“啊！”听见消息的芷倩倒抽了口凉气。
语桐要被征召？！
芷倩整个人顿时由头顶冰寒到脚底，吓呆了！
语桐……语桐不会武功啊！去了岂不是去送死？！天哪！
如遭青天霹雳的芷倩整个人僵在原地。
“嗡嗡嗡”的谈话声响再也飘不进她的脑里，她不知道自己是怎么回房的，只知道她脸色发白的一直呆望着镜中的自己。
儿时与弟弟的欢乐点滴倏地回到心头，她的眼眶渐渐发热……
宋家双胞胎的出生过程一直是父母谈笑的话题──
当初弟弟一直不肯出娘胎，可把爹急死了！
身为大夫的爹一手抱着哇哇啼哭的女儿，一边留意着妻子肚子的动静，急出一身冷汗。
好不容易胎儿有了动静，却又担心会不会也是个女儿，可把他吓坏了！
幸好在“检查”后证实是个白俊小子，太过激动的爹当场晕倒，大伙儿在惊叫之余赶紧抢走他手中的孩子，免得他把宝贝儿子压坏了……
热泪浮上了芷倩的眼眶。
不！她一定得想想办法，不能让宝贝弟弟就这么送命，她一定得想想办法……一定得想想办法……
慌得六神无主的芷倩哪有什么法子可想？她愈紧张，脑中愈是闪过儿时与弟弟相亲相爱的点点滴滴，以及稍稍长大后，芷倩老爱女扮男装带着弟弟四处跑的情景……
“有了！”她惊喜一叫，瞪着双眼发亮的自己。
她可以……可以……女扮男装啊！
她怎么没想到呢？
虽说冒险，但上一回被点到的阿贵不也说，他们这一群扛不动大刀的统统被分配到伙房去，除非战事吃紧打到后方来，大伙儿才抡起菜刀一起干，否则哪轮得到他们上战场？
他还说，他就是因为会点儿包扎、刀伤之类的处理，还曾经吆喝着那些大兵们替他扛药材、捣药末，威风十足呢！
阿贵不也平安回来了！
虽说他的脚受了伤，不能再到战场后方显“威风”，但终究还是回来了。
阿贵是他们家的伙房之一，平常没事也会到铺子里帮忙，因而练就一身“威风”的本事。
看了阿贵的例证，再加上她的身材瘦弱实在扛不动大刀，她相信自己也能有阿贵的好运气。
“每天操练可得打赤膊，那可累了，哪像他，闲闲时偷偷打个盹儿，不小心睡着了也没人管，反正将军很少巡视到伙房来。”阿贵还这么说。
闭紧了眼眸，芷倩的心因这个决定而七上八下的。
要是万一被拆穿了怎么办？
会不会连累家人，自己也被处决了呢？
可是情势已经不允许她犹豫，她必须勇敢的做出决定。
她绝不能眼睁睁的看着弟弟远赴沙场送死！语桐是宋家仅剩的血脉，爹娘对他的殷殷期盼她最能理解，绝不能让宋家断后，绝不能！
下定了决心，芷倩拿起剪刀毫不犹豫的剪掉一头乌黑的青丝，开始做布衣打扮，把自己扮成小厮的模样，然后跨进父母的房内，向他们请安。
爹娘显然是听到女儿的声音所以赶紧擦干泪痕，却不敢看向她，眼神躲躲闪闪的。
“爹，娘，您看孩儿今日有何不同？”
“芷倩，你怎么做这种打扮？”父母听见她的问话都抬起头来，一脸的惊讶。
芷倩轻轻地将手中的木盒放进母亲的手中。“这是孩儿的发辫，请娘替孩儿珍藏。”芷倩说着，又抽走了父亲手上的征书。
“芷倩，你──”
“孩儿都听到了。”芷倩扬了扬眉，一看上头的日期又大吃一惊。
幸好她做对了决定，否则就来不及了！
“你……都……知道了？”父亲抖着唇，突然悲从中来，更加伤心。
“让孩儿去。”
“你？”夫妻两个同时蹦跳而起。
“孩儿已经剪短了头发，决心代弟弟出征。”
“你？”夫妻两个的双眼瞪得奇大，嘴也张得奇大。
“还记得阿贵说的吗？”芷倩挤出了笑容。“他不也平安回来了？根据我大唐的法令，两子以上必须择一奉召入伍，你有两个“儿子”，一旦“消失”了一个，另一个必须依法留养生息，以替我大唐千秋万世着想。”一旦另一个“他”消失，那么语桐就有正大光明的理由可以赖在这个世上，谁也甭想夺走他。
宋氏夫妇作梦也没想到，平常两老经常开玩笑地说他们宋家出了两个“儿子”，结果竟这样闹出乱子来！真是作梦也没想到。
“你……胡闹！”宋慈斥责。
“孩儿没有胡闹。”芷倩朝生气的爹跪了下来，恳求他的谅解。“这个时候想要澄清误解已经太晚，有谁会相信宋梦桐是个女的？更何况就算真的拆穿了身分，那些曾经光着膀子、光着躯体让孩儿就医的……不就……”芷倩一脸的为难。
如果拆穿了宋梦桐的身分，恐怕她这辈子别想嫁出去了，而且从此受人指指点点，反而让宋家不得安宁。
“唯今之计，只有将计就计，这是不得已的下下之策，却是最好的对策。爹，从来就没有人识破孩儿的男装扮相。”芷倩小声的提醒道。
一想到从来没有人认出“他”是个女的，她的精神就来了，更加觉得计策可行。
“军中可不比家中，大漠可不比江南。”宋慈斥喝道。
可是心肝却又拧疼了好几分。
第二章
“孩儿知道。”芷倩终于露出了笑容。“咱们家钱多终究有了用处，孩儿外表瘦弱，如果再加上爹花点钱打点，孩儿被调到伙房帮忙想是必然的。”就怕有个万一……
“可要是敌人杀到后方了呢？”宋夫人只要一想到芷倩抡起菜刀，却被人砍的模样，就害怕。
“总比语桐死了，宋家从此绝后来得强！”芷倩坚定的说。
两老一副被雷劈中的表情，顿时全僵住了！
“这……”一时之间，两个老的乱了方寸。
芷倩说得没错，他们什么方法都想过，花钱打点、谋个轻松的职缺扛有什么难的？问题是……
他们俩禁不起有个万一啊！
万一语桐有个三长两短，万一回来的是具尸首呢……
这就是两老最害怕的。
“更何况再过三个月孩儿即将出阁，随着宋芷倩的出嫁，宋梦桐也即将消失，与其如此，不如选择更佳的方式让“他”消失，不是更好？”她祈求的望着爹娘，希望他们能接受她的心意。
“可是你的亲事──”
“是他跟孩儿无缘。”
“可是……”宋夫人一连的可是。
宋慈直摇头，叹气连连。
“可是正在发烧、全身虚软的语桐明天中午就得到县衙的兵部报到去了，他要是病死在半路上怎么办？”芷倩一语击中双亲的要害。
“可是……”宋夫人突然不知该说什么？一想到语桐可能真的病死在半路上，她就跳脚了。
“可是娘，”芷倩摊开了手中的征书，“还剩十二个时辰，您再不去帮孩儿打点，孩儿恐怕连伙房都别想挤进去了。”
这话提醒了宋慈。
可是他的泪竟然滑了下来。
“爹……”芷倩强忍住心酸，拚命吞着泪水。“孩儿又不是不回来了，您怎么……先……哭……了呢？”说着，连她自己也热泪盈眶起来。
就这样，芷倩挥别了故乡，怀着一颗忐忑不安的心踏上从军的路。幸而同行的还有阿亮，两人一路上也有个照应，阿亮就是那天被她瞪了一眼，不许他笑大叔的那一位。
阿亮也被征召。年纪稍长的他一直被嘱咐得好好照顾小姐──不，是公子──不，是梦桐，军中一切照规矩来，不再以公子或少爷相称，总之得好好照顾芷倩就是了。
在宋慈的打点下，两人如愿地被调到伙房去，大伙儿一颗不安的心总算落了地，除了祝福他俩平安归来外，早已泣不成声。尤其是语桐，得知自己的姊姊竟代他出征已是两天后的事，险些抓狂，直到看了姊姊的亲笔信函，嘱咐他务必扛起一家子的责任，惊慌的心才总算冷静下来。
离家愈远，心情就愈沉重。
沉甸甸的胸口像压了块大石，这一趟出门……一切都得靠老天保佑了。
连续行军了数十天，沿途的风光由一片千姿万彩渐渐转换为一片荒凉。再也看不到柳枝轻垂、青青映映，取而代之的是黄沙扑面、沙砾卷飞，旌旗随风飘荡，壮盛的黑鹰军营就在眼前。
阿亮瞪大了眼睛，被一望无际的军帐阵容吓到了！
成百成千成万的军帐整齐画一的向四处延伸开来，几乎看不到尽头。
“这么壮大！怎么老是传战事吃紧呢？”阿亮一时忘情地说。
“嘘！”芷倩赶紧朝他嘘了声，向他递了个眼色。“当心“隔墙有耳”，在军中乱说话是会被杀头的。”她压低了声音说。
“是，小姐。”
“嘘嘘嘘──”芷倩吓坏了！赶忙瞄了眼四周。“你这个混蛋！”她火大地斥了声，还狠狠地敲了下他的头。“你会害我被杀头的！”幸好四周没人。
阿亮也被自己脱口而出的话吓到了，脸色比芷倩还苍白。
“是，小姐。”他赶紧道歉，随即又捂住口。完了！他又说了！
“拜托你──”芷倩一脸欲哭无泪的表情。
“对不起，小──少──”阿亮转得又僵又硬，说完还吐了口大气。
“梦桐！”芷倩光火的大吼。
她已经够紧张了，阿亮害她又更紧张了！
今天是第一次分发入帐的日子，她会跟什么人配在同一营帐？今后的每一个日子又该如何挨？这一切已经够教她提心吊胆了，阿亮还……
“是。小──不，少──不，梦桐！”阿亮吓了一大跳的赶紧跳离，怕又被敲脑袋。
“梦桐、梦桐、梦桐。”他像赎罪似的不停背诵着梦桐的名字。
“嘘！有人来了。”芷倩赶紧示意。
两人端正神色，立正站好，静静等着那名脸色发黑、身材魁梧的男人朝他俩而来。
“你们两个！”那人一来就朝他们吼道，洪亮的声音宛如敲在他们耳边的钟。“是伙头夫，还不快滚回伙房区？”
伙头夫有伙头夫的军服，没有闪闪发亮的铠甲，没有威武壮硕的体格，一望便知。
两只小老鼠碰见了大老虎，能不逃就不错了，哪敢违抗？
“是……是……”
两个人一副畏缩相，令那个军人看了更火！而他高硕健壮的身躯也让不及他下巴高的芷倩和阿亮吓得更是结结巴巴。
“滚！还杵在那儿！”
“是！”问题是没人告诉他们伙房区在哪儿？
两个人像无头苍蝇飞来飞去，却不知该飞往哪里？急得在原地团团转。
那个军人挫败地狠狠吸了口气，用力指着前方吼了声：“那儿！”
“是！”芷倩如获大赦，赶紧拉了阿亮就跑。
“等一等，小──”阿亮的鞋子掉了。
啊！芷倩当场全身僵硬，不敢想像等一下会见到什么表情？
幸而阿亮转得快！
“小──梦桐！”阿亮也惨白着脸，露出了虚脱的笑容。他不是故意的。
“还不快滚？”那人又吼。
于是不小心掉了一只鞋的阿亮抱着他心爱的鞋子，被芷倩拉着狂奔，直抵最远、最远的后方营区。
两人一奔到自己的营帐中，双双跪倒在地虚脱得直喘。
头一次……头一次知道什么叫作死里逃生的滋味，头一次尝到血液瞬间凝结的惊骇。在惊骇过后却全身发冷，仿佛已死过了千万次又得以复活，个中滋味实在是……
“都是你！”芷倩大吼。
远处一小方营帐内传来某人被揍的声音。不用猜，想也知道是阿亮的叫声。
※ ※ ※
伙头军的工作其实很辛苦。
每六人一帐，每二十帐为一营，每一营得负责一千人的饭食，十三万大军的一切生计就全靠他们了。这还不打紧，挑水、砍柴、食用过后的残羹剩肴全由他们打点，洗、切、清理、整理也全都由他们负责，一天操劳下来，连拿着碗筷的手都会发抖，全身酸疼得怎么睡都睡不着，而三更天，他们又得起床忙碌了。
就这样一天过了一天，一日又过了一日，半个月后芷倩才终于适应，也终于才睡得着觉，因为……
阿亮替她争取到了睡在最里头的位置，还细心的多加了床棉被以做为两人身躯的屏障，自己又顺势挡住了睡在最外头的四名粗鲁汉子，让芷倩免于被骚扰，让她得以夜夜好眠到三更。这一切要不是有了他，她还真不知该如何挨过？
只是……今晚她又睡不着了。
因为她一身的臭味，连自己都闻不下去。
她臭，还有人比她更臭！那些大汉们没有净身照样能呼呼大睡，她可不能！
其实早在好些天前，她就想偷偷溜去水源处，一条水流潺潺的小溪内净身了，可是她不敢，怕被人撞见。
就这样又忍耐了几天。
今晚她实在是睡不着。深夜时分，空气清新，更显得她一身油烟味非常地教人……呼息困难！她好想洗澡，她总不能这样一直脏下去。
于是趁着大伙儿呼呼大睡之际，她就着月光，偷偷溜到平常他们打水的地方洗澡。
月色朦朦胧胧，她小心翼翼地看了看前后是否有人？却没注意到树荫底下正躲着个男人，目光炯然地直盯着她。
溪的两旁有高大的林木围绕，绵延不绝。而林木的前端更有着不知名的矮树连结成荫，形成绝佳的天然屏障。
外头看不到里头的景象，但是里头却……
芷倩来来回回地观察了好几遍，直到确定由外头真的看不到里头时才终于放了心。
趁着四下无人，她解开了发带，随手撩了撩如飞瀑般的青丝，再晃了晃头，瞬间感觉到无比的自在舒服。“吁！”
不禁有松了一口气的感觉。
能够再恢复女儿身真好！
平常一身男装打扮是为了照顾药铺、做事方便，虽说已经习以为常，让她爱上了男装的自由与自在，但在这里可不。
一身的伙头装，又夹在众多男人之间，随时有穿帮的危险，她说什么都没法轻松。
男子目光炯然地直盯着她，脸上有着不敢置信。
事实上打从她一撩开迷人的发丝，轻晃着螓首，想将打结的发丝弄开来的一刹那，他就双眼发亮，迸出诧异的精光。
好个绝色人儿！
月光照在她绝丽秀致的莹润脸蛋上，让他清楚地看见了她小巧的红唇正紧紧地闭着，宛若凤眼般却闪着晶莹星采的秀丽双眸就像她灵魂的出口，流转间散发出耀眼的光彩。
还有一对乌亮有型的黛眉，看得出是个十分有主见的姑娘，而饱满红润的额更衬托出她的聪慧、自信，一看就知道出身良好。
这姑娘怎么会出现在军营里？
他饶富兴味、忘情地瞅着她缓缓走进溪旁，一面还小心地回头看看有没有人？然后用脚尖试着水温，还不时地发出惊呼！