☆ ☆ ☆
若说心底毫无畏惧，那是假的。和炎焰在一起的分分秒秒，都如坐针毡，让杜野的心随时绷在弦上，片刻不得放松。
从昨天出宫寻找公主到现在，她一直被安置在炎焰身边，充当他的随从──以女扮男装的模样出现。
女扮男装是炎焰的主意。他要她片刻不离地跟随在他的身边，又不要让其他人发现她的真实身分，为求两全其美，她的变装于焉产生。
能够女扮男装及顺利出宫是她求之不得的事，如此一来，她就有很大的机会可以随时逃离哈希姆。纵使炎焰的视线及其手下片刻不离地监视她，但，只要她耐心等候，总是会有良好时机出现。
待在炎焰身边是可怕的，然而换个角度想，这何尝不是找到他弱点的最好机会。所谓“射将先射马”，只要她能够找到炎焰这名哈希姆大将的弱点，她相信，这对史德的复国大业绝对有助益。
“好了，今天我们就在村庄过夜。明天一早，再继续预定的行程。”炎焰那简洁威严的声音骤然响起。在半出神的思索中，她已随着十余人的部队来到一处乡村部落。
放眼望去，在太阳西落的黄昏视野下，四周是荒凉贫瘠的景色。除了几间残破石屋和少许牲畜，村落罕有人烟。
“这里是……”杜野喃喃自语，如此荒凉的地点，并不适合作为潜逃的场合。
令她纳闷的是，金枝玉叶的亚希公主怎有可能藏身在这处穷乡僻壤？她的疑惑才起，炎焰便已下了坐骑，来到她面前。
“把马儿带到马厩，让他们好好休息。”炎焰示意，将手中的疆绳交给她。
“是。”杜野低应一声，心不甘情不愿地接下马缰。她是极不愿的，然而在别无选择、无从反抗的情势下，她只能乖乖听命于他。
“把马儿带到马厩后，到我的营帐来。”他面无表情地下令。
他这话一出，杜野倏地抬起头，脸色青白。她紧握缰绳的手不住地轻颤，眼神带着恨意和惧意与他四目相望。
“看得出你有话对我说，等会儿到营帐后我会给你时间说个够。”他附在她耳畔轻喃，表情戏谑且狂妄。之后，他带着狂傲的笑声离去。
杜野咬着唇，悲愤受辱地僵站在原地。
这个邪暴的男人不把她当人看待，在他心中，他当她只是一个玩物般的傀儡。她骤然明白，他留她在身边的原因并不单纯，只怕此行并不是为寻找公主而来，真正的原因恐是引诱史德入网，而她就是网内那只最大的肥饵……
是这样吗？杜野手中紧握的缰绳就如同此刻她紧揪的心。事情的真相她得早日弄清，如果炎焰真正目的如她所想，她得在对方有所行动前破坏他的如意算盘，就算牺牲性命也在所不惜。反正她这条小命，她早就放弃，只要……史德可以平安无事，这就够了。
☆ ☆ ☆
将马匹带到马厩并交给专人照顾后，杜野并没有依照指令立刻回到炎焰的营帐。她来到马厂外不远处，想趁着天尚未全黑，探勘一下附近的地形和环境。
既然有乘机逃走的打算，心中至少得先有个底。
来到架在荒废村落间的营帐区缘，放眼望去仍是一片宽广寂凉的平原和砾地。
这种毫无遮蔽、一望无际的地形环境，实在不适合作为逃走的出发点。
她自顾自地走在营区中，营内已燃起一把把的火炬，照亮昏暗的周遭环境。这似曾相识的军旅生活，让她回忆起以前在约塞时，她和史德两人并肩作战的情景。那种在烽火中浴血奋战、同生共死的患难情感，是她一辈子也抹煞不了的记忆。
她会将两人共有的种种回忆珍藏着，静帮地沈置在心扉深处，直到天荒地老、海枯石烂……
“怎么，在想如何逃离这里？”炎焰的声音忽然打断她的心绪，活生生地将她拉回现实中。
杜野的心猛地跳了好几下，不必转头确认，她就可以强烈感觉到他的存在。这冷酷的男人总是来无影去无踪，如黑豹般的神出鬼没。
“我……才没有。”她抽回打探远方环境的视线，嗫嚅地答着。
“你有，我知道你心底在想什么。”他来到她身边，低望她一身男装的靓样。
身着男装的她清瘦挺拔，英气逼人，模样煞是好看。他深信他生来就适合这身装扮。
“我只是想找水喝，所以才耽误了回营帐的时间。”她知道他在打量她，也知道他正在揣测她此刻心底的想法。他那灼热的视线逼得她走投无路，下意识地便想从他的视线下逃开。
“等等，谁准你走的？”她欲逃的动作在他的吓阻声下凝结。跨没两步的脚程，硬生生地被挡了下来。
“我想回营里休息，请让我走。”此时此刻她没有心情和他一争高下，一整天的行程走下来，她已疲倦不堪，只想喝口水好好休息。
“没人告诉你，你这随身侍从没有权利休息，在主人尚未休息之前，你胆敢提出这种要求。”他说话的同时，一双如鹰般深锐的眼眼着她的。
他知道身负重伤的她不该出这趟远门，此时她的脸色惨白，呼吸急促，想必是累坏了。他并不期望她的身体状况能硬撑到现在，此时她还有体力站在这里跟他争执，他对她已另眼看待。
“既然你这么认为，我也无话可说。”他高大的身影挡去她的去路。此时，天色已全然转黑，在阒黑的大地中，他黑色的身影更显得庞然阴森。
黑色相当适合他。
“你比之前识相多了。”这句话褒贬参半，他谑笑一声，从口袋中取出一纸新月型皮袋，交付到她手中。
她不解地看着他，手中握着那只装满液体的羊皮袋。
“这片干燥地区没有水源，就算有，现在是枯水期，也找不到水喝。”他的神情依旧冷然。
“这是你专用的水袋，我不想无功受惠。”她拒绝他，毫不迟疑地退还那只羊皮水袋。
“你胆敢拒绝我的好意？”他的语气平静得让人毛骨悚然。
“是拒绝又怎么样？”她显然已被他的霸道态度搞得失去耐性，她绷着脸，头也不回地转身离去。
“你……给我站住！”在暴怒前，他试图给她最后一次机会。
然而，杜野终当作耳边风般，毫无目标地往前奔去。
黑暗中，微弱的视线让她搞不清楚方向，她只想离他离得远远的。只要能够远离他，奔去哪里都无所谓。只要能够远离他……
她迈开脚步，使尽全身力量直往前冲。
她的脚好累，身体好倦，然而她就是不允许自己停下脚步倒下。她要跑到筋疲力竭，跑到脱离这个男人的势力范围为止。
不知在黑暗中跑了多久，杜野终于不支倒地，她唯一可以确定的是已远离燃着火把的营区好一段距离。此时她身处一片黑暗中，虽然黑夜侵蚀她的恐惧，却也为她披上保护色。在黑暗中，就算炎焰再有本事，也绝对找不到她。
杜野趴倒在地，气喘不已地倒地休息，同时庆幸自己利用黑暗终于脱离魔掌。纵使身体极为不适，她仍准备立即动身，好一路奔回旧时的约塞领地。
就在她休息了好一会儿，准备自地上起身时，一个残酷的身影将她逃走的美梦彻底打碎……是他！
原来她并没有甩掉他，他就站在她眼前，离她仅几步之遥。
“你……好大的胆子，胆敢在我面前说跑就跑。”炎焰的声音冷到极点，黑暗让她看不清他此时的神情。
她垂下眼帘，不愿见他气极的冰冷表情，也没有勇气和体力再和他周旋。
“既然被你逮到，我自认倒楣。”她同样回以冰冷语气。
这次恐怕劫数难逃，她听得出他语气中所隐藏的震怒。他大可一气之下杀了自己，对他来说，她这条小命或许还不够泄愤。
就在她静待自己死期临来，冷不防地，他的气息忽然包围住她，她一惊，下意识地用手去挡，然而她的双手却被抓得死死的，动弹不得。黑暗中，她根本无法探知他的任何行动。
“你做什么……”她低呼的话语尚未结束，一股温润的触感覆上她的唇，接着一道温暖的液体自他嘴中传入。随后，随着液体而来的辛辣触感仿佛要烧了她的味蕾般，瞬间灼烧她整个口腔和咽喉。
那羊皮袋中的液体不是水，而是……
“不！”她反抗着，抗拒中有着不安和惊恐。
“喝下这些酒，它会让你身体暖和的。”灌完口中的液体，他再度饮仰羊皮袋，准备亲自喂灌到她口中。
“我不要喝，你不要逼我……”原本缺水的身体一接触到含水分的酒精，更加速其血液循环。酒才一口下肚，杜野便已感到醉意。当他再度覆上她的唇，强灌入更多的液体，她的脑袋已呈半昏迷状态。
疲倦、头昏、酒精全是罪魁祸首。
“喝点酒对你身体有好处，这片大地入夜后会很冷。”炎焰再度灌她几口酒。
好一会儿后，当他确定怀中的她已酣然入睡，安然地紧紧倚偎在他胸膛，他这才满意地收起羊皮酒袋，小心翼翼地抱起她。
此时，遮蔽在夜空的云雾散开了，较洁的月光透过云层，从顶上洒下珍珠般的光芒，照亮了大地上的两人。
炎焰笔直地站在荒原中，望着怀中的杜野，忽然感到一股莫名伤感，他希望怀中这个坚强而又倔强的女孩可以留在自己身边。
他爱上她了吗？这个连他自己都不确定的答案，让他害怕。
在铺满银色月光的大地上，拖曳着重叠的两条身影，直到黑色大地的尽头。
炎焰抱着她回到营帐，看着她沉沉睡着，这才放心地离开他的营寝。
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才一踏出营寝，此次任务同行的副队长就前来报告。
“队长，有公主的消息了。”
“喔，这么快。”他颇意外，消息到手的比预料中还来得早。
“亚希公主现在人在这个位于哈希姆和约塞边界的商业小城，距离我们大约有一天的路程。”副队长拿出地图，指着距离首都不远处的一个小点。
“这个小城以前属于约塞的势力范围，就算是现在，也住着不少哈希姆的约塞人，公主到这个地方做什么？”他皱眉盯着羊皮地图上的小地点。
“下游的消息传来，听说今天下午有人看见公主和史德一起出现在那个商业小城。”副队长补充道。
“史德？”他的神情变得阴沉。“这个消息可信度多高？”
“八九不离十。没有一定把握的消息，属下不敢随便上报。”副队长态度相当恭敬。
“这可有意思了。”他面无表情地思索可能原因。他确信亚希、史德两人之前没有任何交集，这两个敌国的王子和公主如今竟然在一起，个中原因值得玩味。
“队长，属下已派探子去探虚实，如有任何进一步的消息，小的一定会立刻禀报。”身为炎焰多年的跟班，副队长相当了解他的行事效率。
“很好，继续看着他们两人，在我抵达之前，不要打草惊蛇。”他简洁地下令，平静的语气中带有绝对威严。
“是。”
就在这时，从营寝中传来杜野又吼又叫的声音。声音一传出，惊动炎焰，二话不说他立即冲入仅一幕之隔的营寝中。
守候在营帐外面的三、四名部属及正在呈报的副队长随之跟入，以保护主子安全。
“杜野。”炎焰来到雪白的皮铺前，轻轻唤她。
双眼紧闭却不断梦呓的杜野显然被梦魇所困，冷汗湿了她的脸蛋，神情痛苦。
“队长……她是……”其他部属看见一向不苟言笑的冷血主子竟对一个女人如此呵护温柔，都不禁傻了眼。
这个女人是谁，为何会忽然出现在队长的营帐中？
“这件事情不要说出去，就当作你们没有看见任何人。”炎焰轻拭去她额上的汗珠，为方才的过度紧张感到可笑。
刚刚一听到她的喊叫声，他的心脏差点没跳出来，还好是虚惊一场。
“放心，队长，我一定会特别叮咛其他弟兄守口如瓶。”知情的则队长挥手要其他人立刻离去。此次任务所挑选的十多位随从皆是跟随炎焰多年的部属，忠诚度大致没有问题。
“传令下去，没有绝对必要，不要来打扰我，我要休息了。”炎焰冷冷地下令，副队长应令后也识相地离去。
炎焰重坐回裘皮上，出神地望着她再度安然沉睡的容貌。他缓缓伸出手地轻抚她的颊，手指沿着她性感的唇畔描绘。梦魇仿佛在他出现后消失，她的呓语不再激烈，转而成为呢喃细语。
“史德……史德……你不要走……不要丢下我……史德……”
炎焰原本自我陶醉的神情在听到这段呓语后丕变。
杜野所作的事果然跟史德有关，即使分隔两地，就算在梦中，她竟还帖记着他！他们两人的关系果然不是那般单纯。
“你和史德到底是什么关系？什么时候你才愿意开口告诉我实话。”炎焰的心就像野火般，升起一股熊熊怒火。他憎恨她对他说谎，更痛恨她在梦中低唤史德的名字……他要让她知道此时此刻陪伴在她身边的人，不是史德，是他！
炎焰低下身来，狠狠封住她的唇，吻去她低喃的梦呓。
他激烈的吻，惊醒了沉睡中的她。
“炎焰？”梦中，她隐约感觉有人在她身边。她以为是史德……
“我要你永远记得，你是我的！这世上绝不会有第二个男人可以拥有你，尤其是史德，他永远休想得到你。”炎焰发狂地吻遍她的唇、她的颊、她的颈。他要在她身上的每一处烙下属于他的印记。他要她永远记得，今夜陪伴在她身畔的人是他，不是史德。
夹着爱恨交杂的怒火狂焰，炎焰褪去她身上的单薄衣物，同时也脱去自己的。
虚弱的杜野根本无力反击，只能任由他予取予求。她觉得自己好似快燃烧起来，根本无法思考和反抗。然而每当炎焰企图亲近她，之前的恐怖回忆就会浮上脑海──他强硬夺去她贞节的不愉快经验。
“不……不要！”她大喊一声，从双双燃起的激情中猛然退出。
炎焰被她的叫声震慑，但他没有停手的意愿。
“这种事情容得了你说不吗？”他亲喙着她的粉颈，游移的手伸入她不着寸缕的双腿间。
“我知道我根本没办法反抗，但我很害怕，害怕得快要死掉……”她哑着声，无助的苍幽脸孔映入他深邃的眼神内。
“你害怕我？”他终于抬起头来，停下所有动作，冷锐的眼盯着她的。这话让他意外，他以为在她心中，她对他只存有恨意及怒意。
“嗯。”尤其当他碰她时，那种恐惧感更加强烈。