「如妳所知，『捷英』的真正主人不是我。我固然被赋予全权，但这笔支出为数不小。我相信邵老会同意，不过你要和他见一面。」
「免谈！」她硬邦邦的立刻拒绝，直起身时，因为全身颤抖而碰响了桌子和椅子。「我绝不见他。你能作主，我们当下签约;你既不能作主，这件事作罢，你另请高明。」
她伸手进皮包拿钱要付晚餐帐单，敬桐也站起来，抓住她的手。
「坐下，嘉茹，你在引人侧目了。」他声音低沉，手指有力。
嘉茹不用转头，她可以感觉到四周一些好奇的眼光。她绝少当众失态，这个何敬桐实在逼人太甚，也欺人太甚了。
「把你的手拿开。」她低声命令。
「坐下来，我们把话说完。」他不放手。
「我跟你没什么好说的。你再不放开，我就要不客气了。」
投向他们的目光更多了，都等着看好戏。敬桐无声的诅咒，松了手。她迅速抽出一个角边绽破的旧皮夹，付了她自己的晚餐，昂着头走出去。
不出他所料，她还在停车场，试着发动她的老爷车。敬桐站在她车窗外面，手上拿着她刚丢下的钞票。
「你忘了你的东西。」
她瞥他一眼，不理会他，越着急，越生气，越是发不动车子。
「你下来，让我帮你试试。」
嘉茹自己又试了一会儿，引擎总是无力的干吼一声便掉回死寂。最后她只好放弃，绝望的下车。不论她多么不想接受他的帮忙，她总不能在这耗上一夜。
不料她走出车子之后，他却把她圈在车子和他的身体中间，双手稳稳按在车子上，使她无法动弹。
「你要做什么？」她屏息瞪着他。
「我们的话还没说完。」
「我说过……」
「我知道你说过什么。我听见了。」他俯视她。「你究竟为什么这么恨你父亲,嘉茹？」
「我不认识他。试问，你如何去恨或爱一个你不认识的人？」她的声音和身体都在颤抖，只仍固执、顽强的高扬着下巴，
「你为何不间断地向一个你声称『不认识』的人索取金钱上的资助，却在他垂死之前，连见他一面都不肯？」
仿佛头顶猛地挨了雷殛，嘉茹好半天说不出话，消化不了她听到的消息。两个消息。她的脸庞血色尽褪，轻轻抽了一口气，背靠着车身以支持她发抖的膝盖。
「垂……垂死？」
敬桐点点头。「他得了绝症。一个星期前医生告诉他的，肺癌。」
她盯着他的眼睛，咬牙吸一口气。「「这又是什么诡计？」
她苍白的模样使她显得柔弱可人。敬桐忽然有股强烈的冲动和欲望，想将她颤动的身躯拥入怀里，想吻她哆嗦的唇办，想看她是不是真的血液裹没有一丝人性的感情。
「我真想知道你到底是什么做的。」他对她低吼。
他吹在她脸上的热气令她感到晕眩。很久以前她就停止对男人产生任何感觉了，而这个何敬桐却逼得她神智不清，不知所措。
她抬手推他的胸膛。「你不妨去问你的老板，如果他认为我是他女儿，他该可以清楚的告诉你我是如何制造出来的。」
敬桐的脸俯得更低，嘴唇几乎碰到她的。「我想是和你跟你丈夫制造你儿子同样的方式。想想看，要是你儿子将来有一天，在你对他付出一切之后，翻脸将你视做陌路，你有何感想？妳有何感受？」
儿子？昏乱、气急中，嘉茹听不懂他在说些什么。她哪来的儿子？
「你干嘛这么关心？他花了多少钱请你来当说客？」
「不会比花在你身上的钱多。你不承认他是你父亲，甚至听到他有病也不肯表示一点关心，你为什么要用他的钱？」怒气猝地毫无预告的冲了上来，他不确知他气的是她的无动于衷，还是他的过分热中。「为什么你需要钱缴学费的时候，他是你的父亲？为什么由他来支付你婚礼的开支，你却没有要他去主持你的婚礼，甚至连张邀请的卡片也没有？他供你念完大学，又到意大利和德国去深造，你的毕业典礼也没有邀请他出席，为什么？」
嘉茹觉得她的脑子里像投下了一颗轰天雷，她的耳朵呜呜作响。他的指控刷掉了她脸上的血色，冰凉了她的血液。
眼泪不知几时泻进她眼眶，她几乎咬破下唇地忍住不让它掉下来。她猛地一把推开他，跳进车子里，把车门反锁。
幸运地，这次钥匙一扭，引擎就启动了。她不顾一切地全力踩上油门。
一直到她的车子完全消失在黑夜中，敬桐犹楞在原地喘气。这下可好，事情本来不会这么糟,现在可救他给搞砸了。
＊＊＊
(祖安和我去艺廊了。不要担心，中午我会送他回来。风。)
嘉茹把易风留的字条捏在手里，跌坐在祖安床上，一手撑着还在抽痛的头。
她昨晚回来时，祖安早巳睡了，易风在客厅看杂志等她。但她情绪太激动了，没和易风说一句话，便冲进她房间，任易风在房门外轻声喊，她也没理她。
她哭了很久才疲倦的睡着。怕易风听见，也怕吵醒祖安吓到他，她用枕头蒙住脸，小心的低声啜泣。
其实她很久以前就需要这样大哭一场了。她始终没有掉过一滴泪，无论发生多艰苦的状况，她都咬紧牙关面对，,一一撑熬了过来。眼看着债务快要清偿，日子可望过得轻松些，却蹦出个何敬桐。
还有她父亲。何敬桐昨晚对她咆哮质询的每一个字，利箭般又刺了回来。
她走进浴室，用冷水泼脸。镜子里一双浮肿的眼睛，无力的撑张在一张苍白的脸上。她看起来像个鬼，一头长发使她看上去更加可怕。
嘉茹留着这一头瀑布似的长发，是因为她没有时间和心情理会它或整理它、修剪它，不知不觉它就长过了臀。她找到剪刀，随手把它绕起一大把抓在左手，一刀剪下去，泪水跟着簌簌而下。
剪过之后，她淋了浴，把剩下仅过肩的湿发编了起来，用条橡皮筋扎住。
上帝保佑陶易风将来遇到个好男人。她想着，叹一口气。
带着一杯浓茶，她搬张椅子坐到院子襄去，坐在太阳底下。幸好她有易风这么个善解人意的好朋友。以她今天这种残余自昨夜的心情，若还要面对祖安干奇百怪的问题，地恐怕会崩溃。
一个不小心，她的目光扫到院子里那包何敬桐扛进来的泥土，阴郁立刻掩盖了太阳的光芒和温暖。
听起来，她父亲给他自己塑造了个完美的父亲形象。难怪何敬桐好几次对她露出令人不解的讽刺眼光，及不经意又似有意的侮辱。她父亲供给她所需要的一切？真是天大的笑话！
他是个好父亲。何敬桐的声音在她耳边回响。
是的。他曾经是好父亲。记忆虽然久远，依然清晰。小时候，常常陪伴她的，是她父亲。她记得他温柔的大手，他慈爱的笑语，他的耐心。她的一举一动都令他柔和的眼睛发亮，让她觉得她是世界上最讨人喜爱的小女孩。他常抱着她，喊她「我的小珍珠」。
反倒是她母亲很少在家，偶尔没有出门，便和她父亲关在房里吵架。他们时常争吵，最厉害的一次是在她六岁那年。
嘉茹一直不知道他们那次吵得那么凶的原因是什么,她母亲不肯谈它。事实上….嘉茹苦涩的喝口茶，她母亲多半时候醉得门齿不清。从那次惊天动地的吵架，她听到父亲怒吼着：「滚出去！永远不要让我再看见你，统统滚，带着她－起滚，滚得越远越好！」
母亲当晚就带着她离开了家。她们走时，她还听得到父亲暴烈地在房间里摔东西的声音。嘉茹当时害怕得不敢多问，她没想到从那以后，她再也见不到她的父亲了，因为她们没有再回去，而她母亲成了个酒鬼和赌徒。
她母亲带着地回列娘家乡下，舅舅和舅妈没多久就开始摆起脸色，舅妈更是对着她终日冷言冷语。母亲带她搬出舅舅家时，她曾要求回爸爸家。
「你爸爸不要我们了，茹茹。他把我们赶出来了，他不爱我们了。」
她不相信。她不相信父亲不要他的「小珍珠」了。嘉茹偷偷写了好多信给父亲，他一个字也没回。中学、大学毕业，她也写了信，在毕业典礼上，眼巴巴的盼望他出现。他没有。到了外国，她仍不死心的给他写信，信件退了回来。「原址查无此人」，信封上盖着冰冷的邮戳。那时她才绝望的放弃了。
二十二年后，他忽然派个人千方百计找到她，要求见她一面，因为他得了绝症。何敬桐的口气，好像她大逆不道，无情又无义。她父亲居然能背着她编出那一大堆谎言。
她不能怪何敬桐相信她父亲，毕竟，他成功地用金钱买到了他的信任。但是他仍然没有权利平白冒出来，对她做那些不实的指控。
她不知道是她父亲的谎言，还是何敬桐的误解更令她伤心。她希望他们都下地狱去。
但是，万一她父亲的病是真有其事呢？或许他发觉自己余日不多，良心发现，所以想见她，忏悔他的过失？他真的随身带着她的照片吗？
祖安心爱的咖啡猫的吼声打断了她的思潮。嘉茹转头循声望去，差点笑出来。
何敬桐小心的站在木栅门外，防备地看着对他张牙舞爪的猫。
第三章 真诚道歉
「牠叫『咖啡』。」
嘉茹闲闲走过院子，愉快地看着他如临大敌的样子。
敬桐挑一下眉。「可以向你借一条白手帕吗？」
她不禁莞尔。咖啡还在那凶恶地龇牙咧嘴。这时又飞来一只全身漆黑的八哥，停在何敬桐肩上，斜着脑袋打量何敬桐，红色的嘴危险地朝向他的脖子。
「哎，我没有恶意的。」他投降地举起双手。
「刺客。」八哥尖声喊。
敬桐求援地看着嘉茹。「我是来道歉的。」
她冷漠地睨他一眼，弯身温柔地搔搔猫的颈背。「没有关系，咖啡。」猫咿唔了一声，靠着她的脚踝坐下。「红茶，过来。」
八哥歪着脖子审查敬桐一会儿，飞过篱笆，降落到嘉茹肩上。
「麻烦，喝汤。」它说。
「什么？」敬桐满睑迷惑，满头雾水。
祖安不喜欢喝汤，每次都不肯合作，抱怨喝汤好麻烦。不过嘉茹不会对他解释这么多。
「它们不喜欢不速之客。我也不喜欢。」
猫和乌通常都和祖安待在屋子里，只有祖安到院子里玩时会跟出来。今天早上祖安不在，它们大概以为他在外面，所以都出来了。
「我真的是来道歉的，昨天我太过分了。」他的手越过木栅门上方伸向她。「谈和好吗？」
嘉茹很意外。她考虑、犹豫之后，轻轻握一下他的手。
「好烫，好烫。」八哥聒噪地喊。
「进屋去，红茶。」嘉茹命令，用脚跟推推猫。「你也一样，咖啡。」
咖啡临走还示威似的弓一下背，低哮一声，才懒洋洋走向屋子。
「刺客，麻烦。」红茶边嚷嚷边飞走。
「红茶，咖啡？」敬桐奇怪地问。
「它们是祖安的宠物。」嘉茹打开栅门,让他进来。「一个喜欢喝咖啡,一个嗜爱红茶。」
敬桐摇晃着头。「奇闻。你就依此给它们取名字？」
「名字是祖安取的。」嘉茹犹豫着要不要请他进屋。她不想诐他看见屋里寒碜的旧家具。她并非引以为耻，但想到他可能会有的嘲讽和轻视眼光，她已不自觉的感到畏缩。
「你儿子不在家吗？」他已自行朝屋子走去。
说也奇怪，除了几乎难以把她自心上放下，他也挺想念那个男孩的。祖安身上有种他说不出是什么的特质，像嘉茹一样的吸引着他。
她一心只想着如何把他留在外面，没去注意他的问题。忽然嘉茹的眼睛又瞥到院子里那包土，心念一闪，她登时有了主意阻止他进屋。
「你不介意坐在外面谈吧？我想整理院子。」
敬桐转过身。「当然不介意。我可以帮忙吗？」
「哦，没什么，我答应给祖安做个水池，不过我想趁台风季节来临前，先把篱笆修好。」
「啊，小事一桩，我可以帮忙。」
「可是……」
他脱下西装上衣挂在她刚才坐的椅背上，领带解下来，随乎迭放在西装上面。他解开两颗衬衫扣子，挽起他雪白的衬衫袖子。
「你……这……你不必麻烦，」嘉茹忽地结巴起来。「我一个人做就行了。」
他对她微笑，皓白的牙齿在阳光下闪着教人目盲的光亮。「放心，做这种事，我很在行。」他四下环顾。「你要从哪开始？」
于是转眼间，穿着件宽大的短袖旧衬衫和卡其短裤的嘉茹，发现挽着名牌白衬衫袖子，穿着名牌西装裤的敬桐，和她一起跪在满地泥土的院子里，开始各用一把小铲子和小圆锹，用泥土铺平院子襄凹凸的坑坑洞洞。
习惯了凡事自己一个人动手，独力进行和完成每件事，突然有个男人在旁边，尽捡着困难、麻烦的部分做，把轻松的交给她，仿佛要一辈子为她分担责任般的陪着她，嘉茹内心一股难以言喻的心绪紊乱地起伏不定。
「你今天不用上班吗？何先生。」她绝望的想找个借口叫他走，虽然另一半的自己，矛盾地喜欢他的陪伴。只要他不提起她父亲。
「老实说，我现在是最忙的时候，公司筹备期间，诸事千头万绪。」他扭头一笑。「可是我非来不可。我昨晚想了一夜，越想越觉得我太过分了。不论你和你父亲彼此之间有何心结，我都没有权利去论断谁是谁非。」
她铲土的手顿了顿。「我希望你忘记他和我的关系。」
「抱歉，我做不到。」
她放下铲子，面向他。「那么你最好不要再到这来。」
他也正面对着她。「即使我答应不来,我们还是要见面。对了,我带了合约来,你要现在看看吗？」
她真没见过如此不到黄河不死心的人。
「何先生，你几时才会明白？你如果非要把我和你老板的关系夹进公事里，你我就没有合作的可能。」
「嘉茹，你几时才肯停止叫我『何先生』？」
她的脸一下子热了起来，不过和太阳无关，是他忽然有些太亲密的目光。
「我该称呼你『总经理』吗？」
「妳明知我的意思。」他跪在泥土里朝她挪近些，一点也不在乎弄脏他的昂贵西裤。
「听着，嘉茹。我承认我一开始来找你所用的方法有欠磊落，我道歉。从现在开始，我绝对和你坦诚以对。你做得到吗？」
她读着他脸上的诚恳和真挚，心脏怦怦跳。她敢吗？她敢向这个男人敞开心怀吗？
「妳可以信任我，嘉茹。」他又向她靠近些。「我知道，我不择手段在先，这话听起来有点像大话，但是我真心的欣赏你的作品。从你父亲给我看你的得奖剪报，我就被你独特的设计风格迷住了。」