「小二，后门在哪？快带我们从后门走！」她急道，或许有机会与追兵错身而过。
「为什么要从后门走？贵客正等着呢！」小二不解。
「笨呐！」她赏他一记栗爆。「当你不想遇见某些人时，还会眼巴巴等着人家找上门吗？」
「可是……」小二委屈地想替自己辩驳。
「别可是了，还不快带我们走！」她率先提步跨出房门，却凑巧撞进某人坚实的胸膛里，她捣着受到重创的小鼻后退两步，泪眼汪汪地怒道：
「是谁敢挡住本姑娘的去路？」咦？这人长得还真像某人啊！「你……你……」手指着对方说不出话来。
那人有张俊美玉面，略薄的嘴角噙着讽笑，一身华丽的锦织雪白衣裳干净无垢、纤尘不染，天生的贵气让人一望即知此人定出身不凡。
「妹妹是撞坏脑子了吗？连大哥都不认得了！」
没错，此人正是任性骄傲的皇子湛玉。
「大……大哥！」巧妍惊愕的瞠大眼。「你怎么知道我们在这儿？」
「还不简单，」「啪」地一声，潇洒的甩开折扇，闲散的煽起凉风。
「将提供你们小路地图的探子吊起来严刑逼供，还怕他不说出你们行走的路线？」
严刑逼供？！他讲得像是找对方闲聊一番似的轻松，可怜那位冒死提供他们地图的小探子，该不会已经……
「大哥，你怎么可以如此草菅人命！」她生气质问道。虽说她也没多善良，但至少她不会像他皇兄一样手段残暴。
「草菅人命？」湛玉扬了扬单边秀眉。「谁跟你说他死了？」
「谁能从你手里留下命来？」湛玉比起他擅于铲除异己的母妃来，卑劣的作为亦不遑多让。
「妹妹，你这样说真是伤了大哥的心耶。难得为兄善心大发，留下探子一条小命，你竟这般误解为兄……」
「你真没痛下杀手？」巧妍仍旧怀疑，她皇兄可从来都不是一个良善之人。
「没有。」湛玉眸光略问，随即巧妙掩去。他没害死人，只不过伤得太重，恐怕也离死不远了。
「勉强相信你一次。你没让其它人知道这件事吧？」楼下该不会围满侍卫军，浩浩荡荡的等着捉拿她吧？
「只有我们三人知情。」
「三人？」她拔尖嗓子，除了湛玉和他守在门外的随侍羽影之外，另一人又是谁？
「还不出来？」他脸侧偏，朝后方道。
一名大眼女子从他背后探出身影，漾着璀亮笑颜。
「小雪！」她讶呼，眉头紧皱，心情一瞬间变得极差。「你不好好待在我姊姊身边，跟来做啥？」
小雪笑盈盈回道：
「小姐陷入热恋，过得可幸福了！因不忍我长期跟在她身旁服侍，少有在外游历的经验，所以和我打了个约定，只要我跟随你们出外游玩一趟，回京后，她便答应与元大哥拜堂成亲。」
说起她最爱的小姐终于决定要嫁给元大哥，她可是高兴得睡不着觉。
「前阵子你曾同她说过或许即将远行，小姐详加考虑之后，决定带我去找阿焰，准备请他带我一起出来见见世面；谁知到了才发现你们早已出发了，我俩正想打道回府，大公子却在此时出现，主动说要陪我出来找你们，就这样一 、来了。」
她讲得容易，巧妍却听得胆战心惊。「姊姊怎敢把她最怜惜的侍女交代给我大哥？」
「为何不敢？」巧妍的低语被耳力极佳的小雪听见了，她水灵大眼在湛玉身上瞟转一圈。「大公子是会吃人吗？有啥好怕的？」
湛玉也给巧妍一个不以为然的白眼，不过只当她是无知小娃，不同她计较。
巧妍贴了个冷脸，暗骂自己不该自讨没趣，白替人家担心。「大哥，你怎知我和阿焰投宿在此？」被人紧追不舍的感觉糟透了！原以为这回出门肯定逍遥自在，谁知却得挂一长串粽子在身后，旅程才刚开始，她已有不祥的预感。
湛玉邪气美眸停驻在他向来妒恨的云焰脸上。「一入青苗县，就听见大街小巷流传着云公子铲好除恶的英雄盛名，想不知道都难。」不过就是打败两个无能小贼，有啥好崇拜的？他不屑嗤道。
全青苗县都知道这件事了？巧妍苦皱小脸。「看来不快走不行了，等过两天阿爹手下的人闻声追来，那就什么地方都别想去了！阿焰，行李打包好了没？」事到如今，不想让皇兄跟都不行了。
「收拾好了。」云焰背起长剑与包袱，「我去叫心儿。」
又是心儿！巧妍翻翻白眼，阿焰对她可真照顾。
「公子您找我吗？！」心儿出现在门口，手上拎着小包袱，背后背着药草篮，柔美浅笑问道。
「哪来的漂亮小姑娘？」站在门边的湛玉兴味浓厚的问道。美目精光一闪，带着邪佞微笑趋近心儿。
心儿直觉他不是好人，抱紧手中包袱，小跑步躲到云焰身畔，探出头来防备的瞅着湛玉。
「小姑娘好像挺怕我的？」他轻摇折扇，对心儿的过度反应不以为意，倒是她想都不想的直奔云焰身旁寻求保护的举动，让他不悦的眯起眼眸。
「这位公子是巧妍小姐的亲大哥，他身边的女子是小姐表姊的侍女小雪，会跟我们同行到襄州。」见心儿惴惴不安的模样，云焰主动介绍道。
「本公子没有名字吗？」云焰连他的名字都不说是何用意？湛玉微恼，冷睨他从小就看不顺眼的家伙。
他移动脚步靠近心儿，露出自以为很和善的笑容，「心儿姑娘，叫我湛玉就可以了。」
心儿被他那明明阴险得骇人，却自以为很亲切的恐怖笑颜给吓得低下头，眼神不安地游移着，更往云焰背后缩了缩，好不容易才挤出一句，
「心……心儿不敢。」
「不敢？是不敢看我的脸吗？」湛玉哼道，故意又靠近心儿几步。
「人都到齐了，也该准备出发了。」巧妍不想再见她皇兄恶意调戏清纯小姑娘，于是大声吆喝道。
她忍不住轻叹日气，哀怨地想，为何短短两三天之内，简便的两人轻骑，会变成累赘的粽子大军？
「要出发了？那好——」湛玉阴冷冷的亘视目光不敢和他对看的心儿，霸道的下令，「我要她和我乘坐同一辆马车。」口气清淡却不容置疑。
果然是个唯我独尊，想要什么就要什么的骄纵皇子啊！
在场除了店小二和心儿之外的人，皆不约而同如此想着。
「我、我不要！」心儿求救似的拉着云焰衣袖，模样虽柔弱，却不惧于表达心中想法。
湛玉合上扇子，以扇柄托起心儿的小巧下巴，凝视她慌张的眼眸，一字一句清楚说道：
「从没有人敢在本公子面前说个『不』字。」
「请别这样。」云焰将心儿拉到另一侧，自己与湛玉面对面。「公子先请吧。」
湛玉轻蔑地瞪视宿敌，眼尾瞟到站在门口处的小雪，遂道：
「小雪和心儿，你觉得谁陪我共乘一辆马车会比较适合？」眼底尽是挑衅的意味。
「谁都不适合。还请公子委屈一下独坐马车，让两位姑娘共乘一车。」云焰没把他的挑衅放在心上，只知道好好的姑娘和他共乘，肯定会毁了清白。
「哦？伟大的英雄云焰，此刻可真像是保护小鸡的母鸡呢！」湛玉讪笑道，心里不禁暗骂云焰多管闲事；加上他忽然发觉对方居然长得比他还高一些些，使得他更加厌恶云焰了。
「云焰只是认为男女授受不亲，不宜同乘一车。」
「是吗？」对惧怕他的心儿，他已兴致大减，他踱步至小雪身前，伸手握住她的皓腕，笑道：「还是小雪好。」不怕他的女子，算来算去也只有小雪一个而已。
「一点都不好！」小雪个性直爽，对湛玉亲昵的行为十分不适应，反手一用力就挣脱了。「我习惯骑马，要我窝坐在马车里颠簸会让我想吐上说着还若有深意的冷瞥湛玉一眼。来时他们分乘马匹与篷车，没必要现在改成同坐一车。
「想吐？」湛玉拧眉复诵，让她想吐的，该不会是指他吧？
「我先下楼了。」小雪豪爽的拐出房门，也不等其它人跟上。
「大哥，还不走？」巧妍没忽略她皇兄凝望小雪背影的恍神表情。
「谁说不走？难道要留下来当个斩妖除魔的大英雄么？」湛玉回头扬唇讽笑道。撇见心儿仍躲在云焰背后，一副楚楚可怜的娇怯样，他真不懂云焰有什么好？说到底只是个微不足道的下人罢了，值得一个漂漂亮亮的小姑娘对他苦心暗许吗？
「哼！」他提步出门，不再多看。
「公子、小姐，你们真的不多留几天？」小二苦着脸巴上来。县内仍有恶徒馀党未清呢！
云焰无可奈何地道：「抱歉，我们一定得在今日离开。至于恶徒馀孽，在当家头子已被捕的情况下，只要趁早逼问出党巢所在，要将其它恶徒全部绳之以法并非难事，还请小二哥转告县令，请他多费点心。」
「是啊，要不是现任县令实在太疏于职守，也不至于让恶徒在夜里到处流窜犯案了！」小二不满地抱怨道，他多希望云公子能留下来帮他们抓完坏人再离开啊！
「我们真的该走了。」
「云公子，有空要回来我们客栈作客喔，」小二离情依依，非常不舍。云公子真是个好人，他好舍不得他走啊！
「嗯。」云焰笑应。他让两位姑娘走在前面，自己则随后跟着。
「云公子、妍姑娘、心儿姑娘，你们要保重喔！」小二送大伙儿到客 栈门口，然后目送他们上车，用力挥着手道别。
「知道了啦！」巧妍蹬上马背，觉得这小二真是婆妈得过火。
云焰、巧妍、小雪各骑一匹马儿；湛玉独坐随侍羽影驾驶的马车内；心儿则另乘一辆特地为她雇来的篷车。
加上帮心儿驾车的车夫，壮观的七人大队出发了，朝着同一个方向龟速前进。
第六章
很不干脆的车队一路走走停停，拖拉了大半个月后，终于平安抵达人文秀丽的襄州。重回家乡的心儿，雀跃之情溢于言表，指引众人直奔位于城东某座小山半山腰间的家宅。
「这房子……」打发了帮心儿驾车的车夫后，巧妍站在大门外怔望古老破旧的房舍。「可真——」破字还未说出口，就被云焰即时捣住嘴。
「呜……呜……」她跳脚挥拳抗议，云焰却仍不放手。
他脸色如常，笑问心儿，「就是这儿？」
「嗯。」心儿没多想那对主仆在玩什么游戏，抬手敲了敲紧闭的木门，开心的扬声呼喊，「娘，我回来了！娘——」
稍等片刻，才听到门内传出低微的妇人声音。
「……是心儿回来了吗？」
「娘，是心儿，心儿回来了！」她手贴门板，从对开的门缝间往屋内看，瞧见娘亲正摸索着门闩要帮她开门。
「娘，别急，慢慢来。」她体贴哄道，杏眼蒙上层薄泪。
木门发出咿呀声响，迟缓的被打开，一名头发半白的佝偻老妇，眯起聚焦不清的灰浊双眼左右巡看一遍后，才定在她面前的心儿脸上。
「心儿，好像有很多人是不是？」
老妇探出手臂，心儿立刻上前稳住娘亲重心。
「娘，这回我到青苗县不仅采回可以治疗您眼病的药草，还带了好几位在那边结识的朋友回来喔！」
「朋友？」妇人微感不安，握住女儿臂膀的干瘪手掌紧张地加重几分力气。
心儿察觉她的不安，笑着轻声解释道：「您放心，他们都是好人，甚至还救了心儿一命呢！那天夜里，如果不是云公子出手相救，心儿怕是回不了家乡了。」
「你有没有受伤？！」半盲老妇急忙探手欲查看女儿是否安然无恙。
「我没事，一点伤都没有，娘您别操心了。」颈上刀伤已结痂脱落，因不想娘亲紧张，也就没提起了。
「没事……没事就好。」妇人松了口气，但对于屋外站山止的数条陌生人影仍有所顾虑。
「心儿，你到底带了几位朋友回来？」连同心儿，她看见四个人，再远一些似乎还有几匹马和篷车，另外还有隐隐约约的人影在晃动。
心儿听母亲一问，才想起她因视力不佳没有安全感，而她又忘了先帮她介绍，所以使得她有些惶惶不安。
「娘，现在在您面前的是心儿的救命恩人云公子和妍姑娘，在您右手边的是小雪姑娘，另外在树下有辆马车，里面有位湛玉公子，是妍姑娘的兄长，守护在车外的则是他的随侍羽影。」
「总共有五个人啊。」妇人稍加了解后，心里踏实许多。「别让客人在外久站，快请大家进屋里歇歇脚。」老房子许久没有客人来访，她都快忘了待客之道了。
「我先扶您进去。」孝顺的心儿先搀扶母亲进屋坐下，才转身要招呼客人，却发现客人们已站在屋子里了。
「不用客气，我们自己进来行了。」巧妍知道老太太有眼病，看不真切身旁动静，于是把正在发生的事情说出来给她听。
屋外破旧，屋内也破旧，她随意扫视一下屋内简单朴素的摆饰——」张年代久远的四方桌摆放在大厅中央，旁边围着四张长椅，最里面有座小神龛，除此之外别无长物，是连宵小都懒得上门光顾的穷苦人家。
「大娘，我坐在你左手边的位置可好？」依她的性子本该一屁股坐下，可考虑到老人家疑心重，就多问一句。
「当然好。」妇人忙不迭地回答。正想帮巧妍掸掸椅子上的灰尘，她却已经坐下，手碰到客人大腿，她不好意思的缩回手，老脸微红。「对不住了，小姑娘。」
「没关系。」巧妍毫不在意。见了桌上有壶茶，她便随手翻起所有茶杯斟满茶，然后先递一杯放在妇人手里。
「大娘，喝杯茶。」
「啊……谢谢。」妇人接过手，心窝浮现一股暖意，这小姑娘真是个体贴的孩子啊。
「口渴的人快来喝茶！」巧妍像是主人似的招呼大家，完全不管待在树荫底下躲太阳的湛玉和羽影。
虽是初夏，但正午阳光炽烈，每个人都一脸汗、口干舌燥，于是便陆续坐下喝凉茶消暑。
「心儿，厨房有庄大婶今早送来的几样青菜，你快去煮来请客人们用。」妇人想到已届午膳时间，连忙吩咐女儿料理餐食。
「大娘，不用忙了，我们上山之前买了一大堆食物、小点心什么的，不怕吃不够，就怕吃不完。」
巧妍一说完，和她坐在同一张长凳上的云焰立即起身道：「我去将东西拿过来。」
「公子、小姐们救了小女一命，我们没有备菜招待实在说不过去……」
「不用急于一时嘛！不如等晚上再请心儿大展厨艺，让我们慢慢期待，再好好大享口福一番。」虽然她私心里是不怎么喜欢心儿，但人家老太太这么诚心诚意，她也不好意思拒绝她的好意。