「多忠心的看门狗，片刻离不开主子是吧？」将缰绳甩还小斯，宫色祺讥嘲的踱至路中。
冉沃堂走下九曲桥，冷淡地绕过他，未置一词。
「放心，今天没心情陪你过招。」没有莞儿这个弱点可攻，冉沃堂根本不会还手，他的退让只会更加羞辱人。「有事情问你，留步吧。」
宫色祺异常平和的口气，留住冉沃堂稳健的步子。他没回身，背向宫色祺的身影十分冷漠。
烦躁的挥退小斯，宫色祺踱入九曲桥边的画舫，凭窗傲视一望无隙的辽阔园林。
大地已被连下三日的狂雪洗白，褪去了斑斓色泽。
「我见莞儿妹妹一年比一年清瘦，好生不舍。这些年一直在找三娘，好让她们骨肉团聚，你不会凑巧知道三娘的去处吧？」
「属下不知。」
「啧，除了莞儿，你对其他人向来不留情面得近乎无礼。」宫色祺嗤哼的语气，带有不经心的试探，「冉沃堂，我也算是你的主子吧？」
冉沃堂缓缓回身面对他，「小姐才是属下的主子。」
宫色祺气煞。「在家从父，我兄代父职，如今莞儿待字闺中，再怎么说也是听我的。怎么她是你的主子，我却不是，你说个道理来解我疑惑。」
「老爷将属下给了小姐，主爷亲耳听见，何必为难属下。」不想为已成定局的事再费唇舌，冉沃堂举步欲去。
「若我杀了莞儿呢？」颊际的肌肉隐隐搐动。
「保护小姐不力，是属下无能，自当以身殉葬。」冉沃堂云淡风清的口吻，听不出忠诚之外的情感。
「荒唐！」今日诸事不顺心，宫色祺爆发了。「躲在一个娘儿们身後看头看尾，会比帮我打理宫氏家业重要吗？我不忍你一个男儿汉平庸一生，沦为没出息的阉入。绍果你怎么回报我的赏识，一句他奶奶的『以身殉葬』！枉我拿你当兄弟看待，阿皓、大哥我尚懒得用心思。你打小没出息，大了也未见长进，开口、闭口小姐，眼睛只瞧得下你尊贵的小姐，心思无论怎么转，水远转不出莞儿。好个身殉，现下连死也要缠著你的好小姐。冉沃堂，你他奶奶的到底有没有自己的思想、感情！」
「主爷唤住属下，想说的便是这些吗？」冉沃堂一脸置身事外。
宫色祺怒极反笑。他实在很厌恶冉沃堂这种气定神闲的模样。
在冉沃堂出现前，他本是万事顺遂的天之骄子，以为天下唯他独尊。结果与冉沃堂的一场比试，一举击溃他满满的自信。
不服气的追缠冉沃堂到大，几乎被挫折到大。好胜心在缠斗中更形执著，他不服输，宫色祺只能是赢的一方。他宫色祺怎么可能会输？
身手不如冉沃室，他可运用其他优势挽回自尊。任何主子皆有差遣奴才的权利，踩著冉沃堂的自尊，拿他当狗般使唤，让他认清武功卓绝不能代表什么，不管他多优秀，到最後依然得听命於手下败将。因为下人终究是下人，这便是身分差异，他占的优势。该死的老头为何耍将冉沃堂给了莞儿，这下子，他该如何挽回颓势、自尊？求莞儿把冉沃堂让他，让别人施舍他，然後使他更加难堪、更加的输不起？
老头子知不知道他的一时愚蠢，让他陷入多么挣扎的境地？
如今不光是输赢或尊严问题，而是过深、过久的执念，令他无从放弃起。他与冉沃堂只能是主仆关系，绝不可能并立。无论如何，冉沃堂必须听命於他。
「主爷若没其他事，属下告退。」冉沃堂斜挑眉头。
「急什么，莞儿不会在阿皓家丢失的。」对莞儿以外的人，他统统不当回事，态度孤绝、冷傲得很。「告诉些个天大的喜事，方才你宝贝的小姐坚持下嫁李家。你呢，坚持陪嫁？」
冉沃堂冷沉的神色瞬间起了变化，宫色祺来不及细瞧，他已回复一身淡漠。
「如何？」宫色祺厌恶地踱出画舫。
「属下已说，小姐的归处便是属下的归处，主爷何必一再试探。」冉沃堂淡然答道。
「冉沃堂！我本著爱才之心厚待你，你坚持不受？」宫色祺脸色铁青。冉沃堂冷扬俊眉，「主爷的厚爱，属下无福领受。就当属下不知好歹，请主爷另觅他人。」
「说得真动听。如果莞儿要你留在宫家，你是不是就肯收敛不知好歹，领受我的厚爱？」宫色祺讪讪地嘲弄道。
如果那是小姐衷心希望，属下自然遵从。」冉沃堂神色严峻，淡而有礼地提醒宫色祺。「属下的个性为何，主爷应知一二，小姐的性情，属下亦比谁都清楚。那些事情小姐会如何做，或者搁入心中，属下约可猜著。属下会不惜一切保护小姐，请主爷别再为难小姐。」
宫色棋愕然一怔。
多么卑微的请求，多么熟悉的话语，而这些都只因为他有一颗冥顽不灵的固执脑袋，及令人厌憎得想吐的忠心。愚忠！这便是该死的一派愚忠！
老头病死那年，冉沃堂也是以这种愚忠过头的气势，和该死的冷峻神情逼他失控。好像他很清楚自己在做什么蠢事，却甘之如饴。
「你为莞儿做了这么多，她完全不知情，何苦！」缩在一个软弱无用的娘儿们身边，他一个堂堂武魁居然甘之如饴，真是天大的笑话！
「这是属下的职责所在，何苦之有。」冉沃堂清冽的寒眸微微一凛，淡然的语气夹杂了严厉与强硬，「希望上爷没忘了当年的承诺。」
「你当我宫色祺是背信小人？」宫色祺不敢置信。
「属下不敢揣度主爷的心思，若不是主爷拿小姐的性命要胁在先，属下也不会贸然造次。」冉沃堂不卑不亢何答。
竟敢拿他的话忤逆他！「难不成我随口说说，你的小姐就会缺臂少肉？」
「属下若有冒犯之处，请主爷见谅。」冉沃堂欠身。
他冷静自持的声音，比冰雪更冷、比不道歉更让人难堪，宫色祺被激怒了。
「为一个女人牺牲这么多，只怕已不单是职责所在。你不会想要拥有莞儿，或得到莞儿的回报吗？冉沃堂，别忘了你只是身分卑微的奴才，攀不上宫家小姐，也没资格爱她。」
「在属下眼中，小姐只是小姐，主爷未免思虑太深。」转身而去的昂藏背影，是雪白天地间，一抹强烈却又凉薄的复杂存在。
「我倒要看肴你如何不惜一切。」原先对妹妹交替出阁犹心存顾忌，宫色祺决定依从小妹心意，让宫莞重九出阁。
冉沃堂缓下步子，待他说明。
「看你对主子如此尽心尽力，我好心些帮你除去心头大患。」宫色祺诡异地嬉笑。「洞房後，你给我杀了李家独子。」心爱的小姐让人抱了，他想必不好受吧！
他想看天塌了依然色不变的冉护卫，到底会不会惊惶失措？那必定很有意思。
冉沃堂脸色微变，「为何要杀李家少爷？」
「本主爷一时兴起，想看一个狗奴才能愚忠到何种地步，可以吗？哦，不必我介绍，你想必知道他是莞儿的未来夫婿。」早想杀了李家那个处处与他作对的猪猡，正好，一切配合得天衣无缝。全部下地狱去吧！
「恕属下无能，无法配合主爷的兴致行事。」
「莞儿和她的夫婿可是只有一人能活哟。你不恋世，不表示你的小姐也是吧？」宫色祺嘻嘻笑道「你不杀李家少爷，别怪我食言，杀了你的宝贝小姐。」
「属下不会坐视任何人伤害小姐，劝主爷三思而後行。」冉沃堂说完，从容地转入拱门，留下气炸了的宫色祺。
他威胁他，冉沃堂好大的胆子，竟敢威胁他！
好，很好，他倒要看看他怎么解决问题！
第五章
天色灰蒙蒙的，薄雪轻飞，看样子明日不可能是晴朗好天了。
信步下湖畔，宫莞小心探脚，试了试冰白的湖面，确定结冰厚度足以行走，才摇摇摆摆往湖心而去。
明日即将离开云阳，这是她所选，无怨亦无悔。
决定嫁人那一刻起，忧郁的心便解脱，不再沉重得像随时要压垮她。所有悬岩在心、不愿面对的难题与不舍，皆在霎时有了答案。
宫莞恬适地仰高脸，让雪花点上眉心、眼睛。
「小姐，小心。」
一只强而有力的手臂，自背後伸来，及时稳住失去重心的她，一把绘了好山好水的纸伞，跟著遮去她头顶那片晦盲的天空。
循著被轻轻握住的手肘，望上冉沃堂冷峻的脸庞，宫莞眼眸掠过忧伤。沃堂是她唯一的不舍与烦恼，她会想念沃堂的，永远、永远……
「这里风大，小姐还是回转屋内吧。」冉沃堂将带来的暖裘为她披上。
「我想四处看看。」宫莞温柔微笑。她要将这张伴她成长的冷峻脸庞看个仔细，然後……放沃堂自由。「沃堂，谢谢你陪伴了我这么多年。」
似乎察觉到什么，帮她兜拢暖裘的冉沃堂，若有所思地瞥她一眼。
赶在泪水夺眶而出前，宫莞伤感的别过头。
「你仍然没打探到娘的消息对不对？找了娘好些年，出嫁前，我好希望能见她一面，看来这个心愿耍落空了。」她悒郁地低了声音，「娘和你是我仅有的牵挂了。」冉沃堂保思许久，语带歉然道「三夫人很好，小姐不必记挂。」
「真的吗？沃堂是不是知道娘在哪里？」宫莞惊讶。
「属下不能透露夫人的落脚处，希望小姐谅解。」
「不怪你。知道娘安然无恙，我便放心了。」宫莞开心一笑，心头的挂念少去大半。
沃堂做事很有分寸，迟迟没告诉她，必然有他的顾虑。何况娘是私逃，毕竟不能见容於宫家，让她安静的过日子也好。
其实，娘若留在宫家，卜场又能比大娘、二娘好多少？能与心爱的人在一起，即便粗荼淡饭，娘也会甘愿受的。她能体会娘逃离宫家的心情，这几年她何尝不是时时恨不能插翅飞离？
「娘那边，往後劳烦你照看了。」宫莞试图挤出笑容，伤心的泪水却滴落得比想像快。答应代色裳出嫁後，她忙著帮沃堂多做几件衣衫，没时间和他深谈，拖了又拖，已经不能再逃避。「沃堂，我嫁入李家後，你有何打算？」
「属下会随侍小姐身侧。」
「不。」她就怕沃堂这样，怕他一心为主，不知多疼措自己一些。「宫家人的气焰已经够你受，我不要其他人也像色祺哥或色裳一样，羞辱沃堂。」
「属下不会有事，小姐不必担心。」冉沃堂欲将轻颤的她扶起离开湖面，她却反身偎人他怀枣，轻摇头。
「沃堂，你走吧。」椎心的痛觉不会因不去面对而减弱，情况若干能改变，逃避亦枉然。
冉沃堂一阵怔仲，尘封的回忆被轻轻勾动。
「以後我有夫婿可保护，所以你……你也去追求幸福。」宫莞含泪轻笑，不想哭，想让他安心离开，可是她办不到。
冉沃堂沉默的垂视她。
「离开云阳，你就是自由的冉沃堂，不再是冉护卫。请你为了我好好的珍重自己，一定要过得很快乐……」她恋恋不舍叮咛著。「我……我想，沃堂定能觅得一位才德兼备的贤妻，照顾沃堂一生。」不愿去想倚在他身边的人，将不再是她。
她有了归宿，沃堂也该拥有幸福，他为她付出那么多年，已经够了。再来的幸或不幸，概由她一人承担，这是她的选择，没理由拖著沃堂一起受。
早该放沃堂自由，她不该为一己私心强留他那么多年，可是她不舍，好舍不得……
在沃堂眼中，她只是信守承诺保护著的主子，可是在她心里，沃堂不单是护卫，他是比亲人更亲、更重要的人。就因如此才要放他走。
嫁了也好，这样她便有足够的勇气与他分离，不能再绊住他了。
「属下承诺过一生追随小姐。」冉沃堂语气轻淡，神情却坚定无比。
「可是，我不想让沃堂追随了。」宫莞忧伤抬眼，想笑著向他道别，泪水却背叛地落个不休。「送我……送我出云阳後，你就走吧。离开宫家越远越好，别再回来。」不要他去李家，也不要他留在污浊的宫家。她要他摆脱一切，重新开始。
冉沃堂冷肃而遥远的神情，流露少有的浓烈情绪。
「沃堂，你一定会依我的，对不对？」宫莞倚在他温暖的胸襟，泪水滴下。
如果沃堂不是那么忠心，待她不止是小姐，一切是不是就会不同……
退开身想再看看他，宫莞忘了自己踩在冰上，脚下打滑，身子不稳地向後斜倾，冉沃堂及时拉住她。彷拂她的荏弱，合该由他来守护，长期养成的默契，天经地义的流转在主仆的举手投足间。
「你离开吧，算我求你。」宫莞身心被浓浓的离情，猛烈烧灼著。
冉沃堂以惯有的沉然凝视她，良久不语。
「沃堂……」实在观不出他冷淡面容下的所思所想，宫莞只能噙波瞅他，眼带哀求。
那一年，小姐也是以这张泪湿的小脸，楚楚可怜的这般哀求他。
「沃堂，你说话呀。」不希望他走，不愿意他留，她亦无奈……
「请让属下护送小姐到李家。」将蠢动的情感收敛人心，冉沃堂疏离的神情，淡漠如昔。
沃堂真的答应了！宫莞猛然压下头，必须紧紧咬住下唇，才能阻止自己反侮的哭出声，求他别离开。
沃堂真的要走了，永远消失在她眼前……这是她期盼的结果，为何心会痛成这般？不要他走……
「小姐。」
「我……」噎在喉间的话化为一汪泪泉，淹没了宫莞。落雪纷飞的湖面，起了氤氲雾气。
冉沃堂将低头揩波的小姐护近心窝，挪动身子挡下风雪。
「属下必须送小姐到李家，才能安心离开。请小姐成全。」他淡淡坚持道。宫莞含著泪，犹疑不定。让他送至李家，这样好吗？她怕自己意志不够坚定，中途
改变心意求他留下。她没有那么坚强。
「小姐……」
宫莞抹去泪水，笑看他。无法拒绝沃堂，这是他首次也是最後的要求，拒绝不了。
「你一定要快快乐乐过日子，别让我挂心。开怀时要笑出来，不高兴时要让人知道你在生气，不论是欢喜、忧伤，都要明白表现出来。」她竭力忍住痛苦，轻轻的拉住他衣袖。「我全都帮你打点好了，一到李家，你就走。」亲手帮他准备一切，以确保他衣食无缺，这是她能回馈的仅有。
冉沃堂闪动克制的深瞳，看她破皮的唇渗出血丝。
「沃堂，谢谢你守护了我十八年。」千头万绪无从说起，对尽忠职守的他，她只能报以粲粲笑颜，让他走得无牵挂。