“好，好！”李大爷因美女在怀而眩晕了脑子，连应了数声好。
两名姑娘顺着情势，扶李大爷转身上了楼。
眼见结局即将圆满落幕，却又听见因茵对着他们喊：“不可以去菀房噢！”猛然挨了鸨娘一瞪！而那两名姑娘则是转头回给她一个巧笑。
“大爷，请到厢房，叫点好酒好菜……”
“好，好……”
依稀还可听见姑娘的话，因茵却又圈着嘴，再次强调：“绝对，绝对不可以去菀房噢！”
“你这丫头。”鸨娘插腰不知拿她如何是好。
而大厅不是问话的地方，鸨娘风华半老的容颜往里头一甩后，迳自往内室走去。
鸨娘无奈的令因茵捂嘴笑了一下，然后回头朝青孟书眨眨右眼“跟我来！”
青孟书随因茵入内室，朱娘已等在那儿，一劈头便指著因茵鼻头问“你呀！又在玩什么把戏了？”细锐的音声中有著不容置疑的宠爱。
“哪有什么？”因茵摆起两手：“人家早叫您无论如何都得将华菀房空下来给我嘛。”
“我的姑奶奶呀！”朱娘坐在偌大的太师椅中，反手往椅边的大理石方桌敲了一下，“华苑房留给你我还做啥生意？”手一挥，“去去去杂活做完，就找别地方玩去，别净给我添麻烦！死丫头。真是养你来找气受的。”
因茵不理她的话。来到她身前晃著两掌盯着她的双眼瞧。
“你眼睛瞎啦，鸨嬷嬷。”因茵说。
“呸呸呸，”朱娘连啐了几声“大年节的，说什么楣话！”
因茵调皮著一张脸，以大拇指指指立在门前已久的青孟书。
朱鸨娘这才发现那名俊挺的公子哥儿。
她连忙起身招呼，“啊——这位公子……”做生意的嘴脸一瞬间全回到脸上。“您什么时候来的？真是抱歉，让您看笑话了。”
青孟书微点了一下头，算是招呼。
他冷淡的态度让朱鸨娘的职业笑容僵了一下，赶忙回头小声问因茵：“这是怎么回事？”
“还有怎么回事？鸨嬷嬷，您真是越老越……“不中用了——为免耳朵挨拧，后头几个字只含在嘴里而没说出口。”要不是领了这位大爷回来，我干嘛要您空下菀房！”
朱鸨娘不知该赞还是该骂的瞟立了她一眼，回身望着青孟书。
“这位公子您贵姓？”
青孟书犹豫了一下后，据实告知：“青孟书。”
问这有些特殊的姓氏，朱鸨娘的眸里霎时掠过惊讶的光芒，直觉此人决非平凡人。
“请您往这儿走。”她请他出大厅。“不知公子您需要不需要姑娘……”
“不用。”
朱鸨娘点点头，还不知要说什么的时候，因茵清脆的声音又冒了出来！
“先看看在决定要不要嘛！您瞧瞧，我的姐姐们都美如天仙哦！像那芷若姐姐，她和我最好了；还有弗鹞茹姐姐，很美吧！您可以选—一”
“不用了。”再一次断然拒绝。
“不勉强，不勉强。”朱鸨娘忙说。“茵儿你带公子到苑房歇息。”
因茵调皮地晃着头答：“没问题！”
“你脑袋呀！快醒醒吧！”朱鸨娘推了她脑勺一下。登上阶梯，又见姑娘打量了青孟书一眼后，朝因茵小声说“小茵，加油哦。”
“嗯！”因茵答。
青孟书皱起眉。
到底是怎么回事？客栈掌柜说她说是爱作梦、鸨娘要她的脑袋快些醒醒，而姑娘则鼓励她加油……
他是不是中了什么圈套了？
“我觉得苑房是我们这里最好的房间哦！”因茵一边带路一边指著眼前角落的一间雅房，和其他的房间都有一点距离，很隐密吧！而且还对著后花园让人心情自然愉快起来哦！来到房前，她推开房门“请进！”
因茵摇着两手，拍拍胸前暗袋，“刚才碎银给你。”
他垂下眼想请她离开。“那么你可以—一”
“大爷您是打哪儿来的？”因茵却不大规矩的靠在他对头的圆桌前两双手搁在桌上好奇的问。
“东区。”青孟书答。
“东区。”她点点头，又问：“东区那一州？”
青孟书望向窗外，回答的冷淡。“青州。”
“青州？”因茵几乎跳起来，两眼发亮！“青州看到海，对不对？”话语中有浓郁的兴奋。
青孟书拢眉瞄了她一眼，“没错。”
“您是来玩的吗？”
“不是。”青孟书轻呼口气，用眼看着她，“因……姑娘，你……”
“叫我丫头就好。”她笑。
“因……”他唤不出这种称呼。“你可以走了。”
“我马上帮你送些茶水来。”
“不用了，我想休息一下。”以手支额装累，只盼她快些离开。
“那……过会儿我帮您送晚餐来。”
“需要的话，我会请人送来。”
“那……您歇息吧！”她总算欠身退出门外。
待她离去的脚步声消失，青孟书来到窗前，望着渐暗的天色，在心中计算未来几天行程的细节。
第二章
将小笺系在鸟儿直细的腿上后，毋需青孟书指令，约莫三个掌长的乌鸦如精锐的黑鹰般振翅朝空中飞而去。
乌鸦已成青家兄弟间联系的工具。青孟书预计六天后可以收到回音。
乌鸦的主人是青家老三青孟仁。
青孟书一直难以想像，眼光高过于顶的三弟，竟会独钟于混身漆黑一片的乌鸦。驯术高明，对于驯服野性颇凶动物也有一套。
他立在宜香院花园里的假山旁，视线随意落在远方。
现今天下除了天子亲自治理的京之外划分为四区共十三州及三座直属于的城镇。
四个大区中青、雍，许，梁四州分别因种种原因而较其它的州区繁盛壮大，致使各州表面拥有独立自治，实质上却暗自附属于区内强盛的州城。
也因为如此，圣上遂于各区治理良善而势力日渐扩大的四大州名字前，赐加东，西，南，北——即为东青，西雍，南许，北梁——以为四代表，其主要用意乃是希望此四州彼此发挥牵制功能而无法拥兵自重，意欲图谋造反。
然而历史便是如此——再平反，再紊乱的年代中，总有英雄好汉，也有奸臣乱子。不管什么时候，总会有野心者伺机造乱、颠覆现有情状。此时遵守皇上领导的忠心者，便需思的良谋巧虑，阻止野心者奸计得逞。
四州中，以西雍的领土最大，兵力最强，且称霸四方的野心最为明显。
其次，更需加以小心防范的，则是南方的许州。
如果将西雍比喻为猛虎，那么南许即是一匹狼——一匹狡诈奸邪的豺狼。
善使心计的人永远比一切欲望脾性皆表露在外的人可怕——南许是前者，西雍则是后者——若此两者为了各谋其利而结合，那么后果难以设想。
为了防患于未然，忠于皇上的青州自然得思索应付对策。早在数年前，他们便相继安排可靠的探子前往南许和西雍落脚，所以青州向来掌握其任何动向。
奇怪的是，连着三个月联络不上渗入南许的两名探子。
由于父亲青奂然——青州将王，偕同叔父赴京见圣皇共度年节；而长兄青孟天亦在外多月未归；经青孟书和三弟四弟商讨过后，决定由他亲自前往南许一探究竟。
相对于东青州派出的探子，青孟书相信自己州内也有他州所遣来的探员。所以昨日一进邾成镇，发现有人紧追着他时，他一度以为南许已知晓他此回的行动。
不过依目前这种情形看来应该还没有人发现他的身分。
他应该趁年节最热闹的时候赶至南许直探的，但其他人不放心他的安危——不但要他等待知已水芙蓉前来镇上与会合，两人再易装直入南区；还联络青家的江湖友人宣漠冷前来相助——
他不是个争强好胜的人，也不坚持单独行动。多人同行，一旦出事，也好有照应。
收回停在远方的目光，青孟书转易欲回房。走了两步心念一转决定看看周围的环境。
他随兴地穿过后花园，来到后院。
一眼见著昨日带她来此的小女孩正蹲在后院一隅的柴房旁——青孟书当下想也未想，转身打算离开此地。
“我看到哦了！”
清脆悦耳的噪音突然在安静的后院里响起，青盂书才要迈出的步伐猛地停住，女孩头也未回，便知晓来人是他？
“我看到了——”因茵抬头看他，额上、颊上分别染着黑墨，一张清清秀秀的小脸又被她自己搞的邋邋遢遢。“你的乌鸦——”
没注意到他的俊脸忽的一僵，她强装这笑面说道：“你好厉害哦，才举个手它就乖乖飞下来。平常不管你走到哪里它都默默跟着你、让你随传随到，对不对？”说着她又转过头望着地上不知在忙些什么。
为了问清楚她还看到些什么，青孟书不得不走近她。她蹲着的脚前铺着几张红纸，其中一张上头还摆折墨砚，里面装满墨水；她正认真的磨墨。因为用力过猛，常将墨水溅出，怪不得脸上染了不少墨渍。此外，她的腕上绑着一条红线，线的另一端绑着一只小麻雀立在她的身旁，安静的像一只没生命的鸟儿。
“你在做什么？”青孟书问。
“你怎么喂你的乌鸦吃东西呢？”因茵却答非所问。“你的乌鸦会唱歌吗？”
这女孩总是任意掌控话题，而这也是方才他一见着她便想掉头而去的原因。
青孟书脸色阴沉，“那只乌鸦不是我养的。”
“那它为什么那么听你的话？”
青孟书目光一厉，站在她身侧，俯视着她，“你除了看到乌鸦，还看到了什么？”
“看到你绑了个东西在乌鸦脚上。”因茵拿起先前横握在左手间的毛笔，沾了沾墨水，“而且我还知道你为什么要这么做。”语毕将毛笔放在唇间润了润。
“为什么？”她的动作使青孟书脸上一阵不舒服。长这大还没见过有人把沾了墨水的笔往嘴边放的。
因茵抬头，又朝他灿然一笑。“这样才认得出它是你的乌鸦嘛！”
青孟书在不知该将这女孩归类于复杂抑或是单纯！
“那支小麻雀是你养的？”
身为贵族的他自身虽没有高傲的架子，但也鄙视较下一等平民。然而这样的女孩、这样的场景——一方面使他感到格格不入，另一方面却挑起了他的好奇心。
“早上才抓到的。”用笔在纸上试墨色，仍是不够浓黑。
“我在城外的树上设了个捕鸟的陷阱，常常能抓到小麻雀。”只得继续用力磨墨。
今天才被捕到，应该会奋力尝试飞脱才对；但那小鸟毫无生气的模样却像已经被禁锢了几十天似的。
“为什么抓？”
“因为它唱歌很好听呀！可是……”她侧著头，表情中有丝恼、眼神也不如星光般明亮了；“可是……呀……”才想些什么，便又溅出一摊墨水！急忙抢救脚前几张尚干净无渍的红纸！
看她慌张、笨拙的模样，青孟书又问：“你在做什么？”
“磨墨呀！这笔、墨是向鸨嬷嬷借来的，红纸是街上买对联的老伯给我的。今儿个是除夕，我要画门神、写对联，贴在我房门上求平安。”
“你的房子？”
空着的左手往旁边的柴房一指，“就是这间被用作柴房的小木屋。”
“你住柴房？”
“对呀！”理所当然的口气，她一点也不觉得睡柴房有什么好大惊小怪的。
“那位鸨嬷嬷不是挺疼你的？”
“我住柴房和鸨嬷嬷疼不疼我有什么关系？”索性到掉一些墨水，从头再来。
“夏天还好，冬天不会太冷了吗？”
“不会呀！芷若姐姐给了我一件好软好软的棉被，睡起来很暖和的，而且天真冷时，姐姐也会要我到她们那里睡的。”
“既然可以到她们那儿，何必在住在这里？”这种不牢固的小木屋。遑论度过寒冬，连迎风挡雨都是问题呀！
“睡在这儿干活儿才方便呀！”
青孟书脸上两道眉皱拢在一起。“你需要做那些杂活？”
“只挑挑水、捡捡柴而已啦！偶尔帮厨房大娘看火或整理些东西。其他时候就随我自个儿玩了。”这下子砚台里的水总慢慢有了墨汁的样子。
“挑水、捡柴的工作不会过于粗重吗？”何况这里人口不少，她一天该挑几回水、捡多少柴才够？
因茵一派轻松似乎反映着他的少见多怪。“还好啦！我都这么大的人了，总不能整天在这白吃白喝的吧！何况有时鸨嬷嬷还会赏我点零钱呢！”
她这个样子会有多大年纪呀？
“你几岁？”青孟书口气不佳地问。却没发现自己这一连串的问题全为关心。
“过年儿就十六了。”提笔沾墨，皱着细细的眉儿不知在想些什么。
她已经十六岁了？较他所以为的还大了两、三岁。
还有，既然她已是个十六岁的姑娘，又待在宜香院这种地方，按理说鸨嬷嬷应该不会只让她像小仆一样做些粗活才对。
“你……”
“等等……等等再说话。”因茵要他别影响她的思绪。“让我想一下……”
她挥毫试著在无用的红纸上写上字，嘴边同时叨吟着：春……春……这样一横、再一撇然后……然后……”然后笔赶往自己头上一敲，懊恼道：“怎么想不起来了呀！”
“你不识字？”话说出口又觉得问的多余。从她握笔及磨墨的方式便看得出写字对她而言是头一遭。
“刚才在卖春联的老伯旁边看了好久的，应该学起来了才对呀！”继续试着自己“造字”。“春……春……”
“你想写的‘春’字，是这样吗？”青孟书蹲下身，以食、中指在地上写出个春字。
因茵双眼大睁，“对对对！就是这个！嗯……”沉吟一声，搁下笔，先在地上练字体，却只笨拙的完成几个歪歪斜斜的字。
对于这个肯认真却没有天分的学生，青孟书摇摇头，“我帮你写吧！”
“你要帮我写？”因意外而愣了一下子才欣喜的同意：“好啊！好啊！”
两人换了位置，青孟书摆正红纸，蹲着身子，但其挥笔时仍然潇洒有力，且较一般文弱书生也多股迷人的气势。
望着纸上渐渐成型的字体，因茵好生崇拜。“大爷你你好厉害哦！您一定懂得很多很多字，看过很多很多地方吧？”忙又放上一张纸，盼他多写几张。
青孟书深呼口气，准备静心帮他另外写个“福”字。
才开始连笔第二划，一旁的因茵竟以一种友好的撒娇语气甜甜的说：“我又一个梦想，只告诉你一个人好不好？”
青孟书手中的笔当然险些歪了一撇！
“嗯，我今天晚上就到您那儿去找您！”
往右下一捺的笔划下，险些挥出纸外！
还好那女孩不识字。
入夜。
因茵单手捧著小麻雀来到华菀房外。
“大爷我可以进去吗？”