他始终面无表情，始终轻声低语，却重重震撼了小桂的心。
小桂怔怔沉下虚张声势的丑态，有些羞渐、有些难堪，又有些充满鼓舞的振奋力量在他胸中激荡。他是个男子汉——是的，至少他一直渴望被人如此看待，却在重重挫败下连自己都开始怀疑他算不算个男人。
“你不是齐娃的亲弟弟吧。”
小桂为难地开开合合着小口，想说什么，又不敢表露。“你问这个做什么？”
“确定齐娃的身分。”
“那你该去问她才对，问我的事做什么？”
“只要我确定你不是她亲弟弟，我就能确定她是谁。”
“你别说得那么有把握！”小桂逞强喊道。“你、你没凭没据的一下说齐娃是谁谁谁、一下又说我不是谁谁谁。你再有本事，也不能随便定人身分呀。”
“你要什么样的证据，苏小窦？”
小桂如遭雷亟地僵在原地，双眼大睁，震愕至极。武灵阿怎么会知道……那个在他人生中早已消散的名宇？
“我大嫂本姓苏，嫁入我们硕王府后，旧姓被我们捏造的满洲家世给掩盖掉，她大弟苏大宝也因此归入满籍，改名宝钦，可她还有一个以前家境穷困时卖入戏园子的六岁小弟，苏小窦。他两年前正式上台唱旦角，声名大噪，人称小桂花。我想确定的，就是你的这个身分。”
小桂先前的强势彻底崩溃，像被人当场扒得一丝不挂般，惶恐而又无处可躲。
“你什么时候认识齐娃的？”武灵阿冷道。
他戒惧地连咽好几回喉头，才勉强发出声音。“半年前……”
“怎么认识的？”
“我……唱戏，有很多高官大爷常来捧场。那一天，我们戏班子到某位大爷府里表演，晚上休息的时候，大爷把我传到他房里，我……没想到他竟然……我后来跟师父们告状，还以为他们会替我讨回公道，可是，却被他们打了一掌，说我这么大了，还那么不懂事……”
“然后你逃出来了？”武灵阿一直语调低沉，不带任何黏腻的感情。尊重，而且超然，不见任何鄙弃。
“我想死。”小佳瞠着刚烈的大眼，狠瞪着污脏的窗台角，捏紧了身侧的衣袍，仿佛那窗角与他有仇，眼眶却不住掉出串串屈辱。“我是真心喜欢唱戏，也都把我的一切，全投注进去。苦练多年工夫，结果竟被人看做玩物。所以，我……投湖。”
“齐娃救了你？”
“我不知道。”记忆如同他此刻眼前景象，一片模糊。“我醒来时就躺在这里，还穿着我的戏服……”
从那一刻起，他就决定自己没有过去，没有亲人，没有师父。在他最危难的时候，那些人没一个能救他。唯一割舍不下的，是他至爱又恨极的戏子生涯。
你想不起过去的一切啊？那这样吧，你就做我妹妹好了。
齐娃当时的亲切照料与憨直笑容，对他冷掉的心来说，毫无效用。他阴沉地还她一句：他是男的，便撇过头去，不屑搭理。直到一个大喷嚏不小心打到他脸侧，他才恼怒地起身回瞪，同时愕然看清处境。
喔，你是男的啊……那我们就不能一起脱光衣服裹上这条被子了。
她浑身湿漉地一边打颤一边笑。他环视四周，只看到也是一身湿漉的自己，和一条干瘪的破被子。
我是很想赶快泡到热水桶里，可是，我没有热水，也没有桶子，只有这条被子。你……哈啾！是客人，你先用好了，等你身体暖和了，再轮我用。
照她那法子，等他暖和了，可能就得找张席子替冻僵的她收尸。更何况，头上扎着白巾的她，健康状况也不会比他好到哪去。
结果是照他的法子来，拆了正厅里的神案烧来取暖兼烘干两人湿透的唯一衣物。
这样烧神案，会不会遭报应啊？
他哼声斜睨与他一块赤身缩坐在被里的喷嚏大王。不这样烧了它，它还能怎样保佑人？它能变个热水桶出来救救这两个快冻毙的人吗？
“那是什么时候的事？”武灵阿犀利审视。
“三、四月左右的事。”虽是春天，半夜落水一样冷死人。
与元宁二月开始失去踪影的时间吻合！
“齐娃不会是你的元宁格格。”小桂的低应打断了他的思忖。“我在假扮侍女的期间，已经探听到了很多消息。”
“是吗？”
“齐娃和元宁格格性格完全不同。”
“她那时头上扎的白巾或许可以解释。”
“也许那是碰巧遇到丧事！”小桂硬辩。
“你知道她为什么被叫做齐娃吗？”
“因为她姓齐。”
“不是，因为她能活下来，实在是莫大的奇迹。”
小桂尴尬怔住。他不识字，不晓得姓氏用的齐和奇迹的奇有什么不同。只是，由武灵阿的口气判断，这两个字应读不一样。
“齐娃她很可能二月时遭我舅父的人马暗算，头部重伤，忘了过去的事，甚至忘了怎么说话，忘了饿时要吃饭，忘了衣服要怎么穿——”
“你胡说！那样她不成废人了？！”
“她那时的确形同废人。”武灵阿晶冷的琥珀眼冰冽地逼视着。“我已经找到当时负责照料她的妇人盘查过，她说齐娃原先被救起来时，昏迷数日，清醒后，成天只能瘫坐在床上，双眼呆滞，不会说话，不会吞口水，对人也完全没有反应。”
能在短短几十天的时间内恢复到可以救起小桂的状态，只能以奇迹来解释。
“但是不管她的复原再神奇，也一定有迹可循。我正是要问你，齐娃从你认识至今，是不是有什么地方不同？”武灵阿道。
有。他刚和齐娃一同生活时，她的行动极其笨拙，反应很慢，有时还会结结巴巴、词不达意而挨他骂。所以他们商议出外卖艺时由他主导大局，齐娃助阵敲边鼓就好，省得坏事。可几个月下来，她的迟缓状况不断改善，几与常人一般。
但他完全不打算告诉武灵阿这点。
“很遗憾，我不觉得她有什么不一样。我刚认识的她，就和她现在的德行相同。”
武灵阿了然于心地垂眸，似笑非笑的表情令小桂心有不甘。
“我觉得你的推论很荒谬，齐娃的说法都比你来得精采。”小桂傲然炫耀着。
“哪件事的说法？”
“她受重伤却死里逃生的事。”这是除他以外，齐娃不曾跟人分享过的秘密。“她说，她曾经梦到天上掉下一滴仙人灵血在她身上，给了她一次重生的机会，或许那能解释你所谓什么她大难不死的奇迹吧。”
“有本事烧神案的人，会听信这种无稽之谈？”武灵阿冷笑。
“在我看来，你的说法和她的说法，根本是半斤八两。”
“那么你的说法呢？”
“什么我的说法？”
“你之前说你在假扮齐娃侍女的期间探听到不少消息，想必对齐娃的身分别有见解。说说看吧。”
小桂咬牙暗咒。这人怎么这么精，他看起来明明很漠不关心的！
“我的说法是：齐娃很可能是被敬谨亲王府丢弃的婴孩。因为在元宁格格和齐娃这对孪生姊妹中，他们只想留一个。”
“有意思。”
“我有证据！”武灵阿轻蔑的回应激起小桂的火气。“元宁格格和齐娃出生时就被说会克到王府运势，得送走一个以象征带走噩运，齐娃就是那个例楣鬼，被丢出去后的死活也没人管。所以这次四贝勒为了元宁格格失踪的事找齐娃回来顶替，整个敬谨亲王府的反应冷淡至极，四贝勒甚至因此和家人起了严重冲突！”
“据我所知，他们冲突的重点好象不是为这事。”
“但四贝勒确实曾因这事挨了父亲的骂，府里下人都晓得这个秘密！”小桂使劲力挽狂澜，宁死不肯弃守齐娃。“齐娃在元宁格格家中受到非常冷淡的排挤，四贝勒看不下去，又不便再插手惹恼父亲，只好使计让她住到你家去，可以受到比较好的照料。”
“齐娃在敬谨亲王府备受冷落的事，恐怕是你想太多了。”有的家族就是不习惯太亲昵的气氛，非关恶意。
“我是敏锐，而不是想太多。齐娃则是笨，根本不会去想那么多！但是她好意帮忙却不知不觉受到的委屈，我全看得一清二楚！”所以他才是最适合她、最了解她的男人！
“但你却也完全帮不上她什么忙。”
武灵阿淡淡一句，就狠狠刺穿小桂的英雄豪情。
“我不管你说什么！反正齐娃绝不会是你的元宁格格！尽管她人是你的，心却不是你的。你根本不懂她的多愁善感，你也不是她唯一热心帮助的对象。你在她心中，没什么特别可言！”
等小桂自鲁莽的叫嚣中喘好怒气，稳下心性，才意识到武灵阿平静的神色底下压制着何等奔腾的情绪，全暴露在他牙根紧嚼的面容抽动上，以及净透的寒冰眼瞳。
“多谢你的忠告。”武灵阿轻吟，慑得小桂更加心惊胆跳。
再怎么说，他都是贝勒爷，他的和善是有限度的，他的平等以待是有范围的，他的容忍是禁不起挑衅的，他的威严也是不可冒犯的。可是……
小桂倏地坚决抬眼，誓不罢休地回瞪武灵阿。
为了守住他的齐娃，不管什么老爷少爷贝勒爷，他都拚定了！
武灵阿的眼神虽然威吓得了小佳的勇气，却动摇不了他豁出去的决心。
“你可以回王府继续假扮元宁的侍女吗？”
武灵阿沉稳的低问令小桂愕然。还以为他会说出什么可怕的恐吓咧……
“你们硕王府应该不缺侍女吧？”
“我要你负责的是守护她的安危。”
武灵阿肃杀的神情使得这句轻喃变得咄咄逼人。
“我没有办法时时待在她身旁，你却可以办到。因此，我想请你这阵子严密守护她，同时避免惊动到我的家人。”
“为什么？若齐娃有危险，请你家人一块保护不是更周全？”
“因为打算对她不利的，是我母系那方的亲人。我不想为了她的安危，引起两家纠纷。”
真是复杂。“好吧。为了齐娃，我还有什么好说的？”小桂看似无奈，其实满心都是英雄救美的虚荣快感。
“另外，也请你勇于面对你的亲人，别再拿齐娃当挡箭牌。”
“我哪有拿她当挡箭牌！”
“你把我大嫂和宝钦的问题都丢给齐娃去处理，让她夹在你和他们之间难做人。姓苏的问题，本来就该交给苏家人处理，少把责任往齐娃头上推。”
“那又怎样？”他死不认输。“我和齐娃之间常有这种相互帮忙的事，关你这外人什么——”
“你若是个男人，就该有所担当。”
武灵阿一句切中小桂要害，正想狠狠杠回去，外头就急急奔来喘得要命的人影。
“君山茶来了！找了两间大茶楼，终于找到了！”
齐娃提着沉重的大铁壶踉跄奔入，奋力将它搁上桌面。
“真是人要衣装、佛要金装。”她一边喘、一边翻过桌上倒扣的杯碗。“那掌柜的看我这身人模人样的打扮，客客气气地就给我这么一大壶茶，完全忘了曾把我当讨饭的给赶了出去的事。”
“我们走吧。”武灵阿霍地起身，看得齐娃一愣。
“你不是要喝茶吗？”
“我们回家喝。”他轻松拎起她提得要命的沉重大壶，转身离开厢房。
“可是……”她急急转望他孤傲的背影和小桂的一脸煞气。“我还没跟你介绍我这里的生活和……”
正厅里传来的娇嗲假嚷听得齐娃一惊，连忙追出去。
“哎呀，哪里来的俊俏大爷，怎么不多坐会儿呢？”妖娆的美妇瞥见由厢房里冲来的齐娃，马上会心一笑。“原来是齐娃的人啊，我还以为是你们家小桂开始接客了。”
“呃，没有，小桂他没做那种事。”齐娃客气地说明。“小桂一向洁身自爱……”
“你跟她解释个屁！”小桂冲出来破口大骂。
“什么呀。这么凶，吓死人啦。”美妇怯怯挨向武灵阿雄健的臂膀。
“呃……”齐娃焦急地直想叫对方别这样靠近她的武灵阿，却又不知这么古怪的话怎么说比较妥当，当场结巴。
“少在那里卖弄风骚，他不是你平常厮混的茶贩跟屠夫那种人。你有空闲勾搭男人，为什么不顺便还清你该付的房租？！”小桂狂吠，把先前的火气全吼出来。
“你们竟然这样欺负我一个寡妇！”她委屈地偎入武灵阿胸怀，热泪盈眶。
“顾大嫂，你先……”齐娃还来不及劝她放开武灵阿，就被身后小挂的咆哮轰击。
“你算哪门子寡妇，根本是荡妇！”小挂冲上去一阵狂撕乱爪，弄得美妇尖声惊嚷。“你刚才说我什么？你有本事给我再说一遍！”
“干什么呀！”美妇凶悍地挣扎狂啸。“我头发都要给你拔光了！杀千刀的，你接客就接客，犯贱还怕人讲吗？”
“你再给我讲一次！你再说啊！”
“妈呀，杀人啦！”她痛得扯嗓大叫。“齐娃和小桂要杀人啦！”
“够了，小桂！别……”齐娃正想拉下小桂，却被另一股力道直接拖往厅外，推开涌来看热闹的左邻右舍，远离此地。
回硕王府的路上，齐娃又是气恼，又是挫折。她要武灵阿看的不是她生活中这么低俗吵闹的一面，她想要他看看她的自力更生，听听她的想法，拜访一些不错的朋友们，让他了解她的过往和生活中美好的一切。
好好的一次分享，就这么给毁了。而他的反应，更让她的心沉到谷底。
问他是不是在生气，他不理。
问他想不想去她平日活动的地方逛逛，他不应。
问他是不是原本就不想和她走这一趟，他也沉默不语。
还以为，她可以凭着坦诚和努力，改善他们先前恶劣的关系，结果只是她在一头热而已，武灵阿根本不想改善什么。
他也早就说过，他累了。是她自己无聊，才会自讨没趣。
极度落寞的心情，使她在下了马车后才发现他们抵达的不是硕王府，而是一座临湖而立的雅致茶馆。一看就知道，不是她和小桂那种市井小民进得来的地方。
“这是哪里？”她急急跟在武灵阿背后悄声问道，左顾右盼，一副作贼心虚貌。
“老位子。”他淡淡对斯文恭候的跑堂倌吩咐一句。
“是，一切照您规矩。”
齐娃紧张地连忙追上武灵阿，偷偷牵住他的衣袖，企图显示他们是一道的。这跑堂倌看来就像惯于伺候大人物的角色，不仅对从不带女客同行的武灵阿无有任何诧异，对他手上拎的大铁壶也视而不见，依旧彬彬有礼。