“是嘛，长兄不娶，小妹怎敢僭越？”沈恰萍读了几本书，也能咬文嚼字了。“父母早逝，我不帮他谁帮他？那些势利眼的村女，总不会嫌我哥哥穷了吧！爹娘已答应我，让哥哥到城里帮忙生意，当名伙计也比当奴才好。”
“我不是卖身的奴才。”沈再山有点难堪。
“也差不了多少。”沈恰萍不屑的撇了撇红唇。“一日劳苦只换来三餐馆饭，即使做死累死，田主教人用草席一床把你捆了去埋，连替你掉眼泪的人都没有。人家还会夸赞房老爷有情有义，而房老爷呢，另外派个人管林地，有你没你并无差别。”
卫紫衣听了直皱眉，即使她说的全是事实，也不该说出来伤老实人的心。沈恰萍的改变太厉害了，不只外表变得崇尚华美，观念上也变得现实功利。他宁愿她仍是当年那位知足勤劳的村姑，当然，沈治萍绝不愿再回到烧水煮饭夜纺纱的过去。
他不便多管别人的家务事，事实上，也没有那交情。
沈再山答应收留那位老人，收下十两银子和宝宝开出来的药单，说等会儿便去抓药，顺便买点鱼肉给老人滋补。
沈怡萍不悦的噘起嘴。“哥，你怎么这样多事，万一他老命不保，死在咱们家多晦气，你还想不想讨老婆啊？”
“这……”沈再山犹豫了，有些事不能不忌讳。
卫紫衣心平气和的说：“两位请放心，那位老丈只是病了，不是绝症，只要按时服药，没有生命的危险。”
“真的？那就好。”沈再山很单纯的相信了。
沈怡萍白了她兄长一眼。“万一他死了呢？我看他老得该进棺材了。”
“恰萍，你怎么这样说话？你难道不相信卫大爷的话？”
“不打紧。”卫紫衣不生没营养的气。“俗话说，棺材装的是死人不是老人，说不准那老人家比我还长命。这样姑娘可放心？”
沈怡萍望着他，看到他的眼里有一种讽刺的精光，不由暗中生出征服他的欲望。他凭什么以那种目光看人呢？她不再是怯生生、一无所有的村姑，她从头到脚整个儿变了，变得高贵、华丽、富裕，她的地位已高过田主房老爷，她相信也是高过卫紫衣的，他不过是一个四处谋生的商人罢了！他的养父人人尊他为“沈大老”，她看惯了他颐指气使的威风，也学了不少，再也不要忍受一点儿闲气。
可是，不如怎地，他那一派成风凛凛的模样又不像出于矫揉做作，既自得自重又温文有礼，他打哪儿来的自信？沈怡萍觉得疑惑，也有一点激赏——只有一点点，她必须确定他是深藏不露，还是如他那件长袍一样普通。养父不会允许她喜欢一个没身分的人。
她抛出一个媚眼。“我哥这屋子不过三间房，我用了一间，婢女用一间，再加上我哥，哪里还能安置人？”
沈再山插言道：“他可以睡我的，我睡地下。”他急着想赚几两银子好作聘金，再加上多年积下的，不想连讨老婆都靠妹妹，那会使他更加没有说话的地位。
有十两银子不怕讨不到老婆，若有二十两，还可以挑一个略有姿色的。
沈怡萍低声骂道：“好没出息的哥，丢我的睑嘛！”一扭身，回房里去了，传来她呼叫的声音：“画眉、喜雀，还不过来！”就见两名小丫头由一帘后快步而出，几乎用跑的跑进小姐房里，那是唯一有木门的一间房。
沈再山苦笑。“过惯了好日子，人也娇了。”
卫紫衣笑道：“那也不错啊！若能一辈子娇生惯养、呼奴使婢，可是难得的福分，难怪她要看轻自己出生的地方，跟她目前的身分太不相配。”
“我知道，我知道，我也希望她一辈子都能过舒服日子，胜过我窝在这里，每天劳动四肢才有饭吃。”
“看样子，你不打算到城里去？”
“我能做什么？写字、算帐、招呼客人？我没一样伶俐的？这里才是我的根，我的故乡，无生蹲家窝的料，何苦学老鹰四处飞？”
卫紫衣的面庞浮起淡淡的笑容。
“听你这么说，可想见你比令妹高明得多。”
“不，不，是我自知没那个命，不想怡萍被一门穷亲戚拖累。她嘴里不说，我心里很明白她也难做人。她如今人在高处，嫉妒她的人也多了，又是人家的养女，不是亲生的，更想争一口气。把我带进城，不是让城里的人知道她原来出身不好吗？只要她过得好，我也对得起死去的父母，这已足够啦！”沈再山洒脱的说。
这是真的，离开根生的故土和熟悉的生活步调，不是那么轻易使能下决定心。没有冒险精神的人，还是老死故乡的好。
他突然拍了一下脑袋。“哎呀，我多粗心，忘了给两位倒杯水润润喉。”
“你别忙，我们马上要走。”卫紫衣客气的说。
“啊，对，房老爷正等着你吧！上次他打猎经过这儿，说你派人送信给他，他很开心呢．想亲自去接你们，只是你派去的人给挡掉了，他怨你过分客气。”
“那是马泰，他不过遵照我的嘱咐。我等行程不定，不愿劳累房兄白跑一趟。”
沈再山明白了，不敢留客。
卫紫衣向他告辞，携同宝宝跃上马背，朝梧桐镇而去。
“人生命运的转变有时真是难料。”他以低沉的语调说。
“大哥是说沈恰萍吗？”
“可不是。虽说女大十八变，但她也变得太厉害了”
“我以前没见过她，只感觉他们兄妹不甚搭调。”
‘你只是看看他们所住的那间茅房，就可以想见沈怡萍过去淳朴土气的模样．再比较今日的她，差别之大，不可谓不惊人。”
“大哥干嘛老是提她．因为她是美人吗？”王宝直觉地反问。
“又是胡说八道！”卫紫衣立刻辩驳。
“可是你明明一直在谈她嘛！”她近乎稚气的说。
他大笑了起来。
“你是要我对每个女人都抱着眼不见为净的态度吗？”
她听出了他挪揄的口吻。立刻解释说：”你别取笑我。身为小妹的我，不过想提醒大哥．就算你不亮出你的身分地位，光凭你俊逸的面孔、英姿飒爽的精神、温文儒雅的态度，很容易迷倒一票闺中少女和寂寞少妇；要是你再多假以颜色，语出关怀，人家就要以为你已拜倒在她的石榴裙下作不二之臣”
他哈哈大笑，笑得直向后仰，好像真有那么好笑似的。
“承教，承教。”
“不敢当。前车之鉴太多太多，小妹不得不提醒你。”
他抑止了笑声，眨了眨眼，揶揄道：
“得了。你这得了便宜又卖乖的小姐子，安静不了半刻钟又来翻倒醋坛子。”
她忍不住笑了起来，如银铃灌耳，似珠落玉盘。
“一个沈怡萍还不值得我吃醋，若硬要指派我这点罪名，倒显得大哥品味低落，对自个儿没信心了。况且，我凭什么捻酸吃醋呢？我不过是你的义妹。”
这话倒提醒卫紫衣，他该如何向房明德介绍秦宝宝，只是义妹吗？那未免太亲昵了。“金龙社”上下均对他和秦宝宝的关系心照不宣，他从来不需解释什么，也容不得有人多嘴。但对于乡绅房明镜，只怕不易心领神会，吃他直来直往的一问，该如何回答？
卫紫衣沉默不语。
两人之间安静了一阵子，才听他沙嘎着嗓子说：
“说你是我小妹，恐怕没人相信。这样吧，说你是我的未婚妻，我正预备带你回家乡成亲去！宝宝，你可同意？”
她没有作声，他忍不住扳过她的面孔，掀开她的面纱，但见一抹红霞在她脸上升起，灼灼的眼眸中流露着奇异的光辉，好像难以相信她所听到的。
“怎么样呢？”他迷醉于她那张令人忘忧的小脸。
黑马仿佛也懂得主人的心思，安静的在乡间小路仁立。
“为什么不说话？”
“你能肯定……你真的…想成亲？”少女的心惴惴不安。
“过去，确实想都没想过要娶妻，或许应该说，一直没遇上令我心动莫名、害怕会失去她而非娶之过门不可的女孩。直到遇上了你！”他把她搂进怀里，轻轻抚摸她的秀发，他的气息近得就在她耳际。
“有你在我身边，让我头一次尝到为女人提心吊胆、担惊受怕的滋味，我懂得了什么叫欢喜莫名，什么是锥心人骨的伤悲，然后我终于明白，我已经爱你爱了一辈子，好像我命中注定就该爱你。我的小人儿，你可爱我？”
啊，她从来没经验过这种全身都感到骚动的震撼，她就像一把琴，轻轻被他拨动出如痴如醉的乐音，然后娇羞地把脸儿埋进他怀里，斗笠掉了也不自知。
我已经爱你爱了一辈子！这是他内心深处的誓言，天上的流云听见了，地上的凤仙花也笑了，大自然是最干净不伪的媒证。
她悄悄的说：“我早已下决心要一辈子和大哥生死不离。”
他低下头去注视着那张昂起的小脸，她浑然不知自己此刻着来有多美，粉颊上透着红晕，圆睁的杏眼盈满了喜悦的光彩，樱桃小嘴又软又甜，还微启抖颤着；他愣愣地看了她好久好久，然后漫漫的，非常慢的，他的唇吻上了她的。
两颗心骤然相触相亲，立刻进出生命的火花，一股微妙的热流使两颗心交融在一起，那是一种狂喜的感受，不可捉摸，亦难以形容。
两人沉醉在幸福里，除了彼此的音容笑貌，什么也看不见，什么也听不见。
他们被一种细腻的柔情缠绕着，只觉得心旌摇荡，只愿在柔情蜜意的情境中沉醉着，只感受到对方的呼吸。
“宝宝，宝宝！”他的声音低沉，纯然发自内心深处。“天知道我差一点失去你，那是一段我有生以来最感到痛苦、无助的时光，如今想来仍教我不寒而票。那时，我不断向上苍祷告，拿我的寿命和你均分吧，不求同生但求同死！只要你能逃脱死劫，要我付出多大的代价都心甘情愿，我已经不能没有你，我要霸住你这一生！你会害怕吗？我是下定决心不再放开你，我要爱你一辈子，也要你爱我一辈子。”他的眸光诚恳而温柔，真挚而热烈。
“宝宝，我的小人儿，你可同意？”
她拍了一口气，一下子倒向他怀里。“都被你说完了，我还说什么呢？我同意！我同意——这样一来，其他的女妖精就不能抢击大哥的心了．多好啊！”她幸福的语无伦次，用手臂紧紧的环抱住他的腰，只觉得无边无际的幸福像长江上的波涛般包围着她，淹没着她，眼眶也潮湿了。
卫紫衣怔了怔，刹那间仿佛坠入万里迷雾，怎么着说着又扯上什么女妖精？然后，他突然哈哈大笑起来。
“又吃起干醋来了？真是个多心的小东西。”
就这样，他们以天地为媒、万物为证，订下了终身大事。
“这真是可爱的一天，凤仙花开着醉蝶迎蜂的艳采，野地石竹是那么的五彩缤纷，有些还镶着雪白的花边。这种明艳的色彩，是夏季才有的颜色。且看，石榴花喷火似的盛开着，花枝招展的野蔷薇更是生命的突跃。
爱在他乡的夏日里绽放着，比之夏花更是艳夺明霞，使人心魂俱醉。
“真想永远留住这一刻。”
两颗心默默地交流，心有灵犀一点通。
梧桐镇已在眼前，他们却留恋这块清静的寸土。
他捡起她的面纱斗笠，再一次凝视她美丽可爱的脸庞，眼里漾满着爱恋，最后，为她把斗笠戴好，让白纱遮住她教人无法抗拒的美丽。
“别再那样看我，那会使我一步也走不开了。”
此时无声胜有声，再也不必多说什么了。
爱，贵在真心，不需叨叨絮絮。
他重新上马，双腿一夹马腹，达达的马蹄声敲醒了两颗痴心。前程命运未卜。
第五章
梧桐镇是个土里土气的乡下小镇，说实在的，只是个规模较大、南北货较齐全的农村罢了。它平静宁和，只有一条呈十字型的店面街道，包括世代行医的药铺、布庄、油坊、南北货、打铁铺、卖猪肉的等等十来间做小本买卖的商家，其他的大都是老老实实的庄稼人和地主。生活在这里不比城市那样繁华，但一般好人家的妇人和姑娘们很感满足，因为每月有货郎会来上两次，她们需要的针线市尺、胭脂花粉、桂花头油、零碎花布、妇人的包头巾、姑娘的木梳和头花，还有纺纱用的车辫车蕊等物是应有尽有。
人生所求的不过是顺心如意嘛，这对于野心不大的村民而言已是足够，虽说，两肩挑的担子未免重些，纺纱织布使两手都生出厚茧，不过大伙儿全是这么过的，便觉得这点劳苦不算什么，反而要羡慕谁家纺的纱密实，谁家级的布漂亮。
常言道：男勤耕，女勤织，足衣又足食。
不过，近日里风气有些改变．家有漂亮闺女的都会发现，自家的女儿姊妹们近来懒于纺纱，反倒浪费光阴在新衣上绣些中看不中用的花呀蝴蝶的，连鞋子缝上两个花球，那货郎带来的绣线一次卖个精光，倒便宜他赚得笑呵呵。
奇怪那些平日治家严谨的爹娘们，任由闺女荒废正业，对她们突然花枝招展的举止，睁一只眼闭一只眼，不如为何？
原来，梧桐镇上出了件大喜事，镇上唯一的私塾先生李秀才的独养儿子李纯孝，今年大比中了进士，真个是：
一举登科日，双亲未老时。
锦衣归故里，端的是男儿。
李老秀才一生抑郁不得志，今朝总算吐气扬眉：看吧！老夫能教出一位名满京师的进士公，可见老夫学富五车、才高八斗，是那群不长眼的主考官不识货，非但误了老夫一生，也使朝廷损失一位有用之才。
李纯孝回乡省亲，这是轰动小镇方圆百里的一桩大喜事，当他的官轿出现在镇上，真个户户皆空，人人争看李家郎。
后来也不知从哪里传出话来，说李纯孝将迎娶故乡的良家子为夫人，传到后来，说他要娶一个最美的梧桐镇之花。是以，未婚的闺女们莫不春心大动，开始注重打扮，心想一朝飞上枝头作凤凰，也算是郎才女貌的天作之合。