“好说！”
“我还有件事不明白？”
“有话但说无妨！”蛇小曼做了一个请的手势。“你到底喜欢那个男人哪一点呀？”她百思不得其解。看来看去，周文斌怎么也不符合老姐梦中情人的标准呀。
“他——”蛇小曼稍一沉思，煞有介事地说道：“他放起屁来特别优雅！”说完就拍拍屁股走人。
整间屋子里只留下杜小微一个人在那里傻愣愣的。
放屁……特别优雅？
这是什么鬼理由？
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周文斌眼睁睁地瞪着地上一箱又一箱被退回的聘礼，不知道该作何反应。他确实是想要退婚没错。因为就算有个再体贴再温柔的老婆也抵消不了要和蛇小曼沾亲带故的恐惧。可万万没料到的是，提出退婚的是杜家。
莫非是发生了什么变故不成？他的直觉告诉自己，这件是绝对和蛇小曼脱不了干系！
“文斌呀！这是怎么一回事？这门亲事不是说得好好的么？怎么杜家突然来退亲？”周文斌的父亲周天赐一脸的疑惑。
“退就退了吧！我们家文斌又不是娶不到老婆，他杜家也不打听打听，多少人家的闺女想要进我周家的大门呢！”周夫人感到面上无光，没好气地说。
“妇人之见！”周天赐狠狠瞪了一眼周夫人。“天下之女子何其多？可是又有几个能比得上杜府的家势？要是娶了杜家的女儿，文斌以后的前途可是无可限量的！”
几句话堵住了周夫人的嘴，她撇撇嘴低下了头，不再言语。
“儿呀！以为父之见，你还是亲自带上聘礼过杜府一趟吧！就算是退亲也应该有个理由吧？咱们周家可不接受这种不明不白的窝囊气！”
三说两说，周文斌被迫带着四车聘礼再一次来到杜家的大门口，这个门他是无论如何也不想进去的！尤其一想到那个恐怖至极的女人，他浑身就忍不住起了层鸡皮疙瘩。
可不进去呢？对父亲大人又没法子交待。不是他软弱，而是他实在不忍心看到父母这样大的年龄还要为自己费神！
左想右想，周文斌还是跨进了大门，进去就进去！她蛇小曼还能吃了他不成？
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“其实，我们家小微也不是想退婚……只是有一些难以启齿的理由。所以才不得已而为之。说到这里，我杜某人真是万分内疚。”杜德林一脸的懊恼，无奈的闭上眼睛。
“周家倒也不是不通情理，不过您总得给我们家一个说法不是么？毕竟周、杜两家都是京城有头有脸的人物！”周文斌心里轻松了许多。只要杜家能给个合理的借口，他也就能够名正言顺地回家交待了。
理由？杜德林心里暗自好笑。
理由就是你这小子好死不死地被我大女儿给看上了！想当然，她为了得到你，会不计一切手段的！连他这个老爹都被利用上了！这是属蛇女子的通病么？想当年，他老人家不就是被这样的女子给俘获了么？
所以！你小子可惨了！
“理由？……嗨！总之是我教女无方，一言难尽呀！”他一脸的悲苦，甚至双眼还慢慢地显出泪光。“请你就不要再问了！”
是什么事情能让有钱有势的杜家老爷难为成这样子？周文斌心里不觉画上了大大的问号。对于杜德林，他一向是崇拜有加。单凭他靠着一双手能打下今天的事业，便已是一项非常了不起的奇迹了。更难得的是他为富更为善。每年洪灾来临之际，第一个赈灾济民的总是杜家。这份仁义，这种壮举，都叫人敬佩万分。
“杜伯伯请不要如此见外，就算做不成你的女婿。您依然是我及家父最敬重的人，如果有什么事情需要帮忙。请但说无妨！”
“既然文斌你这样说……我就把实情告诉你好了！”杜德林顺台阶就上。
“嗯……不过真是很难以启齿！”他又仔细回想了昨天晚上蛇小曼送来的剧本。
“其实在三年前，杜府当家之人就已经易主了。而我也只是个由人控制的傀儡而已。”
周文斌的表情极其慎重，因为他很清楚这件事情的严重性。
“谋权篡位之人。便是我的大女儿，蛇小曼，这孩子自小就聪明伶俐，活脱脱一个美人胚子。只可惜个性偏激，心地……心地狠毒了些。她趁我疏于经商在外云游之际，掌握了杜家的经济命脉、更以美色收买了众多分店的主事。而待我察觉到之时，早已是回天无力了！而她却更变本加厉地欺凌小微和我。只要一个不高兴就是饿我们几天，更甚者，有一次还鞭打小微！”一说到痛处，杜德林还抹了两把眼泪。“这次退婚的主要原因也是因为她！不知道为何，前天晌午，她突然来找我，要我退掉这门亲事，原因是她喜欢上了你！我当然是死活不肯，可她却拿小微来要挟我。为了达成心意，她已经把亲生妹妹软禁起来了！你说，我还敢不按照她的意思办么？如果小微有什么不幸的话！让我这把老骨头可怎么活呀？我又怎么能对得起她死去的妈呀？”
又是一阵呜咽，杜德林泪如雨下，哭得好不凄惨。
“这女人！实在是可恶！”听着听着，周文斌不由得火冒三丈。虽然原来就有众多关于杜家大小姐蛇小曼的传闻，可他怎么也没想到，这世上竟然有如此狠毒的女子。不贞，不洁，不孝，不义！老天怎么会不长眼睛，偏偏给了她天仙的容貌以欺世人，来为非作歹？“杜伯伯，你放心，这件事既然是因我而起的，文斌一定会全力担当。我一定会把小微救出来的！”他义愤填膺地说道。
有大鱼上钩了……杜德林还真佩服自己的功力。说来也真是辛酸，想他如此年纪，为了两个女儿的幸福，能牺牲到如此的地步！当然，他不否认，玩乐性质也是有那么一点点地！
“要是……要是能保得小微平安。老夫……老夫就算是下辈子做牛做马也要报此大恩！”杜德林夸张地上前就要鞠躬。
周文斌马上搀扶起“脆弱”的老人。“杜伯伯何须多礼？小微本来就是我们周家的人，您也是我的未来岳丈大人。这些都是小侄该做的！”
“小微果然没有看走眼……（以下省略拍马屁之言100字）”
蛇小曼的台词，杜德林闭着眼睛倒背如流。
“那么，小侄先请告退。此事还需从长计议。”既然蛇小曼有这种手段，就肯定不是个平凡的女子，和她周旋，大抵要费上些脑筋。
他应好好计划，部署一下才是。
看着周文斌满怀心事地踏出大门，杜德林恢复一派悠闲，端起了茶杯，满意地点点头。
这个女婿他是越来越满意了，不但相貌非凡，更生的一幅侠义心肠。不管他以后是谁的夫婿，他老人家未来的日子里，想来是不会寂寞了！
第三章
蛇小曼在她自己的“蛇窟里”，看着手中的信，脸上笑开了一朵花。
杜府大千金，蛇小曼小姐亲函：
自那日在贵府花园之中偶遇小姐，周某人便夜夜不能入眠。你那秀丽清雅的容貌，风姿如画的身影，时时刻刻在眼前晃动。你就像仙界的神女那般光彩华丽，绚丽绝伦。即使在万花丛中，也能散发出眩目耀眼的光芒。
古人有云：关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好求。唐奈何。相见恨晚！遗憾终生。
前日乍逢杜府退婚。在下便暗自喜不胜喜。文斌对小姐敬仰之情如黄河泛滥，一发而不可收拾。哪怕只是默默地陪伴在小姐的身边，为仆为奴。那也是文斌前三世潜心修来的福气！
虽然文斌自知匹配不起小姐羞花闭月之容貌，但仍冒昧恳请小姐能接受文斌的一腔热情！文斌愿永世追随小姐左右！
此情可表日月！
周文斌拜上
她百分之一千的肯定。这封“情书”绝对不是出自周文斌的手笔！理由很简单。要是他的文笔仅仅如此的话，便也不会成为京城才子之首了。第二点，他以清高自居，更不可能写出这么“缠绵”、“肉麻”的句子来了！
蛇小曼把信整整齐齐地折好。小心翼翼地放在熏香的盒子里。就算很清楚地知道，这封信一定是周文斌找来枪手的大作，可她还是余意未尽地读了一遍又一遍。
谁让她是恋爱中的女人呢？谁让她把整颗心都托付给了那小子呢？
她会回信给她，把他引来身边。但要是想钓到大鱼，还要费一番心血才是！
隔日，周文斌收到了蛇小曼的信。
周文斌公子亲启：
公子抬爱，小曼感激不已！但终身大事，乃是父母之名媒妁之言。恕小曼只能辜负公子的一番心意了！更何况，周公子乃一介书生，如撇去家世而言，仍有望为官。小曼虽然相貌过人，聪明伶俐，却只是弱女子，恐怕怎么样也不会和公子这等人相配。就请公子另寻良缘去吧！
至于为奴为仆……杜府近日正招募小厮，如公子不介意可去司务处报名，如您具备一个做小厮的能力，我想我们还有碰面之时。
蛇小曼上
哪怕是圣人的自制力，恐怕碰到蛇小曼这种女人，一定也会土崩瓦解的！周文斌被气得脸色煞白。
果然是女子与小人难养也！回绝也就算了，谁料到却在信中还狠狠地奚落自己一番。
“啧……啧……怎么会这样？”杨亦卿看过了信之后便啧啧叹奇。“我写的情书天下无敌，怎么可能有女子会是这种答复？蛇小曼还……还……真是一朵奇葩！”
回信中，不但暗讽了文斌的自作多情，更暗示要是没有周家的权势，文斌最多也只能做个小官过活一生！
杨亦卿用眼角的余光瞟了瞟火冒三丈的周文斌。以文斌的自负怎么受得了这样的奇耻大辱？真是有辱斯文！
“我看你还是放弃吧！这个女人绝对不好惹！”到了现在，他也只好劝说好友。
“蛇小曼这种女子，如果不好好施以颜色的话，她还会把世上的男人放在眼中吗？”
她根本是把男人玩弄与股掌之间！这句话杨亦卿可是聪明地没有说出口。文斌的火气已经够大了他可不敢火上加油。“那你想怎么办？”
“她不是小厮来污辱我吗？那我就偏偏要去杜府当小厮！”周文斌抓住了脑中一闪而过的念头；眼里燃起了战斗的火苗。
而杨亦卿的眼前只有“疯子”这两个字
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“经过一个月的训练，恭贺大家已经顺利地成为杜府奴仆的一员……”杜府的总管家张大富挺着圆滚滚的肚皮，正神气活现地在新请的仆人面前耀武扬威。
所有的人都提心吊胆地悉心聆听，生怕一个不小心便砸了好不容易捧起的金饭碗。而独独角落里的一人却听得有些心不在焉。
此人便是化名为王五的周文斌。
杜府的奴仆选拔还真是让人“心惊胆战”！周文斌回想一个月来的经历，还是心有余悸。没想到要成为杜府的奴仆不但要读书识字，知书达理，更要体格硬朗，武功不差。前一项读书识字自是不在话下，而后面的武功他可是一窍不通！多亏了杨亦卿的姑姑的儿子的小姨子的奶妈是张总管的远房亲戚，他才得以被“通融”进杜府。
说来真有些辛酸……想他堂堂下任必书侍郎，连当个小厮都要靠“通融”……
“王五……王五……总管在叫你！”身旁的张三轻轻地戳了戳周文斌。原来在周文斌“暗自饮泣”之时。张大富已然开始分配每人所做的事务了。周文斌上前一步接过了刻有“王五”的令牌，如愿以偿地被分派到竹园伺候蛇小曼。
告别其余的九人，周文斌提着行囊，在人的带领之下进入了竹园。
第一眼，他便被这里的脱俗景致深深吸引去了。巧妙的构思。玲珑的布局。竹林和宣榭的结合。是怎样的高人才能设计出如此的美景呀？
他深深地为着巧夺天工的竹园惊叹了！
周文斌被带入就寝之处，房间的布置于竹园整体的布置相映成趣。做奴仆所住之处都优雅之及，难怪众人对小厮的职位都趋之若骛了。
杜家的财产还真是无可计量！
随便清洗了一下身子，周文斌便和衣就寝，准备养精蓄锐应付明日与蛇小曼的出战。
待床上的人儿鼻鼾轻声响起，蛇小曼才小心翼翼地从床底下爬了出来。没错，她是忍不住一个月的相思之苦，才一大早爬到了床底下，盼望见到心上人一眼！
老天还真是待她不薄，只是三个时辰的等待，就看到周文斌露了两点……蛇小曼眼睛笑得只剩一条缝……她要考虑一下，是不是要在他床下放套枕头和被褥了！就近观察才能知己知彼百战百胜嘛！就不知道他会不会有尿床的毛病，也许她应该顺便放把伞到床下，以备不时之需……
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第二天一早，熟睡中的周文斌就在一阵阵鸡鸣之声惊醒，开始了做小厮的痛苦一天……
把一盆微温的水递到丫环春梅的手中，周文斌用袖口擦拭了一下额头上的汗珠。历经了一个时辰的考验、他终于在别人的帮助下生起火来，把水烧热。对于这个由小至大，茶来伸手饭来张一口的大少爷。自己想想都是件了不起的事。但问题是，这样的事情是普通的村妇都能做的极好的！
想来他拿堂堂才子少爷和山野村妇都画上了等号，真是老天不长眼！他越想越不是滋味。把火气也就随之发泄在木柴之上。
这是他今天的第二项工作——劈柴。
火气发泄了半天，柴被劈得七零八落，全身伤痕，一点进展也没有。眼见着日头越爬越高，四周的温度也开始逐渐升高，周文斌只感觉汗水一个劲地涌了出来……
脱掉上衣应该没问题吧。他偷偷地瞄了瞄四周，没见一个人影。明明知道男子裸露上身是大不雅，他本人更是有这种洁癖，就算是沐浴更衣之时，也不得让旁人看见自己的身体。可现在他就是有种想挣脱掉所有束缚，仿佛这样就能得到解脱。
飞快地携下外衣跟中衣，赤裸的胸膛跟汗水与空气激烈的碰触着，突如其来的凉爽感觉，如同天籁一般萦绕不去。他不觉闭目享受着从未体会过的凉爽感觉。
这真是种享受呀……如喝十斤女儿红。
咕噜噜……咕噜噜……咕噜噜……一想到酒，周文斌没吃早膳的肚子，不争气地叫了起来。
“唉呀！晌午还没到，谁的肚子开始打起鼓来了？”一阵如银铃般清脆的笑声由远而进
“我当是谁呢？原来是周府的周大公子！”蛇小曼笑眯眯地踩着优雅的步子来到周文斌面前，盈盈一拜。“还是周公子希望小曼称呼您王五呢？”