"把她交给我。"青孟书再说一次，两只手已捧着因茵。
"可是，二少爷……"
"你放手！"
贺照东放开手，但仍说："二少爷，这种事让我来就好……"
青孟书横他一眼，让他住口。将伞交给他，令道："你撑好伞，别再让她淋到雨！"
"是……"贺照东战战兢兢地跟在他身旁，小心翼翼地为他怀中不省人事的因茵撑伞。
青州城平日繁华的街道因这一场寒风迅雨而显得冷清，但青州将王府的前院大厅却较往日来得热闹。因为赴庙里参佛祈福的将后---将王爷的夫人回府了。
"娘。"青孟仁扶着母亲至上位就坐。"外头雨下这么大，怎么还赶回来。"
"早上出门时还好好的，途中才下起雨，也不能再折返回去。"她转向立在身旁的一位中年男子，要他别让送她回来的几名下人及护卫再站在门外吹风："陈总管，让他们下去休息、换件干净的衣服，再要人准备热茶给他们；他们一路辛苦了。"
陈总管弯腰拱手，"是。"随即退出门外，遣散那些个下人。
"其他人也下去忙自个儿的事吧！"
"是。"
前来迎接她的仆奴、丫鬟亦纷纷退下。
不一会儿，偌大的厅堂里只余青将后和一名平日随时伴在她身旁的贴身小婢，以及青将后的三儿青孟仁么儿青孟佑。
青将后看看两位儿子，问："书儿呢？"
青孟仁和青孟佑两人对看了一眼，皆不太愿意开口提二哥的事。然而母亲问起，又不能不答。
彼此又相互望了一眼，决定由老么开口。
"他和芙蓉正在后头看顾一个……"
"丑婆！"青孟仁接口。
青将后察觉出其中异样的气氛，"发生什么事？"
"二哥从邾成镇带回一个小女孩，听说淋了一点雨就晕倒了---也不是什么大事。"
青孟佑答得意兴阑珊，青将后却听出了兴味，"书儿从邾成镇带回一个小姑娘？"
"只是一个小婢，娘您毋需关心的。"青孟仁皱眉蹙额，不想再谈那个丑婆。
不过青将后却想弄清楚是怎么回事。
"那小姑娘晕倒了，书儿怎么不请仁儿帮忙看看？"
"娘，那丫头丑得紧！"青孟佑以下巴指指老三，"他巴不得她是重病被送离这里，哪还肯帮她看病。"
"仁儿！"青将后不甚同意地看着青孟仁。
青孟仁像个小孩子似的嘟起嘴，"娘，别提那丑婆的事了。不如谈谈二哥的婚事吧！"
"书儿和……"
"当然是和芙蓉的婚事呀！"
青将后以袖掩嘴一笑，"这么急着让书儿迎娶芙蓉，你们好接着成亲？"
"我……我们才没这么想！"
"不怕天儿说你们竟敢不把他放在眼里？"青孟天，青家长子。
"哎呀！娘，大哥那人你又不是不知道，他根本不可能定得下心来的，哪会在意二哥比他先成亲。"青孟仁道。
青孟佑附和："而且二哥再不娶芙蓉的话，就怕他的心也定不下来了-"
青将后微讶："孟佑，你这话是？"
"别理他在那儿瞎说。"青孟仁横睇弟弟一眼。"娘，只要您说一声，你们这就开始准备。"
青将后侧首犹豫着："这么大的事还是问问书儿吧！"
"我早问过他了，他也同意由娘您作主。要不然现在差人到后头叫他过来。"
青孟仁向立在母亲身旁的小婢使个眼色，小婢懂了他的意思，向青将后福了福身后，走出门外，转向后院。
同时，青将后下了结论："好吧！我找时间和芙蓉的爹亲商谈，你们也可以开始商量要如何张罗这椿亲事。"
"大夫怎么不来？"
水芙蓉安慰急得在房里跺方步的青孟书。"别急。他们去找了这么久，就快来了吧！"
青孟书停在床边。再次轻抚床上因茵的脸颊，回头同水芙蓉道："她整个身子都在发烫哪！"
水芙蓉轻摇了摇头。她没见过这般捺不住气的青孟书。
"冷静点，她不会有事的。"
青孟书却一点儿也冷静不下来，他走向门口，"我去找孟仁"
"他那人你也知道---他不会肯来的。"
青孟书骤然停下脚步，低斥："让他这种人学医简直是……"
水芙蓉看着他的侧脸，一个想法自心底浮起-
"不如……"她展开城微笑："不如你娶她吧！"
青光自窗边闪过。雷声接着响起！连下了两个时辰的滂沱大雨不见有减弱之势。
青孟书以为自己听错了，"芙蓉……"
水芙蓉芙蓉十分认真地提议："她不是因为想念家乡才生病的吗？不如你娶她，这儿就成了她今后的家乡了。"
"芙蓉，别开玩笑了！"
"我不是开玩笑。我看你这么关心她，才觉得你可以娶她的。"
青孟书不置信地摇首，"你该不会是……"
"你别误会，我可不是要您纳她为妾。你该知道-我不是个心胸宽大的女子。"
"那你怎么……"
"我们可以取消婚约。"
又一声轰隆猛雷。响得房内人一阵耳鸣。
"这……"
"反正我们是因为不讨厌对方，才会顺着父母的意思遵守婚约。现在你的人选出现了，你可以不用在意我。"
"别再说了，没有人会同意的。"她这番话只让他觉得荒谬；要他娶因茵---怎么可能？
水芙蓉却坚持己见，"你和我同意就行了。我不在意别人会怎么说。"
"我对她根本不是你想的那样。"
水芙蓉走至他面前，看着他的眼，"如果你不关心她的话，你现在又何必在这里急成这样？"
青孟书避开她的目光，"是我带她回来的，我当然得关心她。"
"你又何必带她回来？"
"我……"青孟书语塞。转过身，看着床上的因茵道："如果现在生病的人是你，我可能会更担心。"
水芙蓉摇头，不认可他岔开话题的那两句话。再来到他的面前，"你没有回答我，你为什么带她回来？"
青孟书倒退一步，"我……"
"即使是她求你，你也可以不理她呀！"
"我那时是因为……"
几下敲门的声音打断他们的谈话。
"二少爷、水姑娘，大夫来了。"
门被推开，红虹领着一名大夫进房。
"你快看看她怎么了？"青孟书要他立刻诊断因茵的病情。
"是。"大夫上前探望因茵。
"二少爷、水姑娘，"又一名丫鬟出现，向他们通报："将王后回来了，请你们到前院厅堂见她。"
"这……"青孟书看看水芙蓉，再看看昏厥未醒的因茵，颇觉为难。
"我先去吧！你留在这儿看大夫怎么说"
青孟书想了一下，同意："嗯！麻烦你告诉她，我再一会儿就过去向她请安。"
水芙蓉点头，离开前又说："再好好想想我刚才说的话。"
"你……"
"待会儿见。"水芙蓉和前来通报的丫鬟一起走出了房。
青孟书转过身，大夫已经为因茵把过脉，对她的病情心里有数。
一旁的红虹着急地问："大夫，小茵她……"记起二少爷犹在场而闭上嘴。
"她怎么样？"青孟书问。
大夫起身面对他，"只是受了风寒，没什么大碍的。"
"可她身子这么烫……"红虹不自觉地说着。
大夫回头告诉她："让她像这样盖着被子，发发汗就行了。"
"她什么时候会醒来？"青孟书又问。
"傍晚就会醒了，届时再让她喝药。二少爷，您派个人随我回去拿药吧！"
青孟书点头，交代红虹："你送大夫出去，找人人随大夫去拿药。"
"是。"红虹走到门前，同大夫说："大夫这边请---"
"二少爷，我先走了。"
"麻烦你了。"
"不会。"
门一合上，青孟书来到因茵身边。
他拿起敷在她额上的巾子，为她轻拭额边发出的汗水。芙蓉方才那番话，以及与因茵之间相处的情形一幕幕交杂出现在脑海---
站起身，拿着微温的巾子到梳妆台前的洗手盆换冷水。
红虹在此时回到房里。
"二少爷，让我来就好……"
青孟书没有拒绝。退开一步，由她接手。
"因茵来这里之后，都是你在照顾她？"他问。
"是……"
"她在这里过得怎么样？"
"她很努力的在做事。"拧干毛巾，折叠好，再敷上因茵的额。
"她都和你说些什么？"
"她常提起以前在邾成镇里的事。"为因茵拉拉被子，站直身子回答他的问题："大多时候她都开开心心的，可是偶尔会突然的很不快乐，尤其刚来的那些天，她常睡得很不安稳，好像经常作着噩梦……后来情况好些，不过最近她似乎非常想家。"
"所以你才会告诉她那座高塔的事？"
"我……"
青孟书在桌前椅上坐下，"在这里她除了和你比较要好，是不是还常和谁在一起？"
红虹想了一下，"没有……"
"没有吗？"青孟书直盯着她的表情，"比如说---贺照东？"
红虹的脸色大变！"小茵和……"二少爷怎么会这么问？
"有人告诉我，常见贺照东帮忙她做事，两人还经常有说有笑。"
"贺照东是常帮她做事，可是……"
红虹的表情是讶异、是莫解，看在青孟书的眼里却是默认和暧昧！
"你不用再说了，我知道了。"他站起身，"你好好照顾她，我先走了。"
因茵如大夫所言，在傍晚时分便醒来。一直守在床边的红虹这才松了一口气。
"小茵，你总算醒了。"她从桌上端起一碗粥。"来，先吃点东西再喝药。"
因茵半坐起身，茫然看着她，"我……"
"你得了重病哪！这下得好好休息了吧？"
"我只记得我见到照东哥哥……"
红虹眼中晃过异样光芒，但未动声色。
"是他和二少爷将晕过去的你抱回来的。"
"二少爷？"
"你不知道，二少爷好担心你。所以你是快些好起来！"舀起一匙热粥，微微吹温了之后，递至因茵唇边。
因茵乖乖吃着，同时道歉："对不起，我不该擅自跑出去……"
"我也不好，不该跟你提起那城。我明知道那里是望不见邾成镇的……"
"我也知道，可是……"
"好了，别再想那么多，先把身子养好再说。"
"我有没有害你挨骂？"
红虹温柔地摇首，"没有，二少爷只是担心你，根本没想起要训我。他还问我你来这里以后过得怎么样。"欲再舀粥喂她。
"我自己来就好。"因茵接过那碗粥，问她："你怎么跟他说？"
红虹帮她理理微乱的发丝，"我说你很想家呀！"
因茵以匙搅动热粥。米粥的香气随半白的轻烟浮出……
"我很没用吧？明明是我求人家带我离开那里的……"
"人都是这样的。离开了一个地方以后，才会记起那个地方的种种好处。我刚来这里的时候，每天夜里总躲在棉被里哭着想家的。"
"真的？虹姊的家乡在哪里？"
"我没告诉过你吗？"窗外雨热终于转小。房内临床而坐的红虹尾尾诉起自己成长的地方："我的家乡是青州里的一个小乡镇，那乡镇虽然小，里头的人可是……"
第九章
厨房里，李大娘带着几名婢女忙碌地准备午膳，只有因茵一个人突兀地杵在中间。
她待李大娘迥身转向炉灶的时候，上前问："大娘，有什么我能帮忙的？"
李大娘对她视若无睹，迳自审视炉里烹煮的食物；放下锅盖，一转过身，因茵又来到她面前。"大娘……"
"哎呀！你走开！少在那碍着别人！"李大娘翻白眼驱赶她，"我这厨房里尽是些小事，哪敢烦劳你这千金之躯？"
因茵哪会听不出她话里的讽意，但仍有礼地："我已经好了，可以做事了。"
李大娘斜睨着她："那我更不敢烦劳你哪！去别地方吧！一个女孩家杵在这看得人心烦！"
"大娘……"
李大娘瞪视其他婢女，要她们别偷懒；一边说："反正你没在这儿时，大家都也做得好好的，根本不需要你！"
这话说得令因茵呆愣在原地。看看周围，的确没有她插得上手帮忙的地方；不止这里没有，其他地方也没有……
"走开、走开！再半个月将王爷就要回来，而那也将是二少爷的大喜之日---可有得忙了；根本没空伺候你，你快走吧"李大娘叨念着，走向一名洗着青菜的婢女身边。
因茵低着头，垂着双肩，缓缓转身走向门口。
"小茵。"亦在厨房里的红虹在她跨出门槛时唤住她，且小声同她说："大娘因为你前几天生病的事，被二少爷训了一顿，所以对你记着恨。"
"红虹！快来和她一起把这些菜给洗干净！"李大娘令道。
红虹应了声："哦---"在她耳边说："别理大娘，到处去走走看看吧！我们想像你这样都没机会呢！"
因茵看着红虹走以台前，依令洗菜的同时，立刻又与身旁的姑娘细声谈笑了起来----一股孤单深切的自心底涌上来---她跨出厨房，走向后院，踱步在院内的迥廊里。
病愈后二少爷交代李大娘，别再派任何工作给她。极度繁重的工作量使她不好受，但一下子变成什么事都不用做却更让她难过；毕竟寄人篱下，若不帮忙做些事，不安及愧疚的感觉随时在心间晃荡着。
她停下脚步，倚在一根柱旁，茫然的望向青空……大娘说得对，这里根本不需要她，所有人都可以当她是隐形的、是不存在的……
二少爷终究也要……和水姑娘成亲了……
"一个人在想什么？"
声音的主人不知何时来到她身后；因茵迅速抹去颊边的泪，回头看他。
青孟书亦望着她。依稀自她睫上残留的湿气察觉出她方才在哭---
因茵别开视线。"想要恭喜二少爷，终于要迎娶水姑娘。府里上下都很为您开心哪……"
青孟书未对她这些话有所回应。他扬扬手上的东西，"你看这个---"
因茵这才发现，在二人之间不时有悦耳的鸟鸣声---原来他提着个鸟笼，笼里有两只爱唱歌的鸟儿。
"这是？"
青孟书将笼子放在约同膝高的木檑上。
"一对莺鸟。你不是喜欢鸟儿的唱歌？所以我选了莺鸟。怕只有一只会寂寞，就跟人要了一对。"
因茵蹲下身，看着笼里鸟儿；"它们是一对儿？"
青孟书点头微笑："喜不喜欢？"
因茵只轻轻一笑、没有抬头，仍盯着那颇有生气的鸟儿。
"送给你。"他说。
她抬头看他，"送我？"
青孟书颔首。"你不是想养鸟儿？虽再爬树捕鸟儿，太危险了。"
因茵未有特殊的表情。沉默一会儿，突问："它们……一开始就被这样被关着吗？"
青孟书微弯着腰看她，"嗯？"
"成天被困在一个笼子里，不会难过、不会喘不过气吗？还是……只要是一对儿？"