“宁宁这回没有回家告状。”
“喔？”改邪归正啦？
“而且她现在还住在硕王府里。”福晋这一句，吓得桑图马上收敛坐没坐相的姿态，正襟危坐起来。“一方面是因为她四哥最近正在跟家人起冲突，她四哥怕她被家中战火无故波及，希望我能安置她到大婚之前。另一方面，也是怕她会遭遇不测。”
“遭遇什么不测？”
“我也不晓得。”在豪门权贵间周旋多年，硕福晋早练就了一身淡然处之、置身事外的好本领。“她四哥这么说，我就这么听。”
“我大概猜得出一、两分。”桑图若有所思地搔着下巴。
“是吗？”
“我和武灵阿陪皇上秋猎返京的那天，他府中的亲信快马赶来通报他说‘大人来访’，武灵阿就火速离队进城。”害他在后头收了一堆他擅自脱队的烂摊子，搞得焦头烂额。“是什么大人来访？”
“他舅父。”福晋微蹙峨眉。“那又有什么好担心的？”
“怕他舅父对元宁不利。”
“什么话。”美人咯咯笑起，完全不当回事。“就算真有什么危险，也不必非得亲自赶回来英雄救美吧。”
“天晓得，元宁失踪又重新出现后，他就变得喜欢英雄救美。”而且对象仅限一人，罔顾老友死活。“我想，武灵阿可能怀疑他舅父会对元宁不利。”
“好让武灵阿改娶他的宝贝女儿？”
“我倒觉得，他舅父是想藉此打坏你们硕王府和元宁家的交情。”
“有这种事？”她悠悠哉哉地在食盒里拣了块佛手酥。
“因为在朝政上，硕王府倾向敬谨亲王府的立场，也就是倾向‘四府’这帮。可武灵阿的舅父却是倾向他们的政敌：‘四灵’那帮。所以舅父他若成功毁掉硕王府和元宁家的交情，那‘四府’不但会就此彻底崩解，硕王府还会沦为‘四灵’那派的势力之一。因为武灵阿娶千佳后，他舅父就是这王府里最——”
“哎，爷们在朝堂上角力的事，跟我这妇道人家说什么呢。”她优雅地尝着苏州点心。“我只要儿孙平安，阖家团圆就好。”
“喔。”反正也没几个人有兴趣知道武灵阿为此在暗中付出多少代价。
“武灵阿还真是辛苦啊。”
福晋这闲适一叹，害桑图当场噎到，努力不咳出满嘴饼屑。
“别说他舅父不像舅父了，就连他亲娘也不像亲娘。成天窝在佛堂吃斋诵经，对儿子却不理不睬，搞得武灵阿大了也不懂得该如何理睬人。”
“他呃，也不是不理人啦，只是他要顾虑的层面比较多，所以不太能直接表达感情。”
“你们哥儿俩还真贴心哪。”
“他罩我的时候比较多啦。”桑图心无城府地哈哈笑。“他从以前就比我细心，还会不动声色地替我掩饰闪失，我就没他那么厉害了。我若脚下一滑，铁定‘哇’的一声一屁股跌他个四脚朝天，他若脚下一滑，八成会腾空一蹬就潇洒俐落地飘回地面继续沉默地走他的路，没事儿似的。”
“他最近可不这么了。”福晋舒懒地笑倚软垫中。“为了宁宁的事，他愈来愈没法子无动于衷。”
“因为她拚命在人背后说他的不是？”
“宁宁啊，天天都忙着替他讲情，把他说得跟饱受委屈的落难英雄似的，好象是我对不起武灵阿了。”
“她竟敢挑拨离间？”简直皮痒！
“宁宁可都在说他好话、挺身辩护喔。”
“您相信她的话吗？”
“我当然不信。”福晋笑得艳光灿灿，看得桑图眼花撩乱。“我那天可是亲耳听到武灵阿对她破口大骂，也是亲眼看到他怎么把那么娇柔的女娃儿一把推出门外，我甚至还亲手把宁宁由地上拉起来。所以呢，不管宁宁再怎么解释说那是场误会，我都不会信的。”
不信就不信，干嘛笑得那么开心？“您这样对武灵阿来说，很冤喔。”
“反正有人会替他申冤。”
桑图脑袋一顿，觉得福晋的怡然自得很有问题，却又见不着任何花招的踪影。
“近来武灵阿在朝堂上表现如何？”
“老样子，内敛到几乎快消失掉了。”可偏偏他的存在感又强烈得让人无法忽视。“本该是天生将才的料，却硬把自己化为一团影子。”
“怎么说？”
“他一直都在私下钻研各朝各代治河之工，甚至实地测度观察过，算是这方面的专家。可自他大哥跟皇上探讨浚河口之事后，武灵阿再也不在人前提任何有关治河的事。”
“他也犯不着避讳抢大哥风头到这种地步呀。”硕福晋无奈深叹。
“不过皇上心里很清楚武灵阿的底子，知道他是真正懂得治河的人才，只是还在等待提拔他的时机。”
“是吗？”
“由内阁侍读那儿得来的消息还错得了吗？武灵阿那篇增卑培厚、束水攻沙的文章，至今仍在皇上案前时时检阅，这就代表他对武灵阿的论点极有兴趣。”
“只希望武灵阿别再顾虑他大哥。”也该好好去发展他自己的长才。
“您也真是辛苦啊。”桑图感慨。
“你才辛苦，得定期偷偷向我打这些小报告。”
“这也没什么。只是，看您这样既想关心武灵阿，又不能做得太明显，实在太折腾了。”
福晋垂眸浅笑。“总不能做得好象我在衬托他母亲的不尽责吧。”
“其实武灵阿心里很感动于您对他的关照，不过他不能表现出来。”否则他该置生母的立场于何地？
“太重感情的人，就是这点伤脑筋。”
“太重感情？”桑图怪叫。“我还以为您会认为他没有感情咧。”
“本来我是这么想过，最近不了。”
“怎么突然改观？”
“因为……”她慢条斯理地端起盖碗茶。“最近有人戳破了他那张冷淡的假象，我才有机会瞥见他的疏离底下究竟是什么模样。”
“谁？是不是老爱跟他作对的礼部尚书？还是跟咱们死党的大胖？”
福晋只管惬意品茗，并不告诉他那人现在正在武灵阿房外。
第八章
你来做什么？
齐娃以为，她到武灵阿院落拜访，当头击来的一定是这句咆哮，可是没有。她都已经挤鼻子缩眼睛、抽紧双肩严阵以待了老半天，不见任何动静，才怯怯地偷偷抬眼。
他还是很魁梧，很巨大，看起来也和平日一样冷漠，眼珠子像半透的琉璃球，流转着魅惑的神采。但是……又好象有什么地方不太一样。
“你是特地来我跟前发呆的吗？”
“不是不是！”羞死人了，她到底望着他发痴多久？看起来一定蠢毙了。“我是有事、想、和你谈谈。”
“谈什么？”
说话不要那么冷淡嘛。他都不知道，她要储存多少勇气才敢这样主动站到他门前。
“那个，关于我们前几天那场很不愉快的争执……”
募地，她被一只巨掌悍然抬起她一直低垂的小脸，对往高高在上的那张俊容。
“那场争执怎样？”
“呃……”原来他是要她看着他回话。可是，这样她反而更难想起准备了半天的说辞。“我想了很久……”
“想什么？”
“想你说的……我们先放下各自的什么衣件，还有筷子跟……”噢，她到底在说什么，已经预想好的东西怎么到这时突然变得一团混乱？“就是，反正，用我的话来说就是呃，我……带你去我家一趟好不好？”
“去敬谨亲王府做什么？”
“不是去元宁格格家，而是去我家。”她急切地声明着，深怕话说到一半又被他的误解打断。“你先假装我不是元宁格格，而是一个江湖卖艺的。我带你去看我一直居住的地方，你就可以判断我说的到底是不是真的。”
“可是我累了。”
“喔。”她失落地垂下脑袋，想了想，又不死心地抬头游说，“那我等你午睡过后再带你去，好不好？”
“我是对你的游戏感到疲累。”
她没有在玩游戏啊。
“从你离家出走前到离家出走后，这一连串演技都很精采，我也已经尽力配合。但我现在必须坦白，我累了。”
他孤冷的疲惫感令齐娃心惊。武灵阿完全放弃了她……这感觉，比被他恶霸相向还可怕。
“我以为你过去说你想离家，想抛却格格身分，想过过不同的生活，只是你平日的游戏之一。”一如她爱在床第间扮演各种不同的角色。“可我没想到你这回会来真的，演得如此彻底。”
齐娃愣住，从不知道元宁私下有这种怪僻。难怪，武灵阿会对她有那么深的误解。
他状似心灰意冷，实则精锐地观察着，测试她是否真的失去过往的记忆，如果他探查到的消息无误的话。
“元宁格格以前……呃，我以前，就很喜欢玩这种改变身分的游戏吗？”
“只是你从不像这次，直接搬上台面玩。”
要命，她对元宁格格的印象愈来愈混乱。有一点可以确定的，就是武灵阿铁了心要拿她当元宁格格看待，不接受其它的可能性。除非——
“撇开什么假扮游戏不说，你不想去我平日住的地方看看吗？”只要他看了，就会知道她不可能是元宁格格。一个人不可能同时异地存在着。
“我说过，我不想去。”
他愈是拒绝，齐娃邀得愈是急切。
“就当我们只是出去走走，怎么样？或者……让你见识我在街头卖艺的本领如何？你还没看过我当街表演的功力吧，你听过我的叫卖吆喝吗？不然，你也可以把这当做是……”
“这是不是你的东西？”
她怔怔眨眼，望着他从门板内拎出的篮子，里头盛着各色各样已完成和半完成的带子。
“呃，那是我的东西，没错。”
“用来干嘛？”
“打发时间，顺便准备以后拿来卖啊。”反正她待在王府的大半时候都很闲，不如为将来回归到小老百姓生活的生计提早做打算。“这种带子很好卖。当天气不好，我和小桂没法上街卖艺时我就卖这个，很多姑娘大婶夫人什么的都会来跟我买。只是编这个很花时间，花样复杂的带子一条就可以编掉我一天……”
“你没事都跑到我这里——编这个？”
这样也冒犯到他地盘的尊贵了？“对不起。你秋猎回府的那天发生太多事，我一时忘记带走才会留在这里……但是，我绝没有因此动到你房里的任何东西。”
他淡淡流露难以察觉的满意，看得不明所以的齐娃更是紧张。
“我们走吧。”
她一愣。“去哪里？”
武灵阿回以不悦的斜睨。“你不是说要带我看你住的地方？”
“喔！对、对！”她兴奋地往前引领，继而又想到什么地往他门内赶去，却被他健臂拦腰一挡，不得前进。
“做什么？大门方向在那里。”
“我想拿回我那篮……”
“走吧。”
他直接把急声劝阻的小人儿挂在右臂上，大步而去，留下那篮她在这房内切切等他回来的日日思念，串串情意。
任武灵阿再怎么博学多闻、遍览群籍，也没亲眼见识过下层社会的生活。
齐娃住的小豆腐池胡同，门对门，院落连院落。过了门楼，过了杂院，过了各家各户凌乱堆积的家当，她一路滔滔介绍着，大刺刺地带他穿越别人家正门，绕往后厢，通过厨房，走往另一处杂院。
旁人不断投以错愕与惊异，使劲儿注目一身华服、气势英武的俊美男子，俯头侧身地通过重重障碍，跟着秀丽的小人儿前行。
并非他的高大健壮令他不自在，而是一种格格不入的突兀感，让他饱受诡谲的眼光包围。
“这里，快到了！”她欣喜地引领着，努力忽视武灵阿越发紧蹙的眉头。“那是我娘改嫁后留给我的房子，因为我和小桂两个人住实在太空了，就分租给别人一起住。不过大家的日子都很辛苦，不一定缴得起房租，而我和小桂挣的钱也满够用的，所以——小桂！”
她兴奋地叫着冲入杂乱堂屋侧的小厢房。
“我一听里头有人在吊嗓子，就知道是你！”
“你怎么跑回来了？”
“你呢？你为什么都不回硕王府跟我联系？”
小桂一见随后挤进厢房的巨大人影，立刻绷起敌视的神情。“他来做什么？”
“我已经告诉武灵阿你是我弟弟的事，一方面想带他参观我们的住处，一方面也让他多了解我们的生活。不然老是各说各话，拿不出证据证明彼此的说法，只会愈谈误会愈大。”
“误会。”小桂一哼，吊眼瞪着武灵阿的孤冷。“人家贝勒爷可从不觉得这其中有什么误会，他认为怎样就是怎样，和他看法不同的人就叫胡说八道。”
“所以啊，要给他机会去了解事情的真相嘛。”她勉强撑住愉悦的神情和声调，避免火药味浓重的气氛一触即发。“武灵阿，你先坐下休息，我去弄点茶水来，我们三个可以好好聊聊。”
武灵阿蹙紧双眉冷睇齐娃一边热络招呼，一边忙碌搬开炕上杂物，好让他能在破落的小房里有个地方坐下。
“泡壶君山茶来。”
“啊？”齐娃呆呆笑望他神形淡漠的命令。
他调起俊眼，冷冽以视。“你不是说要弄点茶水来？”
“呃……是啊。”不过她的意思是去隔街小茶馆拿一、两壶人家泡剩不要的淡茶水，但她可不确定那其中还有什么名贵茶种可供挑选。“君山茶嘛……太普通了，王府里拿它跟开水似的，你要不要喝点特别的？”
“君山茶。”
齐娃被他疏冷的回应逼得没办法，只好赶快跑向老远的大茶楼试试运气，留下小桂和武灵阿大眼瞪小眼。
“说吧。”小桂不自在地摆着嚣张架式，企图对抗武灵阿静静坐在炕上就散发出的逼人迫力。“你特意支开齐娃，想跟我谈什么？”
“实情。”
“哟，贝勒爷专程前来，就为了逼供这种小事？”他僵硬一呵，努力不被武灵阿的气势压倒。
“我不是以贝勒爷的身分来质问，而是以男人对男人的立场和你谈。”
他这句低语摄住小桂向来自认廉价的灵魂。武灵阿将他视做男人，想平等对谈？别笑死人了。
“哇，那可真是小的荣幸。”他夸张地大大作了个揖。“像我这种不入流的贱民居然能得贝勒爷如此抬举，真是感激不尽、感激不尽。”
“你若老是认为自己很贱，你就真的会一路贱下去。你若认为你是个有担当的男子汉，你也真的会是。”