此事到此该打上句点，至少我是这麽认为，如果凡凡没有来电话。
「爱丽丝，我老姊去找过你吧！」凡凡劈头就问。
「都是你啦，干嘛跟她说我会做家事。」
「你怕什麽？这是光荣的事，像我就笨手笨脚做不好。喂，你拒绝我老姊了是不是？」凡凡在电话那头起疑问。
「我姨丈不肯啦！」
「你算了吧你，」凡凡嗤之以鼻。「老同学了，我会不知道？每次你不想做什麽事，就拿姨丈、姨妈、表哥来作藉口，如果你坚持要做，他们阻止得了吗？」
我默然，因为想到当初坚持不去补习重考。
「爱丽丝，你在听吗？」
「有啊，」
「我打电话是要告诉你，我大姊是我们四姊妹中最强的一个，她既然看上你，我敢说她不会放弃。不过，那也是明年的事了，如今正在储备阶段，大概过了阴历年才开始接受电话预约，到时候她就是女经理了。」
「你姊真不得了呢！」
「我也很了不得啊！」哈！姊妹俩一样的自信．
「我知道，未来的设计家。」
凡凡在电话里畅谈自己的抱负，使我既羡慕又惭愧，为什麽我不能像她一样呢？
最後她说：「小心我大姊的电话攻势。」
挂了电话，我准备出门拜访陈太太，并没把凡凡的危言耸听放在心上。
事实证明简平平小姐不是省油的灯。
大约每隔十天，我就接到一通她的电话。她不再邀我人夥，只是跟我闲聊，最後一定提到公司的储备已到怎样的地步。偶尔凡凡和我相约去玩，她也一定硬跟了来，慷慨的请我们吃饭。唉，她好像非让我觉得欠她一份情不可。
我迷惑，难道除了我，她找不到另一个会做家事的人？
我问凡凡、她说：
「我想她没有恶意，大概是想多一个人有备无患吧！」
「荒谬！」
「爱丽丝，不是会做家事的人就可从事代理家务，还须有和悦的天性，讨人喜欢的外表，三者合一，不好找啊！」
我再听到「代理家务」这四个字就头痛，转口说道：
「我大哥调回台中了，现在都住在家里」我好开心，找个时间约他一起去玩怎麽样？」
「算了，你大哥不会把我们这种小姑娘放在眼里：」
凡凡一副以事业为重的样子，让我感到陌生。
信介表哥回家住的第一个星期日请全家上馆子吃湘菜，席间我提到代理家务公司在北部是否开始流行的问题，大哥说，
「到台北出公差时见过一块招牌写著，××包办家事服务公司」，就在搬家公司斜对面，大概就是代理家务，前些日子报上不也刊载英国的周末管家吗？我觉理家是很好的点子，提供不爱做家事或没人可做家事的家庭一个解决的方法，由他们付出佣金，两方各取所需，是好生意。」
「我同学的姊姊打算在台中开一家。」
大哥笑。「那位小姐很有先见之明哦！」
「你以为在台中开这种公司会有顾客上门吗？」
「当然有，将来我太太若想偷懒一下，我不介意她请人代工，空下来的时间，夫妻可以好好聚一聚嘛！」
姨妈摇头。「现在的年轻人真是不一样，连做家事部可以叫人代做。」
「妈，现代人夫妻都一道出去工作，晚上也许各有应酬，聚在一起沟通的时间就少了，正需要有个人帮忙，一星期一次或两次，好把时间留给丈夫啊！」
哦！如果时下年轻人的想法均与信介哥差不多，那麽平平的公司将大有可为。看样子是我大落伍了！」
直到一年後，「四丽家务代理公司」开张半周年，平平约我参加茶会，也是四丽——方、运、简、单的庆生会。在小小的办事处里，平平介绍我认识其他三丽——高跳的方捷、端庄大方的还瑞穗，和娇小的单玲紫。
参加那次茶会，使我确信一件事！一—我情愿做一个没出息的弱女子，也不当强人所难的女强人。
我的意志力不够坚强，强者不断的说服，很容易使我动摇，何况强者不只一个。唉，同样做过销售小姐，我想我再磨炼三年也练不成她们的好口才。
她们使我答应去帮一位即将有女待嫁的主妇看两天家，因为家人全出去了，一屋子的嫁妆需要有人守著。我可是骗姨妈说去陪朋友选嫁妆，那敢实话实说。
有了第一次，第二次再拒绝更形困难。我有一种感觉，「四丽」己将我视为她们的「候补」人员，人手不够应用的时候，就想起我来，一方面似乎也是想让我明白当初我的拒绝是多可惜的一件事。这一点乃出於我敏锐的直觉，是对是错，也没胆去求证。
我喜欢家庭生活，也乐意拥有一份不占太多时间的工作，互相调剂，却不乐意吸汲追求名利，也许观念改不过来，我总认为追求名利是男人的事。凡凡曾为此和我大吵一架！一—她自己在吵，骂我窝囊、没出息，丢女性的脸。
我不知道我的人生态度跟「女性的面子」有哈关系，却知道凡凡不肯帮我跟她老姊说一声「爱丽丝不做」。她确定我需要改造，而「四丽公司」正是最佳所在，由公司派出去可以接触不同的人与事，恰是我张丽丝的转折点。
好吧，我只好去找信介表哥商量了。
他缓缓啜著即溶咖啡，一面若有所思的横过堆满图表的桌面盯著我。他这副沈思的模样儿可真吸引人。
「小妹，」他终於发出男中音。「你来找我以前，自己心里是不是已有了答案？」
「我不知道。」
「嗯！」他呷了口咖啡。「你实在很好。我是说，你对家庭有向心力，对长辈尊敬，对平辈和气，可以跟任何人都相处得很好，大夥全喜欢你。你也努力为自己寻一份前程。可是，有时候，你有点，呃，优柔寡断。」
我沈默的点头。
「不是只有你，每个人遇到抉择的时候，都不容易保持平常心，害怕做出错误的决定，难免三心二意。像我，请调回台中之前，心里也委决不下，苦恼了好多天。现在你也遇到一个难题，不知道该不该加入四丽公司？是不是？」
我发现他误会了，连忙转下椅子、努力倾向大哥。
「不是啦，我不喜欢为陌生人做家事，所以我不喜欢那种工作，可是她们好会说话，我不知该如何去拒绝。」
「你己做下决定了？」他抱撼的说。「既然如此，一口拒绝也就好了。你态度不坚定，她们以为你只是推辞一下，说说而已。」
我心慌。
「我是拒绝不了啊，她们不给我拒绝的机会。」
「慢著，」信介哥举起一只厚实的巴掌。「你拒绝不了是什麽意思？以前你不是很实在的拒绝考二专吗？」
「那一次是我白知补习一年也考不上。我念书一向很差，勉强读毕业的，你也知道，没兴趣的事是做不来的。」
「这就对了。」大哥指著我说，「你知道你做不好的事，所以很坚定的拒绝了，由於这种态度，老爸劝了你几次也明白要知难而退。可是这一次，你对自己的能力还有些信心，你的拒绝是不愿做而不是做不来，所以就不好意恩用太强硬的态度，而，四丽的女老板都是资深的推销员，自然听出你的心态代表什麽，因此才会不断来说服你。」
我屏息。大哥果然是见过世面的人。
「可是，除了我，就找不到其他人可做吗？」
信介哥眨著眼。「这次她们托你的工作是什麽？」
我坐回位子，两手一摊。
「很大的一件，瞒不了爸、妈。」我有时在表哥面前也直呼家中二老「爸、妈」，大都是在有困难的时候。
「你先说说看。」
「第一，工作时间六天，从早上九时到下午九时；第二，工作包括煮六位牙医师要吃午、晚二餐，消毒医疗用具，和一些清洁打扫的工作。」
「那一家牙医院？」
「长青牙科诊所。」
「有六位牙医驻诊，还叫做诊所？」
「我不知道。反正都一样。」
「四丽有没有说为什麽那问牙科没有请人做杂事？」
「好像其中一位女医师是还小姐的顾客，常买她的保养品，所以她知道女医师的母亲每天去帮女儿、女婿的忙，可是最近要和老人会的人结伴度假一星期，才想找个人代理。这件工作是边小姐主动争取的。」
「嗯，嗯。」大哥一副沈思状。
我屏息以待， 一
「你说的那间牙科是不是位於伯爵金星大厦的第一搂，大雅路那座红色大厦？」
「大雅路？」我回想，「平平说是伯爵金星大厦没措。」
「离我们家不远啊！」
「对啊！」我迟钝的应著。
「爱丽丝，」信介表哥终於说出结论。「你可以试一试看嘛，不实际做一下怎知道喜欢或讨厌？」
「啊？」
「你听我说完，」信介哥阻止我发言。「爱丽丝，你只有去做一次，如果真的非常讨厌那份工作，到时候你拒绝四丽将很坚定、有力量，我想她们会知难而退的。」
我怀疑。简平平根本不是泛泛之辈。
「听老哥的准没措。你试了以後，确定不喜欢，到时候我去替你拒绝总可以吧！」
这条件好。
「可是，我怎麽跟姨妈说？」
「这个我来说好了。」
「大哥，你真好。」
「不好，我逼你去工作。」
「「大哥，你会不会觉得我很不积极？」
「你已经很好了，顺其自然吧！」
事情就这样决定了。
我去长青牙科代工还发生了一件很有趣的事，女医生田习如得知我是孤儿後，决定加我五百元不必报帐的外快，我拒绝了：我跟她说我过得很幸福。
「看得出来，」女医生打量我说，「你总是面带笑容，我很喜欢你的态度，我会向四丽反应，叫她们重用你。」
天啊！怎麽会产生反效果？
大哥听了之後可笑死了。
「哈，我就知道你人缘好，谁都应忖得来。」
我不理他。
「爱丽丝，这可是你最大的本钱哦！」
就这麽回事，「四丽公司」己默认我是她们最佳的「候补」人员。
不到一个月，平平又来电话「求助」。
「爱丽丝，你在伯爵金星大厦工作愉快吧！」平平自从当上女经理，说话愈来愈像凡凡，又急又快，背後有「时间魔鬼」在催她似的。
「平平，你还好吗？」
「好极了，爱丽丝，公司的生意已上轨道了，很欢迎你正式加人我们，不过，做临时的也行。爱丽丝，现在就帮我一个忙吧！」
上次在牙科诊所过得不错，不比上上次替人看守嫁妆那般无趣，印象有点转变。
「什麽忙？」
平平得一寸进一尺，话声如洪水倾下，不给人反抗的机会。「这一次的地点也在伯爵金星大厦，事主是三楼的奇章徵信社，你找一位叫陆星座的经理，他会告诉你该做什麽，总之不外乎家务代理。时间是八月十日星期三上午九时半在经理室见。爱丽丝，你一定要去哦，那里你很熟了嘛，离你家又近。」
「好吧，我可以顺便去看看凡凡过得如何了。」
「哈，她得意得很。谢谢你，爱丽丝，再见！」
挂下电话，我在想，平平和凡凡这对姊妹有多久没见面了啊？
第二章
每天早上我部在七点左右醒来，梳洗一下，到厨房弄早餐。时间若充裕，就煮中式的稀饭、小菜，今天因为有事，决定简单点，煎蛋夹土司，姨丈和表哥喜欢火腿，也煎了两份，然後估计他们快下楼了，预先泡好牛奶。
姨丈、姨妈和我的卧房在二楼，中间夹著一间小书房，另有盥洗室。三个表兄弟在三楼各据一室，如今只剩信介表哥一人住著，不知他会不会感到寂寞，怀念求学时代的热闹？
今天信介哥先下楼。
「早啊！小妹妹。」他一向都这麽说，使人嗅得出他今天精神愉快。「牛奶？给我加一匙巧克力好吗？」
「没问题!」
我从冰箱取出一罐乳状的巧克力，在他杯中添一匙。
「谢谢，真好喝。我最受不了纯牛奶。」
「冰箱也有昨天买的橘子汁。」
「不用了，早上不想吃太多。」
表哥在烤好的土司上抹奶油，一面又说：「你今天另有任务吧？」
「对，奇拿徵信社，伯爵金星大厦。」
大哥举起牛奶杯。「祝爱丽丝工作愉快！」
我笑。「谢啦，老哥。」
「哎！别叫我老哥。」
「为什麽？」
老哥有点无奈的说：「最近爸妈老在提我的年龄。」
我领悟。
「他们一定催你结婚对不对？哥，你跟那位王小姐到底会不会有结果啊？」
「我不知道。」大哥狠咬面包，拒绝再回答。
姨父、姨妈下来用餐，大哥三两口吃完，托言公司有事就溜了。我想，其中必有问题。有爱情也未必如意啊！
紧接下来的半小时，我在房间里忙著，将长发绑成两股辫子，刘海梳整齐，再换上衬衫、牛仔裙、球鞋，让自己看起来一副老老实实的模样，最好像个乡下的村姑。凡凡说过：”搞徵信的人啊，两眼毒得很。”
将一个中型的包包背在肩上，在八点四十五分出门。准备面对陌生的人与事，套一句广告词：既期待又怕受伤害。
今天路上的红绿灯十分合作，所以到达伯爵金星大厦前，我望一下手表，才人点五十六分。将车子停好，走进大楼，「长青牙科」尚未营业呢。
「嗨！小甜甜又来了。」 ！
我向她打招呼。「郝小姐，叫我爱丽丝吧！」
这栋大厦不例外的也雇了位管理员，是个四十岁左右的老小姐，平时浓妆艳抹，十分注重打扮，对人又热情，只是嘴碎了一点。我曾听牙科里一位年轻的牙医背地里叫她「老妖精」，一追问，才知道她尊姓大名叫郝瑶菁，没听仔细就成了「好妖精」，真不知她父母怎会取这样的名字。
郝小姐能当上管理员，据说跟这幢楼房的房东有点亲戚关系，可是，若是追问是哈亲戚关系，她咬紧牙根不肯多嘴一句，只巴眨巴眨地眨著两排仔细卷过的睫毛，那两道名师纹的眉毛飞呀直往上扬，好不嗳昧。
小沈大夫背地就在说：「老妖精，存心教人误会嘛！」
误会什麽？我可不懂。
「喂，小甜甜。」郝瑶菁一贯的打听道：「你来看六 O一的简凡凡吧！唉哟，那女孩子，喂，她以前是不是就这样子啊？」
浓艳的大眼死盯著我哩！
「什麽这样那样？」
「啧，啧，你不知道？」郝小姐悲悯。「也难怪，你看起来那麽，”纯”，而她，啧，不一样就是不一样。」
「到底什麽事啊？」
「我告诉你啊，程疯子昨天没离开这栋大楼。」她就像发现另一个新大陆的人，又兴奋又要故作神秘。
程疯子者，就是服装设计师程春野，在六楼租一间个人工作室。