「没错。」愉舟黯然地道：「我是个混蛋，我不该背叛子凤，更不该因我一个人的自私而害得两个女子伤心。
子服盯着他，「你该悬崖勒马才是。」
愉舟苦楚地道：「我没有悬崖勒马，但这一切已经消失了，过去了，再也回不了头。」
「为什么？」他从未见堂姊夫这般感怀伤痛。
愉舟抬起头，苦笑道：「不知你信也不信，她是个精怪。」
「精什么？」他瞠目结舌。
「精怪，她是牡丹花精。」愉舟肯定地道。
子服突然觉得头有些晕眩，他努力消化这个消息，「你是说……你爱上了一朵牡丹花？」
愉舟点点头，满眼戚然。
子服揉了操眼睛，想要看清楚堂姊夫是否有一丝丝玩笑的意味，然而他什度都没看见。
但是这件宁依旧令人难以置信。
「堂姊夫，人人说我痴，可看来这个封号如今易主了，你该比我痴才对。」他摇了摇头，努力说服自己不要相信「牡丹花精……这是不可能的。」
「为什么不可能？」愉舟有些不服气，「花木皆有情，我还以为你最是能理解，不会像其它人一样迂腐冬烘。」
子服静下心来，细细地思索了半晌。
是啊，他平时不是爱花成痴，经常对着花草树木和鸟儿说话吗？
这些在他心目中也是有生命的呀！那么他如何能指责堂姊夫所遇、所爱上的不会真是牡丹花精呢？
子服很快就接受了这个想法，他玉脸正经慎重了起来。
「是，我跟你道歉。」他语气真诚地说，「我错了。」
愉舟反倒不好意思起来，伸手拍了拍他的肩，「不，不怪你，如果不是我亲眼所见，我也不会相信的。」
「堂姊夫，这究竟是怎么一回宁？他微微蹙着眉的问。
「我们贩货夜宿在一所寺庙中，耶人晚上有好圆的月亮，那亮光把院里的树木都染上一层釉彩似的，煞是好看。」愉舟唇畔的笑容显露出回忆有多美好。
「我的手下们押货赶了一天的路，都累了，在匆匆吃过素斋后就睡了，只有我睡不着，那亮闪闪的月光好象不容我入睡，吸引着我来到幽静的院子里。」
子服听得入了神，俊俏的脸庞浮起了一抹向往。
这样美丽的月色，美丽的夜，究竟会发生什么样美丽的宁……
他好生期待。
一看见那么美的月亮，我的酒虫又发作了，可是在寺庙里喝酒是不敬神明，所以我只好在长廊上坐着，就净看那月。」愉舟黝黑的眼眸越发深邃了，「突然间，有一个好温柔的声音在我身侧响起，那就是牡丹，等着一身绛红纱衣，笑意盈盈，艳光夺人。」
子服听得痴了，「月下牡丹红……岂不美煞人间？」
「是，她真的好美，不过美丽对我而言并不希罕，子凤就是一等一的大美人了。我这些年走过大江南北也见着了不少绝色，但是她的谈吐和气质却教我倾倒，尤其眉宇间那抹轻愁……你千万别见笑，我真的好想抚去她眉间的愁色，就算倾注我所有的力量也在所不惜。」
子服更是欣羡了，他深深地凝视着一脸真挚凝重的愉舟，感慨地：「我怎么会笑你？我羡慕都来不及了。」
几时，他也能遇到这样令他廉醉颠倒的女子？
人生自是有情痴，此恨非关风与月……
愉舟继续这：「我们谈了很多，一切发生得再自然不过，而且老天好象也在帮我们的忙，连续几日下大雨让我们无法起程，到夜晚又是天晴月好，我和她足足相聚了七天。」
他杯中的残茶冷了，于服体恤地再为他换上新茶。
雪花雨已经停了，梅花清艳地绽放在白雪皑皑的技桠上，午后的气息寒冷却清新，园子里的丫头们已经扛锹铲起了雪，清出花拱门下的碧石小径。
一时之间，鹅黄粉绿的衣衫在雪白的园子里掩映动着，纷纷然像蹁跹穿梭的蝴蝶。
愉舟没有注意到外界这一切动静，他兀自沉浸在属于自己的回忆里。
那个有月光、有香气的夜晚……
牡丹花衫随风飘动，怀里的柔软身躯颤抖着低低饮泣，那个注定了该离别的夜晚。
「她告诉我，她是寺里所种植的一株百年牡丹，因为朝夕听闻仙纶佛音，一心向善，久而久之修炼成了人形。她原可以继续修炼下去直到位列仙班的，可是她算出自己有一火劫，在十日之内必定魂消魄散，所以她忍不住幻化为人，与我邂逅相许。她想要成为真正的人类，想要体会凡间的爱和感觉，就算只有短短的数日之缘，就算火劫脱不过，注定要香消玉殒，她也要把握住这最后的感觉……爱一个人，爱到心痛的感觉……」
炉子内的炭火已经烧完了，灰烬由火红渐渐变得灰白了，一阵冷冷的风吹过，卷起了点点斑白飞灰。
子服顾不得唤人添新柴，他屏息地看着愉舟，「后来呢？」
「那时我自然闻言一笑，还以为她只是在同我说笑，想考验我是否喜欢她。可是到最后的那个晚上，她紧紧抱住我不放，说她这辈子永远会记得我，就算魂魄已散，她依旧会在那个虚无的世界里思念我……愉舟的眼眶突然红了，该死的我，那时只顾沉溺在无边的喜悦里，根本没有注意到其它。」
子服俊美的脸庞问过一抹激动，嘴唇有些发白「啊！」
他已有预感，宁情接下来恐怕是以悲剧收场。
果不其然，愉舟沉痛地道：「第一天天亮，太阳出来了，居然是个万里无云的好天气，可是我打定主意再多停留几日，说服她和我一起走。就在这时，我问到了一股烟焦味，等我冲出房间寻迹一看，竟是一名小沙弥在烧院子里的牡丹丛。」
子服眼底闪过哀戚之色，不忍听了。
愉舟眸子里隐隐泛着泪花，「我当时心底只是一震，有股不祥的预感自逼心头，但是依旧不当一回宁，只是问那名小沙弥，为何要烧掉牡丹花。」
「为什度？」纵然是好性子的子服也不由自主地瞇起眼睛，怒气陡生。
「小沙弥说这株牡丹已经连着好几年都不开花了，所以住持交代他烧掉，然后拔株改种其它。」愉舟幽幽一叹：「当天晚上，第二天晚上，以及接下来的半个月，我再也等不到牡丹出现了。」
「她真的已遭火劫，香消玉殒了。」子服满脸不忍和感伤，「老天，这太残忍了，她何罪之有？居然要用这么残忍的火刑来摧毁她。」
「我这才相信她真是牡丹花精，我也痛恨自己没有及时救她脱过此劫。」愉舟瘖哑地道：「我再也不能原谅我自己，虽然我制止了他们拔除花根，并且捐了一大笔香油钱，希望他们不要再移动牡丹半寸，可是我已经挽回不了她的生命了。」
子服沉默了，同情地望着堂姊夫，心头原有的一点点谴责都消失了。
「接下来的日子像是地狱，我既心痛于她的殒逝，又揪心于对子凤的背叛。子凤是我最深爱的妻子，但是我心里却又住进了另一名女子，令我黯然神伤久久不能忘。我很痛苦，真的，但是我不只一次地问自己，倘若这一切可以重来，我是否还愿意和牡丹邂逅？」
子服静静地看箸他。
「我的回答一律是：愿意，我始终不悔。」他坚定地道。
子服吁了口气，低沉地道：「我想也是。」
「子服，我是个混帐，是不是？」他抬头寻求谴责，「我真是个大混帐，招惹来这一切，又害了两名女子……回到江南后，我不知有何面目见子凤，更不知是否该让她知道那七天──」
子服语气严肃的打断他的话，「不！」
他震动地看着妻弟，不太明白一向温文尔雅的子服因何如此严厉凝重，「你的意思是……」
「如果你不想她痛苦的话，就永远别让她知道你心里有别的女子存在。」子服肃然地道：「宁愿欺骗她，让她继续在爱里度过一生，也别让她知道你的背叛，这对她太残忍了，你已经伤了一个女子的心，不能再伤一个。」
愉舟眼底的迷惘和痛楚渐渐地散去，心痛依旧，但迷惘已不再。
他缓缓地点了点头，沉声这：「是！我不能让子凤知道这一切。」
子服轻吁口气，有些疲倦和怅然地道：「姊夫，我实在不知道该说什度，然而我想，牡丹姑娘应当不会怪你才是，虽然你未能及时阻止火劫，但这是命中注定，你就别再自责了。逝者已矣，来者可追，你虽不能好好珍惜牡丹，却能好好爱惜凤凰，不是吗？」
愉舟感动地看着他，大力地拍了拍他的肩头，「子服，许久未见，你果然已经是个顶天立地的堂堂男儿了！你说得对，我该爱惜身边的子凤，不能再失去了。」
子服露出一抹笑，清雅的脸庞满是欢喜，「那就太好了。」
「来！」愉舟眼底的伤心之色消褪了不少，与子服的一席话，使得他对于牡丹的歉意和爱已经升华了。「我一定要敬你这杯酒，多谢你的倾听和开破，让我心头上沉甸的大石落地，来，干了！」
「干！」虽然子服从不喝酒，但是为了堂姊夫，他也倒了一大杯女儿红，干了！
满园子的红梅花，静静地看着这一幕，轻薄小巧的雪花，又飘飘然地下起了一场小小雪雨。
第二章
春节初过，热闹的元宵节也不及待上演，家家户户皆忙着做奶黄团子，大街小巷充满了近百种戏把子，什么击丸蹴鞠、踏索上竿、赵野人倒吃冷陶、孙四烧炼药方、猴呈百戏、大特落灰药榾儿杂剧等。
再加上精致的各色灯饰，有苏州的五色玻璃灯、福州的白玉灯、新安的无骨灯，还有各式各样的灯虎（灯谴），把个元宵点缀得好不热闹。
子服一身雪绸长袍金腰带，带上系着一方各色丝线攒成的五段锦碧玉，随行走间自然散发出一抹风流自若气度。
他乌黑的发拢聚成儒雅的书生冠，仅以一枚绿玉骨钗别住，眉目清秀面庞俊美，兼之满身恂恂清雅的书卷味，漫步行走在城郊外的小径上，他不自觉地引来不少仕女妇人的倾慕眼神。
走着走着，一声微弱的叽啾声响起，他住声音来处一瞧，随即慌慌张张冲向一株大杨树下，蹲下身小心翼翼地捧起落在雪地枯叶上的幼小雏鸟。
「哎呀，你怎幺会掉下来了？你的父母呢？」他怜惜温柔地抚摸着小雏鸟，牠因寒冷而瑟缩着，依偎地往他掌心深处钻去，彷佛想要寻求温暖的守护。
也许是冬天雪落得急，枯桠枝头又无力照拂住巢人，所以小雏鸟才会掉了下来。
他抬头望向高高的枝头，勉强辨认出了一个由小小的干枝叶草所编成的鸟巢。
他人手轻抹着那只有着鹅黄绒毛，柔软却瑟缩连连的小雏鸟，心底又怜又困扰。「原来你是打上头掉下来的。可怜的鸟儿，你一定很冷吧？不要紧，我帮你回到窝里去。」
他仰仰他把鸟儿携在怀里取暖，小心不让胸膛压挤到牠。可是他接下来该怎么做呢？
「看样子我得把你送回上头，但是这儿又没梯子……」他自言自语，有点伤脑筋。
但见一个玉树临风的男子，呆头呆脑地在大杨树底下晃过来晃过去，一会儿仰望着天空，一会儿又摸摸那坚硬的树身，十足伤透脑筋的模样。
小雏鸟在他怀中汲取了温暖，不再瑟缩发抖，高高兴兴地啼叫起清脆的歌声来。
子服闻声微一笑，隔裳摸了摸软绵绵的鸟儿，「啊，你有精神啦，是对我很有信心吗？放心，我王子服言出必行，说到做到，一定会助你回家的。」
有几名仕女结伴着经过他身畔，把把团扇掩箸嘴儿轻笑箸，不约而同对他投以爱慕又羞涩的眸光。
子服恍然未觉，他只是盘算着该如何让「落」鸟归巢。
「啊，还是用爬的好了。」他没有武功，可是古人说精诚所至，金石为开，一步一步往上爬的法子也挺济宁的吧？
子服挽起了袖子，顾不得姿势难不难看，长长的腿踩着杨树上粗壮的树瘤，缓 缓地攀了上去。
一方面，他得使劲不让自己掉下来，另一方面，他又得注意别压伤了在怀里叽叽啾啾，煞是快乐的雏鸟，这爬起树来也就分外吃力了。
好不容易攀到枝头上，他危险地跨坐在粗大枝桠上，一手抓住技干，一手入怀掏出扭动不已的雏鸟；显然牠已经乐不思「巢」了。
鸟巢里还有四五只一样大的雏鸟，挤成一团取暖着，一双双圆圆的黑眼睛好奇地看着他，好似不知道这个高大人儿突然冒出来做什幺。
子服好不小心地将雏鸟放回鸟巢里，这才松了口气，「这下好了，你们兄弟姊妹团聚，千万别再跌下来了。」
他松弛下来之后，本能笑看底下，却倏地吓了一跳，脚底板阵阵凉意窜了上来。
原来……他爬这幺高了。
糟了，这上来容易下去难，他该怎幺办？
他拍拍胸膛，稍定心神，「不怕、不怕，料想是下得去的……也许只是从上头看下去比较高一点，我何必自己吓自己。」
话虽如此，他还是好生踌躇，左脚试探完换右脚，就是没有一脚敢做先锋探路。
就在这时，一个银铃般的清脆笑声响起，子服心头猛然一震，着迷地望着声音来处。
一个穿著雪白衫子，衣袖裙襬间绣着点点红梅的美丽女子正抬头仰望着他，笑得好不灿烂。
她乌黑如云的秀发梳成了娇俏动人的团髻，披散在背后的长发柔美发亮，髻上簪了两三朵红萼悔，白嫩小巧的耳垂悬着两枚晶莹似雪的珍珠，在她嫣然欢笑的时候微微晃动着，既清雅娇媚又婉转天真，煞是动人。
子服看呆了，他目不转睛地盯着那巧笑憨然的女子，心底陡地涌现出一股强烈的激荡和冲击感觉。
好美……，他从未见过笑得这么可爱、这么美的女子。
她粉嫩莹然的小手轻拈把玩着一枝梅花，朵朵绽放的红梅点缀在细枝上，在她笑得好开心的时候也轻轻晃动着。
彷佛梅花也跟着笑开了颜。
她拉了拉身畔一身绿衣的侍女，笑指着他，「妳瞧，是个傻瓜。」
子服心儿又是一荡，他痴痴地望着女郎，身形一动，本能地想要趋前更近的看她却没想到自己此刻挂在半天高的处境，于下身子一动，他整个人就失势地摔了下来。
「哎哟！」女郎娇呼一声，睁大了眼睛，闪过一抹不忍卒睹之色。