大牛也没有主张，“她不可能跑到太远地地方，或许只是出去走走，我们先等看看吧。”
“现在也只能如此。”
“我还是先到洞庭湖的四周找找，百合姐弟就先留在喜字鸳鸯楼中，万一茵茵回来，才不会纳闷怎么楼里没人。”他开始发号施令。
“好吧，既然如此，我也去问看看吧。”关引川站起身来。
“十四阿哥……”
关引川伸出食指摇摇，“在这里，我只是关引川，发生什么事，我当然无法置之度外。”
“谢谢！”徐磊感激地说。
“等人找到再谢吧。”他率先离开。
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时间不知经过多久，等顾茵茵张开眼看见光线时，却发现手脚都被牢牢地捆绑着。
“终于醒了。”芙蓉格格冷笑地说，“可让本格格久等。”
“放开我！”在马车上听到那两人的对话时，顾茵茵大约心里有数，除了芙蓉格格外，没谁有这么大的本事能煽动旁人做歹事。
“天子犯法，与庶民伺罪，格格应该心知肚明。”
“哼，死到临头还嘴硬，本格格会让你心知肚明的。”她啐了口，“来人啊，把她带近点。”
“跪下！”
被硬压到前方，顾茵茵依旧努力地挣扎。“放开我！”
“你可知自己犯了什么罪？”
“我没罪。”
“危言耸听，让朝廷命官跟着你团团转，将国家社稷的大事抛于脑后，顾茵茵，你还敢自称无罪！”她用力拍着桌子。
“得不到阿磊的心，是格格无能，现在却要将这样的过错推到无辜的旁人身上。”顾茵茵高高地抬起头，“原来大清国的皇家子孙只是虚有其表，根本无法服人。”
“来人，掌嘴！”被说中心事，荚蓉格格心羞成怒，“给我重重地赏二十个耳光。”
啪啪的声响在空间回荡，顾茵茵始终咬着牙，忍痛地不发一语。
她不认输的，坚决不在芙蓉格格面前喊疼，不在她的面前示弱，否则只会更助长她残酷的气焰，
等到酷刑终于完毕，芙蓉格格满囊地看看她已经肿起的脸颊，“啧，好可怕的光景，若让徐磊看见，他会说什么话呢？”
“放心吧，无论阿磊说什么，就是不会向你屈服。”顾茵茵恨恨地看着她，就算会死，也要死得有骨气。
“大胆刁民，死到临头还嘴硬！”
芙蓉格格拔高音调，“你以为现在跟谁说话，若自己不知道身分，我会让你明白的。汉人是我们满人统治下的次等人，没有权利跟我讲道理。”
“身分？呵呵，你拿格格的头衔来压人，为了莫须有的罪名，传出去之后，天下人都将明白，大清的皇室原来根本没把我们汉人当人看待。”虽是个生意人。但她的傲骨仍在最紧要的关头展现。
“来人，再给我掌嘴！”
虽然从小生长在寻常人家中，但顾茵茵何受过此等折磨，几个时辰下来，神智已经开始涣散，连说话的力气都失去。
“启禀格格，依属下看若再打下去，恐怕她会撑不住的。”面对倔强的她。连负责动手的土兵也开始感到害怕，“而且传出去的话，将有伤皇上的尊严，请格格手下留情。”
“没用的东西！”芙蓉格格愤愤地开口骂道，“有我在，你怕什么？”
“你我同样都是人，为什么要苦苦相逼？”已经濒临昏厥的边缘，即使双手被缚于身后，顾茵茵仍旧拼命挣扎，只是经过长时间的折磨下来，她早已经无力移动分毫。
“不一样的，你只是个贱民，今天我要杀要剐没人敢阻止。”她抑头大笑，“天下之大，莫非王土。”
“太过分了！”
“真可惜，就怨你没有一个当皇帝的爹吧！”她突然眯起眼，“不过，我倒是有个条件，能放你一条生路。”
她干脆回答，“我拒绝。”
“你……”按捺下心中的怒火，虽然恨徐磊，但她想要的东西，非得要得到手才行。“算了，本格格就网开一面，不去计较你过去的种种，只要你肯放开徐磊，所有的恩怨咱们就一笔勾销。”
“为什么非要他不可？”
“只要徐磊看上眼，就没有选择的余地，乖乖地离开他，我会让你回到从前的日子，从此不相见。”悠闲地坐在位子上看戏的芙蓉格格此时笑开怀。“你懂了吧。“
“我无法理解。”
她摇摇头， “格格乃千金之躯，想要什么样的男人都可以手到擒来，何独钟情于阿磊。”
“这是我的事，毋需你管。”芙蓉格格恢复凶恶的表情，嗜血的眼中充满杀机。
“若是你胆敢不允，那千万记住我今天的承诺。下一次，你最好向上天祈祷，保佑别让我再次逮到任何与你有关的人，否则的话，我保证你没机会再听到他们的声音。”
她疯了！顾茵茵心中闪过的第一个念头就是如此，没有人会拿别人的生命当游戏筹码，完全不予尊重的。但眼前的芙蓉格格说的是真心话，若是她不同意，只怕……
“考虑清楚啊，我的交易只此一次，别不见棺材不掉泪。”她的威协明明白白地摆在跟前，“纪家三姐弟，你倒是说说看，哪一个比较适合先拿来应验我的承诺呢？”
顾茵茵当然想拒绝，但是身为孤女的她可以不顾自己的生命，却无法不替纪百合姐弟设想。
为什么老天爷要给她这样的考验？
为什么在大清国中，连点正义公理都没有？
为什么？为什么啊？
昂首问苍天，可惜苍天无眼，将百姓的苦楚全置于身后，她唯一能做的，只有屈服而已。
“格格不怕将来阿磊知道真相？”她死气沉沉地问。
“何惧之有？”芙蓉格格知道胜利就在眼前，态度更加猖狂，有皇阿玛在，谁敢不从。
“公道自在人心，就算百年之后，格格难道不怕落个恶名？”
“无所谓，我要的只是现在。”
“好，你赢了。”
说完之后，已经用尽气力的茵茵终于晕了过去，只留下意气风发的芙蓉格格品尝自己的胜利。
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“有刺客！”
自从顾茵茵失踪后；徐磊总是在外头奔波，急着想早点找到人。而大牛就被留守在店铺中，暗自在喜字鸳鸯楼巡视等待有心人找上门，同时负责维护其他人的安危。
果然，今夜月黑风高，正是有心之徒下手的好时机。
在黑暗中听到声响，大牛察觉到关引川房间中似乎有些问题，因此连忙点亮灯，冲进去帮忙。
来人只有一个，脸上蒙着黑布，只露出双眼，身上着黑衣，矫健敏捷的身手眼看已经逼得关引川节节败退。虽然看到有人进来，似乎不以为意，依旧将注意力放在眼前的打斗上。
被打中一拳后，唇角渗出血丝，关引川遇到旁边，眼中有着不可置信。
“你是……”
“废话少说，快点来送死吧！”黑衣人举起亮晃晃的大刀，每个招式都欲封喉见血。
“我来帮忙。”挥手挡去他的刀，大牛想插手帮忙。
“无妨！”关引川伸手拦阻。
“没用的家伙，今天暂且饶你一命，下次就这么好狗运。”黑衣人冷哼一声，转身离去。
“快追！”
“不用了。”关引川再次拦下他。
“为什么？”大牛气急败坏地询问，“我可以追到人的。”
“追到又如何？”颓然坐在椅子上，他疲倦地问。
一时之间为了语塞，大牛支吾半天，终于挤出话来，“总之，先把那名刺客送官查办，说不定能找出茵茵的下落。”
“他跟茵茵无关。”
“他怎么知道？”大牛不以为然，“除非……你认识他？”
苦涩地笑了笑，是呀，他当然认得，所以才会感到震惊。
“他是什么人？”
“抱歉，我不能说，什么都不能说。”
关引川抬起头看向窗外，“这片秀丽的山水，只怕我快投机会见了。”
“干嘛说丧气话，要保护你，凭我大牛的身手还绰绰有余，谁要你方才不让我追出去，否则包管教那个人没有下次。”
他自吹自擂着，方才黑衣人武功高强，其实当真动起手来，还真是没把握。
“你赢不了的。”关引川直接把话点明，“我心知肚明。”
“真的，干嘛把话说得那么白。”大牛搔搔头，有些不服气。“难道徐磊就会赢吗？”
“普天之下，若说有人能胜得过；合该只有徐磊了。”他苦笑。
“你果然认识那个刺客。”
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”吟出诗句后，关引川叹口气，“放心吧，我想茵茵就快回来了。”
今夜从刺客出现后，他已经想通所有的疑点，当然也明白顾茵茵失踪的真正原因了。
“真奇怪，京城来的人特爱打哑迷。”大牛不解的搔搔头。
闻声丽来的纪百合看着两人，揉揉惺忪的锤眼，“方才发生什么事吗？”
“没事，你快去睡吧。”赶在大牛脱口而出之前，关引川已经出声安抚。
“真的没事？”
她怀疑地看向大牛，他点点头，“好吧，既然如此，我先去睡了，明天还要早起呢。”
等到她离开之后，大牛才开口问：“为什么不让我说？”
“一方面不想惊扰大家，再方面我和徐磊离开后，问题就没有了。”他露出招牌的笑脸、“你也回吧，很晚了。”
好吧，这可不是他不帮忙，只怪人家不赏脸。大牛点头，将灯光留在室内，照亮了关引川孤零的身影。
第九章
“茵茵姐回来了！”
果然，关引川的话很快地在第二天下午得到应验，一脸木然的顾茵茵出现在喜字鸳鸯楼前。
“茵茵姐跑到哪儿去了？害我们好担心喔。”纪百合高兴地掉下跟泪。
“傻瓜，哭什么呢。”她回给一个虚弱的笑容，“我只是出去走走。”
“哪有人啥事没交代就跑出去，柴房那边还遗留下发簪子，害我以为你……以为你已经被……哇！”数日的惊惶全在此刻得到舒解，纪百合抱着顾茵茵，放声嚎啕大哭。
“别哭了，我不是好好地回来吗？”此刻的她根本无力承受纪百合加诸在身上的重量，只能婉言相劝。
“有问题吗？”纪百合细心地观察到，连忙退开身子，“茵茵姐……”
“没事，我很累了，先回房间休息。”她避开众人的注意力，赶紧回到自己的房间中，然后趴在枕头上放声大哭。
随后才回来的徐磊听到顾茵茵回来的消息，赶紧上楼查看。
“茵茵，是我，可以进来吗？”
“不，你走开。”她努力压抑哭声。
“茵茵，数日未见，我真的很想跟你说说话。”他温言道，内心虽然焦急，却又不忍心逼迫。
别对她好呵，这样的温柔，她再也无法承受，想到这，顾茵茵忍不住又是一阵泪水滑落。
“有事等晚些再说吧，我已经睡了。”她努力不让自己想像依靠在他怀中那种安全的感受，为了百合姐弟，为了还待在喜字鸳鸯楼中的众人，就算有再多的不舍，也要放开。
“是吗？”徐磊有些失望，却没有进逼，“晚上咱们好好谈谈吧。”
还能谈什么呢？他们之间没有未来，更甚着，或许连面都无法再见到。顾茵茵光想到，心上就是一阵的感伤。打开门，她冲出去，紧紧抱着徐磊的背，止不住嘤嘤啜泣着。
“发生什么事？”出乎意料的举动让徐磊吓了一跳，然而却没有避开，只是轻声询问， “你还好吗？”
她拼命地摇着头，命令自己放开手，然而却无法做到。
热切地吻上他的唇，汲取他身上的温暖，愿意承认自己也想依靠个男人，而他就是唯一的选择。头一次，她主动愿意将自己送上，既然心都已经属于他，何必在乎名节。
“抱我……”姥在他的耳畔低语。
狐疑地看着她，即使心中汹涌澎湃，徐磊却不为所动。“茵茵，你出了什么事吗？”
“没事，只要你抱着我。”她绝望地恳求。
“不，你有心事，却不愿意告诉我。”他摇摇头，你是我未过门的妻，难道有什么话无法对我说吗？”
他的妻？哈，当她首次愿意承认这个头衔时，机会却已经丧失。
老天爷，为什么对她如此不公平。
平静地退开身子，她抹去脸上的泪痕，“对不起，我失态了。”
“到底出了什么事？你这些日子都在哪里？”
刻意伪装出轻快的语调，她甚至还挤出一个笑脸。“没事啊，到处串门子，准备替喜字鸳鸯楼明年的生意拉开好兆头。”
深思地望着她回避的脸庞，徐磊缓缓地点着头，“好吧，你也累了，早点休息，有话明天再讲。”
既然此刻无法从她口中得到答案，索性耐心地等待着。
“阿磊……”她叫住即将离去的他。
“我送你回房吧，为了我自己。”
体贴的他送顾茵茵回到房中，安置她上床睡下后，凝视着那张明明已经沉入睡梦中，却依旧无法得到安宁的面容，幽幽地叹口气，细心地替她拉好棉被，这才离开房间，却没忘记留下一盏明亮的灯火。
转身打算离去时，徐磊遇到关引川，从他的眼中得到某种讯息。
“十四阿哥。”
“我要离开此地。”关引川笑得凄凉，“在最短的时间内。”
从顾茵茵回家后失魂落魄的神色看来，他的存在显然间接地伤害了她。这是关引川最不乐意到的情景，却又无从选择，只好设法将伤害减到最低，悄悄地离去吧� �
“但我现在还不能走，因为茵茵她让我很担心。”徐磊心系着顾茵茵，当然不愿意离开。
“就是为了她好，你得先放下一切跟我走。”关引川正色地说，“趁着问题还小，亡羊补牢，犹未晚矣。”
“为什么？”他不解，“难道出了什么事？”
“记得从前我曾经告诉过你，生在君王家，对我而言并非好事。”他仰着头，“但无论我如何逃避，就是避免不了某些该来的纠葛。徐磊，你会为了保护心爱的人委屈自己吗？”
“就算用我的命来换，也在所不惜。”
他命令道： “既然如此，你就快点收拾吧。”
“十四阿哥，我实在无法选在此时离开。”他回过头，望向顾茵茵的房间，“茵茵遇到难题，我非得替她解决不可。”
“就是为了她好，才要人动作快点。”关引川回过身子，“耽搁时间的后果，会让你后悔莫及。”
“难道……”徐磊脑筋动得极快，“你明白发生什么事？”
“淡泊名利之人，世间少有，我是其一，你是其二。”他苦涩地笑着，“可惜，除了咱们两人之外，大多数的人都生活在海市蜃楼中，以为权力及欲望就是生活的重心，无法自拔。”