两个人彼此都有十足的把握，也各怀着满满的信心，等着分出胜负。
第十章
徐磊离去已数日，顾茵茵也从郁郁寡欢中，逐渐地走出伤心。
心头上的痛，如挖心掏肺般鲜明，短期内怕是无法平息的，伤心无妨，但伤心太久，岂不浪费老天给予的本事，未来的日子还漫长，总不能死气沉沉的过，她还有很多的时间思念。如今肩负着数条人命的生计，岂能任自己沉浸在哀伤的气氛中太久。
望着水中的人的倒影，映照出一张哀戚凄惨的面容，那真的是她吗？
怔怔地瞧了半天，那个憔悴瘦削的身影，那张苍白无光的脸孔，若非已经看了二十多年，还差点认不出来影中人呢。
叹口气，难怪这几日子以来，百合每当看到她的总是带着担忧的神色，难怪大牛每次跟她讲话时，总觉得声音表怪怪的。还以为他们爱大惊小怪，原来是自己的模样吓到人。
那怎么成，她非得振作才得，否则就算装出笑脸，只怕会让关心她的人们更为之内疚。
用力捏捏脸颊，希望能造成点红晕，伸手人水中，弄乱一池春水，顺便将冷水泼上脸，清醒一下头脑。
“小姑娘，你知道有间喜字鸳鸯楼怎么走吗？”
顾茵茵听到身后问路的声音，回过头来，却见一位虽然笑容满面却自成威严的老人，身旁还跟着娘娘腔味极重的奇怪男人。
“当然知道，那可是洞庭湖畔最有名的地方。”她答腔。
“既然知道就快点带路吧。”娘娘腔的男人说起话来，还真有点像娘儿们，害她差点憋不住笑声。
“两位打哪儿来呀？”她顺口问道。
“京城来的，带路就好，哪来这么多的问题。”小顺子拔高的嗓门特别奇怪，特别在民风纯朴的乡间。
那个地名让顾茵茵心头一震，同时没由来地感到些许的厌恶，全然表露在官语之间。
“哼，京城老是出怪人。”
“你说什么？”小顺子耳朵可尖的，“乱讲话当心祸从口出，别怪我没事先警告你唷。”
“本来就是，我又投说错。”
“你去过吗？”小顺子跟她枉上了，“京里随处都有吃有玩的，而且来往的人们都出类拔萃，女人家懂什么！”
“当然有不错的人啦，”她想起徐磊和关引川，“可是更多奇怪的人物，比如说你这个不男不女的家伙。”
“小心点，再乱说话，我保证你吃牢饭。”
“衙门是你开的呀，说关就关。”
“好了，干嘛吓人呢，小姑娘别放在心上。”威严的老人虽然语出温和，但小顺于已经噤若寒战。
“其实京城来的人真的很喜欢警告别人耶。”顾茵茵叹口气，自顾自地说下去，“之前也有位打从京城宋的漂亮格格，连无知的小孩子都出得下手。唉，日子过得下去说行，哪来这么多的欲望和威严，让人们非得牢牢地记在心中，时时刻刻感到害怕呢？”
起先康熙听到她的形容，立刻明白是指芙蓉格格，还带着微笑，等到听她提及她对小孩子挥舞鞭子的事情后，含笑的脸孔倏地拉下，表现出极端不悦的神色。他被人称爱民如子，就是将百姓的安危时刻置放在心上，没想到他的女儿居然是个鱼肉百姓的恶格格。
因为年纪甚大才得到女儿，自然而然地关爱。本以为芙蓉只是调皮爱玩，更因为从小养在宠溺中，难免个性会倔强些。如今看来，除此之外，似乎她还有更多阴暗而不为人知的一面，京里流传的话语中，说芙蓉格格性粗暴残酷，他本还不以为意，认为只是大家过度渲染的结果，如今观之，或许那些都是事实吧。
身为一国之尊，他到底还有多少事被蒙在鼓里，回去之后，应该立即给芙蓉找个婆家，否则实在太不像话了。
唉！不顺遂的事真是接二连三哪！先前出宫前才得知胤唐已找到如意的消息，没想到那平民格格却倔强得可以，硬是不肯进宫认他这个爹，真是让他苦恼不已。
小顺子眼看皇上的脸色不对，立刻出言制止，“喂，你少乱说话，哪来许多格格没事出没于此地。京城离这里十万八千里，格格又是千金这躯，岂是寻常人能随意见到的。”
“我说得没错啊，她还自称是芙蓉格格，皇上最宠爱的女儿。唉，想想皇上也真可怜，养出一个不孝女，以后很难过喔。”顾茵茵哀怨地叹口气，“方才的唠叨听听就算了，你们应该不认得那个凶婆娘。”
“你这个乡野鄙妇才应该注意点，随便信口开河，污辱皇室成员，需知道在你面前的人正是……”小顺子指着她，正想破口大骂，却瞥见皇上不苟同的眼神，只得低下头嘀咕。
“小顺子，你今天的话太多。”
“皇……老爷，奴才知错。”差点泄漏出主子的身分，那可是死罪啊。小顾子捂着口，不敢再多话。
抛开方才恼人的话题，顾茵茵继续开口道：“严对了，两位远道而来的客人怎么会听过喜字鸳鸯楼的名声？选得真好哩，他们有许多的特色，保证会让你们宾至如归。”真是有声有色，没想到她的生意居然做到京城里，嘿嘿，是否该考虑也在京里设个分号。
“听一个朋友提过，特地来看看。”康熙带着笑意，姑娘呢，你觉得喜字鸳鸯楼什么最出色？”
她偏头想了半天，要说自家的特色，屈指数来，有美味可口的菜色，有嚎头十足的书坊游船，有服务周到的夥计……当然，还有脑袋最灵活的老板娘，随时想出新花招，也就是她本人啦！
“样样皆上品，总而言之，你亲自去过后，就知道为什么它会备受推崇。”人还是该嫌虚点，总不能自吹自擂吧。
“说得极好。”康熙赞许地点点头，眼前的女子的性子与常人完全不同。寻常人见到自己，即使不知身分，也总是唯唯诺诺不敢直视着他的眼，但她特别不同，非但没有卑躬屈膝的模样，反而乐于攀谈。这样的气度，只有徐磊口中的顾茵茵才是吧。
唉，都怪自己太自满，以为普天之下的女子皆大同小异，才会答应徐磊的要求。罢了，如今想收回当初的话语，已是太迟。
“明人面前不说假话，两位远道而来，相信喜宇鸳鸯楼会有特别的招待，包君满意喔。”前方就是自个的店了，她总得说些客套话，待会儿再见面才能攀交情啊。
“谢谢你了，喜字鸳鸯楼的老板娘，我相信你的话。”
啊，她什么时候说溜嘴，介绍自己的身分？站在自家的招牌前方，顾茵茵瞠目结舌，完全说不出话来。
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京里头正处于动荡之中，皇上微服出巡，六宫无主，正好给野心勃勃的皇子们一个大好机会诸杀异己。手足相残，兄弟相争，图的只是一已之私。
刚跨出门槛，徐磊就感到浓浓的杀气迎面而来，无意闪躲，该来的总避不开，所以他朗声道：“四阿哥，久等了。”
“很好，你也知道我等这天很久了。”胤桢大方地走上前去，完全不掩饰杀人的意图。
“四阿哥亲自上门，想必有重要事。”
“当然。”他手拿者令人闻之丧胆的血滴子在空中晃动，发出凄厉的声响，“特地来送你上黄泉路，这事情当然重要。”
“我与四阿哥往日无冤，近日无仇，何苦步步进逼。”他不求战，但人若欺于前，亦无委曲求全之理。
“因为你给脸不要脸……”
话声未歇，他已然熟练地抄起手上的血滴子掷出，每一次的攻击都欲取徐磊的性命。
见血封喉的血滴子，是胤桢最引以为傲的兵器，当今天下没有几人使得好，更没有几人能逃得过他残酷的攻击。
徐磊屏气凝神，专心地应付着，藏在袖中的短剑及时抽出，挡住血滴于头波的攻势。
几回全的刀光剑影之后，不分轩轾的两人，彼此互相激赏。若非各为其主，各有所求，实在该好好地切蹉。
忽然间，胤桢逮到一个空档，使尽全力地朝他的背面击出掌风。但徐磊的反应更快，身形飘忽地闪过攻势，再趁着千钧一发的瞬间，短剑倏地抵在胤祯的颈项前方。
“游戏结束。” ’
“哼，是我技不如人，姓徐的，要杀要剐，悉听尊使。”不肯认输的胤祯高傲的抬起头。
“我本无意伤人。”近在咫尺，他说得极轻，“只要四阿哥能保证，日后不在背后暗伤十四阿哥。”
“为保命要我答允很简单，只是……”闻言胤祯微怔，“你不怕我日后出尔反尔？”
“四阿哥说话算话，这点信心我有。”
“但是……”胤桢诧异地问，“就算有我的保证，也无法阻止其他兄弟杀十四阿哥的决心。
“十四阿哥从无意于天下，属下只希望四阿哥能明白他的心意。”徐磊收回剑，抱着拳请罪。“属下得罪了，今日这事，四阿哥毋需对旁人提起。但请四阿哥切记在心，今日与我之约定，无论何时都属有效，否则来日方长，徐磊天涯海角，处处奉陪。”
胤祯沉吟片刻，终于豪气地答应，“好，如果十四无意于大清的王位，我会保他全身面退。”
“谢四阿哥成全。”
有胤祯的相挺，徐磊总算了结悬在心上的最后夙愿，可以潇洒地离开。这是他离去前最后能替十四阿哥所做的事情，未来漫漫岁月中，有了四阿哥的金口应允，相信不会有问题的。
算算时间，也该让皇上作个决定。徐磊信心十足，有茵茵的存在，什么人都会同意他的观感呵。
京城啊京城，多少罪恶假汝之名，多少血泪写在其间，徐磊漂泊的心，只归属于洞庭湖旁，一栋不甚起眼的小楼，一位凶狠十足的婆娘那边，再也不为所惑。
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贴近生活后才知道，为什么徐磊宁可舍弃一切，换来平静的生活，久未享受过的宁静，在他迟幕之年里，再次重温。
因为顾茵茵的陪伴，短短数日中，他过了生命里最愉快轻松的生活，几乎到乐不思蜀的地步。但他终究是要回去京里的，如果把茵茵也带回京里，只怕会磨损那个浑然天成的个性吧。而且徐磊也是另一个因素，思索了许久，是该放手的时候，勉强留下来，只会让彼此之间更生厌恶。一方的不信任，与另一方的无心，怎么看都不搭调。
可怜啊，为维持明君的头衔，还真是痛苦，必定得舍弃旁人所不能舍，牺牲自已最心爱的东西啊。
相约之日到时，衣着华丽的男子背着手于身后，看着前方焦躁的徐磊，似乎这几眼已经看出端倪，移步出外，神情一如来时的安适自得，却也无从瞧出他的心思。
“这一片山川秀丽，还真让人感动。许久未曾出访，虽然旅途劳顿，终究是有收获的。”放眼望去，四周一片祥如，他喟然道：“只是这样的好日子，还能持续多久呢？”
“上苍保佑我大清国，只要当权者有道，就能世世代代同事安康。”
“嗯，说得好，当权都有道，世世代代同事安康。”康熙点点头，“你决定好了吗？”
“是的。”徐磊坚定地说。
“不多加考虑？”
“请……皇上多担待，”他顿了顿，旋即抱拳请罪，“徐磊虽无法在朝廷为国家主上尽力，但今生今世，知遇之情水铭于心。”
“荣华富贵、权利官位，你当真如此轻易舍得？”爱才之心啊，怎么忍心放他离去。
“诚如皇上金口所言，能舍才有得。我若沉于现状无法舍，又怎能得到心灵上的平静。”泛出一抹微笑，徐磊看着青山绿水，“这里是个风光秀媚的好地方，相信皇上也同意。”
“是呀，”康熙看着四周，“景色幽雅，地灵人洁，连朕都动了凡心，起了归隐之意。”
徐磊带着意味深远的笑容，向主上明志，“皇上只待片刻，就能起此心思。若我眷恋官场生活，又如何享爱宁静。”
着着那个超群卓然的男子，站在这一片山巅水涯旁，如此安然自适。和过往在京城里孤傲疏远的比起来，他幡然醒悟，钟鼎山林，各有天性，强求亦是无用的。
沉吟片刻后，他叹口气，“朕是爱才，希望能为国家找到栋梁。”
“普天之下，有识之士多矣，皇上大可不必为此感到神伤。”他潇洒地说，“每年的科举，皆能为国举才，只要能善加利用，不仅是皇上之福，亦是天下百姓的造化。”
“你变得比较会说话喔。”康熙打趣，“那女子果然吸引人，可惜朕已经老了，无福消受，否则怎会放手。”
“皇上……”
他举起手，制止接下去的话语，“但朕也希望你过得好，有选择的人生，多么幸福。”
话语中无意间流泄出的无奈和苍凉，大大地震撼了徐磊。
万人之上的皇帝，他的生命必须为全天下的百姓而活，一言一行都牵动着民生大计，完全没有自己的生活，就算权力欲望再高，总会希望偶尔有成为“人”的时候吧！身为人上人，天生得到荣宠，这样的人生，虽说是福。但或许更是种祸吧！
“请皇上恕罪，微臣无法再为国家效力。”他抱着拳。
“除此之外，朕还需要向你道歉，因为芙蓉的任性，让你们吃了不少苦头。放心吧，朕虽昏庸，至少能保证她以后没有机会乱来。”他微笑地说，“回去告诉顾丫头，以后不用担心了。”
徐磊闻言大喜，“谢皇上恩典。”
“是恩典就好。”他叹口气，“今后应该无缘再见，你多保重。”
“皇上也是。”
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岁未年冬，又到了围炉守岁的时刻，家家户户喜气洋洋。
今年多了纪家三姐弟，总共五个人共同过节，让冷清的喜字鸳鸯首次有家的感觉。
顾茵茵强打着精神，替一家子张罗过年的用品，保持忙碌是她唯一能活下去的原因。今年她出手特别大方，送给百合和水仙姐妹同色的棉袄，送给小柏抗寒的帽子，还有给大牛应景的长袍马褂。
但是她的心中空荡荡的。却没有因为过年的到来而稍稍舒解。
“茵茵姐，快点，我要告诉你一个天大的好捎息！”纪百合笑得极为开心，从远处朝着她边跑边挥手。
顾茵茵摇摇头，“我出去走走，晚上吃饭前会回来的。”
“可是，你走的话，那我……”纪百合愣在当场，望着她愈走愈远的身影，“难道你不想见徐磊大哥吗？”
“还发什么愣啊，快回家准备年夜饭啦！”大牛用力地赏她一个爆粟子，“还有很多活儿要干哩！”