皇宫内苑，一身金黄绫绸冕服，俊逸非凡的仲庆皇上眼见母后及宰相傅文成联袂前来“潜心堂”，心中早有不祥之感，尤其近日文武百官频频上书要他立后，他还纳闷这一向急着抱“皇孙”的母后怎会毫无动静？没想到这会儿来了倒是单刀直人，直接切入主题。
在“耐心”地听完母后的叨吟之语后，仲庆的脸上不禁露出为难与烦躁的神色，对那些众臣上书的奏章他可以将它们束之高阁，便母后的话要当成“耳边风”可不成了！他皱起浓眉无奈地叹道：“此话当真？”
“你贵为一国之君，选妃立后乃是天经地义之事，何来当真不当真之说？”眼见皇儿的反应与她最初所预料的相同，璧莹太后不由得轻叹一声。
“母后--”
“臣斗胆。”宰相傅文成向前一步禀奏，“如今天下太平，人民丰衣足食，臣等以为此时此刻完成皇上的立后大事实乃最佳时机。”
“傅相，你--”仲庆无言，怎么他这亦师亦友，以睿智闻名天下的傅相也加入“说服”的行列？
不悦地瞪视他一眼后，仲庆转身坐下作无言的抗议。母后及傅相可谓自己最亲近也最了解自己性情的人，怎么这会儿还是对自己说这些“无意义的话”？
璧莹太后与傅文成交换了一下目光，心知肚明这皇上已是龙心不快，两人不约而同地摇了摇头。
在这金碧辉煌、富丽堂皇的潜心堂里，巧夺天工的刺绸布紫、黄相衬而依，上古的玉器、古董、名画等优雅地点饰，举目可见精雕细琢、纹理细腻的盘龙浮雕及大理石柱分列左右两侧，庄严中不失豪华，豪华中又不失典雅。
这是宫中众多堂院中仲庆最挚爱的一堂，除了璧莹太后及傅文成得以进入外，其他文武百官皆拒于门外，三人的交情可见一斑。
除上朝进间外，众官若有要事上奏，则移至“观维堂”。
至于众人皆知却三缄其口的“秋苑堂”则是仲庆特别招宠侍妾服侍之处，只是目前接受皇上“御幸”的均为宫中的才人、宫女，这也是为何璧莹太后及朝中大臣极力上书期能早日立后的缘由。
另一原因则是在仲庆十一、二岁时，壁莹太后精挑细选数百名佳丽人宫，然经仲庆的圣旨一下，全部被遣散出宫，理由是他不需要她们的服侍。
最后，在盛怒的璧莹太后及朝中文武官员力观之下仍无功而返，一句“君无戏言”就堵住了所有人的嘴巴。
因此，仲庆成为打破史例第一位后宫既无嫔妃亦无正宫皇后的皇上。
“我说皇儿，母后已退让一步让你自行选妃立后，若你连这点都做不到--”璧莹太后故意拉长语调吊他胃口。
“母后意欲为何？?仲庆俊朗的双眼不禁黯沉下来，这接下来的话不是威胁就是强迫了。瞥向一旁恭敬站立，微笑不语的傅文成，这点子肯定是出自他。
“我与傅相已商量好直接为你选后，并随即举行立后大典。”璧太后雍容华贵的脸孔现出坚毅之色，其实她深知博文成的这个点子是最佳的，因为仲庆虽喜“采花”，但他极不愿见众多嫔妃围绕身旁相互争宠或争权夺利。
所以，他只选择跟宫女、才人“相好”，最主要亦是她们深知自己的身份，绝不会有非分这想，仲庆愿意与她们共度一宿即是恩宠了。
傅文成深明仲庆的个性，只选个皇后来约束就够他受的了！
“母后！儿臣--”您这分明是为难儿臣。”仲庆甩了一下衣抽蹙眉道。
“皇儿-”壁莹太后顿了一下转向傅文成，“傅相，你--”“老臣明白。”傅文成充满智慧的目光正视着这生性不喜拘束的皇上，“容微臣明禀，一国之君怎能无后？上至廷百官，下至万民百姓，无一不期盼皇上能早日立后以期母仪天下，更期能得数皇子以广仲皇脉，聚源廷族，拓我江山，这不仅朝中之福更是万民之福。”
璧莹太后赞许地频频点项，傅文在这一席话可真是说到她心坎里去。
目前皇室这一族只剩仲庆这单一龙脉，后继之皇于当然就倍显重要，偏偏她这皇儿对此要事却行如’慢郎中”，怎不令她心急？
仲庆翻了翻白眼，在原地踱方步，这行为是有失礼仪的，但在这两位年纪已四旬的璧莹太后及傅文成眼里早已是见怪不怪了，在他俩面前，仲庆往往会卸去皇上的面具，而以真实的性情相对。
璧莹太后著实明白儿子的个性，她共育有三位皇儿--仲元、仲行、仲庆，而这当中就属仲庆的性格最为好动、聪颖，然历生性淡泊名利，对国事的欠缺兴趣，小小年纪即风流洒脱，俘虏宫中大小女眷的心。
基于前有仲元、仲行皇儿的继承顺位，对这小皇儿仲庆，嘉仲皇帝及璧莹皇后则顺由他意。在此，举凡四书五经、古籍史料、兵法战略、武功秘籍，更广至民间流传之野史轶闻，仲庆皆命其随从太监小贾出宫取回，有时更仗其易容、武功之高深，亲自一探宫外美事。
长期下来，遂促成其豪放不羁之性格及精湛之思维，然而由于身处皇室，一股天然自在之傲气、陵美面容及挺拔的身躯，皆不容旁人漠视。
而年逾十八、十九的仲文、仲行一攻文、一攻武，在嘉仲皇帝驾崩之日即为皇位之争面大动干戈，两派拇护人马在早朝殿前互相厮杀。
同一日，璧莹皇后痛失夫君及两位皇儿，隔日，年方十四的仲庆登基为天子，璧莹皇后升为太后。
五年了！璧莹太后凝视着仲庆固执却俊挺的侧面，不禁悲从中来。事情发生后，仲庆身为公存的皇儿也不得不扬弃先前甘之如饴的自由生活，-而终日埋首于他-厌恶的国家大事中，唉！也真是苦了他。
潜心堂里沉闷的空气持续烧灼各陷入思绪的三人。
良久，仲庆先打破沉默，“母后，儿臣深治理国家政事仍为眼前要务，立后之事触及儿女私情，儿臣认为尚不是时机。”历阅了许多江湖杂史，仲庆心中还是保有一丝期望，希望他亦能找到一名自己深爱的女子为后。
果真！仲庆有此心绪，她是很高兴的，可是他老以此为由一再拖延选妃立后之事，她已没有以往听到此话时那般感动了。
“皇儿，母后着实宏你不得，你连母后的话儿都不听了！”璧莹太后佯装怒意，保颜有术的丽容上秀眉紧蹙，善于察言观色的仲庆走近母后身旁，“母后请息怒，对傅相所指皇子之事，儿臣不浊已得数子了吗？”他暗示那引起宫女才人为他所生的“私生子”。
“皇儿别不正经！”壁莹太后马上出口驳斥，全脸上却难掩尴尬的酡红。
“咳！”傅文成立即以咳嗽来掩饰自己的失态，一向庄严自信的脸上出现难得一见的无措。
先前他不愿和众官前去说服立后之事，亦斗胆婉拒璧莹太后召他前来潜心堂对皇上加以明启开示立后之重要性，皆因皇上百无禁忌的言行令他难以处之泰然，而今前来，仍旧--唉！
傅文成在动思之余仍不忘打躬作揖，“老臣失态！老臣失态！”
壁莹太后脸上的嫣红未褪，毕竟一生都处皇室的她深受礼数所约束，未曾与他人谈化过这略微“露骨”的言论，尽管近一、两年来与儿子多有聚谈之时，也已略能接受他的“惊人之语”，母子终究亲密，可以无事不谈，但如今傅文成在场，仍令她感到懊恼与羞赧。
“够了！傅相，我早巳言明私下不必行此君臣之礼！”看着傅文成不停地作揖，仲庆不耐地喝道。
“皇上的厚爱老臣心领了，但自古君臣之礼切不可逾越。”傅文成坚持道。
“皇儿，你就别为难傅相了。”璧莹太后深知傅文成对君王敬重之心，即使亦友亦师，也不愿失之礼数。
看着傅文成严肃的脸孔，仲庆只好耸耸肩地道：“儿臣明白。”思忖一会儿，他又笑颜逐开地道：“儿臣仍有国事要处理，请容儿臣朋告退。”
“皇儿--”她焉不知仲庆欲逃之策？“稍早前来潜心堂前，早巳命平儿召来你的随身太监小贾，他说皇儿在数分钟内早已将早朝的奏章批完。不知皇儿还有何要事在身？”璧莹太后在沾沾白喜不，也不得不赞叹傅文成行事之周全，要她的贴身宫女干儿先去探察一番。
一定又是他！仲庆咬牙切齿地怒视傅文成，“好！选后就行！我可不要多些嫔妃人宫来颊我。”
“这才对，傅相图--”
“母后，儿臣还有一事相求。”璧莹太后慈爱地看了他一眼，“说吧！早知你没那么好商量的！”
“儿臣担忧母后玉体为了选后之事，势必过于．操烦，再加上儿臣国事繁忙，只希望能以画像及简介来择要会面，甚至相处一小段时间，而免去传统作法将佳丽全召至宫内，这大耗时耗力了。”虽然看众家美女是一件赏心悦目的事，但一想到要耗费许多时间来精挑细选，他绝对会筋疲力竭的。
“这……”璧莹太后与傅文成面面相觑，哪有以此法遣后的？只有召人宫中的嫔妃，才会由宫中画家绘一画像置于“春长阁”，若有幸，则由皇上选其绘像而御幸之，可是理在是立后的人选，乃国家之后，这不免过于草率？
“老臣……”
“别说了！”仲庆不容他人反对。
“可是皇儿……”
“母后，您深知儿臣的习性，就以一面之缘立后？那尔后相处呢？这与儿臣的性情背道而驰，若是不察，召来一母夜叉，教儿臣如何‘有福消受’？”仲庆俊美的脸孔上是苦哈哈的。
噗哧一声，璧莹太后闻言不觉莞尔，“皇儿-”一旁的傅文成是涨红了老脸也不敢在太后、皇上面前放肆，逾越君臣之礼。
“唉！朕就特准你放怀一笑吧！傅相。”仲庆受不了地睨了他一眼。
“老臣不敢！”但见傅文成紧绷的脸已稍微缓和下来，嘴角隐含着笑意，“老臣以为皇上的顾虑太多了，既为立后人选．必为皇亲国戚、文武百官之掌上明珠，全乃天之娇女、修养甚佳之闺女。何来……何来……”“母夜叉？既为天人之骄女，骄纵、刁蛮之女必不少。”仲庆轻哼-声。
“然老臣以为以皇上过人之智慧，必能从其中发现最佳之立后人眩”“傅相，你--”仲庆怒不可遏地斜视傅文成一眼，这一番话让他不知如何反驳，说自己挑不出好的，不就代表自己智慧不足？若点头称是，不就要依传统之法立后，见一个个训练良好的木头美人在他面前闪过吗？可恶！
见儿子不语，壁莹太后只好出来打圆场，“皇儿若真不喜‘旧式’，或许傅相能想个两全其美之法？”
“老臣遵旨？”
仲庆一听频频向他暗示，切铁“鸡婆”！
傅文成是左右为难，不过念及太后抱孙心切，皂室后继无人，而且这立后之事-乃天下百姓心之所击……心忖至此，他欠身对皇上道：“老臣赞同皇上的‘新法’，但惟恐时间过于冗长，老臣以为以一个月为期选出皇后。”
“一个月？傅相--你--”仲庆闻言倏地变脸，他真的太难婆了！
“很好！这方法甚佳。”壁莹太后喜形于色地附和，她对皇儿焉有不解之理，有个时限在，他不得不积极些了。
“母后！”
“傅相，明天颁我手论，令众卿家在五日内将其在室闺女之画像及诗词一篇简述性情送至秋苑堂，皇上在那儿较有空闲，以利他阅览。”
“母后--”仲庆蹙紧眉头抗议母后明明知道那是他“御幸”才人、宫女之处，这……“老臣遵旨，老臣先行告退，”“傅相--”这老家伙这时倒溜得挺快的，仲庆不满地看着傅文成急促离去的背影，“母后--”“别不满了！而且母后心意已决；皇儿贵为一国之君，既已同意‘新法’选后，就该在一个月内决定人眩”璧莹太后站起身，以行动表明已不须商量了。
似乎毫无商量余地了，仲庆也只好无奈地道：“是，母后。’隔日，璧莹太后亲下的论旨在太平盛世的长世城里引起轩然大波。举凡皇亲国戚或位居要职的官臣，莫不召来绘像名家为其掌上明珠绘出一幅天仙美女图，期盼能在众家女着中脱颖而出。
* * *
郑王府里。
“郑王爷以为如何？”画功一流的秦淮停下朱笔问道：郑王爷左看又看，再细细打量正襟危坐的女儿，她长得也算是花容月貌，奈何嘴巴就是大了些。
“嗯--秦画师，这嘴改一些吧！”他比了比画，“可是这种韵，还有……”秦淮面有难色，“这是呈给皇上的，小师又签名于画上，恐有……”“欺君之罪？嗯……好吧！那就改一点点就好，”郑王爷讨价还价地比了比自己的小指距离。
“呃--”
“秦画师--”郑王爷怒容乍现。
“是！是！”秦涂只好再铺上另一张纸。
* * *
尚书府里。
“尚书大人，您瞧瞧画得如何？”赫赫有名的名画家房普早已被尚书大人世忠请来为其云英未嫁的两位女儿绘画像，两个美人胚子在他的神笔之下，犹如天上仙女降临人间，巧笑倩兮之姿引人目光。
“好！好！太好了！”世忠拿起画仔细观看，满意之溢于言表。
“老爷，可是这边……”尚书夫人香零手足无措地拿出女儿所撰写之词，连她都不好意思覆颂一次，只敢将词拿给丈夫看。
世忠一看，眉心紧皱，心中的一把火也跃了上来，“这--这既不押韵，又不--简直是一团乱！”他的大手一挥，就将薄如纱绢的纸撕成两段，“爹--’“爹--”绢儿、铃儿两人因父亲的怒颜而吓得花容失色。
“都是你宠的！”
“我--”香玲心虚地住了口，她的两个女儿平日只重外表装饰，要不就是与府里丫环游戏，对女红、念书之事往往欠缺耐性，再加上她又疼得紧，就任她们自由，反正贵为尚书大人的千金，随便觅得一官吏人家成就亲事是相当容易之事，怎知--“叫先生来！”世忠怒气冲冲地喝道，在深吸一口气后，才转向另一旁站立许久的房普，“房大师，让你见笑了？”
“不不不！怎么会？”
世忠从桃木柜子里取出早巳备好的两颗光彩耀人、价值不菲的珍珠亲手拿给房普，“房大师，你我可是有约，只为小女作画。这是心意，若有好消息，定当另酬。”
“谢谢！谢谢尚书大人。”
“陈总管，送房大师出去。”
“是！大人。”