「好多了，可是偶尔还是会疼。」把剩下的点心包起，曲小凝一副不放心的表情。「我过去秋婶家一道，等会儿再回来煮饭。」
「不用急着回来，妳陪秋婶聊聊天，午餐我来煮。」
「可是……」
「没关系，反正下午我没有要教太郎英文，正好趁这个机会练练厨艺。」桂尹熏眨眨眼，笑得一脸甜蜜。「我偶尔也需要靠美食抓住烈大少爷的胃，让他更爱我，妳说对吧？」
听她这么说，曲小凝莫名地羞红脸。她没谈过恋爱，哪知道靠美食能不能让男人更爱？
羞地一笑，曲小凝拿起小点心。「熏，那我走了，午餐就麻烦妳了。」
「交给我，没问题的，记得帮我问候秋婶，还有，说念倍燕也要妳代替她问候一声。」不忘替未来小姑做点人情。
「好，我会的。」
拎着点心，肩负着两人的问候，曲小凝骑着脚踏车，朝常送菜给她们的秋婶家的方向骑去。
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一路骑着脚踏车过来，炎热的秋老虎发威，额际渗出薄汗，曲小凝边骑车，边拭汗。
远远地，见到秋婶在住家隔壁，一个人拿着锄头翻土，她脚踏车往右边一弯，车子弯进一间没人居住的大院子内。
「秋婶，妳的脚不痛了吗？」
「小凝，妳来了呀！」秋婶笑咧出一排金牙齿。「我这个脚，痛还是痛，不过没关系，等会儿休息一下，它就自己好了。」
「妳在这里做什么？」
「这里的土壤肥沃，可惜地一直空着，我在松土，打算种空心菜、苋菜。」秋婶自顾自地说道：「人家说『秋瓜坏肚』，立秋后十日，要少吃瓜，菜瓜、西瓜、香瓜都要少吃，所以我不种菜瓜，要改种一些叶菜。刚刚我把菜瓜藤割掉，拿瓶子接了一些菜瓜水放在我家菜园那头，等一下妳拿一瓶回去。住在路口那个阿凤说，菜瓜水可以抹脸，皮肤会很好，我是没擦过不知道好不好，以前菜瓜水都是拿来给小孩退烧用的。」
「喔。」曲小凝认真的听，认真的点点头。
这里的老妇人对她们都很好，熏也说，家有一老，如有一宝。老妇人有满口的「经验谈」，多听，等于多学。
「秋婶，我做了几样小点心，特地拿来给妳吃。」曲小凝从脚踏车前面的挂篮里拿出了一个小盒子，里头装有她今早刚做好的点心。
「真不好意思，每次都吃妳做的点心，也没拿钱给妳。」
「不用、不用，秋婶，妳常送菜给我们，我做点心给妳吃，礼尚往来嘛！」常接受不用付费的菜，曲小疑心想，自己也该帮忙出一点力。「秋婶，我来帮妳，妳告诉我，还需要做什么？」
「免了啦！妳那么瘦，锄头部拿不动。我种菜是要自己吃，又不是要卖，随便种种，松土后，菜籽撒一撒就好了。」
说罢，秋婶呵呵笑着，拒绝曲小凝的好意，弯身，举高锄头，正要松土，一个不小心却闪到腰。
「啊！我的腰……」松开手放掉锄头，秋婶手扶在腰际，痛得不敢乱动。
「秋婶，妳怎么了？」
「闪到腰了。」
「我扶妳回家去。」曲小凝上前搀扶她。「小心点，慢慢走。」
「人老了，毛病一大堆，才松个土就闪到腰，我啊，真是没用！」
「不会，秋婶，妳别这么说。小心……」
把挡在前面的一根木柴移开，曲小凝轻轻地扶着秋婶，绕出大院子，往隔壁的秋婶家前去。
「我是想阿金她们一家都搬到台北去了，那么大片的土地，放着长草，不如给我种菜……没想到才第一天要种，就闪到腰了，唉唷！该不会是阿金她那个早死的老伴阿雄，不想把地借给我种吧？」
秋婶喃喃自语，兀自臆测莫名闪到腰的原因。
曲小凝轻笑道：「秋婶，不会的，妳别想太多。到了，小心门槛。」
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扶秋婶回家休息后，曲小凝带着秋婶牌的菜瓜水，绕到隔壁的大院子，准备骑脚踏车回去时，看到秋婶没有收走的锄头还躺在硬土上喘息：心想，方才出门前，熏说她会准备午餐，那么她就不用急着赶回去，空出来的时间，正好可以帮秋婶松松土。
屦及剑及，吃力地拿起锄头，一下、两下、三下……她在久未翻松的土地上，挖垦出坑坑疤疤的痕迹。
烈日炎炎，才一会儿工夫，她已经汗溶溶，汗水湿透她的白Ｔ恤，挥落斗大的汗珠，再热她都不能停，一停下来，待会儿秋婶若是好些，一定不顾身体微恙，又来锄土。
她没有出钱的本事，但是帮忙出点力，尚可。
虽然她的力气真的不太大，但以前在家，她曾跟着父亲捡破铜烂铁，粗活的工作，牙一咬，其实还撑得过去。
只不过，拿锄头翻土这等事，比她想象中还难，一小块土地，锄了又锄，过了半个钟头，三分之二的松土工程，都还没完竣。
她暂停下手边的工作，挥汗歇喘，抬头，毒花花的太阳光线，刺得她睁不开眼，身子晃了下，扶着锄头站稳，她忙不迭地又开始松土的工作。
熏说过，人要懂得知福惜福，吃人一个蛋，恩情无法断。秋婶对她们这么好，她做点事情回报秋婶也是应该的，再说，等空心菜收成的那天，她们三个女生，也能吃上一大把。
平日熏去教太郎英文，念倍燕则到处帮镇上农夫种田，只有她老窝在家里，像只米虫，现在她有机会做点事、尽点心力，虽然有点累、有点吃不消，可她其实挺高兴的，至少她觉得自己不是无所事事的人。
想着，嘴角浮起微笑，尽管头有些晕，手有些发抖，但她仍卖力地舞动锄头，胡适先生说：「要怎么收获，先怎么栽」，想到日后吃进肚里的空心菜，是她今日荷锄的成果，让她有种踏实感。
「不觉得妳的手脚太慢了些吗？」
一道颇为不耐烦的声音，自曲小凝身后响起。
智慧卓越，胸襟开阔的胡适先生不会说这样的话，那身后的声音是……
回头一看，一个高大的男子站在一辆车子旁，浓墨双层紧蹙，颇为不悦地盯着她瞧。
曲小凝惊慌地看着眼前不太友善的男人。什么时候来了一辆车子？她怎么没听到车子驶进来的声音？
「谁雇用妳来的？」浓眉一拧，男人又问。
「我……」
两眼写满惊慌，她退了一步，丢下锄头，慌措的想跑，可是太阳好大，光线好强，她的头好晕，前方的路、前方的景物，一片白茫茫……
晕茫茫之际，她克制不住倾倒的身子。
「喂，女人，别昏倒……Oh,shit！」
第二章
焦仲焰这辈子最不屑的事，就是服侍女人，可偏偏他现在做的，就有关「服侍」两个字，而且，最该死的，对象还是个女人，
他脱掉她湿透的衣裳，换上他行李内的灰色衬衫，拿着报纸帮她掮风，抽了一团又一团的面纸帮她擦汗，见她嘴唇干，他还掬把水，拍拍她的唇……
真是够了！他焦仲焰这辈子从来没这么体贴地服侍过一个女人！
她突然昏倒在他前面，都怪他手太长，一伸手就接住。见她面色潮红、皮肤灼热，大量出汗、四肢湿冷，他猜测她是中暑了。
最近的医院离这里还有一段路，所以，他只好先把她抱进车里吹冷气，暂时远离毒烈的太阳。
怪的是，车里的冷气明明很强，但他却觉得火气很大。
「没事干嘛留那么长的头发？」盯着她身前两条及腰的长辫子，他火大的想拿把剪刀，喀嚓一声，把它剪断。
天气热得让人受不了，她还留那么长的头发，难怪会中暑！
女孩子，还是该留发禁时代的耳下两公分，最标准、最适合。
「喂，女人，快醒醒！」拍拍她红通通的两颊，他颇不耐烦地低嚷，「不要装死！」
不能怪他，他遇过太多女人在他面前装昏装死的戏码，虽然他确定她是真的昏过去，但有可能她已经醒了，只是为了多一点时间待在车上，又继续装死。他可没兴趣陪她玩这个老掉牙的游戏。
「喂！」
见她一直没反应，焦仲焰两道粗浓眉揽成一个忧心的结。她看起来不像是装死，该不会是真的死了吧？
他下意识地把食指伸向她的鼻下，拂在他食指上的微弱气息，证明她还没死。
松了一口气，正当他考虑要下车问邻人这个女人的家在哪里，她的身子动了下，细眉微蹙起。
未多加思索，他伸手扶着她的手臂，这动作顺得连他自己都感到愕然。
他不是体贴的雄性动物，这句话是他母亲在养了他二十年后的某一天，语重心长地下的结论。
他母亲认为，就算他不体贴，至少也要有绅士风度，就像他那个在美国水牛城当教授的老爸一样绅士有礼，但很抱歉，他两样都做不到，他母亲怨说，一定是小时候他一直跟爷爷住，个性才会像他爷爷一样。
此刻，他够不够体贴、有没有绅士风度都不是重点，重点是，他干嘛关心她蹙眉的表情？又为什么要伸出两只雄性的长臂扶着她？
在他愕然不解之余，黑眸注视下的那双如沉睡般的黑凤蝶恬静地收起双翅的弯翘睫毛，缓缓地张启，眨动。
逼近在眼前的一张男性面孔，由模糊渐渐清晰，曲小凝吓得身子颤动了下之余，赫然看到自己的白色Ｔ恤落在脚边，当场吓得脸色苍白。
「你……」
看到自己坐在陌生人的车内，衣服又被脱下，以为自己遭遇不幸，两行泪水倏地滑下，抓了Ｔ恤，她迅速打开车门，一路哭着往住家方向跑去，一心只想赶快远离「坏人」。
见她突然跑了，焦仲焰一双浓眉当下蹙起的高度，简直可以媲美欧洲阿尔卑斯山脉上的最高峰勃朗峰。
「一点礼貌也不懂的女人！」
连向他说声「谢谢」都没有，说跑就跑。
至少也得告诉他她住在什么地方，他好去把他的灰色衬衫拿回来……
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脸上挂着两行泪水，一路伤心哭着回家的曲小凝，一进门，立刻冲入自己房内，关起门，蜷在门板后，哭得好伤心。
她怎么会遇到这样的事情？光天化日下，被一个男人拉进车内，脱了衣服……那男人对她做了什么？她被玷污了？一定是这样……
痛哭失声，她的身子不再是清白的，别人会怎么看她？以为她不检点？会不会觉得她是个坏女人？
她再也没有脸出去见人了！
一阵叩叩叩的敲门声响起，桂尹熏和念倍燕两人在房门外喊着：「小凝，妳怎么了？为什么哭？」
等了好一会儿，不见曲小凝开门，但仍听得见哭声，念倍燕两手环胸，神色肃穆。「我看不妙，她回来时，穿的是一件过大的衬衫，看起来像是男人的衬衫。」
曲小凝回来时，念倍燕整个人正挂在沙发上看电视，瞥了曲小凝一眼，正巧看见那件套在她身上显得太突兀的灰色衬衫。
闻言，桂尹熏倒抽了一口冷气。
「妳的意思是说……」惊讶地摀着嘴，桂尹熏脸色倏地刷白。
如果她没记错的话，小凝出门前穿的是Ｔ恤不是衬衫，加上小凝回来就躲在房里哭……
「他Ｘ的，一定是哪个烂男人对她做了什么！」念倍燕气得咬牙切齿。转身，手在紧闭的门板上，砰訇砰訇的用力敲打。「曲小凝，开门，妳在里面一直哭就有用吗？告诉我那个男人是谁，我去宰了他！」
「念倍燕，妳不要这样，发生这种事……小凝现在一定很害怕。」
「难道害怕躲在房内哭就会好了？如果不把那个男人揪出来，他还会害人的，妳可别以为镇上都是欧巴桑就不会有受害者，会干这种事的，都是一些丧心病狂的烂男人，就算七、八十岁的老阿嬷，一样会受害。。」
念倍燕说得坦露露，桂尹熏听得心惊惊。她的确听过这类没人性的新闻事件。
「可是，小凝现在哭得那么伤心，先别逼她说。」房内的曲小凝还在哭，桂尹熏听了很不忍心。
「如果那男人是别的地方跑来的，不马上说，说不定他又跑掉了！」念倍燕气忿忿地抡拳，恨不得马上把那个禽兽不如的畜生，拉来面前海揍一顿。
桂尹熏听了，心想，也对。「小凝，别哭了，妳开门好吗？」
「刚才她去哪里？」念倍燕想，等到曲小凝这个小媳妇开门，天都黑了，索性直接抓了个方向去找比较快。
「她说要去秋婶家……」
「Ｘ的，就不要让我找到人！」
冲出门外，拎了斜靠在墙上的一根扁担挂在肩上，念倍燕气腾腾地要去找人。
远远地，一个高大男人骑了一辆脚踏车，怎么看怎么怪地朝她们住的地方骑来，眼尖的她，一眼就认出那辆脚踏车是她大哥买给桂尹熏的新脚踏车。
照理说，把它骑回来的人，应该是曲小凝才对……难道这个男人就是欺负曲小凝的那个禽兽不如的畜生？！
「好啊！自动送上门来，是吧？」
扛着扁担，站在围墙外，念倍燕一脸杀气地等着他到来。
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焦仲焰一脸无奈地骑着脚踏车，往以前阿火叔家的方向骑去。
那没礼貌的女人跑走之后不久，住在隔壁的秋婶就扶着腰走出来，知道他就是小时候住在隔壁的阿牛，热络的和他聊起天来。
阿牛，爷爷帮他取的小名，希望他壮得像头牛一样。自从爷爷死后，好久没人这么叫他了！
秋婶告诉他，这辆脚踏车是住在阿火叔家那三个女人的，原本他才不在乎，脚踏车是谁的，关他什么事？
但为了摆脱秋婶吱吱喳喳，聊个没完、问个没完层出不穷的话题，他只好假藉好心要帮忙把脚踏车牵回去给她们，逃之天天。
他不想和邻居装熟，可也不想得罪他们，毕竟，这里是爷爷和奶奶居住过的老家，而他，打算把老家重新装潢一番，盖一栋小木屋当度假别墅。
阿火叔家前有一个瘦瘦高高的女人，肩上扛了一根……扁担。在等他？看起来像是。
蹙起眉头，焦仲焰用力踩了踏板一下，脚踏车车轮转了两三圈，把他送到目的地。
一到达，车子还未停下，那根扁担就往他身上招呼。
轻易地抓住扁担，他不悦地怒问：「妳这疯婆子，干嘛打人？」