「我一点都不觉得那是小气，我只是惜福。」深吸口气，她不想深入探讨这个属于私人的问题。
她不否认每个人性格的养成，或多或少都有一些原因或理由，可那些原因或理由并不足与外人道，至少，她就不想让她的上司知道。
「喔～～原来这就叫做『惜福』。」他一副受教的模样，以再明显不过的眼神扫过她身上的衣着，煞有介事地点点头。「我不认为一个年轻女孩得惜福到这种程度，非得将自己搞成三、四十岁的老气。」
其实窦嗣丞很怀疑，公司那些人的眼睛是不是长痔疮还是怎地，为何在选美会上，会将手上那「神圣的一票」投给一个天天穿着深色且沉重的衣物，除了发髻变不出其它发型花样，看起来像个保养得还可以、精神年龄却已经是老欧巴桑的女人？
思前想后，在伤透脑筋、杀死不少脑细胞之后，他总算找到问题的症结所在，那就是参赛时的服装是由合作厂商提供，全体统一，她才能以天生的优势脱颖而出。
「我、我就喜欢做这种打扮不行吗？衣服本来就是用来保护身体的，谁规定一定要穿得花俏？」一反之前的苍白，甄孝齐反常地胀红了脸，小手紧握成拳。
没有任何一个女人能忍受如此大剌剌地被批判仪表，甄孝齐也不例外；虽然她是情有可原，却也不免感到些微受伤。他伤了她的自尊，倔强的自尊。
什么嘛！低级下流的大沙猪！她在心头狠狠地咒骂着，表面上却还得维持面无表情，实在是很辛苦，但她却感觉有种发泄的快意。
窦嗣丞当然不知道自己被骂得狗血淋头，除非他有观心术。
「妳恐怕不知道，穿戴合宜的服饰不仅是一种美观，更是一种礼貌，至少不会有碍观瞻。」他洋洋洒洒地发表自己的看法，看似颇得意自己可以为她上这堂仪表美学。
「有碍……」甄孝齐一口气卡在喉管，红通通的脸胀成猪肝色，怎么都说不出「观瞻」二字。「你……」
天！这个男人太过分了！要不是她需要这份工作，她实在很想蹬起双腿，给他来个「夺命连环踢」！
见她恼得七窍生烟，窦嗣丞反而变态地勾起唇角。「妳不用太感谢我，纠正下属不自觉的缺失，是身为一个上司的责任。」
忍！她要忍！但是熬字底下一把火，忍字头上一把刀──这刀，插起来可真痛啊！
「多谢经理的『指教』，身为下属的我感觉……很受用。」甄孝齐深吸口气，倔傲地抬高下巴，硬是压抑住抽搐不断的颜面神经，微瞇起眼，咬牙切齿地说：「如果你觉得我之前说的话不中听，那么，我道歉。」
管他爱花多少钱去印海报？横竖浪费的不是她的钱，就算省，也省不进她的口袋，她那么多事干么？
微蹙眉心凝了她一眼，窦嗣丞陡地撇撇嘴角哼笑一声。
「有什么好笑？」猜不透对方心思着实令人气恼。甄孝齐一直搞不懂，这位会计经理对她的态度，为何总比其它同事来得「直接」？几乎不在自己面前掩饰任何情绪，因此她总能见识到他不同于展现在其它同事面前的面貌。
这样到底是好还不好？是面对她时较为坦率，还是因为看她太不顺眼，所以很难像面对其它人那般隐瞒自己的真性情？
从刚进「另类」没多久，这个问题就不断地困扰着她，而她也一直找不到答案；恐怕只有他心里最清楚，他到底是什么意思！
不过他那个笑是怎么回事？实在教人猜不着头绪。
「我笑妳，今天怎么这么快就妥协了？」以往遇到两方意见不同时，她哪一回不是与他争得面红耳赤？
老实说，她此刻表现出的顺从，着实让他不习惯，很不习惯，非常不习惯！
甄孝齐双眼圆瞠，懊恼地瞪他一眼。「你这个人真的很奇怪欸，我说换一家你不肯，说随你高兴又嫌我妥协，简直莫名其妙！」
笑着摇了摇头，窦嗣丞的表情看起来似乎愉悦得过火。「我以为妳会为了那一张两、三毛价差的海报，跟我吵到掀桌子、翻脸不干！」
她的眼瞪得更大了些。
这家伙……真是一针见血！
稳了稳情绪，她再次抬高下颚。「哼！我像脾气那么坏的人吗？请你别用那种很了解我的语气来形容我可能的作为，我记得自己跟你并不很熟。」
虽然他是上司，自己是下属，可除了公事上的交集之外，他和她半点牵连都没有；因此除了上班时间，这家伙只能称之为「路人甲乙丙」，甚至连普通交情都谈不上！
「是吗？」优雅地眨了下眼，重新扫向她的眸满是兴味。「没想到妳年纪轻轻，记忆力倒像个老人家。」
甄孝齐脸上净是茫然。「什么意思？」这个经理真的很奇怪欸，好像刚从火星移民到地球似的，因为她老觉得自己听不懂他的话。
窦嗣丞的嘴角抽搐了下，对她的反应反感到极点。
她真的已经把他忘得一乾二净？真教人气馁！
抹抹脸，他彻底被这女人的粗神经给打败了。「看来我真的比不上那五块钱。」他的表情如丧考妣。
「嗯？」愣了下，甄孝齐无辜地眨眨眼。「什么？什么五块钱？」
窦嗣丞当真忍不住发火了。瞧瞧！她对钱的注意力果然比他这个人还强烈，一提到钱，不论是三、五毛还是五块钱，至少都能让她集中全副精神！
该死的！他这个钻石单身汉竟然比不上微不足道的五元铜板万一传出去，不笑掉人家大牙才怪！
「仁爱路的便利商店。」闭了闭眼，他好心地将话提示「一咪咪」。
仁爱路前的便利商店？她的茫然更深了。「经理，你是不是不舒服？」不然怎么元宵节都过去好些时候了，他还在玩猜灯谜的游戏？
「哪有？我正常得很。」便利商店跟他舒不舒服有什么关系？不过每想起那回受的窝囊气，他的确一点都舒服不起来！
「是吗？」她狐疑地上上下下瞄着他瞧，表明了不相信他的说辞。「那么我请问一下，仁爱路这～～么长一条，路上的便利商店不知道有几十家，我哪知道你说的是哪一个？」感觉好像大海捞针喔，她要是听得懂才有鬼！
「难道妳经常在便利商店前跟人抢钱？」窦嗣丞修剪整齐的发，几乎全体竖立，只差没举牌抗议。
甄孝齐的嘴圈成Ｏ型，上身不由自主地后倾了十五度。「我、我这个人是爱钱了点，可是我从不做坏事的，怎么可能跟人抢钱？」
「是零钱。」吸气再吸气，他走到窗边望着天空的白云，将之想象成她细瘦的脖子，伸出双掌、收拢五指，在玻璃帷幕前做掐紧状。
他不会真的杀人，但想象一下总不犯法吧……
「零钱？多少钱？」她怎么一点印象都没有？
「五、块、钱！」他咬着牙龈一字字地吼道。
「五块钱？」他爆出越多细节，她的记忆就越空白。「做什么用的？」
「我哪知道妳是做什么用的……」
「不可能啊……就算要抢也得抢大条的，怎么可能只抢五块钱？」不相信地再打量他一眼，美眸里渗入同情。「谁那么倒霉让我抢啊？」
「我！」他指着自己的鼻子，额际的青筋隐隐跳动。
「你」不敢置信地学他指着他的鼻，她的下颚因太过惊讶而无法咬合；不消三秒，迅速由惊愣转为同情。「噢，可怜的经理，没想到当时你只有五块钱……」
「我什么时候说我当时身上只有五块钱？」这是由哪句话推出来的结论？
「刚刚啊！」她一派天真地盯着他。「如果你不是只有五块钱，而且那个抢匪是我的话，我一定不只抢五块……」
「见鬼了！」他的耐心全盘崩溃，被她气得几乎神经失常。「妳为了那五块钱，差点害得我被便利店的电动门夹成人肉馅饼，妳该死的敢说妳忘了……」
「电动门？人肉馅饼？」几个画面闪过脑际，她开始有了不怎么美妙的预感。
「就是电动门和人肉馅饼！」他气疯了，根本没精神理会那两样东西有没有任何关联性。
呆滞了一分钟，甄孝齐突然没来由地惊叫一声──
「啊！」她想起来了！
第二章
盯着计算机上密密麻麻的数字，掌心下压着像山一样高的单据，那是甄孝齐在下班后额外兼差的会计工作，但她的注意力却全然不在那些蝌蚪文和纸张上头，反而回想着公司的海报事件。
为什么到最后会变成窦嗣丞妥协，决定采用由她推荐的新厂商？
那个臭男人八成等着看她笑话！
如果真如他所言，全世界最不能相信的话全是由业务员口中说出来的，那么他的决策便产生了很大的漏洞，摆明了等着新厂商出茶包，然后狠狠地嘲笑她一番──她相信，这才是他最终的目的。
门板上轻浅的敲门声适时响起，阻断她天马行空的思绪；她叹口气地敲敲脑袋，努力扬起一个差强人意的笑脸，故作轻松地喊道：「请进！」
喇叭门锁转动了下，探进一颗小巧可爱的头颅。「姑姑，我吵到妳工作了吗？」
「当然没有！」改了个坐姿方向，她转而面对开启的门板，向那个约莫八、九岁的小女孩招了招手。「有事吗？小薇。」
「欸……那个，明天学校要交班费，阿嬷……阿嬷叫我来跟妳说……」小薇局促地走近她，怯生生的小脸似乎对自己的要求感到羞赧。
「喔，班费！」笑着拍了拍额头，她忙捞起摆放在桌边的皮包，由里面拿出钱包来。「班费要交多少钱？」或许是感觉到女孩的下安，她故意将声音放得更软。
「嗯……一、一百五十块。」小薇低下头，紧张地扭绞着上衣下襬。
甄孝齐由钱包里抽出一张两百元的绿色纸钞，牵起小薇的手，将之放在她那小小的手心上。「小薇，是姑姑不好，最近太忙了，所以忘记妳要交班费了，对不起喔！」
凝着手上的两百元纸钞，小薇过了好半晌才抬起头看她。「姑姑，我明天交完班费之后，再把剩下的五十块还……」
「不用了，小薇。」忙阻断小女孩未竟的话语，由心里泛起深浓的心疼。「妳快升四年级了，一定有些自己想要的东西吧？姑姑从来没给过妳零用钱，以后姑姑每天给妳二十块，一个礼拜付清，那么小薇以后就可以买自己想要的东西了，好不好？」
望着甄孝齐清澈的眼，小薇红着眼，摇了摇头。
甄孝齐发现小薇的异样，关心地询问道：「怎么了？是不是姑姑说错了什么？」不然她干么一副快哭了的样子？
眨眨眼，眨掉眼底那可疑的水光，小薇犹带稚气的脸庞，显露出超乎年龄的成熟。「没有，所有东西姑姑都替我准备齐了，我没有特别想要的东西。」
摸摸小女孩的头，甄孝齐实在不懂那颗覆在柔软发丝底下的脑袋在想什么东西。「怎么会呢？姑姑像妳这么大的时候，有好多东西都……」
「姑姑。」小薇捏紧手上的纸钞，也伸手摸摸甄孝齐回家后放下的黑长发。「我知道妳赚钱很辛苦，为了小薇，妳都舍不得花钱打扮自己；为了赚钱养小薇和阿嬷，姑姑都把自己弄得丑丑的，却给小薇买漂亮的发带、衣服，我真的不需要更多的东西了。」其实她是不想再增加姑姑的负担。
甄孝齐闻言心都软了，眼眶也红了。
的确，她之所以凡事斤斤计较，甚至被外人认为自己小气、吝啬，全都是因为她确实有沉重的经济负担──她除了必须扛起房子的贷款，养活自己和妈妈，最重要的，还要照顾哥哥遗留下来的女儿小薇，所以她没钱也没闲去理会其它人对她的负面评价。
甄母何彩玉是个极传统的女人，育有一子一女，因为体质不容易受孕的关系，两个孩子的年纪相差了足足八岁。
所幸身为哥哥的甄孝文对妹妹甄孝齐爱护有加，并没有因为她的出生分走父母对他的注意力而有所护意，因此兄妹俩感情好得令左右邻居津津乐道。
可惜好日子不长久，甄父在一次交通意外中丧生，肇事者逃逸无踪，从此家庭的重担便落在当时只是个高中生的甄孝文身上。
一个高中刚毕业，又还没当兵的男孩能挣到什么钱？更别提父亲买的房子还有十几年的贷款得缴，于是甄孝文毅然决然地放弃升学，出外为家里庞大的经济压力打拚。
刚开始，甄孝齐完全不懂，为什么哥哥总能带回不少钱给妈妈花用，而且不论她怎么问，哥哥都不肯告诉她金钱的来源：后来她懂了，以极其残酷的方式了解──甄孝文被抬回甄家了，以僵硬尸体的姿态，残忍无情地呈现在一双软弱的至亲女子面前。
他在一场帮派大火并中被流弹击中，当场死于非命。甄孝齐和母亲这才明了，之前甄孝文拿回来的「生活费」，全都是靠他混黑道，冒着生命危险挣来的钱。
而更令她们想象不到的是，从不曾听过甄孝文提起感情的事，却在他走后由他的「兄弟」送回他的遗体和一个年仅六岁的小女孩。据那些兄弟说，那小女孩是甄孝文的亲骨肉，一直跟他住在一起，除了帮里的兄弟之外，没有太多人知道。
为什么哥哥从来没提过？她从不晓得自己曾有过一个「大嫂」。不过当时听那些兄弟含糊提起，大概就是琵琶别抱之类的结局，令人为那无辜的小女孩感到心酸。
那个小女孩就是小薇，刚回到甄家时，甄孝齐甚至一度怀疑她是个自闭儿──大人说什么她就做什么，一整天说不到五句话。
一个合该是最活泼阶段的小女孩，脸上的表情除了呆滞还是呆滞，经常教甄孝齐感到深切的无力。
可是她并没有太多的时间可以关心小薇，只能将她托给母亲全力看顾，因为她得为庞大的经济压力而努力。
由于何彩玉与社会脱离太久，而她又不忍心让母亲去从事那极为劳累的清洁妇工作，因此何彩玉可说是已经没有任何工作的能力了。
至于之前甄孝文拿回来的钱，除了生活所需之外，大部分都已经拿来支付甄孝齐的学费，最后所剩的也全拿出来为甄孝文办后事，甄家至此可说是山穷水尽。
想了又想，整个甄家上上下下就剩下三个女人，可老的老、小的小，老的没有赚钱的能力，小的又正处急需教育的高花费阶段，唯一能扛起家庭重担的，也只有她一个正值年少的中坚份子，因此她义无反顾地休了学，凭借着大二肄业的学历找工作。