她站了一会儿，有点无所适从。
一会儿，提着水的张大娘走进门，见了一位姑娘杵在屋中间，吓了一跳说：
“你找谁呀？”
“徐牧雍。”璇芝说。
“你是他同学吗？”张大娘看她一眼说：“徐少爷同他爹到天津去了。”
“去天津？”璇芝喃喃重复，他怎么没说呢？
“是呀！我听徐老太爷说，是带徐少爷去天津给人家提亲的，以后他们夫妇俩就一起到什么美什么坚的去放洋读书呢！”张大娘习惯性地说些张家长李家短的话。璇芝的意识一下子空了，满满都是提亲的话。
牧雍的动作可真快呀！如意才刚还没几日，就急着另娶妻房，但他是还处处表明他没有女朋友，原来是真的早有意中人了。
一个个女子的脸孔晃过脑海，最后停留在曹曼君身上。那时髦的鹅黄装扮，令人映象深刻，那会跳舞交际的新潮，又是她忘尘莫及的。
比起来，她宋璇芝就太平淡无奇了。
但为什么从头到尾，他都要献殷勤、陪小心呢？她有一种受骗被玩弄的感觉。
他的一切热忱、一切关怀，朋友兄妹那一套，全成了虚伪做作，像一场恶劣的戏，而她是天底下最愚蠢无知的观众。
午后的院落渺渺寂寂，窄长的胡同似无止尽，璇芝不知道自己是如何走出来的，脚乏气弱，但都不及内心的伤痛更无助，因为她发现她其实非常在乎牧雍，不愿意他娶别人，不愿意他出国，只希望他在她的身边，朝朝暮暮，今生不弃，永世不离……
问世间情为何物，直教生死相许。天长地久双飞翼，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，世间更有痴男女……
这一阕词，璇芝哽咽难续。以前不懂的情绪，今日懂了，她对牧雍种种的不舍依恋，甚至痛苦回避，就是所谓的爱情吗？
她一向是心高气傲的世家之女，被人不名誉地退婚，却又爱上退婚的人，简直是可悲可叹呀！
京城天向晚，薄薄的红霞染着西山，阵阵的飞鸟划空而过。
毕竟是异乡，毕竟无亲人，该是她归去的时候了！
※ ※ ※
璇芝返家那日，刚下过一场雨，天呈现泛着水气的晕蓝。她不是一个人，陇村的吴校长陪着她。可想见的，偌大的宋家是一团混乱，杂沓的脚步声在厢房院落间奔忙着，引来了许多关心的或看热闹的人。
但真正能见到璇芝的只有她的父母和几个族内的长辈。门禁森严的大厅内，逃家又逃婚的女儿静静跪了好长的一段时间，听大家轮流训话。
她已学会了不争辩、不受激怒，因为外面的世界令她疲惫，自由是好，独立是好，但伤心时仍需要家人的抚慰。
“好了！在这场婚事中，女儿受的委屈还不够吗？”
棠眉听厌了一再重复的家法家训，走过去拉起璇芝说：
“我可怜的孩子，你把娘给想死了。”
“娘，都是女儿不孝，害您担心，害宋家丢尽颜面。”璇芝流着泪说。
“丢脸是一桩，做事欠考虑也是一桩！”
宋世藩忍不住又说：
“牧雍不认这门亲事，你在徐家待不下去，至少可以回娘家呀！你一走杳无音讯，好象你的娘家人都灭绝死绝，没半点足堪仰靠了。”
“爹，一年多前我抗拒这个婚约时，您怎么说的？您是毫无商量余地的叫我‘不是嫁到徐家，就是自我了断’，所以，当我在徐家走投无路时，即使想到娘家，也不敢回了。”璇芝不禁为自己辩一声。
“璇芝，就别顶嘴了。”棠眉忙阻止女儿说：“你爹所做的一切，不都是为你好吗？就是他现在大着嗓门骂你，也是因为心疼你的原故。”
“若大家不嫌，我就来打个圆场吧！”
蕴明向前一步说：
“宋老，璇芝是您的女儿，也是我的学生，她聪明沉稳的个性，大家都应该明白。去年她离开徐家，不回娘家，转而投奔我，一定有其不得不如此的苦衷；以目前看来，那反而救了她自己和宋徐两家世代的交情，您以为如何？”
“吴校长，我是很感激这一年来你照顾小女，不过你不为人母，恐怕不明了我们的心情。”宋世藩放软口气说。
“我不为人母，也曾为人子女，怎会不明了呢？”
蕴明说：“您或许责怪我，骂我女巫，诱惑他人子女，但我所想的只有璇芝自身的权益，考虑的只有她的立场，相信您能体谅我的做法吧！”
“不管是什么心情或做法，我看璇芝是累了。”
棠眉对丈夫说：
“先把璇芝交给我，我带她去调养调养，有什么教育大计或思想观点，你就和吴校长慢慢去辩吧！”
宋世藩看了一眼女儿苍白的脸色，暗叹一口气说：
“去吧！事已至此，说什么都是多余了！”
父亲的这句话让璇芝整个放松，最坏的时刻过去了。父亲是一次脾气发够的人，他要嘛今天不允许她回家，若是没有赶她，就表示已接纳她这个迷途知返的女儿了。
“谢谢爹。”璇芝由心里感激地说。
宋世藩不应声，但她看见他微点了一下头。
走出大厅，门外围着的女眷、丫鬟一一围上来，同璇芝问候着。
她一眼就看见莲儿，忙往前一步说：
“莲儿，好高兴见着你！为了我的事，没让你受太多委屈吧？”
“还好啦！小姐的信写得很清楚，徐家和咱们家老爷都没怎么骂我。”莲儿拭着泪说：
“我只是担心小姐，你实在应该告诉莲儿，把莲儿带在身边伺候的。”
“很抱歉，那时候我心情太乱，也没办法考虑太多，只想着将你送回家里最好……”璇芝难过地说。
“好了！小姐回来了，还不快擦干泪，把西厢房打扫打扫，床被都重新铺过！”
棠眉命令说。
莲儿飞快行动，一干丫头妈子都各自去忙，知道今晚会有一场团圆的喜宴。
璇芝随着母亲到东厢房说体己话，绕过一段石阶，紫藤花架开着朵朵花儿，灿烂了一季的夏，也让她忆起童年的许多美好时光。
一进房内，棠眉就指派人去准备莲子、燕窝、参汤等补品，还一旁仔细瞧着女儿，从脸上的血气到手上指甲的颜色都不放过。
她红着眼说：
“你一定是吃了不少苦头，想想看，你是千金之躯，自幼在娘的手心呵护大的，别说风吹雨打，就是连一口气也不曾大力吹过。可是，你却一个人孤零零地被逼到北京，我简直不敢想象你的遭遇，这一年多来，只有日日求菩萨保佑了。”
“娘求菩萨，菩萨自然会庇佑我。”
璇芝试着把气氛弄轻松说：“我到汾阳和北京的一路上，虽然路途遥远，但都有好心人士相助。到学校读书，生活更安定了，师长同学都很好……”
提到这些事，璇芝的心里就不期然浮起牧雍的影子。他曾说他们的相遇是一种冥冥中的缘分，对他或许是无意义的，对她就是惆怅及错误了。
“你一切都好，就该捎信回来呀！结果还写个上海，把大伙都弄胡涂了。”棠眉说。“娘，您也了解爹嘛！如果我说出我的落脚处，他一定会刻不容缓地把我抓回徐家，那我就真的只有死路一条了。”璇芝撒娇说。
“呸！年纪轻轻，老娘还在，不准你提什么死呀死的！”棠眉的脸缓了下来。
“不过，你那钻牛角尖的脾气也是不对。你嫁去徐家，就是徐家的人，哪有夫婿几个月不露面就逃家的？若再早个十来年，不但你会被活活打死，就连做娘的我，也会因养女不教之罪，被众人的唾骂活活给羞死！”
“就因为是民国时代了，我才敢做出逃婚的事呀！如今这不叫大逆不道，而是勇敢的女革命家。”璇芝笑着说。
“你还敢贫嘴！”
棠眉捏女儿的腮帮子说：
“你今天能笑了，若你看见你爹当时大发雷霆的样子，你恐怕哭都哭不出来啰！”
“我还正纳闷呢！爹和徐家伯伯一直很坚持如意这桩姻缘，怎么那么轻易就解除呢？”璇芝问。
“还不是多亏了牧雍！他在两家之间不断斡旋，当说客，虽然被骂得很惨，也不改他的稳健镇定。我就是那时候才喜欢上牧雍这孩子，也遗憾你和他无缘。”棠眉说。“他好，为什么婚礼时不敢回来面对我、面对大家？直到我寻到一条解决之道，他才来放马后炮，又算什么英雄呢？”璇芝对他又成了一古脑儿的怨恨。
“你骂他，他还处处替你说话辟谣呢！”棠眉说。
“谁希罕！他这么做，也不过是为自己图利益和方便……”璇芝说到一半，又想起他到天津提亲之事，心一痛，忙搪塞说：
“哎呀！娘，我们别说他了，好不好？”
这时，丫鬟正端上燕窝参汤，母女俩把话题转向亲朋好友，像大姊夫娶了第二个姨太太，二姊婆婆过世，三姊换了宅院的风水，四姊怀孕……等等事情。在家常的闲聊中，璇芝的心情逐渐平静，也能重享家庭给予的温暖了。当晚再见父亲时，他仍没有笑意，但表情已不似先前严肃，而且在团圆饭时还举杯多喝了两盅酒。
向父母和吴校长请过安，回房安歇，夜已经很深了。
窗内的烛光映照出院子里的槐树，她先想起北京牧雍住的四合院，又想起去年二月百花娘娘刚过的时节。
冷月依旧无声，只是年序已夏，闻不到花香。
莲儿细心铺好被，又帮璇芝梳头。
“小姐的头发短很多了。”莲儿说。
“现在都流行短发，赶明儿个我也帮你剪。”璇芝说。
“那不像个男人了吗？”莲儿忙护住自己的辫子。
璇芝笑了笑，突然想看从前的一些字稿。推开一片小屏风，却发现后面的一间大厢房堆满了箱笼衣物。
“这是徐家送回来的嫁妆。”身后的莲儿说。
璇芝无言，只有边走边抚摸着。当年出嫁时，她完全像傀儡一样，对周遭一切皆无力在意，大多数的陪嫁物根本都不记得了。
打开一个去锁的红漆柜，精绣鸳鸯的粉红枕巾，玄色的软缎，纬红的丝绒……
皆簇新如昨日。
“对了，那柄玛瑙如意呢？”璇芝转头问。
“夫人收回库房了。”莲儿说。
哦！从此，如意归如意，与她或牧雍都无牵扯了。
她又打开一个红箱子，里面存着字画，但最上面放了一份浅蓝有草纹，边系黄丝带的折帖，内容正是叙述徐宋两家退婚之事。
她迅速读到最后一句，黑黑的正楷字蓦地放大，她不知不觉念出声从此男婚女嫁各不相干。
这如意缘，真是结得无情，断得也无情呀！
璇芝颤抖着手将折帖系好，她感觉自己阻止不了的痛苦和抑制不住的恋慕，在内心紧紧交缠着。
这一生，她再也不会看这份退婚帖，也再不会提起徐牧雍这个人了。
第九章
牧雍是在直系及皖系军队沿着京津铁路开打以前赶回北京的，他一路看报，一路大骂军阀的祸国殃民。
等到造访女师宿舍，发现璇芝早已不告而别，心情一下子跌至了谷底。他思绪混乱地往前行，老想不通，她明明说会给他答复的，怎么就一声不响地走了？
大街小巷飞传的战争消息，申请学校的文件信函，学生会的紧急会议，都不再那么攫取他的注意力。他整日恍恍惚惚，想的就是反复无常，没有道理可循的璇芝。
他到底又是什么地方得罪她了？
还来不及想出合逻辑的解释，他就放下手边重要的工作，冒着穿越战区的危险来到陇村。
但面对的却是一间空屋子，乡人对他说：“吴校长陪宁姑娘回富塘镇了！”
牧雍吃惊的表情足足摆了好几介钟。他本来以为她近乡情怯，即使如意已还，也不敢回家见父母，但事情全然不是这样，她返家了，却拒绝他的陪伴。这又是什么意思呢？
当他继续南下，回到千河镇时，内心是愤怒、沮丧、不解种种情绪混淆着，而更糟糕的是，他无法克制这些情绪，他一心只想见璇芝，当面向她问个清楚。
问题是，他将以什么身分及名义见她？
太多的什么、什么及什么，让他俊秀的脸上有几分疯狂的神色。徐家门口那两头石狮子若是有灵，也会被他吓得躲到一旁去。
“大少爷回来啦！”管家通报着。
但声音都不如牧雍的脚程快，他直接穿过大厅、耳房、天井、回廊，到“锦绣厅”才停止。
老奶奶正由丫鬟服侍喝着桂花藉汤。
“你到家啦！”老奶奶一见他，就忙说：“我还在念你呢！快来尝尝新鲜藕粉，才新采磨的。”
牧雍哪有吃东西的心情。他请过安，便问：“奶奶，宋家的璇芝姑娘是不是回来了？”
“是呀！前两天才派人通知的，你怎么消息那么灵通呢？”老奶奶讶异地说。
“呃，我一回到镇里，就有人告诉我。”他支吾着。
“确实是真的。”
老奶奶再一次说：
“大伙都很高兴璇芝能够平安返家。我们也算了结一桩心事，可以开始帮你另找一房新媳妇了。”
牧雍正要反对，慧娟就带着两个女儿进来，尚未开口，牧雍就转身对母亲说：
“娘，爹呢？”“他从天津回来，就带你两个弟弟到上海考中学了，我还纳闷，你怎么比预期晚到呢！”慧娟说。
他不能说出绕道陇村的事，只坦白地提出要求说：“娘，我听说璇芝回来了，想亲自到宋家去看看她。”
在场的人全听得目瞪口呆，牧雍见状，再强调说：
“我没有别的意思，只希望能向她当面道歉，因为退婚对一个女孩子而言，是很不名誉的事，所有的过错，我都愿意承担。”
“牧雍呀！这节骨眼，你是万万去不得！”
老奶奶第一个回复神智说：
“这一年来，婚退了、礼退了，事情好不容易才平静下来，我可不许你再去惹是生非！”
“我不是惹是生非，只是盼望一切有更圆满的结果。”牧雍解释。
“我看你就是存心要惹事！”慧娟也加入劝阻，“你以为现在宋家欢迎你吗？别看宋老爷和你爹还称兄道弟，可这疙瘩还卡在心里头，咱们是求着大事化小、小事化无，你千万不要再去触霉头了。”
接下来牧雍根本没有说话的机会，奶奶及母亲的耳提面命，讲得他欲辩也忘言。
最后气急了，他激动地说：“难道我一辈子都不能见璇芝了吗？”
“你现在和她非亲非故，有什么理由见面吗？”慧娟说：“一辈子不见，才是好事。”
不！他和璇芝是朋友、是知己，从此天涯一方，那就太残忍了，至少他们还有事情未了，尽管家人不允，礼俗不许，他仍要想办法见到她！