由于待在河西镇的日子极度无聊，唐秋缠询问店小二哪里可以采到药草。
经店小二告知地点后，唐秋缠踩着灵巧的步伐，来到这镇西郊外荒蔓的一隅。
对于一般人来说，这片绿色植物只是一片毫无价值的杂草，但对她来说，这里不啻是天堂。因为在这片已开始枯黄的杂草里，她看见了苍朮。她作梦也没有想到竟会在这里找到这么一大片苍朮，它们多半生长在颚州一带，她的运气实在太好了。
苍朮味苦、性温、无毒。主要功效为除湿发汗、健胃安脾，助消化，治水肿，此外对风湿也具一定疗效。
唐秋缠默默地在心中背诵着药典，对于她最热爱的医学一刻也不敢忘。
“别老是记那些硬邦邦的药理，敏儿！”任意桐饱含感情的声音在她记忆深处回荡着。
“抬起头看我！我才是活生生、有体温且爱你的人呀。”
温柔的呼唤声勾起她的微笑，但在下一瞬间又被脑中冒出来的另一个影像驱走。
“你喜欢研究药材？”任意情的狞笑彷若在眼前般清晰。“若是有一天，你最喜爱的药材统统不见了，到时你会怎么办？”
“不怎么办，因为你没那么大本事。”她赌气的回嘴，一点也不相信他的本领通天。
结果他的势力大到超乎她的想象，他不但夺走了她研究药材的乐趣，同时也陷凭心堂于绝境。然而这一切，只因她拒绝成为游戏中的猎物。
唐秋缠蹲下身拔了一株苍朮，这情景就像她一样，硬是被任意情拔离了依靠。
她无意识的转动手中的药草，再一次推动记忆的转轮……
“买不到药材？”正在研磨药粉的唐秋缠错愕的望着父亲，难以置信的眼睛流露出惊慌。“怎么会呢？扬州的货一向都很齐全的呀。”
“没办法，全是有人在搞鬼。”唐仕维咬牙切齿的说，恨不得那个暗中搞鬼的人就在他眼前，让他捶打泄恨。“现在咱们的麻烦大了，铺子里的药材几乎告罄，任夫人那边也等着用药，这下该怎么办才好？”他已急得不知如何是好。
又是潇湘庄。
唐秋缠真恨死了那一家子。亏他们还敢自称“天下第一庄”，依她看根本是“天下第一烂庄”还差不多，净出些骗子和无赖，搞不好这次事件还和他们有关。
“爹，难道潇湘庄就没别的大夫可找？扬州城内少说也有几十个大夫，干嘛非得咱们？”简直有病！
“说得容易。”唐仕维不解的望向爱女气愤的神情。怎么每次一提起潇湘庄，她都一副巴不得拆了它的模样。“换作你是任夫人，你会轻易放弃好不容易才得来的希望吗？更何况我们做大夫的，一定要有始有终，否则咱们的铺子怎么会命名为凭心堂？爹平日的教导，你都听到哪里去了？”
“女儿知道错了。”唐秋缠低声认错。爹平日要烦的事已经够多了，犯不着再增加他的负担。而且这是她自己惹的麻烦，理当由她自己处理。
“罢了，罢了。”唐仕维知道女儿被骂得冤，他因为心烦，语气也就重了些。“唉，再买不到药材，咱们凭心堂就得关门大吉了。”关门事小，只是还有几十个治了一半的病人等着救治，拖不得呀。
看着她爹的烦恼神色，唐秋缠不禁跟着紧张，脑中不停的思索办法。
“爹，咱们不见得非在扬州买呀，苏州、杭州或是邻近的城镇都可买得到，何不朝这些地方想法子呢？”她提议道，就不信真买不到药材。
“这些爹都想过。”唐仕维的声音中满是无奈。“前几天爹已请人到隔壁几个市镇打听过，结果所得到的消息是他们也一样买不到药材，显然是同一个人搞的鬼。苏州、杭州太远了，用陆运太慢，唯有靠水运。但扬州的水运几乎全掌握在任大公子的手里，除非他肯帮忙，否则根本来不及。”
任意情？
唐秋缠的脑中倏地闪过一个想法：难道这一切都是因她而起？不，不可能！在他眼里，她只是一个微不足道的女子，用不着费这么大力气逼她就范，更何况至今他尚未表态他要的究竟是什么，只是像猫捉老鼠一般的逗弄着她。
“爹，您可以请他帮忙嘛，毕竟任夫人也在等着用药，咱们买不到药材，潇湘庄也得不到好处。”她就不信他会狠心不顾自己的母亲。
“这爹也知道，所以我已经请何掌柜去拜托任大公子，相信很快就有回音。”虽然他此生最恨麻烦别人，但情势所逼，他也不得不去拜托人。
“我相信任大公子一定会答应的。”唐秋缠试着安慰她爹，并且相信任意情不会拒绝。他再怎么疯狂，也不会弃自己的娘亲不顾吧。
“但愿如此。”唐仕维长叹了一口气。
之后他们父女俩就各忙各的，未再交谈，直到何掌柜眉心深锁的踏入铺子为止。
“何掌柜，任大公子怎么说？”唐仕维焦急的问道。从何掌柜的表情看来，答案恐怕不怎么乐观。
“这……”何掌柜不知道该怎么开口，任大公子的要求真是奇怪。
“但说无妨，他是不是拒绝了？”
“不，不是。”何掌柜连忙否认唐仕维的猜测。“是……是任大公子指定要敏儿姑娘去说，才有得商量。”
“我去？”唐秋缠一脸错愕的指着自己，她是不是听错了？
“这和敏儿有何关系，干嘛要她去谈？”唐仕维也是一头雾水。他一向就不喜欢任意情，那人太深沉、太狡诈，就像一头披着人皮的狼，吞噬猎物于无形。
“这……任大公子没说。”何掌柜也一样好奇，本想发问，却在任意情的瞪视下将话吞进肚子里。
“算了，咱们再想别的办法好了。”既然水运不通，那只有靠陆运了。或许可以拜托汴州的朋友想想办法，不过汴州到扬州至少要耗上好几个月，这段时间欠缺的药材该怎么办才好？
“老板，咱们的药材存量不多。您若是想到法子那得快了，昨天有十几个病患买不到药，说是今天还会再来。”凭心堂堪称全扬州最具声誉的医馆，唐仕维为人敦厚，收费又公道，加上精湛的医术，使前来求诊的病患络绎不绝，因此所需要的药材也愈多。
“我知道，我知道！”唐仕维再也忍不住心中的焦急，一古脑的爆发出来。
何掌柜被唐仕维难得的怒气给吓得噤声，只能尴尬的杵在一一旁，不敢再表示意见。
“我去。”一直沉默的唐秋缠突然开口道。
两个忧心忡忡的男人闻言，目光奇怪的瞪着她。
“我去找任意情谈，问问他究竟打算怎样。”她已经被捉弄够了，决定亲自面对他，问清楚他究竟安的是什么心。
“你有什么事可和他谈的？”唐仕维感到非常疑惑。
我要了解他到底要玩到什么地步，要她付出何种代价他才甘心。唐秋缠心中想着，但却不愿意告诉她爹。
“和他谈药材啊，他不是指定非见到我才有得商量吗？”她露出满不在乎的笑容，企图安抚她爹。
“可是──”
“何掌柜，任大公子现在人在哪儿？”唐秋缠打断她爹的话问道。
“在盈波馆。”
盈波馆乃是潇湘庄旗下最大的产业，掌控整个扬州的水运，就连官府也得顾忌三分。
“那么我走了。”唐秋缠不给她爹反对的机会，撩起裙襬就往门口冲去，决定立刻找任意情谈判。
“敏儿！”
在踏出门槛的那一瞬间，她还听到她爹的呼唤声。她也不想去啊，谁会想去见疯子？但种种迹象摆明了任意情那个疯子，就是要她向他求饶。
求饶？笑话！她又没做错事，干嘛非对他俯首称臣不可？她倒想弄清楚他这么一味刁难，究竟有何目的？
盈波馆位于扬州城繁华的商业区，事实上这附近的土地皆属于潇湘庄，足见任氏的财力有多吓人。
但她才不管任家的财产有多少，势力又有多庞大。她是唐秋缠，绝不会败在任意情卑鄙的手段之下。
她像一阵风似的来到盈波馆的大门，指名要找任意情，守门的仆役怀疑的打量她，结果被她恶狠狠的瞪回去。
恐怖！这小女孩的气势可真不小，和她的年龄、身材完全相反。
仆役请她稍候，转身走进馆里请示，所得到的答案早在唐秋缠的意料中。
“唐姑娘，里面请。”突然出现的中年男子显然是盈波馆的总管，一脸笑容的领她进门。
唐秋缠点点头，板着脸跟他走进宽广的盈波馆内。九拐十八弯之后，她终于被带进一间豪华的大厅，一看就知道是主厅。
她还来不及细看，任意情那张恶心的脸骤然出现，惹得她一阵光火。
“我来了。”她试着冷静下来，却发现那很难做到，面对他一脸胜券在握的模样，她只想狠狠踹他一脚。
“真高傲啊。”任意情斜坐在长椅上，“这么盛气凌人的语调我倒是第一次听见，你真的是来求人的吗？”轻缓的音调夹杂着威胁的意味，唐秋缠听得更是火大。
“我何需求你！我们买不到药材对令堂也没好处，更何况咱们又不是不付钱，你开馆不也是为了生意，何苦弄得大伙都没赚头？”这件事对他不过是举手之劳，如此刁难凭心堂简直说不过去。
“没赚头的只有凭心堂，对盈波馆一点影响也没有，运送药材这种蝇头小利，我任意情还不放在眼里。”
“好，小钱你可以不赚，但令堂呢？别忘了她也在等着用药。”她就不相信他会不顾自己母亲的安危。
闻言，任意情缓缓的起身，慢慢打开折扇轻摇，“我倒不像你这么担心，毕竟只要有药方就不怕抓不到药。我位在渡口的仓库中就放了一大堆，足足有……”他偏头想了一下，“好几十石吧。”
好几十石，那不就意味着……
“你就是垄断药材的人！”唐秋缠不敢置信的望着他，弄不清他到底有何居心。
“好说。”他朝她微一欠身的说道。
“你疯了！这么做对你有什么好处？”唐秋缠为之气结，作梦也想不到他竟是垄断药材的混蛋。
“是没好处，但也没什么坏处。”任意情无视她的气愤，进一步撒下猎网。“而且你说得对，我是疯了。原因嘛，你自个儿心里有数。”
他要她的臣服，而那是绝不可能的事。
“你到底想要什么？”唐秋缠压抑心中逐渐升起的怒气，平静的开口。
“我还以为答案很明显呢。”他倏地合上扇子，用它抬起她的下巴。“我要你！不只是上我的床，更要你嫁给我。”
“嫁给你？”她先是被这出人意表的要求吓一跳，愣了一会儿，然后猛然回神，语带嘲弄的说：“你该不会是神智不清吧？我会有这个荣幸坐上任大媳妇这个宝座？”这真是自开天辟地以来最大的笑话。
“那自然不可能。”任意情的表情彷佛她在说笑话。“我想你的出身还不够资格当我任意情的正室，你只能当妾。”潇湘庄岂是一般普通人家，要当他妻子，唐秋缠还没这个资格。
“当然。”唐秋缠的自制力已濒临爆发边缘。“你想纳我做妾，是想方便折磨我，而且顺便刺激意桐，对不对？”
“没错。”他毫不迟疑的点头承认。
“那么，我的答案是──”
“作梦。”任意情截口道。他早料到她必定不会答应，会挣扎的猎物才好，也是最佳的消遣对象，他倒要看看她能逞强到几时。
“既然知道我的答案，为何还要我跑这一趟？”要不是他卑鄙的利用她最在意的药材诱她，她根本不可能会来。
“因为我高兴。”任意情的眼中净是轻佻，彷佛逗着她玩是无上的乐趣。
“你的欲望可真容易满足。”唐秋缠伸手挥开他的折扇，打算立刻离开。
“你错了。只要是认识我的人都知道我绝不是个容易满足的人。”任意情的声音阴柔得可怕。
“带着你的欲望去找其它的可怜虫吧！别妄想我会屈服。”她也不甘示弱的撂下狠话，旋即转身离开，无视身后阴鸷的目光。
“有骨气。”他冷冷的说道。
没错，她确实是很有骨气。但讽刺的是，她日后的遭遇及目前的困境全来自于她的骨气。
唐秋缠拉回思绪，将周围的苍朮全拔了起来，准备带回客栈晒成药草。
在客栈里住了几天，她和店小二成了朋友，没想到他看起来年纪不大，毛病倒是不少，甚至还染上风湿。
一般风湿大都发生在沿海地区，或是沼泽湖泊等湿气较重地方的居民身上，像河西镇这般干燥的气候，理应不容易染上这类病症。
天下无奇不有哪！唐秋缠苦笑的想。对于河西镇的居民而言，一个单身女子独自旅行，又懂得医术，何尝不是一桩奇事？
她看看天色也不早了，于是将今日的收获全放进竹篓子里，纤细娇小的身躯背起竹篓，在夕阳余晖下，缓缓走回客栈。
第四章
自从唐秋缠用苍朮草熬成药汁给店小二服下后，果真让他的膝盖舒坦不少，为此他四处宣扬她医术高明，现在唐秋缠已成了镇里的名医，每天找她看病的人不计其数。在这种偏远的城镇不容易找到大夫，所以她的出现无异是他们的救星。
唐秋缠也没料到竟会产生这种效应。她原先只是因为见不得人受苦，没想到竟会成为镇民口中的“华佗再世”，但她再怎么厉害，没药材还是不行的。然而这儿只生产几种山野药材，其余的基本药料样样缺乏，使她想开更有效的药方都难。
这情形不禁让她想起遥远的过去，也曾有过同样困窘的时光……
“唐大夫，我的药你什么时候才能给？”
“唐大夫，前些日子你欠我的药粉什么时候还我？”
“唐大夫，我娘的病好象又加重了。”
“唐大夫……”
七嘴八舌的催讨声吵得唐仕维的头隐隐作痛。
药材短缺已有一段时日，现在大伙全挤在大厅要药材，但他也无计可施啊。主使者死不肯放手，他又有何法子可想呢？那日敏儿与任大公子也不知道谈得如何，只见她寒着一张脸回家，一句话也不吭。
唐仕维望着一群等着拿药的人，就在他烦得想大叫时，却意外的看见任意桐出现在人群之后，似乎在考虑该不该进来。
他来做什么？
唐仕维对他的印象不坏，最起码他比他那傲慢大哥亲切多了。
“任二公子。”唐仕维主动打招呼，叫住了正要转身离开的任意桐。
“唐大夫。”任意桐连忙打躬作揖，有礼的唤了一声。
“你的风寒好些了吗？”唐仕维的问候引起任意桐一阵心虚。