腊月﹐一场罕见的大雪﹐从日暮时分即漫天盖地的纷飞而落﹐冻硬了"涤心池"里的湖水﹐覆掩了"妙高楼"上的琉璃瓦﹐为迎接新春喜庆而装饰的花灯、春联、喜蟑也被这场大雪描上一笔晶莹的白。
雪漫曲径石阶﹐冰里栏杆秋千﹐不过一夜﹐雪花高挂满枝头﹐好似千树万树的梨花一齐盛开﹐妆点出一片银白天地。
南京府城的"楚国公"府邸已成为一座冰雪封闭的方城。﹔在府内自成一域的"妙高楼"﹐如今更是孤傲而充满威严的在飞雪中矗立。鸟鸣虫嘶早已成为绝响﹐新年的欢乐似乎与"妙高楼"的主人无关。
大雪仍在落着。
楼上的画堂在沉寂中并不让一丝风儿渗透﹐不教一点寒气趁虚而都市人﹐暖炉烧得一室如春。案上的墨宝已于﹐多宝隔上陈列有无以数计的书画﹐绝大部分出于世袭"楚国公"的仇炎之的灵心妙笔。
此人不过三十岁上下﹐工诗文﹐善书法﹐尤其专长丹青水墨﹐更难得的是他精研兵法﹐投身军旅十余年﹐不曾吃过败战﹐这归功于他能够描绘出正确的山川地形图﹐有道是知己知彼﹐百战百胜。
他的出身造就了他一生的荣耀﹐才华盖世﹐战功彪炳﹐功名显赫﹐几乎无人能出其右﹐他理该是世上最得意的人﹐受百姓爱戴的英雄﹐然而﹐英雄无奈受病磨﹐钢铁似的一个人说倒下便倒下﹐此刻正躺在里间的小床上安歇。
他的眼睛是睁着的﹐静听远处鸡啼﹐夜将尽了。
不多时﹐打小便跟随在他左右听候使唤的近待姚弦﹐提了一桶热水进来﹐准备为他宽衣拭身。公爵本身极爱清洁﹐即使隆冬﹐也喜每日泡温泉浸身﹐而今脚伤未愈﹐只有让侍从捧着温泉水来伺候他。
"爵爷又一夜不曾睡﹖"姚弦点破沉寂﹐一脸关怀备至。
"你且别管﹐替我将那幅画取出来。""哪幅画﹖"姚弦暗叫千万别是那幅画。
"还有哪幅﹗"果然﹐仇炎之发起火来﹐他可容不得有人跟他装傻﹐"你当我下不了地便治不了你吗﹖敢跟本爵装蒜﹗来人"爵爷别减﹐是……爵爷的画有千百幅……"姚弦仍要做垂死挣扎。
"该死的狗奴才﹗你是要本爵亲自下地去取吗﹖""不敢。"这不是闹着玩的﹐给老夫人知道了﹐他有十条命都不够死。"爵爷请别动怒﹐小的立刻去取来。""哼﹗你现在又晓得是哪幅画了。"姚弦苦笑﹐不敢再迟疑﹐快步走出去﹐从多宝隔的最上层取下一只黑檀木匣﹐小心捧着回到里间来﹐置于挑花心木的桌上﹐"打开来﹐匣里珍藏着仇炎之曾经深爱过﹐而今尚未稍有淡忘的一名女子的画像。
何需再一次睹画伤情呢﹖姚弦心想。早已看过千遍万遍﹐她那一瞥一笑的撩人神韵早就铭记于心﹐不曾遗忘于漫长的时空中﹐无奈伊人芳踪已渺﹐又能如何﹖姚弦不懂﹐人称"铁血公爵"的主人为何有这般深重难言的挚情﹐爱得遍体鳞伤依然不肯醒悟﹐这于他贵族的身分并不恰当。
展开画幅﹐他慎重的将画像移近主人身侧。
仇炎之目光灼热的凝视画中伊人﹐只见她白衣胜雪﹐飘逸若仙子﹐那容颜﹐那身段﹐如同古人宋玉所讲﹕"增之一分则太长﹐减之一分则太短﹔着粉别太白﹐施朱则太赤﹔眉如翠羽﹐肤如白雪﹔腰如束素﹐齿如含贝。"仿佛多看一眼便亵读了她的美貌﹐是小滴的仙俄﹐是误落尘土的阆苑仙葩。
仇炎之看得痴了。这张作梦也魂牵的容颜﹐在他脑海里盘据了十多年﹐而伊人呢﹖他叹了口气﹕"所谓伊人﹐在水一方。"若说无奇缘﹐为何遇见她﹖若说有奇缘﹐因何心事终成虚话﹖可怜他声声出自肺腑﹕"香蝶﹐你若能言语﹐请告诉我﹐这段情债该如何了结﹖你曾言要我忘了你﹐可是我忘不掉﹐你说﹐我该怎么做才能将你给忘了﹖"他一瞬也不瞬的看着她﹐似乎唯恐一不留神﹐她又将从他手中飞翔而去﹐拋下他毫不留情的远走天涯﹐教他欲见也无踪。
姚弦避开视线不忍看﹐从此他信了那两句词﹕人生自是有情痴﹐此恨不关风与月。
第一章
日日深杯酒满，朝朝小圃花开，自歌自舞自开怀，且喜无拘无碍。
青史几番春梦，红尘多少奇才，不须计较与安排，领取而今现在。
宋·朱敦儒（西江月）
风清月朗，海阔天空，心情可以是闲适的。
卫紫衣难得偷闲与三领主席如秀下棋，席如秀是无酒不欢，只要一杯在手，要他唱歌舞剑都行，开怀似神仙，何况大当家主动邀约，回去跟老婆也有交代，不必担心罚跪算盘，就更加的无拘无碍了。
“哈，好酒！大当家的陈年珍酿果然是好！”席加秀满足的哈出一嘴酒气。
卫紫衣泛起金重般的笑容，摇头笑道： “有道是品茗弈棋，你却是喝酒下棋，不怕愈下愈糊涂？”
“输几盘棋算什么？大丈夫拿得起放得下，没啥大不了。”
卫紫衣莞尔一笑，瞅着他看。“果真放得下，还需借酒壮胆吗？”
席如秀被他笑得有些不好意思了。“魁首是明白人，也不怕你知道我的家丑。我家婆娘不许我在家里喝酒，被她瞧见了，不闹得我心惊肉跳得直讨饶不肯罢休；我只好赌党绝不忘她面前喝酒。可是，出去应酬的机会不是天天有，有时酒虫犯得凶了，就只有靠你们这帮老朋友借个名目请我一顿，掩护一下让我解解馋。”说着，忙不迭又自斟自饮自开怀，就怕良机不再。
“听起来，我倒成了帮凶。”“别这样说嘛，反正我知道您心里也闷，来吧！喝一杯。‘何一能解忧？唯有杜康’，曹操这老匹夫堪称一代奸奸雄，说的话也不：无几分道理…是曹操说的没错吧？！哎，管他谁说的，反正是极杜康发明了酒，这总没错吧！”其实是谁发明了酒也不重要，重你要的是被他喝去大半壶的金华酒如今只剩小半壶，能不能平安克顺利的灌进他喉咙，暖热他的肛肠，才是正经事。贼婆娘，你可只别突然冒出来，坏了老子的酒兴！席如秀暗自祈祷再三，其爱精酒之心着实可感。
卫紫农微皱冒头。“我又没老婆，何需借酒解闷？”
席如秀惊异似地睁大眼。
“您是没老婆，但有个拜把兄弟啊！别说您不想宝宝，不思。念那小鬼，砍了我脑袋我也不相信。”
卫紫衣面无表情的看着他。“你倒成了我肚里蛔虫。”
“我说魁首，大当家的，这里不是议事堂，我也不怕说几句老实话以下犯上，您老人家什么都好，就是有时大要强了，刻意压抑自己的情感，怕人家笑话您感情用事。其实，这是您多虑。了，呢……”席如秀打个酒嗝，眼看有五分醉意了，说话更加肆无忌惮：“宝宝那鬼灵精，长得有多讨人喜欢就甭提了，光是他三天两头调皮捣蛋、闯祸恶作剧，就够您刻骨铭心，没齿难忘，并想不思念他都办不到，对不对？”。
卫紫衣轻叹了口气，算是默认了。
“小家伙连过年都不能前来‘子午岭’与我一叙，派在少室山下的探子都说不曾见到宝宝踪影，足见少林寺门禁森严，小“家伙想故技重施偷溜下山，怕是不能够了，再过一年半载，他终将会忘了我，不再记得我这位大哥了。”
“魁首也不必妄自诽薄，以您这等人中之龙，想忘了您，非十年、二十年之功不可。”
卫紫方不语，他在想，宝宝过得可好？可曾像他在独处时，在夜梦里思念“她”一般的想念他，怀想他们过去共处时光中的种种？或是小孩心性，有了共同欢乐的玩伴，便忘了大哥？
他并不多愁善感，然而此刻整个身心被突如其来的愁绪所扰乱了。两个人愈是投缘两颗心愈是接近，反而成为一种酸溜又甜美的负担。哪里再见得到宝宝那羽化天仙般的姿容？她俏皮慧黠的极神态，在树林间跳跃、在葱绿的草地上打滚、骑着小母马奔驰的英姿，还有那像四季变幻不停的古灵精怪的心思，都要往哪里去寻回？再不见那看似脆弱实则充满生命力，令人陶醉的小宝儿了。精卫紫衣的心情顿时十分沉重，好像预感到往后的岁月，将是繁重工作后数不尽的寂寥与单调。不贪酒色的他，何以排忧解闷？游山玩水嘛，不像少年时代那么具有吸引力；射鱼打猎嘛，总觉得提不起精神。只有工作再工作，能使他暂时忘掉宝宝，忘掉使他心弦为之激动的一切想念。
席如秀已半醉了，打结的舌头说不出宽慰人心的话，卫紫衣也不需要人安慰，他够 坚强，情愿独自承担所有的甜蜜与负荷。春天的暖阳，亦见萧瑟。宝宝，宝宝，卫紫衣心里默默的呼唤着；我们何时能再重逢？你，可也迫切与我重逢？
这时，忽然传来急促的脚步声。
二领主张子丹不清而来，瞧他面色凝重，显是有突发状况发生，非来请示不可。卫紫衣深知子丹是个正经人，来必有因，心神马上凝聚了起来。
“魁首！”张子丹先见礼。
“发生了什么事？”
有少室山的探子回报。”张子丹说话简单扼要，一不夸张，二木钲唆。“据传，宝宝在少林寺闯下大祸，他趁乱畏罪潜逃， 如今少林掌门已发下追缉令，非要捉他回山治罪不可！”
“什么？”卫紫衣一惊而起。“宝宝他做了什么？竟使得悟心 大师也无法容情。”
张子丹苦笑。
“他放火要烧少林藏经阁。”
“我的老天！”
卫紫衣跌坐回原位，感觉头痛不已。
席如秀闻言，酒意也吓去了大半‘猛吞咽下一口口水咋社舌道： “少林‘藏经阁’内藏佛经宝卷，以及少林武功秘莫，人人皆知那是少林重地，未经允许而擅入者，不死也抽筋断骨。宝宝场什么地方不好玩，居然去烧少林藏经阁！他嫌命长啦！即使少体林方丈是他堂叔，这回也难以护短了。”
“我不相信宝宝会做出这种事。”卫紫衣断言：“宝宝虽然有之时胡闹，但尚知事情轻重，心肠又软，不可能忘思负义，做出危立白害少林前途及悟心方丈声誉之事。于丹，传言是否有误？宝宝目前人在哪里？’”
“魁首，传言确实无误。宝宝真的举火要烧藏经阁。不过幸好及早被看守‘藏经阁’的僧人发现及时扑灭火势，只烧毁了一扇窗子，但问题已严重到悟心大师也无法护他，广派门人追。捕他回寺，并且，封锁住所有通往‘子午岭’的通道，不让宝宝有失机会向魁首及‘金龙社’求教。到日前为止宝宝像是失踪了，不仅少林门人没抓到他，连我们的探子也失去他的消息。”
“该死，少林寺竟要赶尽杀绝？”宝宝有难，卫紫衣自然不肯坐视，非比少林门下弟子早一步找到宝宝不可。
然而，宝宝如何能够突然消失无踪呢？
少林威震武林，门下奇才异士甚多，宝宝再精灵也逃不过众多高手的耳目，再加上虎视眈眈，宝宝如何能瞒天过海？
“难不成，宝宝她……”
不行，她真这么做，徒然将七分危机陡增至十分。”
卫紫衣猛然灌下面前杯中的酒，掷杯而起。
“叫马泰立即替我准备行李，我要亲自去一趟江南”
张子丹不解。“去江南何益？”
“少林群雄挡路，宝宝无法往北而来，那么只有往江南而去。”卫紫衣慎谋能断，处变不惊且能陡生急智。“我亲自去接宝宝回山，倒要看看谁敢挡住我的去路，又有谁能从我手中捉宝宝回去治罪！”
卫紫衣笑得坚毅，眼神凌厉而不屈。只是，他全身每一根筋骨都松活了起来，磨拳擦掌，蓄势而发，终于得到宝宝的讯息，三分忧外倒有七分喜，管它得罪少林寺会招来什么后果，他势若泰山，谁敢当？
“不好玩！不好玩！一点都不好玩！人家不过开个小玩笑，他们却认真起来，居然一路追捕我，真是的，做和尚做久了，一点幽默感也没有，太没趣儿。”
秦宝宝纵然机灵百巧，给人一路“倒追”，终于也吃不消了。即使抱着好玩的乐观心情，玩久了，总会累吧，需要休息一下，养精蓄锐；奈何对方身负重大使命，非缉捕他归案不可，丝毫不给他喘息的空间。
宝宝可够机灵了，一路上乔装改扮，将他爹秦英生前教他的十八般绝活全派上所场，“我变，我变，我变变变！”无奈他玩心太重，那些看着他长大的少林弟子很容易便瞧见他不知不觉中露出的马脚，加快追赶的脚步，害他疲于奔命。
“累死我了，我不玩了行不行？”
像不行，追兵就在后头。
“可恶，不让我回去找卫紫衣哥哥求救，真是卑鄙了，就怕‘金童阎罗’一出手，你们性命全没有。如今我都远避至江南，你们还不肯罢手，看来不使出压箱的绝活，赶不走那些讨厌的苍蝇。”
宝实蹲在一座土墙下歇息喘气！瞧他现今这副狼狈相，完全失去他平日惹人爱并、爷爷疼姥姥宠的模样。要知他变了什么把戏？变成一个丑兮兮的驼背少年、额头上贴一块狗皮膏药，面色土黄，眼斜嘴歪，装得好不辛苦，总算暂环朮功的躲开追兵，却也牺牲色相到极点，刚才从人家井里打水上来解渴时，自己见了水中倒影都忍不住想哭，谁会想多看他一眼？男人见了吐唾沫、女人见了倒胃口，怪模怪样，丑到最高点，幸亏是乔装改扮，直一要生成这模样，宁愿不出世才好。
“往后见了驼背可怜人，一定要加倍的尊重人家。”宝宝以己度人、比较能切身体会到驼背人的无奈和心酸。
可是，他再也受不了自己这模样，装得好累，一张俏脸怏麻掉了，还是做自己好！即使牺牲色相也比现在轻松多了。
“不到最后关头，万不得已之时，绝不肯轻言再扮女娇娃！”这原本是宝宝心头对自己偷偷立下的誓言，而今眼看已到了最后紧要关头，不得已只好再一次“还我真一面目”。
土墙之内是一户农家，方才走过竹篱笆的时候，依稀记得墙内晾盼的衣物中有几件女儿家的花衫裤，或许可以借用一下。
宝宝也知农民稼穑艰难，不轻易裁布制裳，他可不愿因一己之方便而苦心得一名村姑破口大骂或泪眼婆娑，着实罪过。
他摸摸口袋，只剩十几个铜钱，不知够不够人家买一块花布，不禁后悔自己一点金钱观念也没有，吃米不知米价。
事有凑巧，就在此时，他命中的贵人扇然降至。大概老天爷也同情地逃命逃得快走投无路了，施予一丝怜悯，教他与仇炎之碰了个正着。