“小兄弟，你想得太天真啦！”黑暗中有人发出声。“搞不好把你卖到往南洋或大食的商船，届时在一片汪洋里想逃都逃不了。”
“欸……对了，说到逃，那些被卖掉的人难道都不会逃吗？还有，那些人总有人认识吧？怎么会说人被鬼蛟帮擒来就从此自世上消失了呢？”浣宁灵光一现，问道。
这小妮子脑筋还真是转得快！梅漱寒心里暗赞，对于她的疑问开始仔细思索起来，这或许是相当关键的一点。
最后，他附在她的耳边小声说道：“记着，这里的食物都不要碰。”其实，梅漱寒对于自己的猜测也无十足把握，但以防万一却是必须的。
她半仰起头，只见他黑白分明的眼瞳写满了真诚关怀，本来想要细问原因的念头便打消了。
果然，在地牢里的众人食用水贼们送来的馒头后，一个一个陷入了深沈的睡眠当中，鼾声大作、此起彼落，唯一清醒的，就是梅漱寒及应浣宁了。
“大木头，是不是咱们胃里空空的，所以才饿得睡不着？”浣宁看着这个怪现象，忍不住皱起眉头问他。
“不出所料！”他喃喃自语道，接着才对上她充满疑惑的眸子，解释道：“药经上曾言，西南有草，名曰‘干罗’，其叶如蕙，其本如蒺，黑华而不实，食之使人遗旧忘事，是以又名‘孟婆’。”
“所以，”她接口说，心里已经明白。“水贼们将这种‘孟婆草’搞成汁液用以制食，让船客在饥肠辘辘的情况下一口气全吞了，然后，他们就啥事也不记得，自然也就无所谓贩卖人口，事实上，他们是制造了一批完全没有过去的奴工，再转卖给需要的买主，是不？这种可以任买主摆布的奴工铁定抢手得很！”
“嗯。”
“哇！没想到水贼也这么聪明啊！”浣宁不禁赞道，顿了顿，又吃吃地笑着继续说：
“只可惜，还是没大木头聪明！”
漱寒听她说得逗趣，无声地扬起唇角，轻轻在她额上打了个爆栗。
“哎唷！”她配合着他的动作假意呼痛，回敬了他一个。
要是现在看得清楚，梅漱寒肯定会发现他怀里的佳人满颊嫣然、丽胜春华，如今在这黑暗中，他只能自她尖端微微弯起的明眸，看到女儿家羞答答与笑吟吟共存的娇媚可人。
“有人！”他还是没有忽略渐渐清晰的脚步声。“快闭上眼！”
浣宁立刻意会，依言合起眼睑。
※ ※ ※
“来来来，把这些人全搬上船去。动作快一点儿！明儿个一大早还得赶着出发咧！”
水贼们开始搬运地牢里随处横卧若死尸的乘客。
“唷……这小鬼还真轻，秀气得像是个娘儿们似的，我看花满楼的秦鸨娘一定会买他做龟奴。”一名水贼盯着浣宁佯睡的脸庞说道。
“呵，搞不好秦鸨娘会强迫他换上女装接客咧，瞧他眉清目秀的，要是娘儿们，肯定是绝色。”其余闻言的戏谑地大笑出声，极尽秽亵押慢。
浣宁是闷气在心头，却苦于无法发泄，非得装做浑然不觉，连皱个小眉、撇个小嘴都不行。她知道，大木头的想法是等水贼们将他们送到平地后，再设法脱身，到时候就算要硬碰硬料来也无妨，犯不着在人家地盘上动手动脚，既不礼貌又没几成胜算。
“欸……帮主有没有说什么时候送那些娘儿们出山？”水贼们看搬运工作已经告一段落，就在舱里畅所欲言地聊起天来。
“这两天少帮主状况不好，我瞧帮主心情不大好喔，恐怕得拖上一阵子了。”
“这批先脱手，咱们寨子就可以好几个月不愁吃穿。”
“唉……少帮主也不知是得什么怪病，怎么会动不动就全身痉挛，那样子我光想就觉得毛骨悚然，太恐布了！”
“是啊！”
“我也是这么觉得。”水贼们纷纷附议。
“喂！你们还不去休息，卯时要行船，可别误了。”外头有人吆喝着。
“好好好，这就回去休息了！”
※ ※ ※
“大木头……大木头……”应浣宁细声喊道，适才被那些水贼一搬，害她跟大木头分散了，这船舱里又黑又窄小，还塞这么多人，总不可能一个一个找、一个一个看吧！
没人应。
船舱里陈腐的气味，混着从人身上发出的汗臭味儿，让她难过地捏起小鼻子。怎么大木头身上的味道没这么难闻呀？莫非是我“如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”？她暗叹口气，摇了摇头。
“大木头……大木头……”她继续小声唤着，却迟迟没人搭理，害怕的阴影随着时间一点一滴的流逝而渐渐罩上她的心头。
浣宁把自己缩在一角，口里还不断反覆轻唸着：“大木头……大木头……”整个人的神经紧绷到了极点。
突然一只手爬上了她的肩头。
“唔放开我。”在她反射惊呼前，又有一只手飞快地罩在她的唇上，只剩下卡在喉头的闷声和身体的挣扎。
接着，她听到了！她听到了一个熟悉的声音在耳畔出现：“宁儿，别怕，是我啊！”
她二话不说地倒向他的怀里，身子还微颤着。
也够难为她了！一个娇滴滴的姑娘家，和一堆不省人事的大男人共处暗室，外头又是水贼，要完全不惊慌是不可能的。其实这一路下来，和平常那些足不出户的大闺女相比，她已经称得上是勇气十足了！梅漱寒怜惜地楼紧了她。
“你怎不答话？我一直一直在喊你……”惊魂初定后，她忍不住在他胸前埋怨着。“还以为你……”
事实上，她人在舱门口，他则被抛置在最里头，相隔老远，中间又有一堆“路障”，与其出声相应，冒着被发现的可能，不如伴在她身旁更能让她安心吧？他是这么认为的，而摸着黑走过来自然不像平时这么简单迅速。
他，并没有多做解释。
说真的，理由她自个儿也猜到八分了，所以这两句只是吐吐苦水而已，并没有怪罪之意啦……
“对了，大木头，你有法子治好他们的失忆吗？”刚听到水贼们这么说，她性子里的正义感和助人习惯又被唤醒了。“还有，咱们该如何救出那些姑娘？”
“那是他们个人的造化了。”他淡淡回答。
“你的意思是……”浣宁简直不敢相信他的答案居然是这样，诧异地说，音调不自觉地提高了些。“没有救他们的打算？”
他未言，显然是默认了。
“真的不救？”她还是再问一次，实在不愿相信……
依然无语。
“好好好，你不救，姑娘我自己想法子，总行了吧？”她的怒火已燃烧起，一把用力推开他，冲动地开了舱门就往外跑。
这小妮子！他立刻随着钻出舱门，她不要命了吗？
※ ※ ※
“宁儿，你别冲动。”他在船尾追上她，拉定住她的肩头。
“你别拦我，从此以后你我形同陌路，我的事不需你插手，也没这个荣幸能让‘您’‘插手。”她讽刺地说。
愠容下的心其实是有些凄怆的……她怎么也没想到大木头会这么冷血。他，不是曾在苏州市集助她逃过暐表哥和傅管事的追寻？他，不是曾治疗照顾身患风寒的她？他，不是在这一路上一直温柔细心地护着她？现在，怎么会是如此绝情呢？是她错认他了吗？
是她太一厢情愿地迳自在心里勾勒他的形象了吗？
“宁儿……”梅漱寒低声地唤了一声，心揪紧了起来，有些－－疼。
“放手啦！”她索性回身格开他的箝制，人飞也似地跃下了船，往地牢方向直奔，动作要既轻且快，否则，待天一明，要逃就困难了。
小心翼翼、步步为营，浣宁闪身进入地牢。
“快开门！”她用自己的匕首抵着看守贼子的头上，沈声命令。
睡意蒙陇的贼子乍然遭受胁迫不得不照办，打开了囚禁姑娘们的地牢。
“快走，各位！岸边有艘船，先上船再说！”
里头几位姑娘竟然没有动作，只是面有难色地看着她，有的轻咬着下唇，有的绞紧衣摆，总之没有人有欣喜的表情……根本是连一丁点开心的神色都欠缺！
究竟这是怎么一回事呀？浣宁有些迷糊了，大伙儿不是应该对于自己有机会侥幸逃过卖身命运感到安慰吗？怎么看来浑不是那么一回事？
“你们……怎么了？”她的声音透着疑惑和不解，第一句话里的慷慨激昂、神采飞扬全不见了，甚至莫名地颤抖起来。“快……快走啊！”
“公子，”其中一个被发包红绅头的女子怯怜怜地开口说道。“你的好意我们心领了，我们，不能走呵！因为要是……要是被发现了，搞不好连活命的机会都没有了，留一条命在，咱们还有回家的可能。”
其余女子也频频点头，无声地表达了她们的意见。
傻瓜！等你们忘记家在何处，家有何人，还回得去吗？她在心里急急嚷道，却苦于无暇向她们详细解释。“无论如何，你们快走，不走，怎么知道不会成功？”
她们面面相觑－－用眼神交换意见，最后，没有任何人有任何动。
难道，是她过于一厢情愿？是她想得太天真？难道－－大木头才是对的吗？浣宁不禁茫然了起来，这一闪神倒给了被挟持的贼子脱身的企机。
他一发觉抵在脖子上的匕首力道变轻，马上擒转她的手，立时化劣势为优势。
浣宁被他的动作吓了一跳，随即意识到自己的胜算遽减，手中的匕首也就不客气地舞动起来；不过，她倒不恋战，因为她明了自己的斤两，和几个小贼打一打还撑得过去，但要是招来一大群就小命不保啦！所以，只能边打边退了，却不免担心会惊动到其他的人。
真是“武到用时方恨拙”呀！要是缠着表哥表嫂把点穴功夫学精了，根本就不必在这里提心吊胆。她忍不住小小地埋怨起自己来了。
果不其然，她忧虑的梦魇成真了，才刚探出身子，就发现好几个贼子手拿家伙已然候着她了。没法啦！不得不硬着头皮闯闯看了……
随着贼子一个一个加入，她渐渐感到无力招架，更何况她手里握的是短小的匕首，纵使能斩金削铁，仍旧无法与他们的大刀相比。
眼看刀刃就要往她身上砍去，突然，“啊－－”几名持刀向她的水贼同时发出痛嚎，右手仿佛气力尽失，手上的大刀拿不住，纷纷落地。
这是怎么回事？浣宁很想好好想明白事情的来龙去脉，但是时间紧迫，她不及细想，才往船的方向跑了两步，又有另一批水贼朝她袭来……可同样的歹运亦降临在他们身上。“是谁？”她瞧见那些惨叫的水贼右肩后头都插着一根金针，分明是有人出手相救。
大木头……会是你吗？
其余的水贼见情况如斯，不敢再任意向前，只得将她团团围住困在中间，双方陷入凝重的对峙气氛中，像是绷紧的弦似的，谁也不敢轻举妄动。
“大木头，是你吧？”她终于还是喊出口，虽然不知他人在何方。
没有任何回应。
“哼！不答话就算了！你甭插手，这是我自己的事！”她火了，哪有人老是这样的嘛，难不成还在跟她呕气？可是，即使情况如此，她还是不以为自己出手救人有错，自然也就没有必要一副卑躬屈膝的认错模样，求他出手解危。
梅漱寒其实不是在跟她闹脾气，他只是－－有些不知所措吧！不知自己该以么样的态度面对她，不知她会以什么样的态度看待自己。
另外，他不想她有任何“被救”的感觉！
对他来说，这不是“救”，而是“保护”！他不要半分她的感谢，他，不过是对自己的心诚实，对自己的承诺负责！
是的！在十五年前的淮水岸，他给自己的承诺他要守护他想要守护、愿意守护的一切。
宁儿，就是他目前最想紧紧守护的人呵！
应浣宁看这局面值着也是僵着，既然想逃也是无路可逃，好吧，豁出去了！她主动挑起另一波的刀光剑影。
情况的发展与刚才雷同，浣宁奋战没多久就明显地左支右绌了；面对这么多凶狠惯了的水贼，她这素来被保护得好好的小姑娘能力拚至此，已经让她对自己有点小小崇拜了。一个昂藏的黑色身影飘然进入他们的武斗圈子中……是他，终于按捺不住的梅漱寒！
“大木头！”她唤了他一声，手里的匕首没有丝毫迟缓停滞。
“嗯！”他应道，捻在指问的金针已经飞快射出数回了，只瞧见水贼们呈同心圆状一一倒地，哀嚎声像是打在岸头的浪潮般一波波迅速漫延开来。
“且慢！”一声暴喝从寨子的方向传来，心有畏雇的小喽啰立刻笑逐颜开，来的人正是他们的帮主祝肖虎。
“你们好大的胆子，竟敢动咱们鬼蛟帮的人，活得不耐烦了，是吧？”他一来到就鼓着洪若沈钟的大嗓门儿，霸气地说道。
梅漱寒文风不动地立在当场，丝毫无半点畏惧，对于他的挑衅全不加理会，倒是一只手抓扶着浣宁的肘，一副保护非常的模样。
怎么可以，我们正在吵架中耶你这冷血的大木头，姑娘我可没这么容易就跟你和解！她使力甩了甩臂膀，却摆脱不了他的铁腕，咽不下的这口气索性发在给这鬼帮主的回话上。
“怎样？他就是不想活，你们有本事送他上西天吗？”她也霸气十足地说，想当然尔，浣宁口中那个嫌自己阳寿太长的“他”，就是她身旁的这根大木头。
“你这小鬼……”祝肖虎显然是不满她没有礼貌的应对，虽然他自个儿的语气也不是很好，但他是帮主欸，总该有点特权吧！
正当他怒气被挑起要破口大骂之际，他身旁一个着长袍、书生样的人赶忙拉住他，很快地附在他耳上说了些什么。
祝肖虎立刻从张牙舞爪的猛虎变为温驯小猫，脸上狂胀的火气消逸无踪，他再次开口居然语气恭敬许多即使用词还是颇为粗鲁：“你们两个小伙子有哪一个是大夫？”
“我们没有义务回答你吧！”她送给大老虎一个丑丑的鬼脸。
那个书生样的家伙开口了：“两位官人，我家少帮主三年前突然身患怪病，这些日子以来始终昏迷不醒，有时又会突然全身抽擂口吐白沫，遍寻名医珍药都惘然无效，帮主为此事甚感忧心，想来两位官人一定对药石小有研究，才识得‘孟婆草’，不知可否请官人为咱们少帮主诊断诊断？”