炉颜谷
快活林“桃之夭夭，灼灼其华；之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有虚有实；之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁；之子于归，宜其家人。”
炉颜谷快活林内，一名青衫男子面貌俊雅，手摇羽扇朗朗吟哦，一派书生儒雅风范，与他那高大壮硕的身躯不太协调。
一篇《诗经．桃夭》念完，四周依然只有翠鸟轻啼，和风拱树之声，他等了半晌，见无人回应，于是再度开口︰“关关睢鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。……”
“好了，好了，你有完没有啊？”他话声未落，桃树后已闪出一名少女。只见她穿着桃色短袄，脚下踩着桃色小靴，娇俏可人的模样不由得令人眼前为之一亮。
青衫书生微笑地打个揖︰“桃妹子有礼。”
少女没好气地哼了一声︰“免了罢！一大清早便来夭啊夭的，又是什么酒，什么菜的。乔大哥，你这人也真是烦得可以了。”
“咦！妹子，你这么说可就不对了。为兄刚刚念的可是诗经，为学之人不可不读的书啊，哪里有什么酒菜？”青衫男子大感讶异，摇头晃脑地陷入苦思。
那少女见他说自己没学问，不由得红了脸，跺脚骂道：“你这个死书呆子，我说有就有！还有啊，也不想想你自己是什么货色，居然敢骂我们是妖！你才是妖呢！不但是妖，你还是个蠢头蠢脑的大笨妖！”
青衫书生给她这么一骂，当下急得不得了，连连摇手辩道：“我没有，我没有啊！桃妹妹，你当真误会了，小生怎么敢骂——妖！我——”
“还敢狡辩，桃子们！”
她声音才落，整个快活林里蓦地一声回应，许许多多粉红色的小人儿平空冒了出来。
她们全都穿着一色桃红兜子，头上挽两个小发髻，红扑扑的脸蛋上镶着双古灵精怪的大眼睛︰“小桃姑姑！”
“给我乱捧撵出去！将来他再敢踏进来一次便给我打一次，打得他不敢再来为止。”
“是！”小桃子们答应一声，立刻群起而攻之。手上的桃枝不由分说便往青衫书生身上招呼。
“打死他！”
“敢对小桃姑无礼！”
“瞧你下次还敢不敢！”
“误会，真的是误会啊！”青衫书生给打得眼冒金星，嘴里不住求饶，双手乱抓乱挥护住头脸，却是立在当地不肯逃走：“桃妹子！你听我说，为兄——”
“说个屁！你再不走，小心真给打死在这里。”少女见他不走，心中火气更盛。“哈！你以为我们怕了苍郁岭，不敢伤你吗？我呸！桃子们，重重地给我打！”
“住手——”一名白衣少女飘然出现，纤纤雪白有如青葱般的手上前扶住青衫书生。“还不给我退下？”
小桃子们吱吱喳喳、蹦蹦跳跳地退入桃林之中，瞬时便消失了身影。
“乔大哥，你没事吧？”白衣少女面带歉意地扶起青衫男子，只见他一头一脸的伤痕，唇角却依然带着欢喜的笑意：“白若妹子，真是太好了。小生以为这辈子再也见不到你了呢！”
“哼！”小桃红没好气地哼了一声，双手抱胸斜睨着他：“我说呢！原来有恃无恐，难怪不肯走。”
“小桃红，怎地如此无礼？还不快向乔大哥赔罪？”
“谁要向他赔罪？是他先骂人。”
青衫男子连连摆手。“不关桃妹子的事，是我不好，是我不该念诗经惹恼了妹子。”
桃白若有些意外，问道：“怎么念诗经会惹我妹妹？”
青衫男子歉然地将先前所念的诗又念了一次，还没念完，小桃红余怒未消已先跺脚骂道：
“你自己听哪！一大清早便来骂我们是妖，先前我忍着不理他，谁知他又念了一堆什么酒啊菜的，还说我没学问。这种混帐难道不该打吗？”
她才说完，桃白若忍耐不住，嗤地一声笑了起来。
“笑什么！”小桃红气得不得了，一滴眼泪已挂着眼角。“他骂我，你反而笑了，你是哪门子姊姊？”
桃白若忍不住笑，起身飘飘然走到小桃红身边，说道：“妹子，这次可真的是你不对了，人家乔大哥赞你呢，你怎么反倒把人家打了一顿？”
“他赞我？”小桃红气得嘟起嘴：“他骂我是妖怪才是真的。”
“才不是呢！”桃白若微笑地将那意思缓缓对小桃红解释：“桃之夭夭：指的是年少、美好的桃。那诗经的原意乃是说：美好而年少的桃啊，开了极为茂盛艳丽的花朵，嫁到他人家室之中，可说是再适合不过了；娇美青春的桃啊，结了累累的果实，仿佛你是嫁了人的女子，生了许多的孩子似的，而那茂盛的模样，象征你是能够兴旺一家人的蔽荫一般。”
白若娓娓诉说着，莹白的脸上不由得浮起晕红，仿佛那诗中所诉说的正是她自己一般。
“正是，正是！白若姑娘说的对极了，小生正是这个意思！”青衫书生乐极忍不住拍起手来。
他这一拍手，将听得入神的小桃红和说得出神的桃白若都给惊醒了。
小桃红早己羞得满脸通红，她既羞又恼地骂：“谁稀罕他夸赞！他赞的也不是我而是姊姊你。作这诗的人也不好，美就美了。何必还硬要说什么夭的！听得就叫人讨厌！”她话虽这么说，但眼睛却还是忍不住瞄着那青衫男子，只见他爽朗俊挺的眉目正直盯着桃白若，她一时心里难过，竟忍不住呜咽了起来。
“妹子怎么哭啦？”青衫男子不由得急了起来，他素来喜欢读书，好不容易读到一篇咏赞桃树的诗文，原以为可以让桃树们高兴，谁知道反而惹哭了小桃红。
他焦急地猛掴自己巴掌骂道：“都是我不好！好端端地念什么“桃夭”，明知道妹子最忌讳那“妖”字。妹子骂得对！我真是个大蠢蛋！”
小桃红见他打得用力，双颊已然红了起来，心里不免有点不舍了。她连忙拦住他的手，边哭边说道：“别打了，我不是哭你念的什么桃夭啦！”
“那你哭什么？”
“我是哭你不是念给我听的。”
“我哪里不是念给你听了？在快活林内念，自然人人都听得。”
桃白若在一旁听得既好气又好笑。小桃红和乔木二人，一个是天真烂漫，一个是毫无心机，两个人说起话来有时夹缠不清，有时又令人脸红不已。现在不走，待会儿他们不知道又要胡说些什么了。想到这里，她很快起身往桃林外面走去。后面的乔木与小桃红仍不停地胡闹缠着。
这炉颜谷几乎是桃树的天下，之所以称为“快活林”只不过因为这一带桃树特别茂盛，春来之时桃树一片繁花盛开，前人走在桃林中，忍不住快活起来而给的名字。
只可惜也不知道多久以前，快活林渐渐冷清了，再也听不到孩子们快活的嘻笑声。快活林附近的村庄愈来愈少，到现在，快活林里竟然终年也不见一个人影。
她真怀念以前有人的日子，虽然人们总忍不住要采几朵花，摘下几枚果实，但是以前的日子是多么的快乐啊。她修了五百多年，好容易才修成人身，却没有机会与人对谈，也再没有人赞她美了。
正想着，却听到快活林外传来兵器交鸣的声音和马匹惊慌失措的杂沓之声。
桃白若旋身飘然而去，转眼已来到快活林外，只见七、八名大汉正围着一名身上血迹斑斑的男子，而男子身边的白衣少女正是住在离快活林不远处的梅似雪。
那男子半躺在地上，看来伤势甚重，但他仍勉力支撑。手中的长剑沾满了鲜血，几次险些脱手而去，梅似雪助他奋力抗敌，却也力有不逮，两人的处境十分危急。
桃白若微一蹙眉，见那七名大汉个个横眉竖眼，自然不是好人，但梅似雪心高气傲，向来不与快活林的人来往，一时之间她不知道究竟要不要出手相助？
“阙彦生，今日便是你的死期！嘿，这小娘子长得倒挺美的，带回来给爷爷当丫头倒也不错！”
“哈……”
七名大汉嘴里不干不净地吐出一大堆秽话，桃白若眉头锁得更紧，双眼凝神注视梅似雪的动静。
换了寻常时候，这七名汉子只怕早已死在梅似雪所召来的五雷之下，但今日她却只是咬紧下唇，一语不发。如果她不是失去了法力，那必是另有隐情。
“姑娘，你快走吧！他们只要我，不会为难你的！”男子焦促间呼喊了起来，一失神，胸口又被刀剑划破了一道长长的血口。
梅似雪低呼一声，神色间竟大为惊惶，与她对敌的几名汉子狞笑几声，一双毛茸茸的大手已往她胸前欺来——”
“放肆！”梅似雪大惊失色，猛一往后跃，冷不防背后的汉子也欺身上来。“放手！”
“姑娘！”男子见梅似雪被人搂住，顾不得自身的安危，猛然跃起想前去救援，谁知他这一跃便将自己的脑袋往敌人的刀口上送去。
“危险！”白若吃了一惊，毫不思索便已出手。一条雪白中带着桃红的冷缎已刷地发卷而出，缠上了对方的刀口。“撒手！”
那汉子愣了一下，突如其来的攻击教他休不及防备；耳边才听到“撒手”二字，虎口已一阵剧痛。“哎啊！”低头一看，虎口正泊泊出血，裂了好大一个口子。
桃白若闪身出了树林，冷缎旋飞之处惨叫声不绝于耳。不过转眼之间，七名大汉已倒了六个，剩下一人怔怔地提着刀定在当场动弹不得。
桃白若微一抽手，冷缎啾地回袖，飘然垂于双肩，看上去不过是极为寻常的一匹丝缎。“还不走么？”
那汉子双腿簌簌发抖，连走也不会走了。才一拔腿，整个人便咚一声往地面栽去，吓得他连滚带爬，疯了似地爬开。
桃白若摇摇头，转身面对梅似雪。只见梅似雪焦急地扑向已呈半昏迷的男子叫道：“阙少侠！你没事吧？阙少侠？”
梅似雪抬起头冷冷看她一眼，眼中却大有责怪之意。“多谢桃姑娘相救。”
桃白若碰了个软钉子，心下也不大好受，怎地好心相救，人家倒嫌自己多事了。
“呵！梅姊姊好大的架子，嫌我阿姊多管闲事了么？”小桃红哼地一声出现，没好气地瞪了梅似雪一眼：“不过说得也是，梅姊姊武功高强，哪里用得着旁人出手？梅姊姊不过想多花些心思，教旁人图个感激罢了。”
“你胡说什么！”梅似雪气恼地站了起来，小桃红说起“旁人”这二字时，眼光还飘向地上的男子，说的自然是他了。梅似雪向来心性高傲，岂容人如此臆测她的心思？当下冷哼一声放下那男子不管：“我不过是路见不平拔刀相助罢了，你们爱管这闲事倒也使得，这人你们抬了去，治死了他便是，与我无关！”
“梅家妹子，别听小桃红——梅家妹子！”
梅似雪忽地隐身而去，竟没半点犹疑。
“呵！气死她最好。”小桃红乐得嘻嘻一笑，拍手叫好。“哼！装模作样想骗谁啊！”
“小桃儿，你真是……”
“咦？”小桃红低下身子一看，忍不住轻叫起来：“阿姊快看！好漂亮一位相公！”
桃白若垂眼，映入她眼帘的果然是张俊朗秀逸无比的面孔，霎时她不由得红了脸——
耳畔只听到小桃红傻气地喃道：“真俊俏，要有这等人儿给我当郎君那可有多好！阿姊，你说是不是？阿姊？”
忽梦忽醒，时间究竟过了多久他已经全然无知，只晓得自己一下子身在火炉之中，一下子又跌入冰窖深处；忽冷忽热折磨得他死去活来。他凭着一口傲气忍住不呻吟，有时委实忍不住，便大吼大叫，咒骂拿住他的贼人，却怎样也不肯示弱。
恍惚之间似乎总有几条飘着淡淡香气的人影在身边走来走去，忽尔听到娇俏的歌声，忽尔听到哀伤低沉的吟诗之声，不管听到什么，额上总有只凉凉的手在轻轻抚着……
“相公，你醒啦！阿姊快来！”
迷迷糊糊中，依稀见到一红一白两名女子在身前关注地凝视着他，不是府里的婢女，也记不得自己何时曾识得如此天仙一般的女子。
他浑身上下都痛楚难当，有时痛起来几乎要教他咬断牙根。也不知道到底过了多久，那如附身之蛇的痛终于渐渐消失，取而代之的是极度疲惫的昏眩感；他茫茫然然睡了又睡，开始怀疑自己可能真要就此长眠不起。
“独揽残阳上晚楼，一缕芳魂无所从，孤星冷冷遥天际，寰宇悠悠几见容，叹芳华，无所依，人面桃花水东流，试问何事堪惆怅，罢罢罢，休休休。”
他微微睁开双眼，不由得听得傻了……
小楼窗前，女子落寞的身影背对着他，凉风袭来，白衫贴住女子瘦削的身型，更显纤弱，鼻尖依稀嗅到熟悉的气息，他知道这是当日搭救自己的女子。
“梅姑娘。”
她怔了一下，转过身来，他不由得也吃了一惊：“你——你不是梅姑娘？”
“什么梅姑娘？你病呆了头啦！梅姑娘老早撇下你跑了，还叫我们把你治死了了事呢！”一娇俏的女声传来，小桃红端着一碗药，笑盈盈地走到他面前：“哪！砒霜毒药，快喝下去，好让你对梅姑娘交代。”
“小桃红。”桃白若既好气又好笑地睨了妹妹一眼，嫣步移过来扶着阙彦生起身。“阙公子好些了么？我妹妹年纪小不懂事，阙公子见笑了。”
阙彦生挣扎着想起身，却牵动伤口，疼得他冒出了一身冷汗。
“小心，别又扯破伤口了。”桃白若轻声阻止，双手轻轻一拧，也不见她如何用力，他的身子却轻易地坐了起来。他立刻想起当日千钧一发之际，满心以为自己便要死了，蓦地却飞来一条冷缎救了自己一命。
他抬起眼，原想开口致谢，却给那绝美的面貌给震得说不出半句话来。
当日危急之际出现了一名白衣女子搭于他，原以为那女子已是天下绝色之姿，谁知道眼前的女子却更胜一筹。那白衣丽人清脱超俗，冷艳至极，却免不了有几分孤傲之气，令人望而生畏，难以亲近；而眼前的女子不但清雅脱俗，艳丽绝伦，眉宇之间的几分娇媚脆弱得令他忍不住想搂入怀，渴望能细心呵护的保护感油然而生。
桃白若被他看得羞红了脸，连忙放手退开。
她那一放手，阙彦生立刻往后仰，幸好小桃红眼明手快，立时拉住他的领子笑道：“你真傻了，哪有人这样看女孩子的？我阿姊羞啦！”
“小桃红！”
“嘻……”小桃红笑着将药推到他唇边：“喝了这吧，喝了我就走么，不打搅你们啦！”
阙彦生果然乖乖喝药。
桃白若羞得恼了起来：“小桃红！你再要胡说八道，瞧我撕不撕你那张嘴！”