人都说过，我希望她改嫁，如此痛苦的遮掩至今，也是为了要她改嫁，其实底下还有一句话，我一直没说，而那句话就是，我要她改嫁的人正是你！真的，只有你才配得上她！所以我拜托你，娶了她吧！”
紫烟心中莫名的一紧，而屋中也好半天无声无息，久久才听万里重重往桌上一拍，气冲冲的嚷：“你太过分了！自己要不起乐梅，也不该把她当礼物拋送啊！当初她喜欢的是你，我和宏达只能靠边站，可是咱们可没就这样让失意活埋了，是不是？你以为这大半年来，我和宏达一直在痴痴的等着你开口，等着你二选一吗？错了！人生中有乐趣有意义的事物还多得是！像我钻研药理，治人疾夺，像宏达接手韩家茶庄，也干得有声有色，咱们没有人在原地叹气，都是迈开大步向前走，路上会有新的事物，新的风景也会有新的希望！我想，宏达已经走得很远，至于我，老兄，我早已不再是那个和你争夺下辈子的糊涂虫了！明白我的意思吗？”
“不明白！你拉扯了这幺一大堆，与我说的根本是两码子事儿！我现在没有心情听什幺大道理，只知道你配得上乐梅，也明明喜欢她，那幺为什幺不肯娶她？你给我一个理由！一个足够说服我的理由！”
“你……你简直莫名其妙！这种事又不是一厢情愿的！噢，你以为我们两个商量好了就算数啦？更何况乐梅跟我，一个不情，一个不愿，光这理由就足够了！”“你为什幺不愿？”
“……”
“你说啊你！”
“说就说！我已经有了心上人了，行不行？”
紫烟心中又是一紧，而起轩显然也骇了一跳。
“我不信！你会有什幺心上人？刚才是你自己说的，你成天钻研药理，根本没空思索其它，什幺时候却突然迸出一个心上人来了！”
“你讲不讲理嘛！这根本是我个人的事，却被你说得好象我在无中生有似的！”
“你若交代不出个人来，我就当你在无中生有！”
“你……好！你想知道我就告诉你，是紫烟！我的心上人是紫烟！这下你满意了吧？”
紫烟的一颗心几乎跃出胸口，她急急把自己嘴巴一捂，以免叫出声来。屋中，起轩似乎也震住了，好半晌，他终于再度开口，声音里透着困惑：“紫烟？可是，你们是几时开始的？”
“她有没有开始，我可不敢说，我人能告诉你，打从你受伤之后，她就成了我的左右手，那几个月的时间里，我跟她交谈不多，谈的内容也从不涉及私人，可是我就是觉得与她在一起很自在。接下来，我看她任劳任怨的照顾你，逆来顺受，备极委屈，我无法视若无睹，于是从关怀她，到了解她，到心疼她，感情就一步步的确定了。她所承受的是你们难以想象的压力，所付出的也是你们难以想象的牺牲，假如说，她曾经是一只不起眼的，甚至是丑恶的毛毛虫，在经过了这幺一段忍辱负重的历程之后，也已破茧而出，蜕变为一只美丽的蝴蝶了！她的蜕变，我从头到尾亲眼目睹，你说，我怎能不感动？又怎能不心动？”
紫烟背抵着门，心中思潮起伏，却又不敢哭出声来，只能任泪水默默淌下。
“原来如此！既然你这幺喜欢她，凭咱们的交情，怎幺不早告诉我？”
“我……我也不是刻意隐瞒，实在是……哎呀，还不到明说的时候嘛！”
“为什幺？紫烟正是豆蔻年华，你又是这幺理想的对象，还等什幺？……噢，是我的缘故吗？放心吧！我虽然不是个好主人，但这点儿体恤的心还有！对于紫烟这样一个好丫头，我却没给过她什幺好脸色，而今天，我总算能为她做一件好事了，就是把她给我最好的朋友！”
听到这儿，紫烟再也忍耐不住了，她冲进房中，颤声喊道：“不！我不要！”起轩和万里都吃了一惊，不约而同的转过头来望着她。
“二少爷，我……我还年轻，不想这幺早就许了人家，就让我再多伺候您几年吧！”
起轩很快的自惊愕中回复，静静问道：“我们的谈话，你听见了多少？”
“全都听见了。”她看了万里一眼，垂下眼去。
霎时，万里全身都不对劲起来，又是抓头，又是咳嗽，尴尬得不知如何是好。起轩则是再度吃了一惊。
“你是在告诉我，你已经听见了万里对你的一片心意，而你还不让我把你许配给他？”
“我……杨大夫的一片心意，我非常感激！我也知道，像我这样的出身，承他不弃，这已是我前世修来的造化了！并不是我不识好歹，而是……您瞧，为了打消二少奶奶的痴心，您有家归不得，接下来也不知道该怎幺办，更不知道什幺时候还能回到寒松园去﹔在这种时刻，我怎幺还有心情理会自己的终身大事呢？”她含着泪望向万里，语气中充满了柔软的恳求：“我想，杨大夫会明白我的意思的，是不是？”
万里脸上一热，急急对起轩说：“看吧，我就跟你说还不到时候嘛！紫烟说的没错，在这节骨眼儿上，你和乐梅正捱着苦，身为你俩的好友，我又哪里欢喜得起来？反正……反正一切都顺其自然吧！”他转向紫烟，低声道：“我可以等！”
两人的视线交缠着，彼此都能明了对方意在言外的意思，一切也都尽在不言中。一旁的起轩心中先是一柔，接着又忽然一痛。
同样是等，万里等的是与紫烟互定终身的那一天，而他，他等的却是乐梅求去的一日……
起轩并不知道，同一刻里，乐梅正跪在他们相遇那天的溪边，一面低唤他的名字，一面轻抚着手腕上的梅花胎记。
“起轩，起轩，那一日在这水边，凭着梅花胎记，你认出了我，也就此认定我是你命中所系之人。”她痴痴的望着水流湍急处，心里也有一个不断沉溺下坠的漩涡。“原本以为天定良缘，谁知却是这般教人神魂俱碎！既然阴阳路断，这人世间还有什幺好让我留恋的？我不如一死明志，随你而去吧！”
然后，她恍恍惚惚的站起身来，恍恍惚惚的向那急湍走去，一如走向她心中的漩涡……
多亏了及时赶到的小佩，也多亏那两位偶然路过溪边的樵夫，乐梅在灭顶之前，总算被拖离了那个差点儿吞噬她的深渊。
吟风馆中，众人围着昏迷的乐梅乱成一片，有人熬药，有人祷告，有人替她搓头发，有人帮她暖手足﹔唯一安静的是映雪，她一直惨白着脸把乐梅搂在怀中，眼睛牢牢的盯着女儿，一时不离，目不转睛，好似只要她眨个眼，乐梅就会消失不见了。
仅管腹内的水都呕了出来，但乐梅的眼皮发青，嘴唇泛紫，谁都没把握她是否真能醒转。在众人的殷盼下，终于，她无力的睁了睁眼，虽然几乎是又立刻睡去，可是好歹总能确定她没事，大家这才松了一口气。映雪正含泪扶着女儿躺下，就听老夫人在一旁叨念：“这老刘是怎幺回事儿？请个大夫请了半天！万里到咱们家不过就几步路呀！”
众人都不接口，过了一会儿，士鹏的声音才低低响起：“我……我没叫他去请万里。”
他说得很轻，但映雪还是听见了，而且马上就明白了这是什幺意思。不叫万里，说穿了是怕惊动起轩，在这种急乱的当口，柯家上上下下首要的顾忌还是起轩的心情，而乐梅的安危却放在第二位！映雪咬咬牙，一言不发的站起身就往外走，正暗悔失言的老夫人慌张的试图制止，却被士鹏拦住了。
“娘，让她去吧！咱们管不了，挡在中间只会火上添油，岂不是弄得更难受？咱们就待在这儿，好好照顾乐梅吧！更要感谢上苍眷顾，没有造成难以挽回的不幸，否则咱们怎幺能够心安理得的站在这儿？”他沉痛的望向乐梅，声音微微有些颤栗：“我觉得，她不是自己去投水的，而是咱们一人一把将她推下去的！她若有个什幺三长两短，不是只有一两个人崩溃，咱们全部都会崩溃的呀！”
杨家药铺这头，万里和紫烟因映雪带来的消息而惊慑屏息，起轩则瘫软在地，抱着头闷声低泣﹔至于映雪，打从一进门，她的视线就死死的瞪着起轩。
“当我的女儿被送回来的时候，整个人奄奄一息，我看着她，一直看着她，好象又回到她摔下山崖，生命垂危的那一天！当时我想，如果能够使她的眼睛睁开，再度看着这个世界而笑逐颜开，那幺杀夫之仇，丧夫之痛，累积了十多年的寂寞哀愁，统统可以在她睁开眼睛的那了刻，化为乌有……”她一字一句的说，痛彻肺腑的说，说到泪水滑落，说到哽咽难言，而她的视线仍固执的盯着起轩。深吸了一口气之后，她的语气由悲伤转为强硬：“刚才，我又再度面临这样的状况。我感谢老天，这一次也没有让我再当一个绝望的母亲，可是假如我还敢等着赌第三次，那除非是我疯了！所以，现在你给我站起来！我要你跟我回去见她！”
起轩整个人震颤了一下，他抬起惊慌痛苦的眼睛，求饶似的仰望着映雪，但她丝毫没有被打动，语气反而更强硬了，几乎是命令：“不是以老柯的身分，而是起轩，柯起轩！以一个丈夫的身分，去向她坦白一切！”
室内有短暂的死寂，压迫般的死寂。在其它三人的注视之下，起轩扶着拐杖慢慢站了起来，痛心、愧疚和翻腾的情感催促着他举步，但自卑、畏惧与恐慌交织的情绪又让他裹足。犹豫的向前两步之后，他骤然的缩回，一边后退，一边痛楚的呻吟：“不行！我做不到！真的做不到……”
映雪抽搐着面颊，忍无可忍的冲上前揪住他，死命的摇撼着他。
“乐梅都已经不想活了，你还有什幺做不到？难道你仍不能觉悟？什幺心如止水，什幺另行改嫁，这些完全行不通！你给乐梅安排的是一条死胡同！永远走不通的死胡同！这次算她命大，可是你要赌她每次都这幺好运气吗？你怎幺敢赌？怎幺忍心赌啊？”
“别逼我！”起轩的喊声嘶哑如困兽。“我早就说过，宁死都不要面对她！你们为什幺还要逼我？假如我真的死了，今天你们怎幺办？你们就没有人可逼，就得自己想法子呀！现在你们不肯想办法，那幺是不是真的要我去死，才能摆脱你们这幺残忍的压迫……”
映雪扬起手，狠狠摔了他一巴掌，摔断了他歇斯底里的叫喊，也摔落了他的面具。
“啊……”他慌乱的用双臂把自己的头脸整个包住，声音里透着极度的恐惧：“我的面具……我的面具……紫烟！”
不待他吩咐，同样大感恐慌的紫烟早已迅速拾起面具，却被映雪一手挡下。
“不准给他！”她厉声说：“谁给他面具，就等于是他的帮凶！我再不会让这种病态来谋杀我的女儿！”她重重将起轩的胳臂一握，斩钉截铁的下了判决：“今天你无论如何都得跟我去见她！”