“疯子！疯子！”
在巷子尾端，几个孩子正拿着石子丢一个披头散发的瘦弱少年，只见他满脸污垢、衣衫褴褛，咧开两排白牙，像头野兽般的朝他们龇牙咧嘴。
“嘿嘿，我是疯子……咬你们……哇……”他一边大吼大叫，一边作势扑向他们，吓得大大小小的孩子们到处逃窜。
较大的孩子拣起石子又向他扔过去，击中少年的额头，顿时流出血来。“疯子去死！大家不要怕！”
“扔他！”
“打死他！”
“去死！”
那些不懂事的孩子们纷纷朝他扔石子，痛得少年不得不用手臂护住脸部，整个人蜷缩在墙角，反正这也不是第一次，等他们玩腻了就会离开。
“住手！”
一个威严的沉喝陡地响起。
孩子们见到有大人出面，一溜烟的全跑了。
声音的主人见少年一动也不动，慢慢的走近。
“老爷？”身旁的随从怕有危险，不希望主子太接近他。
高大的身影一顿，“无妨。”
“可是……”
他示意随从停在原地，然后再度举步上前来到少年跟前，慢慢的蹲下身来，“孩子，你没事吧？”
少年依旧没有动静。
“该不会是昏过去了？”被称为老爷的中年男子低喃，朝他伸出手，想看看他的状况，但就在距离不到两寸之际，少年跳了起来，用力推开他。
“我是疯子！我是疯子！”少年两手在空中挥舞，又笑又叫的。
随从赶忙上前扶起主子。“老爷，您没事吧？”
“我没事。”他站起身来，看着手舞足蹈的少年，不停重复着同样的话。
蹦蹦跳跳的少年几次作势要再扑向他，口中还不住的嚷着，“我是疯子！我是疯子！咬你……咬你……”
“老爷，我们快点离开这里。”随从将主子护在身后，紧盯着少年的一举一动，就怕他做出什么伤害主子的事。
老爷轻轻推开随从的手臂，“没关系……孩子，你并没有发疯，如果你真的疯了，就不会这么说了。”那看似严厉的老沉双眼透着慈悲和了解。“看你的样子铁定是吃了不少苦头，如果你愿意，要不要跟我走？”
“我是疯子！我是疯子！”少年开始变得焦躁不安，目光警戒的瞪着他，像是随时要扑上去咬他似的。
他怜悯的看着少年。“孩子，你不要怕，我不会伤害你的……来！跟我回去，虽然我不能给你锦衣玉食，但至少衣食无缺，不用再过这种流浪街头的日子，也不会再被欺负了。”
听他这么说，少年瞬间安静下来，歪着头看着老爷。虽然他脸上都是泥巴，额头的伤口也不再流血，但看不出长什么模样的脸上，却有双出奇漂亮的双眼。
“你会给我东西吃、给我衣服穿，还有床可以睡吗？”他已经好久、好久没有拥有过这些东西了。
见少年总算愿意说话，老爷诚恳的点头，希望获得他的信赖。“对。”
“那你要什么？”少年瞬也不瞬的看着他，“对了，我知道了，你要我的身体对不对？”有点像是自问自答一样，少年接着说：“那我脱衣服，等完了之后，要给我东西吃……我好饿、好饿……”尽管他就是因为无法再忍受原来的生活才装疯逃离，可是这段流浪的日子让他深深体会到在外头生存的困难，为了活下去，他不得不与现实妥协。
说着，少年真的开始当场脱起披挂在身上的破烂衣物，好像这么做是天经地义的事，也不知道做过几次了。
先是不解，接着恍然大悟的老爷几乎红了眼眶，连忙阻止他。“不，你什么都不用给我。”
少年困惑的看着他。“你不要吗？这样你是不是就不会给我东西吃了？”
“当然不是，我还是会给你东西吃，总之以后你就住在我的府里，再也不会有人那样对你了。”他心疼少年经历过的可怕遭遇，那不是常人可以承受得起的，他没有真的发疯可以说是万幸。“可怜的孩子！”
“真的会给我吃的？”看来，这个人跟其他人不太一样。
老爷重重的点头。“孩子，你叫什么名字？”
“名字……义父都叫我燕九。”少年想了一会儿才说。
“燕九？”他怔了一下，“真巧，我也姓燕，想来是我们之间有这个缘分才会相遇，那么我就叫你一声阿九吧！阿九，要不要跟我回家？”
“回家？”
“对，以后我的家就是你的家。”
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三年后
身染恶疾的皇上驾崩了，当这个惊人的消息从宫里传了出来，举国哀悼，即便朝野早已做好心理准备，却还是相当震撼。
“想不到皇上这么快就走了。”燕道平不禁感叹，因为宫里御药院中的药材一直是由“全和药庄”所提供，为了治好皇上的病，他可是费尽心思寻找滋补养身的上等药材，将它们送进宫，到头来却还是无力回天，人终究还是无法跟天斗的。
燕道平搁下茶碗，两手背在身后，走到偏厅门口，看着昏暗不明的天色，脸上多了些忧虑之色。不过黑暗之后，黎明将至，只等太子即位，相信一切都会过去。
“老爷！老爷！”
外头传来老仆慌乱的喊叫。
他跨过门槛，“发生什么事了？”
跟在老仆身后的是一名约莫二十来岁，身穿官服的青年，只见他也是满脸惊惶，像是发生什么天大的事了。“舅舅！”
“仲贤？”见到在太医院内任职的外甥突然来访，他有些讶异。“你怎么这时候出宫？出了什么事吗？”
青年顾不得跟长辈见礼，急急拉着他进厅。“舅舅，仲贤是偷偷出宫，赶来跟您通风报信的。”
“通风报信？”燕道平诧异的问：“究竟发生什么事了？”
青年先喘了一口气，接着说：“皇上今天晌午驾崩了，想不到御医却诊断出皇上是误服毒药身亡，而那些药材就是由‘全和药庄’送进宫中的。”
“什么？这怎么可能？”只要是送进宫的药材可都是要由他亲自验过才行的，怎会出错？
青年脸色一正，“外甥当然知道这是不可能的事，可是欲加之罪、何患无辞？恐怕一切都是皇后在背后指使的，为的就是要置舅舅于死地。”
“为什么？我跟皇后又无冤无仇……”
“因为舅舅是太子那边的人。”青年道出重点。“皇上驾崩后，便是由太子即位，皇后当然必须在这之前一一铲除太子的亲信，而舅舅您便是其中之一。依外甥所见，恐怕明天早上宫中就会派出御林军来捉拿舅舅，只怕……”
燕道平面色灰白，“只怕是满门抄斩。”
“没错，所以仲贤才赶紧来通知舅舅快点连夜逃走……”
“我能逃到哪里？”他苦笑一声，“这座府里，还有药庄那边，加起来少说有上百口人，只怕还逃不到城门就被抓了。”
青年忧心如焚的再劝。“能逃一个是一个，如今太子殿下不在宫内，等他赶回宫来就已经太迟了，舅舅……”
“我知道该怎么做，倒是你，你快走吧！你爹娘就只有你这么一根独苗，别让他们绝了后。”燕道平边说边将他往外推。
“舅舅……”
“快走！”
第一章
四年后
一大清早，甩着绢帕的张媒婆来到高家门口，虽然实在不好意思进去，但犹豫了半天，还是得硬着头皮把事情解决了。
“高家嫂子早！”俗话说伸手不打笑脸人，她挤出招牌笑容跨进了门槛，跟坐在厅里做针线活的妇人打声招呼。
满头灰发的高大娘见到媒婆进门，一脸惊喜。“原来是张媒婆，快请进来坐，我跟你倒杯茶。”
“不用麻烦了。”她甩了绢帕笑道。
高大娘可不敢怠慢，毕竟女儿的婚事还得靠她张罗。“应该的！”走到桌旁倒了杯茶水，但没见到里头有什么茶叶渣子，几乎是白开水而已。
“谢谢。”双手接过杯子，张媒婆思索着该如何开口。
见她喝了茶水，高大娘一颗心扑通扑通的跳得好快，“张媒婆，你今天来，是不是帮我们家明月找到适合的婆家了？”
“这……唉！”先叹了好大一口气，叹得高大娘的心都沉了。
“还是不成吗？”
张媒婆瞅了她一眼，“我张媒婆这二十年来撮合了多少桩姻缘，就从来没遇过这么棘手的任务，你们家明月什么都好，性子开朗、人又孝顺，仔细瞧瞧也还长得不错，照理说应该很好找婆家才对，就可惜……”
“可惜就是胖了点。”高大娘也知道自己的女儿从小就是这么圆嘟嘟的，怎么也瘦不下来，不过再怎么说也是自己生的，她还是得偏袒几句。“但是圆一点代表有福气不是吗？”
张媒婆僵笑一下，“话是这么说没错，可是男方那边只要稍微打听一下，就知道你们家明月一餐得吃掉一桶白饭，根本吓得退避三舍，有哪一户寻常人家能够每餐让她这样吃的，这样早晚会被她给吃垮。”
“所以我们才要拜托张媒婆啊！明月今年都十八了，再嫁不出去，只怕……”高大娘觉得对不起女儿，毕竟是她把女儿生成这样，才至今迟迟找不到婆家。
“我说高家嫂子，不是我张媒婆不用心帮她找，而是都找了三年了，好不容易才谈成，结果……你就叫你们家明月食量别这么大，少吃一点、克制一下自己，等嫁进门之后，要怎么吃随便她去。”她也是很无奈，不希望自己的招牌就这么给砸了。
高大娘露出苦笑，“我们家明月从小最挨不了饿了，只要一没有吃饱，就没有力气干活。你也知道我们家里头的粗活都是她在做，每天要挑水、洗衣还有劈柴，样样都得靠她。”
“那你家的媳妇儿呢？”
“她……”提起泼辣又刻薄的媳妇儿，连她这个婆婆都怕她三分。“算了，不要提她了。”
多多少少都有所耳闻的张媒婆也是深表同情。“我真的尽力了。”
“张媒婆……”
她扭腰起身。“高家嫂子，我看你还是另请高明，我有事先走了。”
“张媒婆！张媒婆！”高大娘跟到门口，见她头也不回，除了叹气还是叹气。
这时，在外头和张媒婆擦肩而过的高家媳妇兴匆匆的进了屋。“娘，张媒婆是不是带好消息来了？”
“呃……她……”
见到婆婆支支吾吾的样子，媳妇便知道又失败了，她瘦长的脸马上拉得更长。“看来小姑真的嫁不出去了。”
“你、你不要诅咒她。”高大娘呐呐的说。
媳妇板着张晚娘脸孔，继续说：“都找了三年还没有人敢娶她，等她过了今年就十九了，谁会要个又胖又老的姑娘？真是的，不但嫁不出去，一餐还得吃整桶饭，她以为相公每个月赚的银子很多，可以供她这种吃法吗？”
“明月又不是没在做事，家里的活都是她……”
“那又怎么样？”媳妇口气尖酸。“只要她一天嫁不出去，人家会在背后怎么说？那话可就说得难听了，唉！连我都觉得丢脸。”
高大娘被她的话气得全身发抖。“你、你……”
“娘！”一个听来爽朗洪亮的嗓音及时阻止了婆媳之间即将引发的冲突。
她回头看着站在门外的女儿，老眼泛红。“明月……”
“其实大嫂说得也没错，我是真的太会吃了。”人如其名，从头到脚都是圆滚丰润的明月完全看不出生气或伤心，脸上堆满了憨厚傻气的笑容，忙着打圆场，只求一家和乐。
听女儿这么说，高大娘心里更难过了。“明月，是娘对不起你。”
明月对大嫂的恶言恶语虽然心里难免有些受伤，不过她却不会记恨，她只希望这个家不要因为她而有任何争执。“娘，就算不嫁人也没有关系，我可以一辈子都待在娘的身边孝顺娘。”
“哼！嫁不出去的老姑娘会被人家说闲话的，你到底懂不懂？”媳妇在旁边继续说着风凉话。“要真是这样，你就别住在家里，免得连我们都被你拖累了。”
高大娘再也听不下去了。“你说的这是什么话？你……”
“娘，您先别生气。”明月拍抚着母亲的胸口，给她消消气。“其实这件事我也想过了，为了多赚点银子，我可以到大户人家的府里去工作，我的力气大，什么活都可以干。”
“这……”高大娘其实舍不得女儿离开身边。
媳妇一听却马上露出喜色，一脸讨好。“小姑能这么想是最好了，毕竟家里也养不起太多人，万一将来我和你大哥又有了孩子、多了一个人，开销变大，到时日子可就难熬了。”
“大嫂说的对，我刚刚已经去找过‘行老’了，他说有好消息的话就会通知我。”她看向母亲，依然笑不离唇。“娘，您不要担心，顶多是到邻镇去工作，我还是可以回来探望您的。”
想到女儿从小到大受过无数委屈，自己却帮不了她，高大娘不由得悲从中来。“那你自己千万要小心……”
明月笑吟吟的答应。“我会的，娘。”
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陶米镇距离繁荣奢华的京城只有三、四天的路程，可是住的大多是中低阶层的穷苦人家。他们每天卖命工作，努力的想要生存下去，所以许多人不得不离开自己生长的地方，离乡背井到外地工作。
“明月姊，你想做什么样的工作？”
说话的小姑娘忧心忡忡的问着，因为重男轻女的观念，兄长可以在家坐享其成，当女儿的却要出外赚钱，即使大叹老天不公平，却也不得不认命。
不算白净，却总是笑咪咪的明月耸了耸肩头。“我都可以，只要是会用到力气的，我都不会输给别人，只要别叫我做女红就好。”
小姑娘噗哧一声的笑了出来。
“我是说真的，你瞧我的手指这么粗、针那么细，根本拿都拿不住。”她张开胖嘟嘟的十根手指头，不忘自我调侃的说。“还有要我花脑筋的也最好不要，我这个人很笨的，怕待没一天就被赶回家了。”
“你怎么把自己说成这样？”小姑娘想笑却又有些不好意思，怕伤了她的心。“明月姊可是有很多优点的，像是你很会照顾人、心地又好，就像个好姊姊。”
明月被夸得有点不好意思。“我没有你说的那么好。”
“是真的……”话说到这里，就见有人从屋内出来了，其他来等待消息的人也全挤了上前，就怕抢不到好差事。
凡是官、民要雇用各种人力的话，都会透过“行老”来提供，也就是所谓的职业介绍所，要找工作的话找“行老”准没错。
“老赵，这回该轮到我了吧？！”
“老赵，这次有什么好差事可以做？”