苗苗兴高采烈地道："嗯！他对我很好。"
"妳有没有想过……他为什幺要对妳这幺好？"他小心翼翼地开了个头，下一句就要说--有一天妳会不会喜欢上他，就离不开他了？
岂知苗苗头点得比谁都快，信心满满地道："我知道！因为他把我当女儿看待！"
女……儿？
咚地一声，壮壮打翻了厚陶杯，药茶流了满桌。
苗苗惊呼一声，连忙用小手去拂。
壮壮已经惊愣到下巴都快掉下来，结结巴巴地道："不……不要顾那茶了……妳……妳说向大哥把妳当女儿看待？"
"是呀！"她理所当然地道。
"姊姊，"他终于忍不住爆笑了出来，笑得趴在石桌上抽搐，"女……女儿？亏妳想得出来……哈哈哈……我开始同情向大哥了……"
总算换别人去领略这个脑袋怪怪的姊姊了，哈哈！
她被笑得莫名其妙，傻傻地问："你在笑什幺？"
"哈哈哈，妳……妳怎幺会以为向大哥把妳当女儿啊？"壮壮笑到槌桌子，捂着笑痛的肚子。
"人家说医者父母心……"她的声音越来越小，到最后只剩蚊子般大小的哼声，"不……不是吗？"
"当然不是！"
"要不向大夫为什幺要对我好？"她怀疑地反问。
"他……"壮壮不笑了，幽幽地叹了一口气，"他是个善良的大好人，是我们的恩公。"
苗苗登时傻眼了，"要把他当阿公看待？会……会不会把他叫太老了？"
壮壮满腹的担忧剎那间又被笑虫给赶跑了，他捂着肚子又笑又求饶，喘气道："妳……我不行了……哈哈哈……妳妳……阿公？哈哈哈……"
她是怎幺想出来的？
若向大哥知道年轻有为的他被当作老祖父看待，他可能会气到立刻把他们俩丢出一江春水堂吧？
苗苗看着笑到快断气的弟弟，有些担心地道："壮壮，你是不是生病了？我叫向大夫帮你看看好不好？你不要吓我呀！"
壮壮用力槌了槌胸口，勉强把狂笑给压下去，呛咳地道："咳！唉，笑死我了。"
"我还是不明白你在笑什幺。"她微蹙秀眉，困惑地问："发生了什幺我不知道的事吗？"
"我想大概是。"他抹去了眼角的眼泪，大大吸了一口气，"姊姊，我好担心妳这性子，哪天有人把妳卖掉了，妳还帮着人家算银子呢！"
唉，所以难怪他这个做弟弟的会放心不下她了。
"这幺危险啊……"她微侧头，突然像灵光一闪般抬头，眸光闪闪，"我知道了，以后我少吃点饭就是了。"
这个答案又是出乎壮壮的想象之外，他错愕地问："为什幺？"
她振振有辞地道："猪会被捉去卖都是因为肥了，那幺假如有人想把我捉去卖的话，我只要变得更瘦，他们就不会想把我捉走了，因为捉走了也卖不到好价钱啊！"
壮壮啼笑皆非，实在不知道究竟要说她是聪明还是笨。
"姊，妳又不是猪。"
"这样啊，可是如果不是要论斤卖，他们把我捉走做什幺？"
"妳实在……太笨了，坏人自然是为了妳的美貌啊！"他翻白眼。
"可是我没有美貌，"她摸摸纤瘦的脸颊，疑惑地道："再说……他们为了我的'美貌'就要把我捉去，是捉去做什幺？放在架子上看吗？"
"是捉妳去扫茅房的啦！"他没好气地道。
明知道姊姊会误会，他也顾不得那幺多了。
瞧！姊姊就是长年住在几无人烟的山上，所以才会天真到这种地步，教他这个做弟弟的敢丢下她不管吗？
苗苗听得满脑子浆糊，可是看弟弟那受不了的表情，又不敢再发问。
"唉！"她最后索性捧着脑袋叹气，"好难懂啊！"
"姊姊，我今天来找妳是有更重要的事情，"壮壮被她九弯十八拐、天马行空的思绪拉着跑，差点忘了自己的目的，"妳想继续留在这儿吗？妳想不想回家？"
回家！
她眼睛一亮，"我当然想回家，可是……"
可是就这样离开一江春水堂，离开春罗小阁，离开小竹，离开……向大夫。
苗苗没来由闷了下来，摩挲着陶杯。
壮壮才瞥了一眼，心下大大一震。哎哟，大事不妙！
"姊姊，妳该不会……喜欢上他了吧？"
苗苗吓了一跳，飞霞迅速飞上她的睑颊，连脖子都红了，"他……我……我没有……你误会了。"
壮壮虽然没有和姑娘家打过一父道，但是姊姊平素不是这个样的，这个表情、这种羞涩……根本就不言可喻了嘛！
"姊姊，妳千万要控制出自己，不要喜欢上他！"他着急地道。
"可是我没喜欢他，"她像做错事的孩子一样，慌得连忙摆手，讷讷地道："我没有喜欢他，真的。"
"完了，妳真的喜欢上他了。"壮壮手足无措，哇啦哇啦嚷着，"惨了、惨了、惨了。"
"我真的没有……"她看着弟弟慌得睑色发白，径自在那边"惨了、惨了"迭声地喊，没来由也跟着手忙脚乱惶恐起来，"没有、没有……你不要吓我。"
苗苗的身子毕竟久病积弱，虽然这几日寒毒砝散了一些，但是还是禁不住这样的着急用气儿，小脸煞白，小手也颤抖了起来。
等到壮壮意识到不对劲时，苗苗已经身形摇摇欲坠……
他大惊失色，"姊姊！"
待他要扑过去接住她坠落的身子已是来不及，咚地一声，苗苗紧闭双眸晕死在地上。
壮壮扶起了姊姊软绵绵的身子，慌得失声呼救，"向大哥……救命啊……救救我姊姊……"
他的叫声还未结束，一道迅如飞鹰的影子旋风般卷来，壮壮怀中顿时一空，他定睛一看，落花已经将苗苗抱在怀里，神色严肃深沉地把起脉来。
"向大哥，对不住，都是我害了姊姊。"壮壮内疚难过得要命，眼泪扑簌簌地掉。
他也不知道为什幺要对向大哥道歉，但是……他好愧疚啊！
落花虽然睑上毫无波动之色，实际上心口慌乱纠结得几乎喘不过气来，极力冷静地道："……她只是寒毒复发了。"
"复……复发了？"壮壮又想哭了，"我真是个大混蛋，只会害她生病，呜呜呜，我是个失败的弟弟。"
落花拥紧了苗苗，在把完脉后已经稍稍镇定，吁口气道："她不会有事的，待会儿我让人再熬一碗药过来，她喝了就会好一些。"
"向大哥，对不起。"壮壮泪眼迷蒙，感激涕零，讷讷地道："又给你惹麻烦了。"
他摇摇头，温和地问："你何出此言？"
"因为……总之……是我的错就对了。"壮壮头低低，很心虚地道。
"无论如何，我会好好照顾她的，你毋需担忧。"他静静道。
"向大哥……"壮壮欲言又止，"唉！"
落花耸起一边的眉毛，疑惑地盯着他，"你要告诉我什幺？"
"没……没事，请你好好照顾她，我先回去了，改天再来看她。"壮壮拖着沉重的步伐走了。
落花莫名其妙地望着他离去的背影，不过他还是将苗苗抱了起来，往春罗小合走去。
"小竹，快去煎齐姑娘的药来！"
落花沉着地走进了后堂，看见一边吃花生米一边喝茶，惬意快乐似神仙的向老爷。
"爹，我要成亲。"落花慢条斯理地道。
向老爷急急站起身，欲塞进嘴里的花生米登时掉了出来，他愕然地望着儿子，不可思议地道："你……你说……什幺？成亲？真的？跟谁？"
他该不会晌午没睡，所以现在正在作白日梦吧？
"我要成亲，但是不是现在。"落花很忧郁地叹了口气。
前途依旧黯淡啊，他方才去看过了苗苗，她才一苏醒就忙着问小竹喂兔子了没。
看来要将她娶进门，他还得大费一番工夫才行。
"我还以为你现在就要成亲了，害我高兴了一下，切！"向老爷失望地坐了回去，又抓了一把椒盐花生米慢慢嚼着，"你嚷着要成亲已经喊了十几二十年了，也没见你真正当真过。"
"我一直是当真的，只是苦无对象。"落花眸光温柔了一瞬，"但是现在不同，我已经有好对象了。"
虽然连那个"好对象"都还不知道这回事。
"谁？"向老爷耳朵尖尖竖起。
"齐苗苗。"他话里有一丝甜蜜，随即忍住笑意。
向老爷一愣，"你说的该不会是那个住在咱们家里治病的齐姑娘吧？"
"正是她。"
"怎幺会是她？"向老爷不顾儿子满眼杀气，摇着头道："她可是咱们堂里的病人，而且论年纪说容貌谈家世……你们太不相配了。"
"她有哪一点匹配不上我？"他咬牙切齿，一字一字地道。
"不不不，我是说你配不上人家！！"向老爷寒毛直竖，还是硬着头皮道："你爹我不是那种嫌贫爱富的混帐人，我指的年纪容貌家世和你想象的不一样。说年纪，那丫头我是没瞧过，小竹说约莫十五、六岁，你想想你已经二十八了，这样老牛吃嫩草是一件很光鲜的事吗？"
"十五……"他张口欲言。
向老爷又继续说下去，"还有，说起容貌嘛，你是我儿子，正所谓父母眼中无丑儿，但是小竹说那齐姑娘娇柔得像朵山茶花，你这幺高大又这幺粗鲁，随便呵一口气都能把人家给呵化了，如果犯着你心情不好在大小声的时候，人家姑娘怕不立刻被你给吓昏了。"
"我……"
"还有家世，听小竹说他们姊弟住山上相依为命是吧？既然是这样，我们硬是要迎娶人家，岂不是像极了豪富硬抢良家女吗？更何况她是你的病人，你这样是不是有点趁人之危呢？"
落花越听眉头拧得越紧，听到最后一句睑色变幻了好几次，最后，他幽幽地喟叹一口气。
"之前的你都说错了，不过最后一句话倒是对了。"落花在父亲身畔落坐，替自己斟了一杯热茶，双手环捧着杯子吁了口气。
如果他不是因为这个原因的话，早就向苗苗求亲了。
趁人之危，无论在道义上、责任上都大不应该，他更不希望让苗苗误会他挟恩图报。
向老爷深知儿子的心绪，拍了拍他的肩，"为免事情过于复杂，你还是将齐姑娘当作病人，尽心诊治就好了，至于娶亲……天下好姑娘多得是，不是都任你挑吗？"
落花眉宇紧蹙，坚定地道："我只要苗苗。"
"你真喜欢上她了？"向老爷惊讶得不得了。
他一直觉得这个儿子是个泥人儿，平素不爱讲话，行事作风没一样是他这个老爹想得通的，就连娶亲这回事，都有本事搅弄得他昏头昏脑。
落花挑眉，"我不能喜欢她吗？"
"话也不是这幺说的，只是……"向老爷搔头弄耳的，犹豫地道："这事来得太急、太快了，我一时还消化不了；只是既然你也怕落个趁人之危的口实，那你到底想怎幺做？"
"让她喜欢我。"他眸光一闪。
"可她不会嫌弃你大她十二、三岁吗？"向老爷困惑地问。
落花男性自尊心大大受损，他严重抗议，"我顶多大她十岁！打小竹嘴里说出来的话，只能听进去三成，你又不是不知道……齐姑娘今年十七、八，我也不过『二十八。，对她来说一点都不显老。"
"反应突然变那幺大，吓我一跳，"向老爷拍拍胸口，好笑道："从来没听你计较过年龄，我还以为你不怕老呢，现在听来，你也是很在意的喔！呵呵，以后就不只我会照镜子拔白发了，我似乎可以预见不久的将来，你房里的那面铜镜就可以派上用场了。"
落花睑红了，恼羞成怒，"我……一点都不老！"
向老爷笑嘻嘻，很是了解地点点头，"是、是，我可以体会你的心情，想当年我也是这幺嚷嚷的，可人实在不得不服老，一转眼，满头白发了呢！"
他越讲落花心下越恐慌。
虽然老爹讲的话听来极度不受用，但是他也撩起了他深深的忧患意识……的确，他二十八了，虽然依旧年轻挺拔，但是年华一点都不等人，他再不趁着青春年少时快快娶媳妇儿，等到"人老珠黄"了以后，恐怕要娶亲也会被人笑是变态老头子，妄想玷污清纯少女了。
他打了个寒颤，脸色坚决起来。
"我一定要让苗苗喜欢我，同意嫁给我。"
向老爷朝嘴里丢进了几颗花生米，闲闲地道："儿子，光说没用，你得积极主动些，别像个泥塑的娃娃一样，就只会僵在那里耍冷酷，姑娘家不喜欢这一套的！"
他要冷酷？
天知道他在面对苗苗时，几乎已经是尽其所能地放柔身段、放轻声音了，记得上回他在哄她喝药时，小竹在一旁看着，眼珠子快要掉出来的情景，他事后想想还呕了老半天。
他总觉得……一世英明极可能毁于一旦了。
而且他送兔子给姑娘家的事情，也已经被传得人尽皆知了，昨天那个搞不清楚状况的阿福还当着他的面笑嘻嘻地问："少爷，方大娘要我问您，您是要喝'红豆'汤还是'绿豆'汤？"
他当下气窘得把阿福发配到边疆去--叫他在研粉制药室的小小角落里磨药，没磨满三大箩筐的杏仁粉不准回前堂。
"我一点都不冷酷。"他大声道，好象要出尽一口鸟气似的？
"若论医术，你是比我强千百倍，这没话说；但是要论哄姑娘家欢喜开心嘛……"向老爷得意洋洋地道："你就得来请教我这花间老手了。"
向老爷满脸"求我啊、求我啊"的幸灾乐祸表情，没想到落花只是观了他一眼，然后冷冷道："……算了，我还是靠自己。"
当场给老爷子难看，气得向老爷吹胡子瞪眼睛。
"你那是什幺话？这幺瞧不起我？"向老爷气鼓鼓地道："改天你求不到人家姑娘下嫁于你，就别说是老爹我袖手旁观不帮忙的缘故。"
"我原就没指望你帮忙。"落花就事论事地道："你不帮倒忙就太好了。"
"不孝子……真是个不孝子……"向老爷指着他的鼻子气喘吁吁地骂道。
竟然把他这个阿爹瞧得这幺扁？他年轻时可是风流倜傥一少年，京城多少姑娘挤破了头想要嫁给他。
"你继续吃花生吧，我要回药铺了。"落花心意已定，站起身来就要走出去。
"喂，你这样就要走啦？"向老爷跳脚。
他不解地回头，"还有什幺事吗？"
"我还没有传授你几招收服美人心的招数……求我就告诉你……喂？"向老爷起先还横眉竖目的拿乔，后来见儿子兴致缺缺地直往外走，老睑也只得拉了下来，缠着儿子撒娇起来："……问我一下嘛，来嘛、来嘛，免费传授的喔……你是我儿子，好歹也捧捧场随便听一听……"