在圣皇的授权指派代理下，每一地区的「中都」可说是一方之王了，而都说了政商关系良好，对于这七十二位中都，九堂院当然皆打点得宜，就算没个个全套上特殊交情，但至少说话时也都有点分量。
这分量，大半是来自九堂院本身的财势、能耐，商行遍布全国，这名气不可谓不响，看在庞大税收来源对象的分上，哪个地方官员敢不客气些？
就算有些官架子特大，不怎么买九堂院面子的帐的……最后看在九堂院素来与业郢中都府交好的分上，也还是买帐了。
业郢，是七十二个行政区中最繁荣富庶的地区之一，兵强马壮的，可想而之，较之其他地区的中都，业郢的中都拥有更多、更大的权力，让其他同样是身为中都的官员们无法不对他多点儿敬意与尊重。
就因为这份敬意与尊重，连带的使得九堂院跟着沾光。也就是因为这层关系，让商胤炜不能不亲自走这一趟。
九堂院与业郢中都交好，是源自于上一代院首阙明峰与业郢中都华敬尉。他们两人本是同门师兄弟，只是一个致力于经商，一个身受皇恩提拔步上仕途，而在多年后，师兄弟各自有了成就，相互照应也是莱赣
直到阙明峰辞世，父业子承，阙傲阳当家后这关系依然不变，甚而因为华敬尉有意结为儿女亲家，对九堂院的往来是更加地热络，只要是能帮得上忙的，那绝对是不遗余力地全力相助。
而今，阙傲阳公然地带人而来赴宴，让华敬尉结成儿女亲家的意愿生变，商胤炜说什么也得赶来。
当然要来，有戏可看，不看白不看嘛！
才这样想完，大门「霍」地一声被踢了开来──
「谁？」反应机敏的，商胤炜呈备战状态对上来人，直到看清来人才没好气地嗤了一声:「原来是你。」
来的不是别人，正是平日唱白脸的他的好搭档──老是扮黑脸的刑克雍。
刑克雍没说话，只是直勾勾地看着桌上散乱的字条。
要等的人还没来，不该出现的人倒来了，商胤炜嗤笑一声。「怎么？想看？看吧！保证精采。」对这意外之人，商胤炜大方地说道。
「不用！我看过了。」刑克雍淡然表示。
「你看过了？」商胤炜讶异不已，也是这时候才开始想到，为什么会在这里看到刑克雍？
「我交代了刘管事，不管写了什么给你，也得给我一式一份，只是我没有你变态，已经先把字条处理掉了。」刑克雍面无表情地说道──就因为看了相同的东西，有着相同的顾虑，所以，在其他城镇办事的他，才会在这时候也赶了过来。
「早说嘛，害我还想留着让你看看呢！」其实留下这些联络字条，为的就是想看刑克雍面露惊异的表情，现下错失这机会，商胤炜连连叹气。「看来你真是越来越聪明了，还知道留这一手。」
「拜你所赐。」刑克雍直言。这是事实，因为生性耿直，他不知道吃了商胤炜多少的暗亏。
「看来，从我这儿也让你学了不少嘛。」商胤炜呵呵直笑。
「现在怎么办？」略过他的废言，刑克雍直接问。
「看情形喽，不然怎办？」商胤炜说得轻松。
「这事儿戏不得。」刑克雍蹙眉。知道这事情可能演变成极糟的场面，而这也是他会赶来业郢的原因。
「是儿戏不得。」商胤炜附和。
「那你还玩？」刑克雍不满他轻忽的态度。
「我哪有，就像你说的，儿戏不得啊，尤其是婚姻大事，这种事能儿戏吗？」商胤炜若有所指。
「你想说什么？」听出他的言下之意，刑克雍没放过地追问道。
「很简单嘛，就你所知道的，你什么时候看傲主这么反常过？」商胤炜反问。
刑克雍不语。
「没有，是不？」商胤炜替他接口，忍不住回想起过往……
「咱们认识他二十多年，可从没见他这样子，还记得在义父的要求下，傲阳他从很小的时候便脱离了一般小孩该有的童年岁月，每天练着超出体能的武艺，还有背不完的文章……而为了不让他错信于人，在义父特意的教育下，他的性格打小就冷淡，不喜与人亲近，冰冷冷的没有一丝人味，即使在很小的时候便活像个小大人似的，尤其在义父死后，他满脑子想的，就是想着该怎么扩展九堂院，要怎么样把事情做到最好……他几乎要没有自己了，现在难得看他像个正常的活人了，这还不好？」
也只有这时候，商胤炜才会放任自己直呼阙傲阳的名。
与刑克雍一样，商胤炜也是让上一任九堂院院首湖明烽捡回来的弃儿，他们都是因为资质颇佳，让阙明峰看上而捡回来认为义子，培育成亲生儿未来最佳的左右手。
他们两人的年纪是大上阙傲阳几岁，但三个人也真可以说是打小一块儿长大的，而照理而言，他们两人认了阙明峰为义父，与阙傲阳之间算是义兄弟关系，可没人知道这个秘密，因为阙明峰想得深远，他只是在暗中培育两人所有该习得的武艺及知识，对外并没公开他们两人的身分，所以这件事成了极少数人才知道的秘密。
直至后来，在阙明峰死去后，这三人如他生前所预期般地入主九堂院，那时商胤炜与刑克雍初掌总管一职，为了维持纪律时的公信力及防范、杜绝众人悠悠之口，两人更是坚持不愿公开这件事。
人前，他们对阙明峰的称呼跟所有人一样，就算人后也一样，因为怕不小心让好事者听去，惹起不必要的事端，所以他们一致决议着，不管对内、对外，都保持着院首与总管的身分。可这样一来，让他们三人的异姓兄弟关系演变成极机密，除了他们三个当事人外，真的是只有极少数、极少数的人才知道这件事了。
只是兄弟情深，在人后时难免有松懈的时候，就像现在商胤炜情难自禁地唤出兄弟身分时所该唤的名。
「但……」刑克雍也知道他说得有理，只是问题不光是这样而已。
「但是什么？」商胤炜明知故问。
「你知道的。」刑克雍不悦地瞪他一眼。
「知道什么？我什么都不知道啊，就等着看戏而已。」商胤炜凉凉地告诉他。
象徵性的敲门声响起，在刚被刑克雍踢开的门板外站了名巧笑倩兮的佳人，那是他们话题尚未被挑明提及的部分，代表了问题之源，那是业郢中都华敬尉的掌上明珠──华清妍。
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「两位大哥，真是难得，这次怎么有空一块儿过来呢？」笑意盈然的，华清妍对眼前两位高大的男子问候道，样子好不热络亲切。
因为父亲的关系，她知道所有的事，是清楚九堂院的最高机密──九堂院首及身边两大总管是异性兄弟关系的极少数人之一，在父亲的期许下，她一直致力于院首夫人宝座的位置，对这两位极具影响力的重要人物，焉能不表示亲近之意？
「中都大人的五十大寿，这怎能轻忽？当然得立即赶过来表达我们衷心的祝贺之意，就算有天大的事也得放下，你说是不？」商胤炜极其流畅地说着场面话，这种事他一向拿手。
「商大哥真是爱说笑，」华清研落落大方地微笑道，「让你这么一说，我才该觉得不好意思，你们这么忙，还让你们为爹爹生辰这事挂心了。」
「清妍小姐真是客气，中都大人的五十大寿呐，怎能等闲视之？倒是我们，未受邀而前来，这才是麻烦你们了。」堆着有礼斯文的笑，商胤炜拱手致歉。
不得不多客套一些。
通常，这时间他们两人皆还在外奔波，寿宴的事是不干他们两人的事的，毕竟是中都大人的寿辰嘛，虽说是与九堂院交好，但事实上有交情、有于系的，也是阙家与华家的事而已，当然是得要阙傲阳亲自出面参与，好表现阙家人的诚意──至于外人眼中的九堂院最高敬意，那只是顺道表示，谁让阙傲阳的身分就是九堂院的院首？
而这一次，就因为一个放心不下、一个觉得好玩凑兴，所以他们两人也来了，嘴上说了是为祝寿而来，但这样没说一声地便自行、而且临时地登门拜访，给人的感觉总是不好，自然得多客套一些，自己先认罪致歉了。
「商大哥，你这么说岂不见外？爹爹就是爹爹，中都只是一个职称，你可千万则让世人的眼界给设限住了，在爹爹的眼中，你们跟阙大哥一样，都是让他自豪的子侄们，能拨冗前来，只会让爹爹更高兴，说这什么麻烦的话，要让他老人家知道，只怕会让他伤心呢！」华清妍娇声轻责着，眼波流转间，无一不是风情。
无疑的，她是个厉害的女人。
进退得宜、说话得体，行事应对有著名门之后该有的气度与涵养，最要紧的是，她深知如何运用自己的女性特质，搭配她美丽的外表，让人折服于她而不觉得任何城府心机或是什么手腕。
看她的一举手一投足，照阙傲阳多年前曾公开定下的择偶标准来看，也难怪她能成为商胤炜跟刑克雍眼中的院首夫人候选人。
是的，院首夫人的候选人，而且是截至目前为止唯一的候选人。
其实不应该意外的，以她这些年来的付出，说起来，这是再自然不过的事了。
从小，她就受着最严厉的训练，琴棋书画、剪裁刺绣……大抵来说，只要是名门闺女该会的她无一不精，就连贵族千金们鲜少涉足的厨房之事也难不倒她，即使没有中都千金的高贵身分，也可说是一个出得厅堂、入得厨房的最佳妻子人选。
但不仅仅是如此而已，除了这些技术之外，她并不是一个手无缚鸡之力，事事需要人照应、连自己的安危都得交到旁人手里的女人。
她会武功。在她温柔婉约的美丽外表下，使得一手绝对足以自保的高超鞭艺，可以说是个深藏不露的高手，而这多年的苦练，全是因为阙傲阳曾说过的──他会娶妻，但要的是一个能配得上他的女人，而最基本的，她要有自保的能力。
不难理解他为何会列出这一项条件，九堂院财大势大，就算和气生财不与人结仇，但也多得是眼红想分一杯羹的人，身为九堂院的主事者，没有一身的好武艺，是很难应付那些妄想勒索求财的投机客，或是其他有心人士所带来的暗杀事件。
所以，她练武，就算没到登峰造极的地步，但也不容人小觑了。综合种种条件，也难怪她能成为商胤炜跟刑克雍眼中唯一的院首夫人候选人。
看见她这么多年来的努力，而她确实是个配得上阙傲阳的女人，不管是家世、容貌、能力，或是什么其他条件的，但问题是──
脑海中同时浮现那位让所有事乱了套的甜美娇颜，以及那些据实以告的、恐怕会吓坏不少人的字条内容……无疑的，事情绝对是有了变化。
想着相同的事，商胤炜与刑克雍默契十足地对看一眼。
「怎么了？两位大哥？」华清妍敏锐地发觉他们的异样神情。
「没什么，只是想，不知道傲主什么时候到。」商胤炜笑笑，一语带过。
「是啊，阙大哥呢？怎么你们先来，他还没到呢？」华清妍不着痕迹地问。
「他啊？呃……」还在想着该用什么样的藉口，但不用了──
「小姐、小姐！阙院首来了，刚进城，就快到了。」一名侍女的临时通报解决了商胤炜的问题，带给在场三人不同的心情。
华清妍神情一亮，等待已久的她心中自是无限欢喜。
一直不语的刑克雍神色没多大变化，但心中为整个情势而感到些许的忧虑。
至于一直代表发言的商胤炜……
「两位大哥，清妍想到前院去迎接阙大哥，得先行告退，真是失礼了。」华清研体态优雅地一福。
「好说好说，我们一起去吧。」商胤炜回以一揖。
没管一边的刑克雍有没跟上，担任起护花使者身分，商胤炜伴着华清妍离去。
好戏开锣。
商胤炜已经等不及看这场戏了。
第七章
起先，华清妍吓了一跳，在看见抵达家门前的马车时。
她知道那是九堂院的座车，无法错认，不说手工的精细与质感，光是车轮轴及车身上的花纹，便足以证明一切，但」」
马车？
这怎么回事？冷傲孤绝的阙傲阳何时改用马车代步了？他允许？
在这惊疑不定的当头，脸上表情不变、力图镇定的华清妍绝对想不到，马车才只是一个开端，更让人吃惊的事还在后头。
灿灿金光下，一昂藏不凡、卓尔俊挺的伟男子由车上而下，而像是没看见所有等着迎接他的人，他伫立车门边，在同时，几乎是立即的，一双玉雕似的纤纤小手从车门内探出，不用言语，就见那俊伟出众的男子默契十足地以一脸宠溺的表情接过那小手，而后，一个美得令人屏息的绝色佳人被抱出。
那是很美的一个画面。
男的多情且温柔，女的水灵甜美，就见水灵粉嫩的她置身于他伟岸宽阔的胸怀中，恍若一尊合该被小心呵护的玉娃娃，正被安放在最安全的保护柜中，两人之间的契合，完全得像是上天特意打造的般，在点点金光的照耀下……金童玉女！这话儿指的不就是如此？
没有人知道那天仙一般的玉人见是谁，但他们知道那男人的身分，也就因为这样，看着他脸上的温柔表情，所有的人才会惊呆了。
「到了吗？」揉了揉尚困盹的眼儿，君怀袖安适地窝入一路上熟悉的胸怀中。
「还是不舒服？」由得她调整一个舒服的姿势，心疼的关傲阳不答反问。
几天前的路上巧遇地方上的庙会，贪玩的她嚷嚷着要参加，也许是在庙会中吃得多了，也许是吃了什么不乾净的东西，这两天正在闹腹痛呐。
「不疼了，只是觉得累。」满足地磨蹭他的胸口，她安然地闭上眼轻道。
「那再休息会儿，我让人备房，你好好地休息。」他哄她。
「可是我们不是要来拜寿？」一双倦意浓浓的眼勉强又睁了开来。
「无妨，那是明儿个的事。」他安抚她。「你先休息，等养足了精神再说。」
「好，那到时候你要叫我喔，如果我没醒来的话。」她叮咛，怕睡过了寿辰，错过拜寿的时间。
「不会的，拜寿可是明天的事。」阙傲阳失笑。
「人家是说如果嘛。」困盹的揉揉眼睛，她闭着眼再次叮咛道。「如果我到时候没醒来，你要记得叫我喔。」