亲爱的老爹：
呜呼衷哉，十八年的父女一场，如今两腿一伸，你未曾交代就离去，算来咱们的缘分到此也尽了，饶是如此，我心中仍有无限的悲伤。打小没了娘，如今又失了爹，也算是孤儿一个。
回想咱们之间的相处，虽然大多数的叶伺里都在争执，你也常对着我咆哮，但幸好你死前并没有受到大大的折磨，让做女儿的我松口气，阿弥陀佛，总算是老天爷怜悯吧。
该尽的礼数，我全都会照着做，少了你在一旁唠叨，寂寞难免，至少会让我的速度变快，没别的问题。
对了，有件事我得清清楚楚地告诉你，你留给我的“宏福客栈”虽然有大牛这个好厨子，勉强能撑下来，但面对旁人日新月异的花招，做女儿的我若墨守成规，只怕时日不久。女儿有自知之明，短期找不到可以赖上……不，依靠的对象，所以烦恼得紧。
还好，论外貌虽然不出众，可你养的女儿至少有个脑袋，没花多少心思，已经有了主张，只可惜没来得及在你生前提出。
总而言之，女儿会彻底改造咱们的“宏福客栈”变成洞庭湖畔最新颖的“喜辽鸳鸯楼”。顾名思义，这栋楼专门为了新人打点，保证从此以后，生意大好，财源广进。
别伤太多脑筋担心呵，打小我就是咱们两个人之中比较精明的那一个，你也心知肚明，所以我自然老早将一切打点盘算好。
不过，话又说回来，你在天之灵别忘了保佑我帮忙拉点生意，否则将来女儿穷得烧不了纸钱给你在阴间享福喔。
第一章
人家说，“有钱没钱，讨个老婆好过年”，还真不是句虚言。
瞧，康熙皇的德政布施也得到老天的垂怜，连续三年的风调雨顺后，家家户户谷丰粮足，鸡鸭成群，温饱之余，自然生出成家立业的念头。
特别在年关将近时分，红帖满天飞，敲罗打鼓响连天……
哎呀，天寒地冻时分，谁想孤家寡人地抱着条棉被独处，当然想讨个媳妇进门，热闹一番。
喜字鸳鸯楼坐落在洞庭湖畔，鲜红色的建筑衬着青山绿水，十分引入注目，除此之外，当家老板娘的手段更让人钦佩。
“来来来，请四处看看，我们的设备绝对一流，包厢够大，菜色丰盛，保证主人里子面子都做足。”带着盈盈笑意，顾茵茵对着身后紧跟着的三个人解释得口沫横飞，“除此之外、，我们还能提供高级画舫，若是腻了在岸边枯坐，也可以考虑在船上设宴。
随着纤纤玉指划过，三个脑袋瓜同时晃过，瞥见一艘艘精致的画肪正停在朔畔，不由得惊讶地张大口。
“当然啦，春宵苦短，为了怕新人忙了一天之后，回到家中已经累垮了，还得忍受旁人闹洞房的余兴，我们特地备有上好厢房，希望新人能讨个好采头，求得入门喜。”
逛完一整圈之后，众人目不暇给的眼光到此才算告一段落。
“有问题吗？毕竟是一生一次的大事，没关系，请尽量提出，我十分愿意回答。”她脸上的笑意未减，满意地看着几乎到手的生意，脑中闪过白花花银子入袋的声音，更加愉悦。
“我们要的日子还有空吗？”早已经在心中点上千百个头的赵大婶忙问道。
“唉，”她咬着唇，“老实说你们挑的是本月最佳的黄辰吉日，咱们这喜字鸳鸯楼早有了三个客人预订……”
“那可怎么办才好？”赵大婶一惊。
“没关系，咱们是多年的乡亲，我会替你们设法的。”
“那真是太好了。”赵大婶松口气，“阿明，你快点订下来，省得到时又被旁人捷足先登。”
“这费用……不低吧？”虽然心动，但李阿明的脸上已经有了成串的汗珠，威协着要落下。
“你打算……”
“什么话！”赵大婶的拔尖嗓门突然间出声，“我女儿嫁给你，连点热闹钱都拿不出来，将采可苦命喽。算了，算了。”女儿还未过门，已经有了十足丈母娘的架式。
“可是，这里好像挺贵的，我看……”
“啃，敢情是嫌我们奢侈，想敲你竹杠？”
“我……没那个意思……”
“赵大婶别急嘛，先坐会儿歇歇腿，我叫人给你倒杯茶来。”眼看苗头不对，孙媒婆赶忙插入两人中间，堆起笑脸。“阿明是个老实人，生性节俭，方才的问题只是顺口说说。”
“我真的觉得很贵……”李阿明不知顺着台阶下，反而更多话。
“总之我喜欢这儿，非得在此请不可。我家亲戚多，要个大点的地方风光。你少给我打歪主意，选个不入流的场所。否则传出去，我以后难做人啊。”赵大娘被激怒，索性撂下狠话，“我看你根本没这个心，也没这个本事，果真如此，我将女儿嫁给别人。”
“可是……可……”他急得满头是汗。
“哎呀，可以的，可以的。”孙媒婆背地里踩了大笨牛的脚，脸上的笑意未减，“我和茵茵有些私交，不会太难阿明的。”
“没错。喜字鸳鸯楼讲的是平实的价格，不会让任何人为难。”接到孙媒婆的眼色，顾茵茵接下来的处理。“小哥，你有多少盘算？”
“二……二十两。”他可是努力存了好些年才攒下来的积蓄。
脑子一动，她点点头，“够了，没问题。”
“真的？！”三个人同时问。
“我说了就算数。”
“对了，讲了老半天，怎么没见到你们老板呢？”赵大婶左右张望着。
“我就是老板。”她拍拍胸脯，“你们只管放心。”
“一个小小弱女子，哪撑得起这么大的地方？”赵大婶带着狐疑的眼光审视， “要是搞砸了……”
“我承包婚宴多年，还没发生过问题。”她保证，“你大可在街坊左右间打探，喜字鸳鸯楼的场子，哪个人敢乱闯。”
看着他们脸上狐疑的神色，孙媒婆也加入保证，“别小看她是个女流之辈，茵茵在这里营生已经三年多，口碑一流，心思细腻，不信的话，你们可以到外头打探打探。”
一句话让所有的人安了心，开始讨论细节。
“我得快点印喜贴。”
“还有备新房。”
“别忘了……”
眼看热闹的婚礼就要来临，大家都开始行动。
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珠子相撞的声音清清脆脆，恰似滚落的珠串，特别吸引人。
纤纤的玉指在算盘上飞快地拔弄，啪啦啪啦地发出响亮的声音。低垂的姿态露出纤巧的颈项，两道弯弯的柳月眉微拢，直到数字算出后，杏眼总算露出安心的笑意。
真好，合该又是个丰收的年头，今年的苦劳总算没白费。这喜字鸳鸯楼的业绩蒸蒸日上，一年好过一年，照这样下去，再没多久她就成了小富婆，哈哈。
“茵茵，又赚了一大票。”送走客人后，孙媒婆再次踏进门来。
“托你的福完成生意，虽然油水少了点，也算回馈乡里吧。”顾茵茵顺手拔拔算盘，心里直呼可惜。二十两银子的酒席，还得提供新房一宿，扣除本钱后，回收有限呢。
“真能干，我看洞庭湖畔上的商家就数你最出色。有你在的地方，旁人只能纠望着喝点汤，混个温饱。”
“哪儿的话，有钱大家赚嘛，我也是绞尽脑汁才想出的花招呀，结果大夥都跟着学，连点特色都没有，更甭提什么赚钱了。别看我表面风光，其实如人饮水，冷暖自知。她假意地拿起手绢掩面，也跟关大吐苦水。“孙媒婆特地上门，想必还有别的事。”
“聪明，既然说到工作，对女人来说总归是太辛苦的，像我都已经这把年纪了，还得成天在外抛头露脸，都怪当初嫁错丈夫，老公又死得早，今天才得靠着自己的嘴皮子换点零花钱。”孙媒婆叹口气。
“没关系，你儿子也娶了媳妇，过个一两年，膝下多个白胖胖的小娃儿，你就不嫌苦。”
“再说吧。”她摆摆手，“我特地来同你说门亲事，让你可以安安稳稳地得到银子。”
“喔，当然没问题。”谈到生意她最来劲， “想要什么样的排场，多大的空间，或是……”
“不用，不用。”孙媒婆忙摇手，“我要提的亲事是你的。”
“我！？”她指着自己，感到好笑万分，“不会吧，这年头还有人把主意放在我身上？”
“当然啦，你早已经到了适婚年龄，若非你爹爹死得早，或许早该有人替你做主。”孙媒婆叹口气，“茵茵呀，一个女人家，还是得找个归宿，总不可能把喜字鸳鸯楼当成未来。”
“可以的，我都已经营生三年多，什么大风大浪投见过。”她漾起笑意，“咱们是老实人家，乡里间彼此安好，别太多心。”
“那是你运气好，没遇上无礼找碴的客人。”
“太平盛世中，哪个强盗不长眼，当心惹到官老爷，换来牢狱之灾。”美目流转，顾茵茵走到前主，坐在孙媒婆的面前。“话又说回来，这年头家家户户丰衣足食，怎么有人想到行抢呢？”
“茵茵，打小看到大，我真替你担心。都已经是二十出头的姑娘家，也早是青春的未梢，再不替自己考虑，将来年老色衰后，怕是吸引不了客人上门。”孙媒婆费尽心思地苦劝。
“错，都是因为我的喜字鸳鸯楼物美价廉，才能吸引客人上门。”她老大不客气地反驳。
“总之男大当婚，女大当嫁，如果有个丈夫出面，你用不着抛头露面，败坏名声呀。”孙媒婆继续发挥三寸不烂之舌苦劝。
“方圆十里都知道，我做生意讲求是是信用。”她叉起腰，动怒了。“做人清清白白，实实在在，哪来的名声败坏之说。如果有人想藉机接收我的生意，那才是居心叵测，值得深思。”
“好好好，你说行都有理。”被抢白的孙媒婆脸上一阵青一阵白，“至少问问是哪家的公子吧？”
“哪儿来的都一样。”她无聊地掏掏耳朵，“甭浪费大家的时间，反正不是城西‘食甫’的张小开想讨个能干的免钱奴仆，就是城南‘悦客来’的周掌柜想续弦，我都已经烦死了。”
“都错了，茵茵；这是椿好姻缘，你可别……”
她索性打开天窗说亮话，“孙媒婆，你若是介绍客人上门，我很感激，打赏也不会变。若是其他的，废话少说。”突然间眼尖地瞥到大牛的身影，她招招手，“大牛，送客了。”
听到骇人听闻的名号，孙媒婆的胆子登时缩小一半。随着顾茵茵的手势望去，喜字鸳鸯楼的大厨兼保膘的大牛正带着不怀好意的眼神狠狠地瞪着她，她脚下开始发软。
露脸的男子身材魁梧高大，满面的凶神恶煞之气，十个人见了有九个怕，难一剩下那一个，大概就是顾茵茵。
话说大牛是个奇葩，打从七年前来到顾老爹当时经营的客栈，一连住了三个月，不但没付钱，还白吃白喝。到最后怕事的顾老爹推顾茵茵出面要债，他也大方地两手一摊，坦白地说——
“要钱投钱，要命一条。”
既然没钱，当然得帮忙营生，赚取生活。洗盘子也好，擦桌椅也成，绝不容忍米虫存在的顾茵茵指使他东奔西跑。
就在某一天，原来的厨子生病，换上大牛上场顶替，她才发现，原来大牛身怀绝技。
从此，他就以大厨的名义，真正地窝下来，直到现在。
“孙媒婆，请了。”
嘴巴内客气，得到恩准的大牛一手拿着锅产，一手拎起娇小的孙媒婆，直接扔到门外。
“好啦，算我白费唇舌，将来你会因为错失这椿良缘而后悔的。”孙媒婆眼见无法再谈下去，只得悻悻地告辞，临得前仍不忘告诫，“茵茵呀，回头想想我的话，女人家就是女人家，先天上有许多的缺憾，不管你有多么精明能干，到头来还是需要男人的蔽护。”
重重关上门，掩盖所有的声音，大牛依然面有愠色，走到顾茵茵的面前，双手环胸。
“说什么浑话！有我在喜字鸳鸯楼坐镇，哪个登徒子敢上门，简直侮辱我的名声；”
她才不把无谓的事放在心上，人打发走就行。
“你都处理好了？”
“下次遇到麻烦，直接叫我出来。”
‘算不上麻烦，“人家好歹也帮了我不少忙，总得给些面子。”
“茵茵，你该不会有了成亲的念头？”他试探地问道。
“干麻替自己找个包袱。”顾茵茵耸耸肩，“你方才没听孙媒，婆说，嫁个老公为享福，结果福没享到，还得背起一大家子的生活。我早看开，独立才是女人最佳地归宿，只要有钱就成。”
“或许你该考虑，省得将来一个人孤单地生活，晚景凄凉。”
“你想成亲吗？”她调皮地问，“包在我身上，我认识的媒婆甚多，保证可以帮你找个合意的好姑娘，然后生一大窝的小小牛喔。当然，最重要的还是可以给折扣，省点钱呢。”
“我不喜欢……”他在嘴里咕哝。
“大牛，你方才有说话吗？咕哝咕哝地，大声点嘛。”她的注意力自始至终都在帐册上，没发现他的心思。
“没什么大事，只想跟你研讨新的菜单。”他清清喉咙，大声嚷嚷，知道唯有如此才能换得她的注意力。
果然，顾茵茵立刻抬起清亮的眸子，甜甜地漾出个笑脸。
“你做主吧，我信得过。”
唉，她果然什么都不明白。
枉费一片真心，大牛低着头应了声，走回厨房去生闷气。
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“她拒绝？”
望着洞庭湖的水波荡漾，随着风吹飘动，一波接一波。虽然已经入冬，湖水依然清澈，在阳光的照耀下波光激滟，远处的几根枯枝苍劲，在潦阔的天地间，不爱拘束地伸展戒最自然的模样。澄蓝的湖水漫无边际，偶尔几声鸦啼乌鸣，更添愁思几许。
穿着长袍的俊逸男子没有回过头，连声音中也波纹不起，听着孙媒婆絮絮叨叨的言词后，心中有了谱。
“就是说呀，不知天高地厚的姑娘，有少爷这般玉树临风的人才上门求亲，是几辈子烧好香的结果，她居然听都不听就把我赶出门。”孙媒婆的抱怨可多了，“害我老脸几乎拉不下来。”
有意思，她居然不所动。
“你说，她当真拒绝我的求亲？”
“没错。”她更加用力地点点头。
“即使知道我的身分地位？”
这回，孙媒婆显得心虚，根本还没来得及开口就被轰出来，这样的糗事她哪能大方地说出口。
“总而言之，无论我说好说歹，她都无动于衷。”横坚是没希望，干脆把话说绝。
“有意思，我头一遭碰到。”他不怒反笑，声音中带着少许的好奇。