他客气的把茶几上的烟灰缸为她拿过来，然后自己才坐到办公桌后面。
「我不知道嘉茹跟你说了什么……」
「说？」易风大声打断他。她的表情仿佛恨不得拿那个水晶烟灰缸砸他。「我认识嘉茹十几年，从来没见她像这样哭过。她妈妈害得她必须嫁给那个老头子时，她也没掉一滴眼泪。你的本事倒不小，才多久，就让她哭得泪水翻江倒海似的。」
「这其间，我想有很大的误会。」
「舞会？哈,我还要开个大派对呢！」把抽了半截的烟放在烟灰缸上,易风打开皮包拿出支票薄。「嘉茹愿意再一次为了钱咽下自尊,我可看不下去了。你给她多少,我如数开给你。我就算把艺廊卖了，也不要她再受这种气。」
「我还没有付钱给嘉茹。」敬桐说。「我问过她该付多少订金，她坚持等设计蓝图完成，给我看过以后再说。」
听他如此一说明，易风更加地火大。
「而你还一口咬定她是个拜金主义的女人！」
敬桐皱着眉。「我没说过这种话。我承认我对她曾有些误解。今天上午之前，对嘉茹过去的遭遇，我委实一无所知。」
「据我所听到的，和嘉茹谋面之前，你对她的了解不仅相当透彻，你晓得的还都是我-----」她翘起一只大拇指指向自己。「－－这个和她相识十几年的老朋友，听都没听过的怪事。」
对她的讽刺和讥嘲，敬桐无言的受下。
「陶小姐，你是嘉茹的好朋友，她的一切，你了如指掌，因此你见她受了委屈和伤害，为她感到义愤和不乎，我能了解。」他温和却自有其威严的轻轻一个举手手势，拦阻了欲张口的易风。
「反过来呢，嘉茹的父亲，我一直敬如尊长。对我来说，他是亦师亦友，亦若长上。同样的，我在他身边也有十几年了，就某方面来说，陶小姐，你我立场相同，出发点相同，仅是所闻与所见有所不同而已。你能了解吗？」
他看着火气逐渐由易风眼中和脸上消褪。她熄了烟，注视他的目光由审讯转变为端量。而此刻回想起来，她的快人快语令他不禁感到莞尔。
「我了解不了解有个屁关系？嘉茹这么多年所受的苦，岂是旁人所能了解体会的？我除了替她难过，生气命运待她的不公平，也只能做个旁观者。她接受我的关心，已经很『宽宏大量』了。我只要有那么点念头要拿钱帮她，她马上用绝交来威胁我！」
敬桐亲眼所见，及从嘉茹的亲密好友处所听到的，完全推翻了他以前所相信的。
「你能不能告诉我一些关于嘉茹她母亲的事？」
易风不屑地啐了一声。「她是我所见过最不负责任，最……XXX的母亲。」
敬桐几乎失笑。
「XXX？」他问。
她撇撇嘴。「嘉茹不许我用恶毒的话批评她母亲，但是在我看来，那个女人该下八十八层地狱。」
「地狱有这么多层吗？」
她白他一眼。「多走几趟就有了。」
终于，敬桐朗声大笑。他发现他很欣赏易风的串性和爽朗。
「嘉茹的母亲叫什么名字？」
她点第二支烟的手停住,斜睨着他。「你和邵逸达是好朋友,却不知道他老婆的名字？」
「邵老提起她时，只说：『嘉茹的母亲』。」
或简单一个「她」。那个女人显然伤透了邵逸达的心。
「事实上邵老极少谈她，」敬桐又说。「他念念不忘的是嘉茹。」
火苗又在易风眼中闪现。「他真这么念着她，为什么嘉茹写信给他，他一个字都不回？」
「这也是我困扰和纳闷的地方。我可以证明邵老写了信」我本人就替他寄了好几封。嘉茹求学期间，他不断的寄零用钱、生活费、学费给她。这一点他的律师可以证明。」
「岂有此理，嘉茹在意大利读书时，在我和朋友合伙的画廊打工。从我认识她，她一直都是自力更生，常常还要寄钱给她妈妈。我可以做证，她没有拿邵逸达一分钱。她最苦的时候，吃白面拌酱油，都不肯接受我在经济上给她任何协助。」
「所以我很想知道，她父亲寄出去的那些钱都到哪去了？」
易风当然没法回答。她离开他办公室时，和他几乎也可以算是朋友了，她的握手和她的为人一样，干脆明快。不过除了咬牙切齿的诅咒嘉茹的母亲，其他的她要他自己和嘉茹谈。
「我答应过关于她的事绝不向任何第三者说。身为她的好朋友，我有义务尊重她要保护隐私的意愿。」
敬桐没有说嘉茹已告诉他一件对她而言，该是她最最不愿透露的事。祖安竟是嘉茹的亲弟弟。这个事实至今仍震撼着他。
再三犹豫、考虑之后，敬桐打了电话给邵老。他果真在医院，但是坚持他只是遵从医生的指示，住几天医院，做个详细的健康检查。
既不确知邵老的真正身体状况，敬桐到了嘴边的话又咽了回去。他怕邵老知道嘉茹执意不见他，会受不了打击。
如今看来，他唯一的途径仍是设法说服嘉茹。看到她那么痛苦，他如何忍心对她施加压力？尽管是无心之过，他还是伤害了她。
＊＊＊
嘉茹放下笔，闭上疲累的眼睛。初步设计蓝图总算完成了。她明天必须带着它去「捷英」，看敬桐有没有意见，若不须要修改，就可以准备开始装修了。
想到要见他，她的心情沉重起来。她多么希望他不是她父亲的手下，或者他不要这么不死心的非要管她的私事，一切便要简单得多。
她吸一口气，又叹一口气。短短的时间内，她居然让一个男人彻底的颠覆了她的生活。先是容许他进入她的家门，进而进入她的屋子，严重的影响了她的生活，破坏了她严守的自定原则;今天更让她一古脑地说出了她多年来闭口不提的许多家丑。
她母亲再怎么不检点,再怎么不是,终归是她的母亲。嘉茹因此总竭尽全力保护她的母亲早已自毁的尊严。
其实真正可怜的是祖安。她跳起来，疾步走出工作室。她太专心绘图和写计画了，忘了电视画面一片花白地嘶嘶响，祖安歪倒在地板上睡着了。咖啡趴在他的旁边，和他头碰头地打着鼾。红茶站在电视前面，斜着黑脑袋，转着眼珠，似乎在纳闷萤幕上为何无声亦无影。
嘉茹关掉电视，弯身轻轻叫了祖安几声，结果还是得抱他上床。他瘦伶伶的身子勾起她一阵心酸。咖啡钻到床脚毯子底下，红茶飞上床头，大大打了个呵欠。
「「晚安。」它说。
嘉茹微笑。「晚安，红茶。」
她出来关客厅的灯时，听到院子里有异声，便走到窗边往外探。漆黑的夜襄，她依稀瞥见院子里有个高大的人影。
嘉茹在这住了这么多年，还没遇到过小偷。小偷来到这也没有什么值钱的东西可以偷。三更半夜的，那个人在她院子里做什么？」
她打开客厅门，走了出来。那人听到声音转过身之前，她已认出他的身影。
「敬桐。」嘉茹吃惊地喃喃，然后冷着脸，她朝他走过去。
「不要问我这时候在这干嘛。」他先开口。
眼睛一转，嘉茹更吃惊了。他几乎钉完了所有他上午带来的木桩。
「你疯了。」嘉茹低语，仰向他。「你这是做什么？」
「你要听真话？」他表情和声音俱十分苦恼。「自从见到你，我就不知道我在做什么了。」
这个人，他总有本事教她一颗心波澜万顷。她不自觉地伸手拍他挽起的袖子上的泥土。
敬桐就势拉住她的手，把她拉向他。
「不。」她身子往后欲退开。「不要。」
「不要太靠近妳？太迟了，嘉茹。」他用双臂圈住她。
「不……」他身上的汗味、泥土味和男性特有的气息令她晕眩无力。
「不要吻妳？现在不会。现在我只想抱着你。你也需要有人抱着你。」
「我不要……」
「要，嘉茹。」他不容她退却或反对，拥紧她，把下颚轻轻靠在她头上。「需要别人不是罪恶，也不表示软弱。你一个人承担一切太久了，嘉茹。我不知道我能做什么，但是请你容许我抱着你。」
她半晌无语，慢慢地，她放松了紧绷和抗拒，把脸挨靠上他的胸膛。
「不要让我哭。」她低语。
「妳若想哭,我不会阻止你。我们都有需要大哭一场的时候。」他柔绶地轻抚她的头发。
「我没有发泄的权利，我负担不起。哭过后没有让我好过些，我只觉得更喘不过气来。」
「告口诉我，嘉茹。有什么苦和委屈，都说给我听，我就在这。」
她仰起脸，睫上闪着泪光。「不要给我太多，不要逼我说得太多，否则明天我会后悔，会恨自己，会恨你，而恨是无济于事的。」
「没关系，你恨我好了，但是不要后悔。我不后悔认识你，嘉茹。我只后悔没有能早一点认识你。」
她轻叹。「我希望能在别种情况下认识你。」
「嘉茹。」他轻吻她的前额，然后嘴唇滑下她的鼻梁，来到她的唇上。
「不公平。」她低声说，却并没有真的抗议或反对的意思。
「什么？」他微微拉开一些些距离。
「凌晨一、两点是我最脆弱的时候。」
他嘴角间漫开一抹温柔的笑。「我会记住。」
当他的唇再落下来，她的双臂绕上他的脖子，迎接他的吻。
这一吻包含了安慰和需要－－对他们两人都是。他非常轻柔地吻着她，但他的气味性感、强烈而诱人。剎那之间，欲望加了进来，他们都感觉到血液开始沸腾。
他们的唇开始由轻柔的接触转为纠缠，身体不自觉地向对方靠紧。她全身悸动，他也一样。
上次那一吻之后，她一直禁止自己去想它。这一刻，她明白了她多么渴望它再发生。在他唇下，世间、生活裹的一切丑恶和重担，似乎都不翼而飞，因为它们才是她真正要忘记
吻她肯定会上瘾。只有这个时候，她不会用冷漠和自卫的冷硬外壳把他隔开。这个时候，她不是令人费解的凌嘉茹，也不是他处心积虑要挖掘底细的邵嘉茹。她是个他想要的女人。哦，老天，是的，他要她。他可以感觉到她也要他。
但是她有太多禁忌。她关闭自己太久了，她不习惯一下子暴露自己，而他已使她揭开了
嘉茹把自己拉开。「我不该这么做。」她喘息地低语。
敬桐用指背轻抚她发热的脸颊。「妳不用怕我，嘉茹。」
「我不怕你。」她怕的是他对她的影响力。
「我倒很怕我自己。」敬桐轻笑一声。「我怕一不小心再说错话，你再也不肯见我了。」
她回避他话中的意义,环视他完成的工作。「你来了多久了？」
「我也不知道,好几个小时吧。」他耸耸肩。「我要为我白天说的一些话道歉。原谅我好吗？」
她静默了一下。「不怪你，你不知道内情。」
「我勾起了你的伤心往事。」
「它们原本就在那。我很少想起，回忆……太痛苦了。」这男人何以总能令她说出心底的的话？
敬桐凝视她，无法用言语安慰她。他看看屋子。
「祖安睡了吗？」
「嗯。」
「我进去拿两张椅子出来，我们坐在院子里聊聊，好不好？你困了吗？还是我回去，让你休息，明天再来？」
她该说明天再谈的，可是她发觉她真的需要他在身边，即使做一会儿伴也好。她不确定这是不是好现象。
「我不困，不过你－－」
「啊，我经常工作到早上三、四点的。」
唯恐她改变主意，敬桐很快地进屋，到厨房拿了两张椅子出来。
夜空星辰闪烁，一弯上弦月柔和地挂在天幕。黑夜，对地而言，难得地有一份安详。通常它是另一个充满压力的一天的过渡。
「我下午和你父亲通过电话。」
他不想破坏他们之间的宁谧，可是事情紧急，他不知道邵老还有多少日子。
嘉茹不说话，可是也没有再反对他谈她的父亲。
「他在医院。」
她仰望天空的脸转向他。她目光中的等待和关切，令敬桐舒了一口气。
「听起来他还好。不过认识你父亲这么多年，这是第一次他愿意听医生的嘱咐接受详细检查。」
她还是不作声，只拧着眉。
「我下星期要回去看他。」他温柔地伸手过去，握住她按在膝上的一只手。「我希望你改变心意，和我同行，嘉茹。」
她抿抿嘴。「你下午对他说了什么？」
「关于你？」敬桐摇摇头。「我遵守了我对你的承诺。可是他的日子恐怕不多了，嘉茹。」
她的视线调向前方的黑夜。「晚上易风来电话，说她去找过你。」
他微笑。「真希望我也有个这么忠肝义胆的好朋友。」
她也微微一笑。「我很幸运认识她。」然后笑容逸去。「易风把你跟她说的话告诉我了。」
「其实我也对你说过,妳不相信我。」
「易风相信你。」
「妳呢？」
她低头看着他握着她的手。如果他知道他多么接近她内心里从不让人接近的部分，那最最脆弱的一环……或者他已经知道了。
啊，她管不了这么多了。她需要……需要一个来自异性的肩膀，让她偶尔歇息，喘一口气。但是她没有能力向现实示弱，她没有倒下去或停歇的权利。
「我输不起。」嘉茹轻轻说。
「假如事关输赢，要输也不会只输你一个人，还有我呢。」
她奇怪地看他。「你？」
「对，我。」他的表情严肃。「你算算看，从我们第一次见面至今，我向你道了多少次歉了？我的自尊早就输掉了。」
嘉茹突然看见他眼底一点黠光。「你在逗我。」
「你领会幽默的幽默感真是无与伦比。」他捏捏她的手。「不过我说的有一半是实话。若求你有用的话，我愿意求你。」
「蒋小姐告诉过我，为了我父亲，你会不惜肝脑涂地。」
他不知道她是否有注意到，这是她首次承认邵老为她的父亲。他将之视为一个重大转机，而他知道何时该掌握时机。
「现在已经不单是为报答令尊对我的恩情了，嘉茹。」他诚挚、恳切地倾身向前。「你须要打开心绪，只有和你父亲见面，你才能释疑。」
「或者是听他的－面之词？」
「你母亲等于是用另－种方式把你推入火坑，你尚几不遗余力地为她掩饰，原谅她的过失，为什么对念着你二十几年的父亲，如此硬心肠呢？」
她抽回手。「我母亲的糜烂和颓废，是因为我父亲把我们赶出来，她伤心已极。她也许不够坚强，用了错误的方法应付她的痛苦和绝望，但她从来没有放弃我。」