正当她寻思之际，蓦地传来了叩门声。
“练师父，是我，齐磊的娘。”
她起身开了门。“夫人找我有事？”
“过来瞧瞧，也同你聊聊。”齐夫人满面堆笑，煞是亲切：“白天都是大家伙儿齐聚的场合，没能好好说话。”
练如滟斟了茶，两人坐下：“夫人，请。”
“磊儿自小就嗜好武学，早年我们都是依着他，为他请了许多名师，他确实练得认真。”齐夫人啜口茶，轻轻叹道：“最近这几年，他在外的时日长，说想亲自寻找高手，修习更精深的武功，我们也由着他。可现在，磊儿二十有几了，该是定下心性成家立业的时候了。”
练如滟始终维持有礼的微笑，静静聆听。
齐夫人又叹了口气：“唉，说真的，磊儿四处闯荡，久久才回家一次，我总放心不下；他爹没表示什么，实际上也是牵肠挂肚。如果，磊儿能待在家里，咱们就少了许多担忧。”
“夫人有话，且说无妨。”练如滟明白话中另有深意，挑明了问。
对她的直言，齐夫人霎时间愣了下，但随即领会。于是娓娓地说：“我瞧得清楚，磊儿很尊敬师父，想必练师父说的话具有相当份量，能否请练师父劝劝他，就留在家里，别再浪迹天涯了？”
“这番话，齐夫人何不亲自对他说？”
“磊儿是么子，向来要风得见要雨得雨，所幸这孩子天禀善良，沉迷的又不是吃喝嫖赌，没养成恶习恶性，可惜……”齐夫人扯了朵苦笑：“或许是太顺着他了，这孩子眼里所见、心中所想，尽是武学。就算咱们做爹、做娘的，恐怕他都很少顾念……”练如滟轻轻颔首，表示了解。
“说到底，咱们种的因，结的果就该认了。如今，坦白跟练师父说，不怕练师父笑话，就盼练师父愿意帮这个忙。”
“这……”低头寻思良久，她终于给了答覆：“关于这点，我不方便插口。无论齐磊现在是什么性子，都该由他自个儿做决定。强留，未必是好。”
闻言，齐夫人不禁黯下表情，颇为失望，继而念头一转，这会儿，倒是对准了练如滟：“想必练师父是武功高强的女中豪杰，在江湖浪里来、浪里去的，难道，没想过找个地方安定下来？”
“夫人的意思是……”
“倘若，请练师父在齐园当护院，不知算不算委屈？”留了她，也许齐磊就会跟着
待下。
“不委屈。”浅浅一笑，练如滟温声解释：“只是……虽然在齐园的日子肯定舒适得多，但诚如夫人所言，我过惯江湖生活，无论苦乐，总之，是我的选择。”
“这样啊……”齐夫人对她的回应并未着恼，却不免遗憾。
她补充道：“夫人放心，我说过要让齐磊自个儿决定，就不会多说什么。”
“练师父，谢谢。”齐夫人感激地握住她的手：“磊儿能拜你为师，是他前辈子积的功德。”
“夫人言重了。”
“打扰许久，该让练师父早点休息才是。”齐夫人起身告辞，未了，不忘再加一句：“刚刚的提议，还请练师父再考虑考虑。”
练如滟未答，仅是微微露了笑……
※ ※ ※
回家的日子是忙碌的，接二连三地接风小宴、洗尘大宴几乎让他喘不过气来。这些早在被齐福找到的那一刻，他就有所觉悟了，更何况，这是为人子弟应担的责任。
这天，拣了个大清早，他打算找师父溜去附近逛逛，不意在廊点间听见婢女的对话──“莲儿，你觉得那个练师父怎么样？”
“人是挺和气的，倒不算热络，只是……”“只是什么，你，决说呀！”
“天晓得，她是不是真会武功！小少爷称她做师父没错，实际上是怎样，咱们这些外人哪里知道啊！”那轻忽的语气……暧昧极了。
“莲儿，你这嘴儿太利了吧！不留口德，小心将来下拨舌地狱。”
“嗳，可不是我一个人怀疑，三少夫人房里的春菱、四少夫人房里的竹音都这么说呢！她们都认为，那练师父是小少爷在外头的相好，以师父的名义来齐园，是为了避人耳目！想那练师父，人长得这么美，应该早被娶回家藏着了，怎么会来教人练武功？！”
“唔，这样说来，挺合理的。”
“那当然！在外头结的相好，怕是成不了齐家的媳妇儿，先进齐园，就不怕未来的小少夫人说话了，以后，小少爷再想法子收做侧房，岂不是好？”
“嘿！莲儿，这就叫做‘齐人之福’呐！”声音不自觉地扬了起来。
“嘘，小声点儿，别要传人主子耳里。咱们下人看得明、想得透，可在主子面前，总不好乱嚼舌根。”
“这话说得倒是……”
听到这里，齐磊再忍不住，当下迈步而出，横了眉头坚了眼，提嗓喝斥：“你们胡说些什么？师父就是师父！”
“啊！小、小、小少爷！”两婢女同时一惊，血色尽头。
“不管你们怎么猜、怎么想、怎么以为，师父就是师父！什么外头的相好，嘴巴放干净点！”他是真的光火了。
低垂着头，嗫嚅地求原谅：“咱们……咱们知错了，小少爷息、息怒啊……”
“哼！”齐磊不愿多说，肃着表情离开了。
练如滟开门见着的是满面不悦的齐磊：“怎么了，一大早就绷着脸？”
抿紧唇线，齐磊抓起练如滟的手就往外走，同时撂了句：“不出去晃晃，我会被这里闷死！”
见他异于平日的行止，练如滟心底有数，也就暂且由他领着。最后，两人来到近郊的湖边。
惟觉清风徐来，散了蒸蒸暑气，撩起一阵水凉，原是初夏好景正长。
“闷在心里头的话，现在能说了吧？”练如滟先开了口。
齐磊抬眼向她，专注凝瞅，认真地说：“师父，咱们成亲吧。”
这话，该是花前月下的喜甜，但在他凝重的字句里，完全失了味儿。
她不以为意，只是淡淡问道：“成亲，不是解决事情的手段，究竟发生了什么事？”
齐磊深吸口气，将今晨在廊帘间听到的对话尽数托出。
“就这样么？”她毫不讶异。
“这样还不够？”说到最后，齐磊仍是露了愠色：“她们论长说短的对象，如果是我，我可以无所谓，可怎么能让师父受这样的侮辱？！”
“我早说过，会有闲言闲语传出来。”练如滟微微一晒，眯着他的眸光，澄澈而柔亮：“不过，既然当时答应要随你回来，我心里头就备了底。所以，我不气，你也别替我恼，这样可好？”
温言软语在耳，齐磊感动于心，忍不住轻轻揽她人怀。“我不想师父委屈。”
“我知道、我知道……”喃喃的抚慰，诉在他的胸膛。
“咱们……”俊容终于浮了笑，他一字一字慢慢地说。“回酒肆吧！”
“回酒肆？”练如滟扬起螓首，微微露惊。
“是啊，难道师父不想回去么？”
蓦地想到齐夫人的希求，她敛了唇角：“你难得在家，多留一阵子吧。”
闻言，齐磊不由得一愣。本来，他以为师父听了会很开心……最后他还是低声同意了：“师父这么说，那……那就这么办吧。”
※ ※ ※
“听说白杨山的无涯道长有一套什么……什么破邪剑法，很厉害的，你瞧，要不要请他来齐园？”
“或者，法相寺的空智大师？”
“还有还有，听说那个星岩帮的楚星岩也挺强的，不是么？”
“这云家小姐，大嫂我是见过的，人美不说，琴棋书画还样样行。”
“还是，你喜欢小家碧玉型的？没问题，包在二嫂身上！”
“嗳嗳嗳，三姨有个表妹，烧得一手好菜，绣工更是绝妙，要不要我牵个线、充当月老儿呀？”
第二十七天。这是他回家的第二十七天。
齐磊面无表情地瞪着墙壁，脑袋快被纷至沓来的声音碾碎了。这些声音，就是他最近十来天的生活──爹、娘、兄嫂，几个人像是串了谋，一边不断邀请武林名流，一边忙着介绍各色佳丽。明明他对两边都说了无意，还是没能阻止他们的动作频频，而师父……想到练如滟，齐磊重重叹了口气。连续好几天，只有用膳时见得着师父，其余时间，根本就被大伙儿围着，直到深夜才放人。
不管了，就算师父已经睡下，今晚，他也定要瞧瞧师父！
灯烛已灭，果然师父就寝了。
齐磊一个深呼吸，左瞧瞧、右瞄瞄，轻迅地拉开窗兜子。然后，手一搭、身一撑、脚一跨，利落静悄地攀进房里去。
唉……怎么会是这样，他想见师父的面，竟得像偷儿贼子似的。可怜、可怜！他可怜、师父也可怜！
正当齐磊暗自长吁短叹之际，霍地一阵掌风袭来──“师父，是我，齐磊。”他惊得连忙喊声，让练如滟及时收了势。
捻亮了灯烛，明眸直睐着他：“这么晚，灯都熄了，你还进来，有什么要紧事么？”
“没、没什么。”
“没什么要紧事，还偷闯进来？”睨了眼，她撂了嗔问：“真做起采花小子的勾当啦？”
“对师父，我哪敢呐？”齐磊满脸无辜：“打从咱们见面起，我就没动过歪念头。如今拜了师、当了徒儿，当然是更加尊敬。”
说完，两人相视一笑，不约而同想起初遇时的情形。
他没忘了要解释清楚：“其实……我本来想，就算师父睡了也无妨，只消让我好好、好好地瞧上一眼，心里就畅快多了。”
“咱们朝夕相处这么长的日子，还有什么看头？看不腻么？”
“要是这样就觉得腻，怎么敢跟师父说好要过一辈子？”
“一辈子、一辈子……”她喃喃复诵，摇了摇头：“你呀，动不动就把一辈子挂在嘴边，好像很容易似的。”
“真这么困难？”齐磊睁亮了眼，认真注视着她：“不是一天两天、不是一年两年，我就是想跟师父过一辈子，这样还不够么？”
想到近日齐园的情况，练如滟轻喟口气，徐徐道：“一辈子这个字眼儿，太虚幻了。当初，我以为会在绝天门待一辈子，结果门主死了、绝天门散了，全部走样了。”
勾起淡笑在唇，她接着说：“瞧！许下一辈子又如何？很多事情，无法掌握在手。你大概一路走来都很如意，所以将一辈子想得太简单。”
“我是想得少，可从没怀疑过。我就是想跟师父在一块儿过上一辈子！”齐磊目光炯炯，仿佛燃着烈焰：“师父，能不能别想这么多，只问咱们彼此的心意？”
能不能别想这么多，只问咱们彼此的心意？齐磊问得铿锵有力，直直叩进她的心底，练如滟一时怔忡。
见师父不语，他干脆一鼓作气继续道：“有好吃、好玩的，咱们两个一起去；谁病了、伤了，另个人就负责抓药、煎药；谁心里不快活，两个人共同想法子；没银两了，就一块儿去抓江洋大盗领赏金……我就是喜欢这样的日子。”
“但，真的非我不可？”噙在芳容的笑，像隔夜的茶，渗了涩味：“我曾问过你──如果，有个武功高强的女侠收了你做徒儿，你是不是对她也会像对我一样。还记得你的回答么？”
“记得！”齐磊坦然点头：“我说，应该差不多。”
“这就是了，对你来说，这人，并不一定要是我。”
他看来有些困惑：“我会这么说，那是因为……武功高到让我甘愿拜师、又对我百般好的女侠，普天之下，我只想得到师父你啊！”
“什么？”那她先前的惆怅、感伤，全成了笑话？
“没错啊！”齐磊说得理所当然：“师父再问第二回、第三回，我的答案都不会变。因为想来想去，我真的只想得到师父啊！”
练发滟脸上的笑容，从僵硬、松剥，到陡地散漾开来，眼儿动媚，明灿得像是雨后虹光。
倒是齐磊，被她的反应搅得一头雾水，皱起了眉：“师父，我说错了什么？还是出了什么丑？”
“没，我是在笑自己。”她摇摇头，并将先前的“自以为是”同他说明白了，更托出了原先的念头。“我本来就决意离开，刚好齐福又找你回家，正觉得老天爷安排得巧，省了我与你道别的难处，没想到你竟会重回来。唉，见了你的人，听了你的话，我还是心软了。”
齐磊听了，不禁心口狂跳，立刻伸臂一拉，将她揽抱人怀，紧紧、紧紧地箍搂着：“还好当初我蜇了回来，要不……要不……这回肯定找不着师父了！”
察觉他的身躯微颤，她的手轻轻搭上了他的腰，柔缓地道：“齐磊，谢谢你，谢谢你回来找我。”
“以前，就算我满心想着练武，也不曾想过要持续多久。可遇着师父、和师父一起过日子，这‘一辈子’三个字就自个儿蹦出了。”低哑着嗓，齐磊重提旧话。“咱们……回酒肆吧！”
“回酒肆？”
“待在这里，我觉得像是被人掐着颈子似的，快喘不过气了。”
稍稍拉开距离，练如滟静静凝视着他，片刻后，感叹地说：“你是如意惯了，所以，身在福中不知惜福。”
“难道，留在这儿就代表了惜福？”齐磊认真地问。
“这个……”对他的问，她迟疑了。
“爹娘、哥哥嫂嫂会这么大费周章，无非是想留我下来，我没有蒙了眼、瞎了心。”
齐磊稳当地陈述想法：“可是，说真的，我已经习惯在外头的生活了。如今处在这么多人的园子里，实在觉得绑手绑脚，要是继续勉强下去，肯定会落得双方翻脸的下场。”
“真要走，你爹娘会难过。”
“我知道，所以，这几天我一直在想法子。”深吸口气，再徐徐呼出：“过去是我不好，只顾自己贪学武功，一到外头就忘了家里；这次回来，整家子人都这么尽力留我，让我觉得好生惭愧。但……我又不愿欺骗自己，想来想去，想到的法子就是，人在外头也不能断了联系，常捎信息、偶尔回家小住，这些都成。”
睇着他的乌瞳泛起明采，练如滟唇畔有笑：“齐磊，你和我想的不一样。”
“嗯？”
“本来，我以为你要回酒肆是在这里待腻了，没想到，你竟想了这么多。”
齐磊也笑了：“这么说，师父是同意喽？”
螓首微侧，沉吟半晌，她缓缓点了头。
“好极了、好极了！”他开心地叠声嚷嚷：“明几个一早，我就跟爹娘、哥哥嫂嫂们说去，我想他们一定能谅解。”
“这么有把握？”
“师徒同心，其利断金嘛！”齐磊执起柔荑，握在温热掌中，临时却迸了句：“不不不，这样说不好，应该说……”“说什么？”他的话半途打住，令她好奇地回亮了眼。