“早点说嘛，大家正可相安无事。”他发出惊讶的呼声，“没搞错吧，这就是被大力推广的地方？”
孙媒婆点点头，“当然，喜字鸳鸯楼可是洞庭湖畔数个数二的高档店铺，远近都驰名。”
“还好嘛，普通得很！阿磊，你说是不是？”要演戏他最在行，只要拚命地从板鸡蛋里挑骨头。
“摆设太老旧，色彩已经褪了差不多，怕难登大雅之堂。”徐磊挑剔地敲敲桌板，又仔细地研究了墙上的字画。
“嗯，是嫌简陋点……”
“两位大爸真抱歉喔，小店讲求的是价格平实，菜料实在，给客人最好的服务，自然将钱花在刀口上，没有太多的利润粉饰装潢。”最痛恨旁人批判她的店，顾茵茵口吻之中开始有些僵硬。
“喔，听起来好像不错，阿磊就高抬贵手吧。”
这家伙，根本来捣乱的。赏个白眼给他，徐磊才没将那些评论放在心上。
“我的客人都是有头有脸的人物，禁不起得罪。”他挑挑眉，“否则拿个间顾茵茵都不够赔。”
“没那么严重吧……”
“闭嘴，没人问你意见。”
“好啦。”关引川委屈的闭上嘴。
气上心头，听到一来一往的言词交锋，个个都不怀好意。啧，这些人是专门采找碴吗？好吧，水来土掩，兵来将挡。想她顾茵茵能在洞庭湖畔营生，亦非省油的灯，会教他们为轻蔑付出代价。
“多谢两位客人的关心，开店至今，喜字鸳鸯楼从未遇上不满意的客人。谈价钱，我们比别人便宜；论菜色；各地风味任君；各讲排场，有什么比在湖心中用餐更有气氛；除此之外，还有江南歌姬献唱，增添欢乐气氛。而这些，都是我的创举。”说完后还高高昂起头。
“好大口气，你倒是说说，万一不中意的话，如何是好？”
“放心，既然阁下有疑惑，我愿意提供保证。只要届时你提出的问题合情合理，我就退还两倍的价钱。”受激后，顾茵苗就会变得冲动，这当然也是孙媒婆私下告知的。
有赌可玩，关引川乐得拍手抚掌，“好耶，我正好居中当个公道人，还有孙媒婆也是。”
已经愣在旁的孙媒婆突然间被点到名，这才惊醒过来，不得了了，那可是高达二千两天价的赌注，光听到就头晕。毁了，孙媒婆开始局促，万一失败的话，茵茵怎么筹得出银两来。
“两位别斗气，哪采的深仇大恨，咱们坐下来好好谈谈嘛……”
可惜，没人将她的话听进耳朵里，已经杠上的两个人四目对望，只差没有火花昌出头。
“果真如此？”
“君子一言，驯马难追，”
“好，果然够气魄，我暂且先试试。拿来。”徐磊伸出手，从容地拿出二张面额一千两的银票，“这是京城最老字号的钱庄开出的银票，你先收着。不过，我瞧不久后，就会回到我手上吧。”
“哈，你放心，我绝对会赚到手。”
“没问题，从今儿开始，我就住下了。”
“还有我唷。”关引川在两人之间探出头，“别忘记。”
两人翩然离去后，顾茵茵手里拿着银票，心中多少还是没有踏实的感觉。薄薄的一张纸，无论从哪个角度瞧，都像虚幻的梦境。不是白花花的银子堆成山，就投有那种成就与满足感。
她心中颇为失望，但话又说回来，谁会在光天化日之下，带着大把银两在外头行走，就算治安再好，也得防范未然。
“茵茵……”孙媒婆怯怯地开口，“没问题吧。”
“当然。”她回过神，转变为斗志满满，“保证会让他们满意。”
无话可说？孙媒婆只得摸摸鼻子，悄悄地离开。
老天保佑啊，她是为了做好事，替顾茵茵换门好亲事，才会出此下策的。
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“拿出去，这种菜肴也敢送上来。”
“很好啊。”站在旁边，望着香气四溢的莱，顾茵茵振振有词，“佛跳墙，顾名思义，好吃得连佛都忍不住。”
“好吃也没有用。”徐磊一脸快要晕倒的模样，“拜托，我今天要的是素菜，给专门不沾荤的客人食用。可你自己看看，这像话吗？”舀出一匙料，里头是香气四溢的……排骨、虾米� �
糟糕了，原来“佛跳墙”是荤的呀，怎么会呢？顾茵茵捂着口，半响吭不出声音。
是啊，就为他说要素的，所以当她无意间从食谱中看到“佛跳墙”的名称后，立刻惊为天人。没仔细看过里面的佐料，便指使大牛进行。哪里会想到，竟犯下大错啦� �
支吾半天，少了几分得理不饶人的气焰，多了几分做错事的愧疚。顾茵茵低着头，却说不出道歉的言词。
徐磊眉头紧蹙，“我开始怀疑，喜宇鸳鸯楼浪得虚名。”
“你说什么？再说一次！”面罩寒霜，她生平最无法忍受自己一手撑起的鸳鸯楼受人侮辱，简直比她自己受委屈还要难堪。
普通人总会讲情面，少说两名。偏偏他就是那种爱在老虎头上拔毛的冒险犯难者，总爱住危险的地方钻。
“我说，喜字鸳鸯楼浪得虚名。”
顾茵茵横眉竖目，手指用力在他的胸前戳呀戳，“从来，从来没有人敢在我面前说出如此无礼粗鲁的话，你居然……”
拂开她的玉指，徐磊挑高眉尾，“哈，人家可能畏于你的恶势力，更因为你是个女人，才怯于说真话。”
“可恶！”涨红脸，她说不出反驳的话，“将来我会要你把方才的话吞进肚子里。’
“等你先把我的胃搞定吧。”他一派轻松地说。
怒气冲冲下楼，重重的步伐发出大大的声响，惊扰了原本在厨房的大牛，他干脆守在底下，等着看发生什么事，自从徐磊等人进来后，同样的戏码就不停地上演。
原本环胸的双手，接下来她手上沉重的托盘，放在桌上，大牛忍不住开口，“你又受气了。”
“那个男人！”捶捶酸疼的手臂，她悻悻地说。
“今天又是哪里出了错？”看着几乎没有动过的菜，连大牛也觉得异样。
“要素的。”
“可你不是说……”
赶在大牛的疑惑出口前，她连珠炮地发出抱怨声，“到底还有什么不满意？每天起早赶晚，生怕得罪贵客。每一顿、每一餐，都是精心设计，他还是有得挑剔。有没有搞错啊？就算皇帝老爷当前，吃了你亲手烹调的美食，也会感动得流下泪来呀！”
难道称赞的言词从她口中说出，还用着护卫他的语气，大牛窝心极了，连忙赞同道：“就是说，我的手艺天底下还没几个人及得上，哪来的许多挑剔，“根本是无的放矢。”
“别吵。”挥手打断他的话，顾茵茵自顾自地往下说：“奇怪，他干嘛生气，不过是个小错误，反正他还可以吃啊，睁双眼闭双眼事情就过去了。、而且那位关公子似乎还挺满意的，看到我端走时，眼睛中明明就是舍不得，只差没把我叫回去。这样的品质，他还是嫌弃。”
“如果烦恼那么多，干嘛要接这个生意。”大牛摇摇头，“咱们退回钱，说不干了总成。”
“说得很容易！”它索性大笑三声，“一千两耶，难得的大数字，我得攒多，才能赚到？”
“钱多必诈，必有特殊的图谋。天底下没有不劳而获的生意，特别是咱们这种小店，突然来个出手千金的责客，实在太不寻常，”大牛谨慎地分析，顺便道出心底的疑惑。“我瞧那两个人衣冠楚楚，气质非凡，应该非寻常人物，找上咱们定不事发生。”
“反正我会赢的。”她倔强地说。
会吗？他很怀疑喔。
平素见到顾茵茵总是笑脸迎人，可这次情况特殊，已经很久没有听到她的笑声，还挺怀念的。
“你已经发了三天的牢骚，未来的日子还长，你怎么熬？”他摇头，不太赞同，“我看把钱还给他，圆个清静吧。”
“你以为我不想啊，现在认输的话，我还得倒赔……”
猛然住了口，她摆摆手，“甭提了，快去烧道素菜，待会儿端到上面去。”
“你方才说倒赔？”大牛没那么好打发，“到底怎么回事？”
“没事，没事，我怕咱们赔了三天的白工，如此而已。”她嘿嘿地打哈哈，试图蒙混过去。
“就这样？”
“我先出去晃晃，累死了！”她心虚地直想逃。
“茵茵……” 。
“很快就回来。”一溜烟，已经不见人影。
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“有老鼠啊！”
站在房门前，顾茵茵眉头深锁，“不会吧，住在这里的客人从没有提出这样的抱怨耶。”
“你当我诓人？”徐磊眉尾挑得更高。
“证据呢？”
她左右张望，“好歹得让我亲眼看见，否则怎么知道你是否空口说白话。”
见到他铁青的脸色，嘿嘿，姑佩服自己脑筋动得快，只要没有证据，他就没有理由嫌弃。
“你当真要证据？”
“没错，活要见‘鼠’死要见尸，总不能全赁你的一张嘴就判我死刑。”她说得愈来愈顺畅。
“好吧。”他叹口气，颇有些不耐之感。
“模样挺吓人的，大部分的女子都会失声尖叫，但显然你能忍住，我最怕那种声音。”
“放心啦，我不会的。”她大言不惭的应着。
可惜，这样的从容只维持到徐磊真的将死老鼠送到她面前为止。
没半晌工夫，尖叫声响彻云霄，连洞庭湖畔的商家都听得一清二楚。
避之唯恐不及，她掩着面，颤抖的手指着，“老鼠……”
“早不跟你说过。”
拿着死老鼠在她面前晃，他笑笑，“现在，你还有什么话要狡辩？”
“拿走……” ·
“没问题，只要你认输。”
“没那回事！”她立刻否决提案。
开玩笑，要把收进去的银子拿出来，简直是要命啊，尤其还得拿出两倍的银子，哈，摆明让她活不下去嘛。
“愿赌服输。”
“这是可以改的，不算数。”
“好，究竟得怎么样才算数呢？”
“别小气嘛！总得给些时间呀。再说谁知道这双老鼠是不是真的打你房间里生出来的，搞不好……”口头哼哼两声，脸却死都不肯向着他，因为有死老鼠的存在。
“你怀疑我的人格？”他迷起危险的眼睛。
和气生财！特别是一千两银子的大户，千万别搞砸生意了。
面对已经出现愠色的俊脸，顾茵茵忙打哈哈，“总而言之，我会请人立刻来打扫，省得落你口实。”
摇摇头，徐磊笑笑，她这种不服输的个性，从小到大都没变过，依然只认得自己想要的。
“事不过三，我姑且给你一次机会，如果再让我有任何的不满意，就算你有任何意见，也得履行赌约。”
“放心吧，你绝对没机会逮到第三次。”
“是吗？”
两个人大眼瞪小眼，紧张的气氛持续蔓延，就看谁能得到最后的胜利。
第三章
“他跑了？！”芙蓉格格对前来报告的宫女大叫，
“启禀……格格，是……是的。”听到河东狮吼声，跪在地上的宫女开始打哆嗦。
“什么时候？”寒霜罩顶，她冷着声音问。
“小的……不知道……”
“怠忽职守，你该当何罪？”
“格格息怒，小的做事向来都尽心尽力，还请原谅啊！”她用力地磕头，一次又一次。
“没用的东西！”
“是，小的没用。”宫女用手掌捂自己的脸颊，只盼芙蓉格格能息怒。
但她正在气头上啊，岂会如此容易气消。见着下人委曲求全的模样，益发显得自己的冷血。该死的奴才，如果早知会有今日，当初就该尽心尽力，事后的悔恨，全然无济于事。
“贱奴才！”手上的茶顺势泼下，洒了跪地宫女一脸的水珠，“我千交代、万交代，只要徐磊有动静，务必要让我马上知道。现在可好了，连人几时逃开都无法掌握，我要你何用！”
“徐大人行踪本来就难捉摸，小的……真的无法……请格格见谅。”哀求的眼神瞟向旁边站立的同伴，可是在芙蓉格格的淫威之下，能自保已是万幸，谁还敢中出头。
“喝，还敢顶嘴，拿鞭子来。”
“格格请饶命！”宫女不住地磕头，掩不住脸上的惊惶神色。
“该死的奴婢，办事不力，别怪我心狠手辣。”接过鞭子，她恶狠狠地举起用力挥下。
“奴婢下次不敢了……”随着鞭子划破的风声，惨叫声在空气间回荡。
“下次？还有下次的机会吗？”
随着声音此起彼落，旁立的每个人都掩面，怯于插手助人。
因为她们都太清楚了，身为康熙最宠爱的私女，打小被捧在手心中呵护长大的芙蓉格格，气焰俨然比皇上还高张，万一真的强出头，后果可能比受惩罚的人还惨。
所以，随时侍在旁的宫女总是面无表情，甚且带着惧意，有如惊弓之鸟，生命朝不保夕。行进在芙蓉格格的居所玉清殿间的侍从们每每低垂着头，害怕被点到名，生恐接受召唤。
因为达不成任务的人，转瞬间就变成酷刑的受害者。
格格身边前前后后已经换掉大批的奴仆，每天都有新人入，就是没有人能顾得了芙蓉格格的心意。
狗奴才就是狗奴才，听不懂人话。她恨恨地想着。
鞭子用力地抽下，奴仆哀嚎的声音还是无法让她气消愤泄。
当然呕啊� �
徐磊那小子，居然能自她手掌心逃脱，让她面子尽失。
打小，芙蓉格格要的东西从来没有到不了手的。因为生得貌美，本来就比较吃香；更加上嘴甜，哄得长辈们个个心花怒放。
可惜，美虽美矣芙，她最大的缺点，就是完全不将旁人放在眼中。
只要她想要的，全都得到手才罢休。包括当今皇上的玉坠，都曾在她以死相协的情况下送到身边。若她不想要的，也容不得别人收藏，势必毁之而后快，比方说，曾江南进贡的珍品荔枝，因为吃多了失去兴趣后，她却要奴仆将之全数烧毁，连半个都不留。
种种恶劣的行迳，在宫女太监的耳语声中，渐渐传遍京城内每户名门世家的耳中，玉清殿从门庭若市变成门可罗雀，自此无人上门提亲。毕竟命只有一条，拿来玩似乎太不划算。得罪格格后，只要她随便安个罪名，在皇上面前呼天抢地，就算有十颗头也不够砍喔。
无所谓呵，反正芙蓉格格也没意愿被锁在女诫中，有格格的身分护体，自由自在更轻松。
但这些年下来，该玩的都玩遍，该尝鲜的也都尝过，对于大千世界里的事物，她几乎已经腻了、没兴致了、缺乏新鲜感了，各种珍奇的珠玩宝物，摆在眼前晃晃即过。